Червь Том 31 Глава 4
Ранее в Червь...
Отряд вошел в настоящий город. Здания росли и продолжали подниматься. Повсюду возвышались краны, улицы заполняла разношёрстная толпа из специалистов и чернорабочих. Почти половина машин на дороге везла стройматериалы.
Люди были на удивление невозмутимы. Волк-мутант и его наездница двигались по обочине дороги, но никто не казался напуганным. Они расходились с пути, но страха не было. Люди не отводили взгляд и встречали небольшой отряд с поднятыми головами. В них была та непоколебимая гордость, которая не даёт помыкать собой, та же общность, которая заставляет адвокатов и бизнесменов пасовать перед требованиями строителей и дорожных рабочих.
Посыл был ясен: это их территория.
«Так было всегда, — подумала Рейчел. — Это больше их мир, чем мой».
— Настоящая цивилизация, чтоб её! — заметил Кусака.
— Как по-вашему, мы найдём тут какой-нибудь фастфуд? — спросила Кэсси. — Бургеры, пиццу, эээ…
— Жареную курицу, — сказал Кусака. — Чёрт, да я бы даже ради одной картошки фри поехал.
— У нас нет денег, — напомнила Рейчел.
— Мы же злодеи, — сказал Кусака. — Мы могли бы просто забрать. Или исключить посредников, пойти и взять сразу еду.
— Это морока, — возразила Рейчел. — По мне так лучше стейк, немного овощей и добрый кусок хлеба, чтобы вымокать сок. В тот вечер хлеб получился хорошо.
— Правда? — спросила Кэсси и широко улыбнулась. — Тебе понравилось?
— Я же это и сказала.
— Ты говоришь, что отказалась бы от пиццы? — с недоверием переспросил Кусака. — Отказалась бы от отличной шаурмы?
Рейчел пожала плечами.
— Любая еда в сущности фастфуд, если её готовит кто-то другой.
— Ты её разбалуешь, — сказал Кусака, обращаясь к Кэсси.
Кэсси хмыкнула и ещё раз почесала ухо собаки, что шла слева от неё.
Ублюдок фыркнул, когда им пришлось обойти защитный навес над тротуаром. Когда он вышел на дорогу, им просигналил какой-то грузовик.
— Совсем обнаглели, придурки, — оглянулся через плечо Кусака. — Могли бы проявить больше уважения. Кто знает, что может выкинуть какой-нибудь засранец с суперсилами.
— Они чувствуют себя в безопасности, — сказала Рейчел и посмотрела вокруг, разыскивая на зданиях знаки. — Наверное, герои где-то рядом.
— Беспокоишься?
— Нет. Не беспокоюсь.
— Потому что уверена, что с ними справишься или потому что… — когда Рейчел опустила на него пристальный взгляд, он вскинул руки: — Верно. Слишком много вопросов.
— Дун, Колби, — обратилась Рейчел к собакам, которые сопровождали Кусаку. — Искать!
Гончая ещё продолжала нюхать землю, когда ищейка подняла голову и оглушительно залаяла.
— Хорошие собаки, — сказала она. — Вперёд!
Кусака взял поводки и зашагал за животными по обочине дороги.
Рейчел придержала Ублюдка, заставляя его идти медленнее. Они начали понемногу отставать.
— Я чувствую себя голой.
Рейчел взглянула вниз. Это сказала Кэсси. Она, прижимаясь ближе к Рейчел и Ублюдку, настороженно оглядывалась по сторонам на людей, мимо которых они проходили. Её золотистый ретривер выглядел несколько неуместно на фоне Ублюдка и других внушительных охотничьих собак. Шерсть была длинной, но блестящей и ухоженной.
Рейчел посмотрела на девушку сверху вниз. В отличие от Рейчел, одетой в светло-серое, та предпочитала тёмно-коричневые цвета. Локти, концы рукавов и штанин были отделаны более плотным материалом. Длинные волосы завязаны в хвост, под которым спрятался металлический ободок меховых наушников. Единственные аксессуары — шипастый ошейник и значок на рукаве с каким-то текстом.
Однажды она спросила, что там написано, и получила ответ: «виляй собакой». Это, должно быть, была шутка, но Рейчел её не поняла, а объяснения только ещё больше её запутали.
Рейчел оторвала взгляд от девушки и разыскала в толпе Кусаку. На его одежде тоже были шипы, более выраженные, чем у Кэсси. Сейчас, когда начало холодать, он накинул капюшон и зацепил его за ряд шипов, которые украшали макушку и затылок. Накладка на челюсть из капкана сменилась другой, более стилизованной. Он был высок и внушителен, но отслеживать его путь было легче по движению толпы, обтекающей и его, и двух собак, которые, выписывая сложные траектории, шли по следу.
— Я не та, с кем нужно обсуждать свои чувства, — в итоге сказала она.
— Я знаю. Просто говорю. Можно же говорить?
— Ага. Говорить можно, — ответила Рейчел.
Но когда она снова посмотрела на Кэсси, та засунула руки глубоко в карманы, ссутулилась и половину своего внимания отдала Санни.
— Одежда… она достаточно тёплая?
— Да. Мне нормально.
— Прочная?
— Да. Я вижу, к чему ты ведёшь.
— Удобная?
— Ага, — ответила Кэсси и посмотрела на Рейчел снизу вверх. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но дело не только в этом: одежда может быть и удобной, и практичной, а я всё равно буду чувствовать себя глупо, потому что в шутку нацепила старые собачьи ошейники и теперь люди смотрят на меня странно.
— А мне нравится ошейник.
Кэсси улыбнулась и опустила глаза. Рукой в перчатке она потрогала ошейник и немного потянула его.
Рейчел не была уверена, что означает эта улыбка и прикосновение к ошейнику.
— Я уже говорила. Я не та, кто даёт хорошие ответы.
— Всё в порядке, — произнесла Кэсси. — Честное слово.
«Раз уж ты об этом так говоришь, значит, дела обстоят не совсем так», — подумала Рейчел, но подобрать нужные слова она так и не смогла.
Кэсси, похоже, не собиралась оставлять этот разговор, раз уж они начали его:
— Когда мы пришли из мест, где мы жили, сюда, где находятся люди, здания...
— У нас бы они выглядели так же непривычно, как мы здесь.
— Я не это имела в виду. Тебе не кажется, что они всё равно смотрели бы на тебя с недоумением, даже если бы Негодяя не было?
Рейчел лишь пожала плечами:
— Я повсеместно ощущаю себя чужой. Поэтому здесь нет никакой разницы.
— Только когда ты с нами, так ведь? Когда ты чувствуешь себя как дома?
Рейчел снова пожала плечами:
— С вами это ощущение ослабевает.
— Прекрасно, — Кэсси улыбнулась.
Они остановились на углу. Когда Негодяй замер, люди, словно в испуге, отступили, расширили дистанцию. Казалось, они ожидали, что неприятности могут начаться в любой момент.
Кусака держался на противоположной стороне улицы, стараясь не отставать от собак, которые сначала рванули в одном направлении, потом остановились и направились обратно.
— Мы совсем близко, — сообщила Рейчел.
— Уже?
Рейчел слегка наклонилась в седле и деликатно толкнула Кэсси в плечо.
— Прости, — сказала Кэсси, не переставая слегка улыбаться.
— Не заставляй меня повторять, — Рейчел осмотрелась по сторонам, выискивая на стенах знакомые символы, ища людей, застывших в странных позах. Ничего необычного.
Она ощутила вибрацию, когда её сила коснулась пса Кэсси, наполняя его мощью и увеличивая в размерах, заставляя трансформироваться. Затем она засунула четыре пальца в рот и свистнула.
Люди на другой стороне улицы обернулись.
Её внимание был прикован лишь один человек. Кусака бросил на неё взгляд, и Рейчел подала ему знак возвращаться.
Он двинулся к ним, пересекая поток. Одной рукой он держал Дуна и Колби на цепях, другая его рука росла, пока не достигла размеров человека. Ею он оттолкнул в сторону автомобиль, который не успел вовремя остановиться.
Использовать силу на собаках было проще, когда они находились поблизости. Чем ближе подходил Кусака, тем сильнее становились волны изменений, вызванных её силой. По мере увеличения размеров собак, окружающие люди проявляли всё большее беспокойство. Четыре мутировавших пса и два явных кейпа представляли собой угрозу. Противостоять одной комплексной угрозе было проще, казалось, что вместе они точно смогут справиться.
Нелепо, ведь эта единственная угроза — Негодяй, а они — просто люди. Но люди по своей природе нерациональны.
Они слышали кое-что о том, что произошло с Сыном, и о том, как его смогли остановить. Они извлекли из этого уроки, пришли к некоторому молчаливому пониманию. Возможно, именно поэтому их поведение казалось таким странным, когда они въезжали в город. Здесь явно что-то происходило, что-то связанное с этим, нечто сложное. Но она не была способна разобраться в подобных хитросплетениях. Придется обратиться к Сплетнице.
Она выждала, пока животные вырастут. Снова осмотрелась в поисках тех, кто мог быть недоволен её присутствием. Героев, злодеев, кого угодно.
Кэсси взобралась на спину Санни. Кусака устроился на Дуне.
Рейчел махнула рукой и свистнула.
Животные прыгнули на стену здания. Когти впились в фасады, цепляясь за подоконники и окна, скребя камень. По одной конечности за раз. Мускулы перекатывались и пульсировали, когда они смещали вес, подготавливая её для следующего прыжка.
Достигнув крыши, Кэсси соскользнула с Санни, упав на спину.
— Никогда не привыкну, — произнесла она. Санни уткнулась в Кэсси своей шипастой мордой, и та, смеясь, перекатилась и поспешила подняться. — Не наступи на меня, Санни. Хорошая девочка.
Рейчел снова осмотрелась.
— Кого-то ищешь?
— Пытаюсь понять, как нам это осуществить, — ответила Рейчел.
— Найдем его, найдем её, притащим их обратно, — сказал Кусака. — Может, ещё пробежимся по их кошелькам, конфискуем деньги и отправим Кэсси за картошкой фри.
Рейчел вздохнула.
— Да я и сама могу её приготовить.
— Она должна быть настояна на атмосфере страданий прыщавых подростков в уродливой униформе, сочится маслом, быть пересоленной и пропитана консервантами. Иначе это будет совсем не то.
— Не поверю, что это будет вкуснее, чем то, что могла бы приготовить я.
Рейчел нетерпеливо пошевелилась:
— Вы двое закончили?
— Нет, — ответил Кусака. — Я не могу остановиться, потому что мусорный фастфуд — это действительно важно. Это основа общества, и наличие нелепых кофеен и пищи массового производства — это символ, знак того, что мы прошли индустриальную эру и вступили в современность. И когда я вижу, как внизу горят вывески, я начинаю верить, что человечество действительно преображается. Но не принять в этом участие было бы оскорблением.
— Я не улавливаю, — сказала Рейчел.
— Да и не только ты, — добавила Кэсси.
— Давайте я выражусь проще, — сказал Кусака. — Вы двое довольны тем, где вы сейчас находитесь? Вам было бы нормально, если бы вам никогда не пришлось появляться в городе подобного рода?
— Ага, — прозвучал ответ Кэсси.
Рейчел снова пожала плечами.
— Да. Ну а я? Мне и тут нормально. Пока что. Но я, типа, всё ещё слежу за календарём. Без обид, босс, но однажды я свалю. Может, через год, может, через пять. По ходу, когда-нибудь мне придётся вернуться в лоно старой доброй цивилизации, или у меня…
По окрестностям прокатился грохот. В нескольких кварталах от них в небо взметнулся столб тумана.
—...крышу напрочь снесёт, — закончил он.
— Драка кейпов, — заметила Рейчел.
— Помогать будешь? — спросила Кэсси.
Рейчел нахмурилась. У них были собаки-ищейки. У них имелся след. Найти то, что нужно, и убраться отсюда было несложно.
— Скоро вмешаются герои, — сказал Кусака. — Что бы там ни происходило, мы влезем в самую гущу, и всё станет сложнее.
— Да знаю я, — отозвалась Рейчел. — Я не тупая.
— Но мы всё ещё стоим здесь, что означает…
— Мы стоим здесь, потому что я пытаюсь думать, — возразила Рейчел. — На вид что-то большое.
— И? Тебя же не волнуют люди. Ты ненавидишь людей. Цитирую: «люди — тупицы».
— Да, они тупицы, — ответила она. — И я… не особо люблю большинство людей. Не в этом проблема.
— А в чём же тогда?
Она уставилась на него. Она и вправду давно уже не разминала косточки в настоящем бою, но не это было причиной. Всю свою жизнь она была на грани, но сейчас это ощущение в основном исчезло.
Может, дело в Тейлор? Она подумала о ней, и не могла не вспомнить, как сегодня люди встали плечом к плечу, будто готовясь дать ей отпор. Объединение перед лицом большей угрозы.
Она не была тупицей. В нынешние дни она была уверена в себе, как никогда раньше. Но она признавала свои слабости.
«Я не умею говорить».
Она не умела облечь идею в слова, как это умели другие. Сплетница, конечно же, умела. Тейлор… Ну, Тейлор смогла бы. Чертёнок нашёл бы что сказать, но она бы скорее всё запутала, чем помогла.
Неспособность доносить мысль угнетала, но она смирилась.
— В том, что там много народа. Должно быть много собак и их хозяев, — солгала она.
— И вот это — твоя причина? Если будешь так говорить, то можешь нечаянно стать грёбаным супергероем, — сказал Кусака.
Она пропустила его слова мимо ушей.
— Можешь не идти. Ублюдок, вперёд!
Она почувствовала, как напряглись мышцы Ублюдка, как маленькая пластинка окостеневшей плоти, впившаяся ей в колено, сместилась до середины бедра. Он сорвался с места с пружинящей силой, перелетел через улицу и приземлился на противоположную крышу.
Даже при том, что Ублюдок смягчил удар, было больно. Она охнула. На следующее утро будут синяки.
Перемещаться по этому городу было легче. Наверняка это из-за того, что и строительство зданий, и всё остальное следовало какому-то плану. В этом Бостоне царил порядок. Из-за этого город со всеми его неотличимыми локациями и на город-то не был похож, но она ценила, насколько проще в нём было передвигаться.
Ещё одна серия прыжков. На более короткие дистанции, без резких смен высоты, не такие болезненные, как первый.
Внизу она увидела сражающихся кейпов, окруживших одного мужчину. Его тело разделилось на несколько крупных кусков, словно разбитая статуя. Куски продолжали висеть в воздухе, но между ними образовались промежутки сантиметров по тридцать, из-за чего мужчина стал почти вдвое выше. Внутри плоть была тёмно-коричневой, и из неё струилась чёрная слизь, края же были рваные и покрыты кровью.
Даже со своего места высоко на крыше она слышала его крики. Несмотря на громкость, они звучали приглушённо, словно доносились из-под воды.
Кейпы были заняты — некоторые пытались его атаковать, другие работали над тем, чтобы остановить распространение чёрной слизи.
Рейчел неподвижно наблюдала.
Внизу была Мисс Ополчение. Она держала в руках ружьё с удерживающей пеной и создавала сейчас небольшую стену.
Крик стал пронзительнее и человек в центре раскололся: сначала трещина поперёк туловища стала шире, затем он разделился на две части. Слизь полилась обильнее, быстрее. Нижняя часть тела почти скрылась из виду.
Руки поднялись к голове…
…Лица. Фальшивки. Вариации на тему. Тянущиеся в мольбе руки…
…Видение промелькнуло быстро, но оказалось остро знакомым. Рейчел почувствовала дезориентацию, что-то сродни тому, когда шагаешь вперёд и не обнаруживаешь под ногой земли. Остальные поблизости пошатнулись, Мисс Ополчение выронила шланг пенного ружья.
Рейчел вцепилась в цепь, обвивавшую шею Ублюдка. Когда волк был обычного размера, эта цепь служила поводком.
Знакомая, уютная. Внушает уверенность, даже в такой ситуации.
У неё уже бывали видения, одно она даже помнила — то, которое было после схватки на пляже. Это было совсем другим. Оно было кратким и что-то в нём было сломано.
Что-то в нём было глубоко неправильно.
Кто-то выстрелил в человека с чёрной слизью, и ключица его раскололась, трещинки расползлись и достигли истекающих разрывов на шее и обрубке плеча. Рейчел разглядела, что из них теперь тоже полилась слизь.
Человек отреагировал — посмотрел на рану, затем поднял взгляд.
Он потянулся, и слизь под ним сместилась, потекла в одном направлении, словно под уклон.
Кейп, который его подстрелил, побежал…
...Секунда колебаний. Жители этого мира больше не отвечали. Он атаковал — они двигались. Снова и снова создавались изображения. Они не испытывали страха, в отличие от него... ...но споткнулся, ошеломлённый видением. Он сумел восстановить равновесие, однако с каждой последующей секундой слизь двигалась всё стремительнее, и задержка стоила ему жизни. Слизь хлынула на его ноги, устремляясь мимо. Чёрный человек пошевелил рукой, и изливающаяся из него слизь вспыхнула чёрным огнём, который распространился по её поверхности со звуком газовой горелки, но в тысячу раз громче. Всё, чего касался чёрный огонь, загоралось, и тёмное море на несколько мгновений озарилось оранжевыми, жёлтыми и красными всполохами. Тот, кто в него стрелял, упал прежде, чем успел что-либо предпринять; его ноги сгорели по колено. Когда он рухнул в чёрное пламя, оранжевый огонь ярко вспыхнул на мгновение, и героя не стало. Теперь она получила представление о противнике. Она изучила поле боя. Земля возвышалась грубой чашей, сдерживающей слизь, но сейчас из разорванного живота мужчины изливался настоящий водопад слизи, и скорость наполнения чаши превышала скорость роста её краёв. Раздался грохот. Санни и Кэсси прибыли. — Кусака? — Не придёт. Рейчел нахмурилась, но оставила тему. — Что происходит? — Триггер. Что-то пошло не так. — Сами по себе триггеры могут доставить немало проблем. — Ага, — промычала Рейчел. — Ах да. Ты и так знаешь. — Ага. Держись подальше. Чёрная дрянь — это плохо. Она не дожидалась ответа и приказала Ублюдку двигаться вниз. Почему? Трудно было сказать, так же трудно, как объяснить сплочённость людей или то, почему она вообще пришла. Некоторые люди хорошо пользовались мозгами. Придумывали идеи, анализировали ситуации, давали обоснования. Она была не такой. Лучше всего она действовала на инстинктах. Внутреннее чутье подсказывало ей, что если схватка продолжится, все закончится плачевно. Мисс Ополчение избавилась от пенного оружия и отступала, выкрикивая приказы на ходу. Она выстрелила из маленького пистолета, отправив вверх сигнальную ракету. Созывает подкрепления. Разумно. Она начала спускаться; истекающий слизью поднялся в воздухе ещё выше. По краям моря слизи находились люди, загнанные в угол, в те места, откуда непросто выбраться. По пути вниз Ублюдок вцепился когтями в стену здания, но задние лапы соскользнули, и он чуть не опрокинулся. Рейчел едва не свалилась, но удержалась благодаря цепи. Ублюдок решил сократить оставшийся путь и спрыгнул. Ещё один тяжёлый удар. Будущие ушибы выросли с уровня «почувствую завтра утром» до уровня «будет ныть всю следующую неделю». Он отвык. Загонять и валить бизонов — это не то же самое, что скакать по городу. Но теперь они были на земле и могли бежать. — Выше! — крикнула она. Ублюдок прыгнул, коснулся стены здания, напрягся и оттолкнулся от этой точки в сторону, приземлившись на твёрдую землю, обогнув большую чёрную лужу. Так они оказались у загнанного в угол кейпа. Он стоял посреди стройки, и вокруг него разливалось столько чёрной жижи, что ему некуда было отступать. Своей силой, напоминающей телекинетический ветер, он отгонял слизь, и появление Рейчел отвлекло его — ветер стих. Слизь начала наползать. Она протянула ему руку. Он взглянул на слизь, затем на Ублюдка и принял решение. Он схватился за её руку, подтолкнул себя своей силой, забрался наверх и устроился позади неё. Краем глаза она заметила движение. Из слизи, изливающейся из тела мужчины, тянулись угольно-чёрные щупальца. Они появлялись, подобно чёрному огню — мгновенно и повсюду. — Вверх! На крышу! — крикнула она. Ублюдок прыгнул и начал взбираться, перепрыгивая с одной стены на другую. Первую половину пути отростки преследовали их, едва не касаясь. После последнего прыжка, когда они достигли крыши нижнего из двух зданий, они остановились. Теперь они оказались в ловушке, застряв посреди улицы, и перед Ублюдком было всего три метра поверхности крыши. Кэсси пыталась добраться до них по соседним крышам. Ниже уровня крыш всё вокруг превратилось в колышущуюся массу чёрных ветвей, которые тянулись, хватали и крушили всё, до чего могли добраться. На противоположной стороне поля битвы виднелись вспышки огня и свет от различных сил. Группа Мисс Ополчение. Огнемет… ...Он пытался вытеснить чувства, но они были соблазнительны. Спираль, в которой чувства были одновременно и мукой, и бальзамом, успокаивающим боль. Остановка пугала. Он был погружён в них, а теперь они превратились в нечто совершенно иное. Он никогда не сталкивался с чем-то подобным. Часы и дни он упивался чувствами, и теперь не мог избавиться от них, даже когда впервые испытал травму… ...сжёг самые опасные отростки, отогнал их прочь. Огонь погас, когда вступили остальные кейпы. Рейчел почувствовала, как руку обвивает плеть. Она попыталась вырвать руку, но плеть не поддалась. Кэсси не успеет вовремя.Ещё два выстрела. Они были освобождены. Ублюдок успел совершить три шага, прежде чем черное щупальце обвилось вокруг запястья Рейчел. Волк воспринял ее резкое движение как команду и остановился, повернув голову к ней, чтобы видеть ее жесты. На отростке, который схватил ее, появилась красная точка. Еще один дальний выстрел — и он был разрублен надвое. Слизь брызнула на крышу. — Вперед! Ублюдок рванул с места. Отростки, как и прежде, превратились в черное пламя, и пылающая жидкость осела вниз, покрывая собой здания и улицы под ними. На некоторых крышах, где продолжались строительные работы, оказались горючие материалы. Вспыхнуло черное пламя. Высоко в воздухе над ними продолжал разваливаться человек-источник слизи. Теперь едва ли хоть один фрагмент его тела был больше кулака. Оставались только верхняя часть головы и кусок грудной клетки. Вместо ног был столб, вдоль которого струилась слизь, растекаясь озером внизу. Кейпы отступили на возвышенности, но это не было выходом. Слизь могла снова измениться. Здравый смысл подсказывал ей, что приближаться опасно. Инстинкт же говорил обратное. Она направила Ублюдка на крышу, что лежала ниже, затем на еще одну, еще ниже. К паре подростков-кейпов, сдерживающих слизь, комбинируя силы. Времени на нежности не было. Она схватила одного, Ублюдок схватил другого, и они рванули вверх, когда жидкое пламя превратилось в туман. Туман напоминал тьму Мрака: распространялся и заполнял пространство, поглощал и покрывал все вокруг. И двигался слишком быстро, чтобы от него можно было сбежать. Пожары на соседних зданиях погасли, словно черное пламя поглотило обычное, но разрушения остались, и теперь некоторые места — балконы и крыши — стали опасными, Ублюдок мог там провалиться. К тому же видимость в тумане стала отвратительной. Если туман снова превратится в щупальца или черное пламя… — Вверх! Герои больше не решались атаковать, и их можно было понять. Каждое ранение, казалось, невероятно увеличивало количество слизи. Он не умирал, и это его не останавливало. Она приказала Ублюдку подняться выше, и телекинетический ветер помогал им, компенсируя дополнительный вес двух подростков. Самое высокое здание находилось рядом с Мисс Ополчение, поэтому им пришлось обогнуть место схватки по широкой дуге, все время поднимаясь выше. Очередной балкон едва не обрушился под весом Ублюдка. Она недооценила расстояние и заставила его прыгнуть, забыв о том, что теперь он стал крупнее и менее ловок. Где-то внизу Мисс Ополчение и ее группа сражались с туманом, ограничивая его распространение. Похоже, она пришла к какому-то решению — ее винтовка превратилась в нечто иное. Стационарную пушку. Она выстрелила в черный туман ракетой, которая по мере полета увеличилась раза в два. Эффектный и громкий взрыв отвлек Ублюдка во время приземления, и он споткнулся. Взрыв полностью скрыл человека со слизью. Количество дыма, исходящего из места, где он находился, удвоилось. За первой ракетой последовали еще две, каждая из которых росла в полете. Дым рассеялся. Постепенно осела и пыль от взрывов. Когда видимость позволила разглядеть противника, черный туман тоже начал исчезать. Их сумели остановить. Сломанные видения были свежи в памяти, и они не забывались. И сила… да, он был силён. Он был… …Там стоял человек в белом плаще с капюшоном, напряжение постепенно уходило из его тела. Его лицо ничего не выражало, лишь зеленоватое и голубоватое свечение исходило из-под капюшона. Но его поза была понятна. Шок, чувство поражения. Вспышка золотого света прекратила его существование… …слишком силён. Она только начала поворачивать голову в поисках источника голоса, когда почувствовала дезориентацию, сопровождавшую видения. Ее спутники были не в лучшем состоянии. Это еще не закончилось? Ублюдок повернул голову. Уши встали торчком. Инстинкт. Она отправила его вперед, к тому, что привлекло его внимание. Теперь она это слышала. — Эй, — произнес создатель ветра, — ты что… Он замолчал, когда услышал тот же звук. Крик. Словно из-под воды, и он становился громче с каждой секундой. Какая-то женщина стояла на крыше посреди сада и кричала. Ее рука сломалась напополам, и из раны начала сочиться слизь. Ублюдок столкнулся с ней, и она развалилась, слизь хлынула волной, отбросив их в сторону. Слизь была и защитой, и методом нападения, но казалось, что наибольший вред она причиняла именно своей хозяйке. Мощный поток повреждал ее тело, разрывал его. Глаза исчезли, и из темных отверстий лилось все больше жидкости. Когда она открыла рот, струя хлынула и оттуда. — Опять, — прошептала Рейчел. Ублюдок широко расставил ноги, готовясь к очередной атаке. Она чувствовала, как напряглись его мускулы перед прыжком. «Нужно порвать ее посильнее». Слизь замерзла в виде зазубренного кристалла. Прыжок Ублюдка не состоялся, он едва не сбросил с себя наездников. Кристаллизация распространилась по всей слизи, покрывающей женщину. Острия черного льда пронзили ее туловище и голову. Несколько долгих секунд все было спокойно. Затем женщина рассыпалась на куски. Лед раскололся, и Ублюдок освободился.— Господи, — произнёс человек в ветреном плаще. Рэйчел молчала, неотрывно глядя на затылок Ублюдка. Судя по его поведению, крики прекратились. Всё закончилось? — Эй, детки, с вами… — начал было человек. Он осекся, когда Ублюдок совершил прыжок вперед, возвращаясь на землю. Очередное жесткое приземление, но она уже привыкла к боли и страданиям, которые последуют за этой схваткой. Когда они оказались на твердой земле, их встретила вся группа Мисс Ополчение. Среди них были Виста и один из чикагских соратников Тейлор. После приземления Ублюдка, Рэйчел держала дистанцию. Мисс Ополчение шагнула вперед, и Рэйчел приказала своему волку немного отступить. — У нас будут какие-нибудь проблемы? — крикнула Рэйчел. — Нет. Никаких проблем, — ответила Мисс Ополчение. — Я подойду, ладно? Всё нормально. Действует амнистия. — Понятия не имею, что это значит. — Заключена сделка. Всем предоставляется второй шанс. Ни у кого не будет проблем, абсолютно ни у кого. До тех пор, пока они не совершат что-нибудь плохое. — Я больше не злодейка? — Нет, если только ты не собираешься совершить злодеяние. Рэйчел кивнула. Мисс Ополчение приблизилась. — Оно сменило носителя, — сказал мужчина в ветреном плаще. — Определенно был еще один. Рэйчел толкнула девушку, которая висела поперек спины Ублюдка. — Слезь, — сказала она. — Ублюдок, бросай! Ублюдок уронил мальчика из пасти вместе с обильным количеством слюней. Парень поспешил уйти. Девочке потребовалось больше времени, чтобы найти способ спуститься на землю. Рэйчел схватила ее за плечо, и та вздрогнула. — Ты с ним разобралась? — спросила Мисс Ополчение, шагнув ближе, чтобы помочь девушке. Мужчина в ветреном плаще оставался на месте. — Оно разобралось само с собой. Сила уничтожила носителя. Это вторая вещь из списка того, что, по идее, не должно происходить. — Дерьмо случается, — сказала Рэйчел. — Мир становится гораздо понятнее, если это принять. — Это немного отличается от обычного повседневного дерь… матина, — ответил мужчина. Мисс Ополчение кивнула, ее брови сошлись в озабоченном выражении. — С этим уже четыре. Почти пятая часть из обычных триггеров, о которых мы слышали. Два за три дня. И один всё ещё на свободе, хотя остальные умерли или уничтожили себя. — Эй, ветродуй, — сказала Рэйчел. — Отвали. — Я просто жду, пока спустится Блеск. — Отвали! Что-то в ее голосе заставило его подчиниться, и с помощью своей силы он спрыгнул на землю. — Адская… — начала было Мисс Ополчение, но Рэйчел сурово на нее взглянула. — Кхм. Сука. — Если ты собираешься наброситься на меня после того, что только что сказала, то… — Да нет же, — Мисс Ополчение подняла руки, показывая, что не вооружена. Оружие стояло поодаль. — Спасибо. Вот что я хотела сказать. Рэйчел пожала плечами и отвела взгляд. Она чувствовала себя загнанной в угол и ничего не могла поделать. — В любом случае, ты именно та, кто мне была нужна. Это твоя территория? — С этим есть определенные сложности. Я… — Ты тут работаешь? Супергеройствуешь и всё такое? — Да, но... — Значит, твоя, — сказала Рэйчел. Ей говорили, что в таких ситуациях её голос может звучать враждебно, поэтому она постаралась говорить как с собакой, которая не привыкла к людям. Мягко, признавая тот факт, что животное может и не понять. Голос был важнее всего. — Хм, ну, полагаю, что так, — сказала Мисс Ополчение. — Именно так, — сказала Рэйчел, стараясь подавить раздражение и контролировать интонацию. — Если тут главный кто-то другой, то просто передай ему это от меня. Итак, один придурок явился на мою территорию, связался со своей бывшей и увел их общего ребенка. Пришел сюда. Я искала этого ублюдка и хотела дать вам знать, прежде чем они уйдут. — Ладно, — сказала Мисс Ополчение чуть более властным голосом. Она взглянула на мужчину в ветреном плаще, который держал уши мальчика руками. — Это… — Нормально? — Рэйчел легким пинком подтолкнула Ублюдка, давая понять намерение уходить. — Проблематично! — Мисс Ополчение повысила голос. Но Рэйчел уже уходила. Она слышала голос Мисс Ополчение, ее ругань, и то, что она побежала. Неважно. Взгляд на крышу показал, что прибыл Кусака. С ним были мужчина и маленький мальчик. Она указала рукой, и Кусака кивнул. * * От цивилизации к природе. Можно расслабиться. — Не думал, что всё будет настолько серьезно, — сказал Кусака, когда они замедлились. Увидев, как тяжело дышит Ублюдок, Рэйчел повела его к воде. Остальные собаки последовали за ними, радуясь возможности попить. — Не проблема. — Знаешь, сейчас как раз тот момент, когда ты должна вцепиться и наорать на меня за то, что я не помог. — Я уже сказала тебе, что всё нормально. Значит, всё нормально. Кто, черт возьми, вообще говорит то, чего не имеет в виду? — Большинство людей? — Большинство людей — придурки, — ответила она. — Хнычут о картошке фри или о всякой ерунде. — Это была всего лишь настоятельная рекомендация, а не… нытье, — возразил он, запнувшись на последнем слове. — Кстати, спасибо. Я ценю, что ты позволила сделать остановку.— Всё равно ему нужна была еда, — бросила Рейчел, взглянув на мальчика, которого везла Кэсси. Девушка застегнула куртку поверх ребёнка, плотно прижимая его к себе. — С ним всё в порядке?
— Немного напуган и вымотан. Дорога была долгая, даже с учётом остановок, — ответила Кэсси. — Но, думаю, в целом он нормально?
Она закончила фразой на вопросительной ноте, взглянув вниз, и мальчик утвердительно кивнул.
— Вопрос решён. Отправьте его к матери, а отца — в камеру. Завтра разберёмся, что с ним делать.
— Принято, — сказал Кусака. — А ты?
— Покатушки, — коротко бросила Рейчел, показав большим пальцем через плечо.
— Оу! — удивлённо воскликнул Кусака.
— Передашь ей от меня привет? — уточнила Кэсси.
Рейчел кивнула в знак согласия.
— Что-нибудь ещё? Вещи? Проблемы?
— Нет, — ответил Кусака. — Спасибо, что заехали за бургерами.
Рейчел пожала плечами. Она ещё немного подстегнула Дуна, чтобы тот наверняка добрался до дома, затем соскочила со спины Ублюдка и, ведя его на цепи, направилась по тропинке.
Из-за лёгкого заморозка высокая трава на поле мерцала и переливалась под лучами заходящего солнца.
Была одна проблема. Она не ускользнула от её внимания. Некоторые новые силы работали не так, как ожидалось.
Придётся поговорить об этом со Сплетницей. Выяснить, что это означает, и понять, что делать, если подобное случится с кем-то из её людей.
Она теряла Кусаку. Эта жизнь была не для него. Он был верен, не глуп и оказался неплохим любовником, когда она была в настроении. Он не раздувал из этого ничего большего, как некоторые. Он принял всё сразу.
Она едва успела осознать, что он уходит, как начались неприятности. Это расстраивало её больше, чем она предполагала.
Люди приходили и уходили по самым разным причинам. Следить за ними было утомительно. Иногда и вовсе невозможно.
Она повела Ублюдка к дороге, ведущей в горы.
Остановилась она на том месте, где тропинка взобралась на гребень холма между двумя вершинами. Она не прошла весь путь через горы, но зашла достаточно далеко, чтобы увидеть океан. Залив.
Ублюдок знал дорогу. Его плоть осыпалась, и он замедлился, но был всё ещё достаточно ловок, чтобы преодолевать скалистые участки.
Здесь, на склоне, одно дерево упало на другое, образовав конструкцию в виде буквы V, сквозь которую проглядывало место, где должен был находиться город. Вода заполнила трещины в разрушенном ландшафте. Когда на деревьях ещё были листья, это место выглядело живописно.
На вершине этого холма лежали камни, которые она сама сюда прикатила. С некоторыми ей помогли собаки.
Она села, прислонившись спиной к самому большому из них.
Рейчел положила руку на камень и погладила его, словно собачью голову. Некоторые уходили так же, как Кусака. Но некоторые исчезали навсегда.
Ублюдок зарычал, а затем залаял.
— Кто там? — крикнула Рейчел, наклоняясь вперёд и глядя на дорогу.
— Я не помешаю?
Рейчел напряглась.
— Если хочешь, — Мисс Ополчение вышла на открытое пространство, оглядываясь по сторонам. — Мы могли бы поговорить где-нибудь в другом месте. Если ты не хочешь нарушать святость этого места.
— Здесь хорошо посидеть. Если нужно поговорить, то можно поговорить здесь.
— Звучит неплохо.
Ублюдок зарычал. Рейчел сделала ему знак и приказала:
— Ублюдок, сидеть!
Ублюдок послушно сел и заметно расслабился.
Мисс Ополчение одобрительно кивнула.
— Просто чтобы ты знала, я с Вистой. Хотела преодолеть большее расстояние, догнать тебя пораньше. Но это не получилось — нам пришлось остановиться и искать следы.
Рейчел пожала плечами.
— Привет! — поприветствовала блондинка. — Я вроде как рада, что меня взяли с собой. Типа как увижу дом.
— Конечно, — отозвалась Рейчел.
— Мемориал? — спросила Виста, кладя ладонь на самый большой камень.
— Ага.
— Можно спросить, чей? Или это глупый вопрос?
— Глупый вопрос, — ответила Рейчел, откинувшись назад и прислонив затылок к камню позади. Когда Виста не ответила, Рейчел смягчилась. Она указала пальцем туда, где два дерева у обрыва упирались друг в друга.
— Когда было тепло, вон там было пчелиное гнездо. Жужжание не так сильно меня напрягает, как можно было бы подумать.
— Оу. Послушай, последнее, что я хочу сделать — это проявить неуважение. Мне и самой пришлось со многими проститься.
Рейчел утвердительно кивнула.
— Разумеется.
— Если хочешь, я могла бы придать им форму. Я тренировалась с мелкими деталями. Можно сделать статую или написать буквы.
— Нет смысла, — категорично заявила Рейчел. — Любой, кто здесь бывал и видел их, знает, кому они посвящены. На остальных мне всё равно.
— Понятно, — сказала Виста.
Виста уселась спиной к скале.
— Нам нужно поговорить, — начала Мисс Ополчение, прислонившись к утёсу и сложив руки. —
Рейчел кивнула. —
— Ладно, давай.
— Я не могу позволить тебе вести дело об опеке так, как ты провела... вот это. Напасть на кого-то, избить, утащить за сотню миль в другой город.
— Ребёнок был под моей ответственностью. Его мать тоже. И что, я должна была оставить всё как есть?
— Были же другие варианты. Ты могла поговорить с нами, попросить помощи. Мы бы нашли компромисс.
— Разговоры — это утомительно.
— Конечно. Я немного побыла главой команды и могу полностью согласиться. Это самая худшая часть работы. Но лучше говорить, чем наживать себе врагов.
Рейчел тяжело вздохнула.
— Иногда я в этом не уверена.
— На данный момент амнистия — твой лучший друг. Если не желаешь говорить сама, может, поручишь это Сплетнице?
— Мы нечасто общаемся. Каждый в своём месте, занят своими делами.
«Люди уходят».
— Что ж, это отличный повод поддерживать связь.
Рейчел пожала плечами.
— Если я не буду справляться сама, то в чём тогда смысл? Я не хочу ни от кого зависеть.
— В каком смысле?
— Всё дело в правилах. В тех, что ты понимаешь, и в тех, что нет. Когда я была в городе, я видела, насколько их там много. Кодексы, договорённости, даже касательно того, что надевать. Сложно уследить.
— Я понимаю.
— Ты хочешь, чтобы я попросила Сплетницу заняться этой ерундой. Но со своей ерундой мне лучше справляться самой. Так я буду в курсе всего. Никаких неприятных сюрпризов.
Она остановилась и продолжила:
— То есть, меньше неприятных сюрпризов. Вон, тот засранец, который на меня работает, внезапно сообщает, что он недоволен. Картошка фри, типа, важнее, или что-то вроде того. И я совершенно не понимаю, как его переубеждать, потому что, чёрт возьми, не догоняю, о чём он. Это там типа символ чего-то или какая-то другая фигня, и я не понимаю.
— Бывало такое, — сказала Виста. На вид ей было зябко, даже несмотря на колготки, которые она надела вместе с костюмом. Она потёрла ноги, затем обняла их. — Терять людей, не понимая, в чём дело.
— Если хочешь, мы могли бы связать тебя с кем-нибудь, с кем ты сможешь поговорить, — предложила Мисс Ополчение.
Рейчел пожала плечами.
— Разговоры меня напрягают.
— Ну, хорошо.
Но как бы её ни раздражали разговоры, она обнаружила, что не может остановить поток слов.
— Я могу принять, что он хочет уйти. Я не понимаю, почему, но он говорит, что ему нужна эта чертовщина, и пока я держу всё под контролем, я, возможно, могу достать для него немного грёбаной картошки фри, ещё ненадолго удержать его от ухода. Может, дам ему немного больше свободного времени, чтобы он мог ездить и покупать её сам. Или как-нибудь так.
— Я понимаю, к чему ты ведёшь.
— Но некоторых идиотов... — проговорила Рейчел, ударившись затылком о камень немного сильнее, чем намеревалась, прямо туда, где на камне был выступ. От острой боли к глазам навернулись слёзы, — ...ещё труднее понять, чем эту грёбаную картошку фри.
— Ага, — согласилась Мисс Ополчение.
Рейчел поскребла камень справа от себя. Брут. Ублюдок подошёл и положил голову на камень, и она хорошенько его почесала.
— Правила меняются, их нарушают, — сказала Мисс Ополчение. — Среди сил, среди групп, между кейпами.
— Дерьмо случается, — заметила Рейчел. — Кажется, я это недавно уже говорила.
— Да, говорила. Но я не согласна. Я не хочу, чтобы что-то ломалось. Я не хочу конфликтов. Мы были на противоположных сторонах, но мы также были и… там. Мы вместе это пережили и многое там испытали. Неужели в итоге мы окажемся врагами, начав драться из-за недопонимания?
— Пусть это будет особенность Броктон-Бэя, — произнесла Виста, глядя на пляж. — Мы — неубиваемые выжившие ублюдки.
— Сомневаюсь, что я всё поняла. Но я ни черта не доверяю людям.
— Она хотела, чтобы мы все работали сообща, — подчеркнула Мисс Ополчение, делая ударение на слове «она».
Рейчел подняла взгляд, но увидела, что Мисс Ополчение уставилась в воду.
— Если ты сейчас манипулируешь мной, то я, чёрт возьми, сделаю так, что Ублюдок тебя разжуёт и выплюнет, — прорычала Рейчел.
— Никаких манипуляций. Слушай, давай перейдём к сути. К основам. Чего ты действительно хочешь, Рейчел?
— Меня и моё пусть оставят в покое.
— С этим можно согласиться. Мы оставим тебя в покое, мы поможем убедиться, что другие тоже оставят тебя в покое. Но, раз уж мы устанавливаем наши собственные правила, только между нами, то моё правило будет таким: прежде чем ты сделаешь что-либо вне своей территории, я должна знать. Дай мне знать, и езжай себе, так что ты будешь в курсе любых событий и ничего не пропустишь.
Рейчел кивнула, ещё раз почесав Ублюдка.
— Ладно.
— Отправная точка?
— Отправная точка, — подтвердила Рейчел.
— Перед тем как прийти, я разговаривала со Сплетницей. Вам нужно связаться. У неё есть кое-что, что она хотела бы обсудить.
Рейчел кивнула.
— Мы можем доверять друг другу?
Рейчел нахмурилась.
Доверие.
Она потеряла его в самом начале. Была брошена в квартире одна, обречена голодать и обжечься об плиту.
Здесь? Сейчас? Семнадцать лет спустя? После всех этих предательств, больших и малых?
Высокий камень тяжело возвышался за её спиной.
— Конечно.