Червь Том 1 Глава 3

Мой режим тренировок включал утренние и вечерние пробежки. Благодаря им я неплохо изучила восточную часть города. Родители, выросшие в Броктон-Бэй, часто советовали мне «держаться набережной». Я придерживалась их наставлений, избегая опасных районов даже во время своих пробежек. Но сейчас была ночь воскресенья, я была в костюме и собиралась нарушить правила.

В пятницу я покрасила костюм, в субботу приобрела временные комплектующие – пояс, крепления для маски и линзы. К вечеру воскресенья я закончила с основными деталями, необходимыми для выхода. Костюм ещё не был полностью готов – не хватало значительной части запланированной брони, но самые уязвимые места были защищены: лицо, грудь, позвоночник, живот и главные суставы. Единственным ярким элементом серо-чёрного костюма были тускло-жёлтые линзы маски. Секции брони, прикрывавшие нижнюю челюсть, напоминали жвалы жука. Маска не закрывала волосы, оставляя затылок незащищённым, но это была лишь одна из жертв, принесённых ради сегодняшнего выхода.

Когда часы пробили полночь, я пересекла границу между одним из самых благополучных районов и территорией, где обитали гангстеры и наркоманы. Расстояние до них, как оказалось, было совсем небольшим.

Набережная служила туристическим центром города. Протянувшаяся с севера на юг вдоль побережья, она была усеяна бутиками с ценами от тысячи долларов, кафе, где кофе стоил немыслимо дорого, деревянными тротуарами и пляжами с великолепным видом на океан. Практически из любой точки доков виднелась одна из главных достопримечательностей Броктон-Бэй — штаб-квартира Протектората. Это было не только чудо архитектуры, но и плавающий центр управления, который многие местные супергерои считали своим домом. Он был защищён пузырём силового поля и системами противоракетной обороны. Хотя необходимости в его защите пока не возникало, нельзя отрицать, что он внушал чувство безопасности.

Западнее набережной, подальше от воды, располагался район, который местные называли просто «доки». Когда международная торговля в Броктон-Бэй перестала приносить прибыль, множество людей остались без работы. Самые богатые и предприимчивые сумели увеличить своё состояние, направив городские ресурсы на развитие технологий и банковского дела. Однако у тех, кто работал на кораблях и в доках, особого выбора не было. Некоторые покинули город, другие остались, зарабатывая на жизнь как могли, а третьи занялись откровенно незаконной деятельностью.

Всё это способствовало росту числа местных суперзлодеев. Возможность хорошо заработать в сочетании с большим количеством отчаявшихся подонков к концу 90-х превратила город в рассадник преступности. Прошло несколько лет, прежде чем герои смогли организовать эффективное сопротивление, но им это удалось, и теперь в городе установилось своего рода равновесие сил. Броктон-Бэй, возможно, и не входил в первую пятёрку городов США по количеству «кейпов» на душу населения, но определённо находился в первой десятке.

Перемещаясь от одного квартала к другому, можно было заметить, насколько сильно всё вокруг менялось. Чем дальше я углублялась в доки, тем хуже становилось окружение. Здесь было достаточно складов и других зданий, так что даже самые обездоленные могли найти себе убежище. На улицах встречались лишь пьяные до беспамятства прохожие, проститутки и члены банд. Стараясь избегать каких-либо контактов, я продвигалась вглубь района.

По пути я использовала свои способности, чтобы собрать как можно больше насекомых, но при этом старалась держать их подальше от своего пути. Они двигались параллельно со мной, по крышам и через внутренние помещения окружающих домов. Любой, кто заметил бы перемещение местных тараканов, мог бы посчитать это странным, но для этого было недостаточно света. Я сомневалась, что в этом районе вообще осталось электричество.

В отсутствие уличного освещения моё внимание привлекла оранжевая точка на тёмной улице впереди. Я остановилась и прижалась к стене здания. Оранжевый огонёк оказался пламенем зажигалки, которое позволило разглядеть несколько лиц вокруг него. Это были выходцы из Азии, некоторые в толстовках с капюшонами, другие с повязками на головах или в рубашках с длинными рукавами, но все были одеты в одни и те же цвета: красный и зелёный.

Я узнала их. Они принадлежали к местной банде, известной в восточной части города как «Азиатские Плохие Парни», или сокращённо АПП. Некоторые из них даже учились в моей школе. Они были весьма известны среди преступников Броктон-Бэй. В то время как обычные члены банды были корейцами, японцами, вьетнамцами и китайцами, насильно набранными из старшеклассников школ Броктон-Бэй и жителей бедных кварталов, во главе банды стояли несколько опасных преступников с суперсилами. Обычно банды не набирались из такого количества членов разных национальностей, поэтому ходили слухи, что их возглавляет очень опасный человек, способный всех контролировать.

На улице не было фонарей, поэтому моему взору, ограниченному лунным светом и несколькими светящимися окнами, выходящими на тротуар, едва удавалось разглядеть группу людей. Я принялась выискивать их предводителя. Из двухэтажного здания поблизости продолжали появляться новые члены банды, собираясь на улице. Похоже, эти люди вышли не на прогулку; их лица были хмуры и лишены всякого выражения, они совершенно не общались друг с другом.

Как только банда отошла от входа, чтобы уступить дорогу, я сразу заметила их босса. Он был мне знаком лишь по новостям и интернету, но я узнала его мгновенно. Крупный, но не настолько, чтобы вызывать панику при появлении на улице, не сравнимый с некоторыми обладателями сверхспособностей. Ростом почти два метра, он возвышался над членами банды. Лицо его скрывала богато украшенная металлическая маска, а несмотря на холод, он был обнажен до пояса. Все его тело от шеи вниз покрывали татуировки с изображениями драконов из восточной мифологии.

Он был известен как Лун. Многократно он сталкивался с командами героев, но при этом ухитрялся избежать заключения, что и доказывало его присутствие здесь. Никаких гарантий, что сведения о нем, собранные из интернета, были полными и достоверными, не существовало. Он мог намеренно вводить в заблуждение относительно своих сил, сохраняя часть из них в тайне для решающего момента, или же обладать способностью, внешне незаметной.

Если верить информации из интернета и газет, Лун обладал способностью значительно изменять свое тело. Возможно, эта сила активировалась под влиянием адреналина, определенного эмоционального состояния или чего-то еще, но что бы это ни было — оно делало его сильнее с каждой минутой боя. Он регенерировал с невероятной скоростью, становился выше и сильнее, его кожа обретала непробиваемость, на нем росла броня, а пальцы превращались в лезвия. Ходили слухи, что если бой затягивался, он мог даже отрастить крылья. И это еще не все: он был пирокинетиком, способным создавать пламя, придавать ему форму и управлять им. Эта способность, очевидно, также усиливалась по мере трансформации его тела. Насколько мне было известно, предел его силы не существовал. Лун возвращался в свое обычное состояние только после того, как все его противники были повержены.

Лун был не единственным обладателем суперсил в АПП. У него был приспешник, жуткий социопат по имени Демон Ли, который мог телепортироваться или создавать свои копии — я не была уверена в точности деталей. Однако Демона Ли было легко узнать, и в этой толпе я его не видела. Если там и присутствовал кто-то еще из суперсил, о ком стоило бы беспокоиться, то я не нашла такой информации во время своего расследования.

Лун начал говорить. Его голос был низким и властным. Разобрать слова напрямую я не могла, но звучало это так, будто он отдавал приказы. Пока я наблюдала, один из членов банды достал из кармана нож, другой положил руку на пояс. Я стояла в квартале от них, было темно, поэтому рассмотреть детали было сложно, но на фоне его зеленой футболки выделялось темное пятно — вероятно, рукоятка пистолета. При виде оружия мой пульс ощутимо участился. Это было глупо. Лун в одиночку представлял большую опасность, чем целая армия из пятидесяти вооруженных бандитов.

Я решила найти более выгодную позицию для наблюдения за их разговором. Это было решение, продиктованное смесью любопытства и инстинкта самосохранения. Я медленно отступила от своего укрытия, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз, а затем обогнула здание, рядом с которым скрывалась.

Мои усилия не прошли даром. Пройдя половину квартала, я заметила пожарную лестницу, ведущую на крышу того же здания, напротив которого стоял Лун со своей бандой. Мой костюм имел мягкие подошвы, что позволило мне подняться почти бесшумно.

Крыша оказалась усеяна гравием и окурками. Я поняла, что пройти по ней незаметно не получится. Тогда я осторожно ступила на приподнятый край крыши. Приблизившись к участку крыши прямо над Луном и его бандой, я пригнулась и поползла дальше на животе. Возможно, было достаточно темно, чтобы они не заметили меня, даже если бы я начала прыгать и размахивать руками, но рисковать я не хотела.

На крыше было сложно разобрать, о чем говорят внизу. Лун говорил с явным акцентом, и лишь через некоторое время я немного приспособилась и смогла понять суть его речи. Этому также способствовало то, что во время его монолога подчиненные почтительно молчали.

— Детишек просто пристрелите, — рычал Лун. — Кто бы ни был нашей целью, просто стреляйте. Видите, кто-то уже лежит на земле? Добейте паршивца еще парой выстрелов, для полной уверенности. Мы не оставляем им ни единого шанса на удачу, мы не позволяем им проявить хитрость, ясно?

По толпе пронесся одобрительный ропот.