Чёртова Реинкарнация (Новелла) Том 1 Глава 617 Долго и счастливо (2)

Деревня Боллайно, что на окраине империи Киль.

Именно здесь, в тихой деревушке, находился особняк Ариартель. Естественно, никто из окрестных жителей Боллайно не подозревал, что Ариартель на самом деле является драконом. По их мнению, она была обедневшей дворянкой, вынужденной искать убежища в деревне, и им не хотелось углубляться в ее прошлое.

Обычно жители деревни проявляют чрезмерное любопытство к таким соседям, особенно к молодым людям, живущим в одиночестве, но в случае с Ариартель всё было иначе. И всё благодаря её магическим способностям.

Ариартель, естественно, не стремилась к общению с людьми, поэтому давно наложила на себя и свой особняк заклинание, скрывающее её присутствие. Благодаря этому в её доме царили тишина и спокойствие.

Для Юджина и его спутников, чье путешествие длилось почти месяц, не могло быть лучшего места для заслуженного отдыха. Ранее они проводили время в пещере Молона в Лехаинджаре, но, поскольку Нур больше там не появлялись, пребывание в этих горах потеряло всякий смысл.

Ариартель молча стояла посреди своей гостиной.

Это было её любимое место для уединения, комната, залитая мягким светом и наполненная её любимым ароматом, который вечно витал в воздухе. Здесь она могла иногда расслабиться, насладиться чтением книги с чашкой чая или кофе... и здесь же она частенько наблюдала за повседневной жизнью Лео Драгоника, следя за его взрослением.

Но это было уже в прошлом. После того как она пригласила в свой дом столь несносных гостей, любимая гостиная Ариартель – нет, весь её особняк – был основательно разорен. Единственным местом, которое оставалось по-настоящему её, была спальня.

Ариартель молча сглотнула подступившую тоску.

Вместо того чтобы поддаться порыву и что-нибудь разбить или швырнуть, она лишь крепко сжала кулаки.

Позволить себе расплакаться от печали было бы недостойно её драконьей натуры, к тому же она не была уверена, что сможет справиться с последствиями, если вдруг что-то разобьет или уронит. Поэтому мудрая женщина-дракон лишь тяжело вздохнула и покачала головой.

В гостиной царил полный беспорядок.

На любимом диване Ариартель раскинулась светловолосая девушка с растрепанными прядями. Мускулистый гигант с густой бородой храпел на её любимом ковре. В кресле, где Ариартель обычно отдыхала с чашкой кофе и хорошей книгой, спала волшебница, обняв бутылку вина. Между диваном и креслом сидел человек – первопричина всех этих бед.

Когда же всё пошло не так?

Убирая с помощью магии пустые бутылки из-под алкоголя и остатки закусок, которыми была завалена гостиная, Ариартель терзалась чувством сожаления.

Месяц назад завершилась война против Повелителя Демонов Заточённого и Повелителя Демонов Разрушителя.

Ариартель сама не принимала непосредственного участия в этой войне. Хотя битва велась за спасение всего мира, и ей очень хотелось внести свой вклад... она не могла этого сделать. Дракон никогда не нарушит своего слова, а Ариартель дала обещание охранять Колыбель.

Ведь что, если бы случилось худшее? Что, если бы Повелители Демонов одержали победу? В таком случае долг Ариартель заключался бы в том, чтобы не допустить попадания наследия драконов, которому ей было поручено хранить, в руки Повелителей Демонов.

Хотя подобное обещание было дано лишь потому, что драконы не знали истинных намерений Повелителя Демонов Заточённого и Повелителя Демонов Разрушителя...

Если бы драконы знали, что целью обоих Повелителей Демонов было не мировое господство, а полное уничтожение, они бы никогда не позволили Ариартель сдерживать такое обещание. В этом случае Ариартель смогла бы ринуться в бой и сражаться за великое дело защиты мира.

Иными словами, это означало, что Ариартель не просто уклонялась от участия в войне из страха.

Однако этот чудовищный захватчик дома, свернувшийся на полу между диваном и креслом в столь жалком виде, совершенно не обращал внимания на личные обстоятельства Ариартель.

~

— Несмотря ни на что, ты всё равно не пришла на помощь.

~

Именно Ариартель отправилась на их поиски.

Она слышала, что Повелители Демонов были повержены. Теперь ни один из них не мог угрожать их миру. В Хельмуте всё ещё оставалось несметное количество демонов, но их природная свирепость была обуздана цепями, которые держал Герой.

Это была полная победа – достижение, достойное празднования.

Как представитель драконов, Ариартель отправилась на поиски Юджина и его спутников. После окончания войны отряд Героя исчез и бродил по континенту, но найти их для Ариартель не составило труда. Всё, что ей было нужно, – это найти свою товарища-дракона, которая, как оказалось, сопровождала их.

Но едва она их нашла, как Ариартель подверглась насмешкам из-за своего отсутствия на войне и была вынуждена открыть им свой дом.

— Мне действительно не следовало их искать… — глубоко вздохнула Ариартель, продолжая прибираться в комнате.

Десятки пустых бутылок, выстроенных в ряд у стены, подтверждали это. Когда-то они были частью драгоценной винной коллекции Ариартель, но за одну ночь были опустошены.

Однако, раз уж так вышло, чего сожалеть? В тот момент, когда она закончила уборку и собиралась накинуть одеяла на тела четверых бездельников, уснувших не накрывшись плащом…

— Кхм…

Ариартель услышала позади себя кашель. От неожиданности она резко выпрямилась. Быстрое заклинание окутало её лицо тонким слоем грима. Теперь на нём не осталось и тени отчаяния, что скрывало её до этого.

— Вы проснулись? — спросила Ариартель с улыбкой, изящно обернувшись.

У входа в гостиную стоял опрятно одетый Вермут. В отличие от четверых хвастунов, разлёгшихся в этой комнате, Вермут спал в своей. Это стало возможным благодаря тому, что ему удалось сбежать с вечеринки, проходившей здесь прошлой ночью. Это было настоящее испытание, после которого все, кроме него, оказались нокаутированы.

— Мои извинения, — сказал Вермут, склонив голову.

Видя, что ни один из участников не смог покинуть гостиную, Вермут посчитал, что ему повезло, раз он успел сбежать в свою комнату ранним утром.

— Ничего подобного, о Великий Вермут. Вам нет нужды извиняться, — сказала Ариартель, про себя беззвучно воскликнув: *«А-а-а, это же Великий Вермут!»*

Глаза Ариартель наполнились сладостным обожанием. С детства она зачитывалась сказками о Герое и, как и многие, была очарована образом Великого Вермута.

Что касается Глупого Хамела, Мудрой Сиенны, Храброго Молона и Святой Анис, то, встретившись с ними вживую, они, более или менее, сумели разрушить все иллюзии Ариартель, однако Великий Вермут был совсем другим. Этот человек казался точной копией того образа, который Ариартель представляла, читая сказку.

— Пожалуйста, не говорите так, Ариартель. Мы должны быть благодарны вам за то, что вы одолжили нам свой особняк, но подумать только, какой беспорядок они устроили всего за несколько дней… — вздохнул Вермут.

Ариартель покачала головой: — Теперь даже мне понятно, что они просто отказываются слушать ваши советы.

Это было действительно так. Вермут не раз предлагал им воздержаться от бурных пьянок и гулянок, но его спутники не обращали внимания на его предостережения. Вместо этого они с удовольствием прижимали Вермута к себе и вливали ему в рот вино, даже когда он пытался сопротивляться.

— Не думаю, что стоит их будить… так как насчет этого, о Великий Вермут? Пойдёмте подышим свежим воздухом… вместе? — Ариартель набралась смелости и прошептала.

Если бы только Ариартель могла исполнить своё желание, она бы хотела послушать, как Вермут рассказывает все легенды, связанные с ним, попивая ароматный чёрный чай перед клумбой в саду, но… эти черти могли проснуться в любой момент и, почесывая живот, выйти в сад. Если она не хотела, чтобы её личное время с Вермутом было прервано таким образом, Ариартель лучше было вообще покинуть особняк вместе с ним.

Вермут неловко улыбнулся: — Я ценю ваше предложение, но, боюсь, сегодня нам нужно сделать кое-какие приготовления…

Ариартель явно излучала восхищение Вермутом. Хотя он и был благодарен ей за внимание, Вермут в то же время чувствовал, что ситуация крайне обременительна…

Причиной его неловкости было то, что Ариартель была драконом — драконом, потерявшим своих родителей из-за Короля Демонов Разрушения.

— Приготовления?.. — повторила Ариартель. — Какие приготовления вы имеете в виду? Если вам что-то нужно, я уверена, что уже должна была вам это предоставить.

— Боюсь, что мы уже неделю наслаждаемся вашим гостеприимством, — ответил Вермут с язвительной улыбкой. — Если мы будем медлить здесь и дальше, то, полагаю, в итоге только окончательно опустошим вашу драгоценную коллекцию спиртного. Поэтому мы намерены покинуть ваш особняк сегодня же.

Получив такой ответ, Ариартель испытала целую гамму эмоций.

По крайней мере, она наконец-то сможет увидеть спины этих дьяволов. После этого Ариартель сможет вернуться к своей любимой повседневной жизни. Уход этих дьяволов был долгожданным и желанным, но… она почувствовала сожаление, что это означает и уход Великого Вермута.

— Аааа… Так вот оно что, о Великий Вермут. Вы вернётесь к Лайонхартам? — спросила Ариартель.

— Да, — кивнул Вермут.

— Как разочаровывающе! Я так много всего хотела обсудить с вами. Если бы только эти шумные нарушители спокойствия хоть немного притихли, я могла бы поговорить с вами гораздо дольше, — пожаловалась Ариартель.

Вермут утешил её: «Это не похоже на прощание. Когда пожелаешь, я могу быть твоим собеседником».

Когда он произнёс эти слова с нежной улыбкой, Ариартель почувствовала укол в груди.

Что это было за чувство? Ариартель было сложно определить его, но она знала одно: она отчаянно желала этого в тот момент, когда услышала его слова.

«Ты обещаешь?» — заикаясь, спросила Ариартель.

«Обещаю?..» — нахмурившись, переспросил Вермут.

«Я — дракон, — констатировала Ариартель очевидное. — Как тебе, Великий Вермут, должно быть известно, мы, драконы, придаём большое значение обещаниям».

«А... да, я знал об этом», — кивнул Вермут.

Вермут чувствовал себя неуютно от слов «обещание» или «клятва». По возможности, он не хотел давать обещаний до конца жизни.

Однако, человек, требовавший обещания, был драконом, потерявшим родителей из-за Короля Демонов Разрушения. Столкнувшись с таким существом, Вермут почувствовал, что вынужден дать обещание, хотя на самом деле ему этого не хотелось.

«Ариартель, это обещание, которое я даю вам, будет последним в моей жизни», — сказал Вермут с яркой улыбкой.

При этих словах Ариартель отшатнулась, чувствуя, словно по её голове, груди и душе одновременно ударили молотом.

«Последнее обещание, которое он даёт», — мысленно повторила Ариартель.

Вопреки тому, что имел в виду Вермут, произнося эти слова, их последствия потрясли разум и тело Ариартель. Его последнее в жизни обещание! Неужели эти слова означали?..

Ариартель задыхалась. Прежде чем она успела что-либо сказать, Юджин со стоном пришёл в себя: «Оооо, моя голова…»

Выпрямившись из неудобного положения между диваном и креслом, Юджин потянулся, разминая затекшую шею и поясницу.

Нахмурившись, Юджин повернулся к Ариартель и Вермуту: «Что за?.. Что вы двое делаете?»

Почему Ариартель выглядела так, словно вот-вот упадёт?

Вермуту тоже было интересно узнать ответ. Однако, видя, что Юджин всё ещё выглядит полупьяным и хватается за лоб, Вермут не мог больше уделять внимание Ариартель.

«Мы уже опаздываем, — напомнил Вермут Юджину. — Мы решили, что сегодня отправимся домой. Ты правда забыл?»

«Нет…» — простонал Юджин. — «Я не забыл».

После того, как Юджин несколько раз тряхнул головой, его пустой и урчащий желудок успокоился, головная боль исчезла, и голова прояснилась.

Пожевав губу, Юджин пробормотал: «Я не забыл, но теперь, когда действительно пришло время возвращаться домой, у меня появились сомнения…»

«Твой отец тоже ждёт нас в поместье Лайонхарт», — напомнил ему Вермут.

«Возможно, так оно и есть, но мой отец слишком хорошо знает, что я за человек. Не думаю, что он сильно расстроится, даже если я возьму ещё год, прежде чем отправиться в обратный путь…» — пробормотал Юджин.

Юджин был уверен, что является настоящим сыном. И что с того, что он проводит больше времени на улице, чем дома? С этим ничего не поделаешь, ведь он работал над великим делом — спасением мира. Раз уж он, как сын, занимается столь важным делом, как мог его единственный кровный родственник, отец, не понимать необходимости этого?

И что с того, что он не проинформировал Герхарда о своём местонахождении, не говоря уже о том, что не поддерживал с ним связь, пока бродил по свету? С этим тоже ничего нельзя было поделать. Он был уверен, что его отец, скорее всего, тоже не слишком беспокоится таким поведением. Ещё будучи сопляком, живущим в маленькой деревушке, Юджин с энтузиазмом доказывал отцу, что он не из тех, кого избивают, как только он выходит на улицу один.

«Однако свекор всегда очень плачет, когда ты возвращаешься», — сказала Сиенна, перебивая доводы Юджина и бросая на него взгляд. Она тоже проснулась и поправляла свои волосы с помощью магии.

«Свекор…» — подумал Юджин, непроизвольно сглотнув.

Ему показалось, что на его душу внезапно давит сила и тяжесть этих слов, но он уже понял, что в данный момент слишком поздно поднимать шум из-за поведения Сиенны или пытаться изменить его.

«С самого детства мой отец всегда был склонен проливать чрезмерное количество слез», — оправдывался Юджин.

Сиенна нахмурилась и ответила: «Я не совсем верю, что это главная причина его реакций…»

«Возможно, играет роль и его возраст. С возрастом мужчины становятся более плаксивыми. Взгляни на Молона: этот ублюдок тоже разражается слезами по первому зову», — рассуждал Юджин, пиная Молона, который всё ещё лежал на ковре.

«Когда все твои товарищи и друзья умирают раньше тебя, оставляя тебя одного, и ты сотни лет охраняешь горную долину, непрерывно охотясь на монстров, любому есть о чем плакать», — сказал Молон, слегка приподняв голову.

При этих словах все замолчали. На Вермута, в частности, так подействовало молчаливое давление, что всё его тело начало дрожать.

«Я... я сожалею», — с трудом извинился Вермут.

Как раз в тот момент, когда молчание затянулось настолько, что Вермут уже готов был опуститься на колени, Молон поднялся с земли.

— О чём ты говоришь? Вермут, между нами нет необходимости в извинениях. В те времена я был единственным, на кого ты мог рассчитывать, и это было то, что должен был сделать кто-то, не так ли? Я никогда не держал зла на тебя за это, — Молон усмехнулся, похлопав Вермута по плечу.

Несказанно растроганный, Вермут со слезами на глазах уставился на Молона.

Но всяческие признаки переполняющих его эмоций исчезли с лица Вермута, когда Молон внезапно спросил: «Кстати, Хамел, когда мы будем избивать Вермута?»

— Хм, точно. Когда же будет подходящее время для побоев? — задумчиво произнес Юджин.

Все единодушно согласились, что Вермута нужно хорошенько отмутузить. Мнение самого Вермута по этому вопросу не имело никакого значения.

Однако за месяц, предшествовавший этому дню, Юджин и его спутники так и не притронулись к Вермуту. Вместо этого они просто путешествовали по континенту, пили, болтали, спали и жили как можно более беззаботно.

— На мой взгляд, нет смысла избивать его в таком месте. Вы все согласны? — риторически спросила Анис. — Мы не срывали злость на сэре Вермуте до сих пор, потому что не было подходящего момента, верно? Не знаю, что вы думаете, но я хочу устроить сэру Вермуту показательную порку. На глазах у огромной толпы. Как вам такая идея?

Вермут вздрогнул от этой мысли: «Но почему?..»

Анис нахмурилась: «Сэр Вермут, вы действительно спрашиваете, потому что не знаете ответа? Если мы изобьем вас, когда будем одни, разве это не означает, что ваш позор останется в тайне? Таким образом, никто в мире не узнает, что мы вас избили, сэр Вермут».

— Но... что в этом такого? — простодушно спросил Вермут, и по его выражению лица было видно, что он действительно не понимает.

Анис в досаде ударила себя по груди и ответила: «Сэр Вермут, если мы изобьем вас на глазах у множества людей, все они станут свидетелями этого исторического момента. Тогда все узнают о вине Великого Вермута и о том, какую ужасную ошибку он совершил в прошлом! Они узнали бы, сколько бед мы претерпели из-за вас!»

Юджин покачал головой: «Ни за что, Вермут, неужели вы думаете, что мы позволим истории просто записать вас как Героя, вернувшегося из мёртвых, как ожившую легенду, совершившую столь благородную жертву?.. И это всё, что мы хотим, чтобы они знали?»

— Мы ни за что не можем этого допустить, — фыркнула Сиенна. — Но, конечно, мы не расскажем им, что именно вы сделали. Мы просто изобьем вас у них на виду, а те, кто станет свидетелем, сами будут догадываться, за что вас наказали. Нас это вполне устроит.

Анис, Юджин и Сиенна отлично сработались, загнав Вермута в угол.

Вермут даже не мог возразить. Он также не мог попросить Молона о помощи. Молон поглаживал бороду, размышляя, чем бы ему ударить Вермута — кулаком, ногой или, может быть, топором.

Вермут сглотнул и спросил: «Вы ведь не собираетесь меня убивать?»

Юджин расхохотался, услышав осторожный вопрос Вермута: «Мы прошли через все эти трудности, чтобы спасти вас, так зачем же нам убивать вас теперь?»

Может быть, ему было бы лучше, если бы он тогда просто умер?

Вермут несколько мгновений размышлял над этой мыслью.