Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 128 Снова на север

Кардинал Элиан.

Элиан, задержавшийся в столице из-за недавнего дела с импортом железной руды из Берка, услышал шокирующие новости.

— Вот оно что, значит, вот как всё обернулось.

Элиан кивнул.

Император вызывал аристократов одного за другим в «комнату истины», и в ходе этого процесса понемногу стала просачиваться тайная история времён основания империи.

Поскольку империя и Церковь во многих отношениях тесно связаны, Элиан без труда смог получить эти сведения.

Как только он узнал об этом, его вывод был прост и ясен.

«Это шанс».

В эту эпоху политика и религия — вещи неразделимые, они связаны крепчайшими узами.

Однако между ними всё же существует незримая черта, которую необходимо соблюдать.

Если слишком нагло лезть с ложкой в чужую тарелку, можно запросто вылететь из-за стола.

И для этого не обязательно быть шведом, чтобы тебя выставили вон.

Значит, остаётся лишь использовать более утончённый метод, который не вызовет у противника отторжения.

Элиан улыбнулся.

— Выпала отличная возможность.

— Прошу прощения? Ваше Высокопреосвященство, о какой возможности вы говорите?

— переспросил пожилой епископ.

Элиан лишь шире растянул губы в улыбке.

— Если мы первыми протянем руку помощи в трудную минуту, разве не стоит ожидать ответного жеста? Например, в виде небольших уступок или содействия.

— Это так, но… разве это не будет выглядеть как обычная сделка?

— Именно. Я помогаю, они отвечают взаимностью. Это своего рода сделка, основанная на взаимном доверии. Мы не будем строго оговаривать, что именно покупаем или продаём, но это будет разумный обмен, приносящий выгоду обеим сторонам.

— Значит… вы считаете, что представился случай заключить такую сделку?

— Можно сказать и так. Где ещё найдёшь шанс помочь в затруднительной ситуации самому Великому герцогу Берка, будущему правителю этой империи? Уверяю вас, если бы не подобные события, ему бы точно не понадобилась ничья помощь. Ха-ха.

Элиан продолжал говорить с лукавым выражением лица.

— Не знаю, чем они отплатят нам в будущем, но это их дело. Нам же достаточно просто помочь от чистого сердца. В трудные времена нужно поддерживать друг друга.

— Гм… я понял, что вы имеете в виду. Но всё же…

Епископ замялся, не договорив.

Поняв, что тот не решился произнести вслух, Элиан пожал плечами.

— Признаю, мои помыслы несколько мирские. Пожалуй, мне стоит покаяться.

— Простите?

— К тому же, такие важные вопросы нужно обсудить с Богиней, так что я ненадолго отлучусь, чтобы помолиться и покаяться.

— …Помолиться?

Вместо ответа Элиан кивнул и направился в небольшую молельню, устроенную в углу комнаты.

Опустившись на колени и сложив руки, он закрыл глаза.

Епископ, оставшийся стоять снаружи, вскоре услышал бормотание Элиана.

— Да, Богиня. В общем, случилось вот что…

— …

— Да, слушаю. Хм… понимаю. Но в этот раз случай особый. Мы не призываем к бездумной войне, это ведь не юг, здесь мы имеем дело с нежитью. К тому же, это ужасное проклятие, оставленное злым драконом…

Выражение лица епископа, слушавшего это бормотание, стало странным.

Причина, по которой Элиан стал самым молодым кардиналом.

Он знал, что тот напрямую общается с Богиней, но видеть, как он ведёт диалог с божеством прямо у него на глазах, вызывало самые разные чувства.

Как бы то ни было, из молельни продолжало доноситься бормотание Элиана.

— Да, да. Вы, как всегда, правы, Богиня. Ваши слова верны. Ведь это те самые создания, которых Вы случайно сотворили? Мы исправим Вашу ошибку. Не беспокойтесь, мы скоро отправим их обратно к Вам.

Молитва была недолгой.

Быстро договорившись с «собеседницей», Элиан вышел с сияющей улыбкой.

— Богиня сказала, что это лишь мелкая ошибка, допущенная ею в прошлом.

— …Те, что затаились на севере…?

— Именно. Мы, её слуги, должны исправить эту оплошность. Раз разрешение получено, давайте без колебаний объявим Великий крестовый поход.

Элиан энергично закивал.

Это произошло как раз перед тем, как он попросил об аудиенции у Эстиана.

Услышав от Элиана подробности дела, я лишился дара речи.

— …Богиня действительно так сказала?

— Да. Поэтому мы объявим Великий крестовый поход и окажем всестороннюю поддержку, когда Ваше Высочество отправится на истребление.

Элиан легко и непринуждённо подтвердил свои слова.

— К тому же, Богиня отреагировала совсем не так, как в прошлый раз.

— И как же?

— В отношении юга она проявляла некоторую нерешительность, но в этот раз без малейших колебаний сказала, что всё в порядке. Она даже поощрила нас исправить ошибку её юных лет. Хо-хо.

— …

Что вообще из себя представляет эта Богиня?

Мой внутренний образ этого божества стал ещё более непредсказуемым.

К тому же, у Элиана вечно прищуренные глаза, и поди разбери, что у него на уме.

Я молча смотрел на него, но он лишь продолжал улыбаться.

В голове быстро заработали счёты.

Хотя этот хитрый кардинал и не подавал виду, причина, по которой он так охотно вызвался помочь, была очевидна.

«Хочет повесить на меня должок».

Хотя я и назвал это долгом, скорее это похоже на предложение «первого хода».

Если есть отличие от обычных торговцев, то это то, что вместо «твой ход» он сразу выложил все карты на стол, дабы избежать мучительных раздумий о цене.

Это было предложение: «Я делаю первый ход, сможешь ли ты ответить тем же?»

Конечно, учитывая, что это поддержка Церкви, а не каких-то проходимцев, я долго не раздумывал.

— Я очень благодарен за помощь Церкви. Благодаря вам бремя стало легче.

— Ха-ха, разве мы не должны помогать друг другу? Тем более, что истребление злого дракона и устранение угрозы с севера — важное дело и для Церкви.

— На самом деле, если быть точным, мы не истребляем злого дракона, а —

— Кстати, прибыли паладины, которых мы запрашивали для подкрепления. Это своего рода передовой отряд, они будут сопровождать Ваше Высочество, когда вы вернётесь на север.

— А, я слышал, что паладины прибыли.

— Снаружи ожидает командир этого отряда. Как насчёт того, чтобы взглянуть на него заранее? Мы отобрали самых элитных, самых надёжных и верных паладинов Церкви.

Я кивнул в ответ на предложение Элиана.

В конце концов, нам предстоит работать вместе.

Стоило мне кивнуть, как Элиан повысил голос:

— Инноченсио, входите.

Раздался вежливый стук, дверь открылась, и кто-то вошёл.

Громила ростом не меньше двух метров.

Его доспехи, облегчённые для пребывания в помещении, казалось, вот-вот лопнут от объёма его мышц.

«Громкулд…?»

Хотя он был пониже Громкулда, его общая стать была настолько внушительной, что невольно напоминала мне того самого орка, которого я зарубил собственными руками.

Громила, которого назвали Инноченсио, снял шлем, обнажив смуглую кожу и глаза, налитые кровью.

Бритая наголо голова лишь добавляла ему пугающей внушительности.

Его огромная фигура и красные воспалённые глаза уставились прямо на меня.

Я лишился дара речи, ожидая, что он вот-вот вызовет меня на дуэль, но Элиан, пытаясь сгладить ситуацию, мягко улыбнулся:

— Инноченсио, вопреки своему виду, очень застенчив.

— …Простите?

— Он рыцарь из рыцарей, и, узнав, что встретится с Вашим Высочеством, который вёл великие сражения на севере, не сомкнул глаз всю ночь. Ведь так, Инноченсио?

Вместо ответа Инноченсио застенчиво кивнул.

То есть… это он так стесняется?

А не выражает враждебность, намереваясь переломить мне позвоночник?

Я снова лишился дара речи от этого шокирующего факта.

Инноченсио опустился на одно колено и дрожащим голосом произнёс:

— Для меня честь встретиться с вами, кх-кх… кх-кх-х. Честь. Если Ваше Высочество позволит мне принять участие в Великом крестовом походе на севере, я буду сражаться как вол.

— …Сэр Инноченсио.

— Если вы дадите мне шанс, я не пожалею жизни, чтобы истребить всю ту нечисть из иного мира, которую Богиня случайно сотворила, и принести её в жертву святому делу.

— …

Я посмотрел на Элиана.

То есть мне предлагают взять этого лысого дядьку с собой на север?

Мне?

Не подкидывают ли они мне бомбу замедленного действия?

Я с подозрением посмотрел на Элиана, но тот лишь с довольным видом, словно гордясь, смотрел на Инноченсио.

После шокирующей встречи с Инноченсио, с которым мне предстояло сражаться бок о бок, я вернулся к себе.

А там меня ждал старик.

Правда, в этот раз компания была весьма странной — старик пришёл не один.

— Хо-хо.

Мужчина средних лет с рыжими волосами и внушительной статью.

Старик, пришедший вместе с герцогом Иллиадом, едва увидев меня, выпалил:

— Послушай-ка, парень.

— …Да, Ваше Величество.

— Перед тем как прийти сюда, я посоветовался с герцогом Иллиадом. Ты ведь уже давно оставил свои владения, не пора ли тебе подумать о возвращении?

— Я планировал отправиться в путь через несколько дней.

— Вот именно. Поэтому мы с герцогом Иллиадом кое-что обсудили.

Что могли обсуждать эти двое в такой странной компании?

Старик похлопал герцога Иллиада по плечу.

— В вопросе, который меня беспокоил, герцог Иллиад — настоящий первопроходец. Он уже сталкивался с подобными трудностями и действовал раньше меня.

— Что именно вас беспокоило, Ваше Величество?

— Герцог Иллиад сказал: «Если есть повод, просто отправляй их». Разве все отцы не одинаково переживают за своих дочерей?

— …Простите?

Я посмотрел на герцога Иллиада, и тот неловко улыбнулся.

— Хо-хо.

Я снова перевёл взгляд на старика, и тот доверительным тоном добавил:

— Даже если с помолвкой придётся повременить, разве вы не сблизитесь, если поживёте вместе?

— Неужели вы хотите отправить Ваше Высочество…

— Я как раз только что спросил об этом дочь. Она сказала, что не против отправиться на север. Нет, даже сказала, что это отличная идея. Так что, когда будешь возвращаться, забери мою дочь с собой.

Ого, вот как.

Когда я посмотрел на старика с таким выражением лица, герцог Иллиад, неловко улыбаясь, почесал затылок.

— После того как Хелену отправили на север, отношения с Великим герцогом заметно продвинулись, не так ли? Думаю, если Ваше Величество отправит принцессу на север сейчас, это тоже принесёт свои плоды.

— Раз есть прецедент, нет причин не воспользоваться тем же методом. Я как раз ломал голову, и герцог Иллиад дал отличный совет.

— Ха-ха, вы меня перехваливаете, Ваше Величество.

— Хе-хе, ведь нам с тобой еще многое предстоит сделать. Раз уж мы освободились от забот о замужестве наших дочерей, почему бы нам, отцам, не пропустить по стаканчику? Я угощу тебя превосходным вином, которое я приберег от императрицы.

— Хо-хо, для меня это честь. Если вино от Вашего Величества, то это действительно грех не выпить.

Старик и герцог Иллиад разразились громким смехом.

Что же здесь происходит?

Когда вы двое успели так подружиться?

Почему вы ведете себя так, будто переложили на меня бомбу?

Я хотел возмутиться, но не смог, поэтому лишь косо посмотрел на них двоих, которые стояли передо мной и заливались смехом.

Почему вокруг меня нет ни одного нормального человека?