Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 127 Императорская игра с огнем (12)

Джованни фон Валентино.

Император, которому уже перевалило за семьдесят, словно помолодел и с энергией, не свойственной его преклонным годам, взялся за дело всей своей жизни.

По сути, должность императора — это место, которое вынуждает тебя вскакивать посреди ночи с одной лишь мыслью: как укрепить императорскую власть.

В конце концов, даже Лоренцо, стоило ему представить себя на троне, уже вынашивал планы по укреплению власти.

Конечно, методы императора отличались от методов Лоренцо.

«Я не могу закончить всё в своё правление».

Император уже десятки лет восседал на троне.

Он прекрасно понимал разницу между тем, что можно сделать, и тем, что хочется.

Поэтому и цели его были ясны.

«Сделаю всё, что в моих силах, а остальное доверю тому парню. Мне достаточно лишь проложить путь».

Политическая обстановка после казни Лоренцо была довольно сумбурной.

Это решение было принято с учётом всех обстоятельств, имеющихся средств и политических оснований.

И это решение также опиралось на доверие императора к Эстиану.

Это было доверие не человека к человеку.

Точнее будет сказать, что это было доверие к способностям Эстиана.

«В его способностях сомневаться не приходится».

Эстиан Берк.

Условия, в которых он оказался, были явно благоприятными.

В Берке были закалённые в бесчисленных сражениях элитные войска, чьи традиции тянулись ещё с прошлых поколений.

Пусть земли и были суровы, но богатство недр — минералы и магические кристаллы — делали это владение одним из самых богатых в империи.

Однако, обладая теми же условиями, лишь Эстиан смог достичь того, что не удавалось никому на протяжении сотен лет.

Если условия одинаковы, а результаты разные, значит, переменная только одна, не так ли?

Если бы те же условия дали Лоренцо, смог бы он добиться хотя бы половины того, что сделал Эстиан?

Стоило об этом подумать, как ответ напрашивался сам собой.

По этой причине император сделал ставку на способности Эстиана.

«Если я сделаю всё, что могу, он продолжит дело и доведёт его до конца. Так, из поколения в поколение, однажды всё будет завершено».

Он верил, что даже если при его жизни дело останется незавершённым, Эстиан, приняв эстафету, исполнит его волю.

Если заложить фундамент, то цветы, которые расцветут после него, будут куда прекраснее тех, что вырастил он сам.

Поэтому император делал то, что мог сейчас.

— Ваше Величество, вы звали?

— А, входи, граф Рительсбах. Я нашёл в Императорском архиве кое-что интересное и хотел показать тебе.

— Простите? Что-то интересное? К чему это вы вдруг…

— Ну же, это записи, оставленные Императором-основателем… то есть, самим основателем при жизни. Не мог бы ты прочитать этот отрывок вслух и отчётливо?

— …Прошу прощения? Императором-основателем? Что это… А, понял. Было ясно, что он попытается отомстить. Пока я размышлял, как с этим справиться, Берк, который и так возглавлял сопротивление, вызвался стать пограничным графом…

Граф Рительсбах спросил с озадаченным видом.

Император ответил ему светлой, как у ребёнка, улыбкой.

— А что тут такого? Это значит, что не только дом Валентино, но и все имперские дворяне, включая тебя, сотни лет были в огромном долгу перед Берком.

— …Подождите, подождите минутку.

Граф Рительсбах поспешно пробежал глазами старинный документ, протянутый императором.

Прочитав его как можно быстрее…

— Не может быть…

Согласно записям, оставленным самим основателем, история основания империи кардинально отличалась от того, что знали люди.

Вместо того чтобы трепетать от осознания правды скрытой истории, граф Рительсбах лишь широко раскрыл глаза.

Он интуитивно понял, к чему клонит император.

Император же, не обращая на это внимания, с сияющей улыбкой продолжал:

— Я и сам не знал об этом, пока не нашёл этот секретный документ в архиве. Оказывается, мы были так сильно обязаны Берку. Ведь именно Берк сотни лет в одиночку сдерживал гнев злого дракона, служа живым щитом.

— Э-это значит…

— Древний род, чья история неразрывно связана с основанием империи. Такие, как Рительсбах, — это благородная кровь, сражавшаяся вместе с Императором-основателем против Злого дракона. Разве могут столь высокородные люди быть жестоки к своим старым союзникам? Разве нет?

— Да…

— Конечно, именно так. Раз уж ваши предки с праведным гневом сражались против дракона, то и их потомки должны обладать не меньшим благородством.

— …Ваши слова абсолютно справедливы, Ваше Величество.

— Вот и славно. Раз ты согласен с моими словами, то больше добавить нечего. Надеюсь, ты хорошо понял, что это значит.

Получив клятву верности, император похлопал его по плечу.

С той же самой невинной, как у ребёнка, улыбкой на лице.

Всё-таки императору Джованни такие дела были очень по душе.

Старик наслаждался закатом жизни, как несётся локомотив, делая всё, что ему вздумается.

Он приводил всех к порядку, лично принимая клятвы верности, и делал это весьма искусно.

Магия заключалась в том, что он ничего не требовал прямо сейчас, но заставлял собеседника нервничать.

К тому же, раз требований нет, то и открыто выступать против него или идти на конфронтацию было сложно.

А уж о том, что разрыв в силах стал очевиден, и говорить нечего.

А что касается герцога Лесте, которому я отправил пустой судок… ну, не знаю.

«Не уверен, хватит ли у него сообразительности».

Миссия была довольно сложной для понимания.

Ведь это был пустой судок от неизвестного отправителя.

«Для такого никчёмного и бесполезного человека, как ты, жалко даже риса».

Если расшифровать этот смысл, миссия выполнена.

Слова о том, что жалко риса — это, пожалуй, одно из самых обидных выражений, которые может сказать кореец…

Если он будет тихо сидеть в своём владении и отойдёт от политики, всем будет только лучше.

К тому же, у нас постепенно накапливаются доказательства и свидетельства, собранные через Сильфа, так что стоит нам их обнародовать — и принудительная отставка герцога Лесте станет плёвым делом.

Раз уж я могу раздавить его в любой момент, если захочу, пусть ведёт себя прилично.

В общем, это было своего рода предупреждение.

— Впрочем, можно считать, что на этом всё закончено.

Казалось, дела в столице подходили к концу.

Леональд нашёл записи в архиве, а Лоренцо, из-за которого я сюда приехал, уже давно исчез в небытие.

Работа по переселению бедняков в Берк с помощью телепортации тоже шла гладко.

Даже если это обнаружат, не так уж важно — в конце концов, кому есть дело до того, что в огромном городе с населением в сотни тысяч человек пропала горстка бедняков?

Разве не пора считать, что всё сделано?

Скорее, это всё затянулось из-за последующих мер после устранения Лоренцо.

Пока я размышлял в одиночестве, Роэна, отвечавшая за сбор «дружеских взносов», спросила:

— Ваше Высочество, значит ли это, что нам пора готовиться к возвращению в Берк?

— Пора бы. В столице я почти всё закончил, а дома накопилось немало дел.

— С чего вы планируете начать по возвращении?

— С самых срочных. Проверю, всё ли было в порядке в моё отсутствие, а затем сосредоточусь на повышении продуктивности владений.

Ответил я небрежно.

Леональд периодически наведывался в Берк и докладывал о ситуации: кроме нескольких мелких нападений крупных монстров, всё было спокойно.

Это означало, что нет нужды прямо сейчас собирать все войска для решающей битвы.

Время всё ещё было на моей стороне.

— Под продуктивностью вы имеете в виду…

— По сути, то же самое, что и при борьбе с орками. Если у нас есть время, преимущество на нашей стороне. Не поздно будет атаковать и после того, как мы подготовимся и выйдем на нужный уровень.

Отвечая, я размышлял.

Дела по возвращении будут в основном связаны с первичным сектором экономики, направленным на повышение продуктивности земель.

Помимо того, что я планировал раньше, стоит подумать о составлении и распространении систематического руководства по сельскому хозяйству.

— Это те самые вещи, о которых вы упоминали ранее.

— Именно. В конечном счёте, чтобы содержать больше войск, Берк должен вырасти в масштабах. Если цель — увеличить количество налогоплательщиков, то нужно и производство, способное прокормить это возросшее население.

— Понимаю…

Роэна кивнула и сказала:

— Моё предложение, сделанное ранее, всё ещё в силе. Если вы захотите подать личный пример, дайте знать в любое время.

— …Сэр Роэна.

— Я готова в любой момент. Кстати, раз уж мы в столице, я кое-что прикупила.

— Не припомню, чтобы я когда-либо платил вам недостаточно, но надеюсь, вы купили на эти деньги не что-то странное.

— Не волнуйтесь. Это нижнее бельё. Оно меньше того, что я носила обычно, поэтому непривычно, но я решила воспользоваться случаем и купить его побольше.

— …

— В столице продают удивительное бельё. Лично я видела несколько видов, у которых, как мне кажется, сомнительная функциональность… но для других целей они должны подойти. Я даже сейчас в одном из них.

Роэна с невозмутимым лицом спокойно несла всякую чушь.

Это не тот адъютант, которого я знал.

Роэна, которую я знал, не была адъютантом, который с таким невозмутимым лицом показывает знак мира и при этом отпускает сальные шуточки.

— Раз уж мы сейчас одни, я могу немного показать.

— …Нет, у меня нет особого желания смотреть. Так что, сэр Роэна, прекратите расстёгивать пуговицы на мундире.

— …Жаль.

Роэна с искренне разочарованным видом убрала руку от пуговиц.

«Не хочу, нельзя, не делайте этого».

Похоже, это «трио комбо» остаётся актуальным даже в мире любовного романа, написанного моей сестрой.

Как только я выдохнул с облегчением…

Тук-тук.

Снаружи послышался стук.

— Ваше Высочество.

Это был голос старого придворного графа.

— Придворный граф? Что случилось?

— Ваше Высокопреосвященство кардинал просит аудиенции.

Кардинал.

В голове тут же всплыло лицо Элиана.

— Кардинал? Ты слышал, по какому делу?

— Говорят, прибыли паладины Церкви. Похоже, до них дошли сведения о том, что раскрыл Его Величество. Сейчас Церковь обсуждает объявление Великого крестового похода — отдельно от южного…

— Иду немедленно.

Не дослушав, я сразу же поднялся.

Что же это всё-таки происходит?