Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 156 На пути к вершине (2)

Однажды Леональд затронул тему магии.

«Магия? Нет ничего особенного. Превращение одного в другое. В этом её суть и простейший принцип, но недостигшие этого уровня глупцы сего не разумеют».

В конечном итоге, всё свелось к его самовосхвалению.

Однако, поскольку я сам смутно понимал его слова, я знал, о чём он толкует.

Помню, я тогда именно так ему и ответил.

Да, точно, я определённо это помню.

— Леональд.

— Что такое, Ваше Высочество?

— Так какая связь между разработкой новой магии и этим? Ты ведь сам сказал: магия — это превращение одного в другое.

— О, связь самая что ни на есть прямая.

— Буду признателен, если объяснишь так, чтобы я понял.

Леональд, запершийся в своей каморке, мягко говоря, выглядел непрезентабельно.

Тёмные круги под глазами, как у панды, да и сам вид — неопрятный и запущенный.

И зачем я только назвал его безумным учёным? Теперь он всерьёз засел в своей конуре и бормочет: «Ки-хи, ки-хи-хи!».

— Я узрел это.

— Что именно?

— Было бы здорово ответить: «Истину, что лежит за гранью», но на самом деле я видел, как мужчины выстраиваются в очередь на призыв.

Леональд с преувеличенным жестом пожал плечами.

— Неуклюжие юнцы, у которых даже осанка толком не поставлена, — их и солдатами-то назвать язык не поворачивается. Им привычнее держать вилы и косы, а не сверкающее стальное оружие. Я делаю их крепкими воинами, способными противостоять врагу. Чем же я могу здесь помочь?

— Хочешь сменить профессию на инструктора по подготовке? Скажи только слово, и я в любой момент переведу тебя.

— Чему я могу их научить? У них же ни капли таланта к магии. К тому же, ещё в магической башне я понял, что у меня совершенно нет способностей к преподаванию.

На его губах заиграла ехидная улыбка.

— Тогда задам вопрос. Как мы видели на месте, нам придётся иметь дело преимущественно с нежитью. Конечно, когда распространится та странная магическая волна, набегут и монстры, но в первую очередь — нежить, верно?

— Верно. Ты разрабатывал ту магию вмешательства в контроль, о которой говорил ранее?

— Ни в коем случае. Даже для меня это слишком. Если бы я хотел такое разработать, мне пришлось бы сидеть там безвылазно и заниматься только этим несколько месяцев.

— Тогда что это за магия?

— Ничего особенного. Особенность нежити в том, что она не устаёт и прёт напролом, пока её полностью не обезвредишь, не так ли?

— Именно.

— Значит, условия боя должны быть честными. Это магия, которая позволяет нашим бойцам слегка, совсем слегка выйти за пределы возможностей и сражаться, не зная усталости.

Что это ещё за магия такая?

Снимает ограничители? Преодолевает пределы? Примерно так?

— Это своего рода магия усиления?

— Можно сказать и так.

Леональд пожал плечами.

Если судить по словам, обычное заклинание баффа.

Я пристально посмотрел на Леональда.

Его взгляд, казалось, слегка избегал моего.

— Кажется, ты мне чего-то не договариваешь.

— Ну, раз уж мы выходим за пределы, есть небольшие побочные эффекты.

— Небольшие побочные эффекты?

— Когда действие магии заканчивается, организм испытывает нагрузку, поэтому некоторое время нужно отдыхать и восстанавливаться...

— Я не разрешаю.

Чёрт возьми.

Чем это отличается от того, чтобы накачать их опиумом перед боем?

Я уже было хотел отчитать Леональда, но передумал.

Если подумать, опиум тоже использовали как панацею от всех бед, пока он не кончался, так что здесь это, пожалуй, и вправду считается «незначительным побочным эффектом».

Надавив на ноющий висок, я сказал:

— Я не намерен накладывать на своих солдат магию с побочными эффектами. Лучше займись разработкой той магии, о которой говорил раньше — ну, которая вызывает цепные взрывы.

— Я уже дошёл до этапа составления формулы. Жаль.

Леональд ответил с разочарованным видом.

Вместо того чтобы разрабатывать такую магию, лучше бы сделал аналог цепной молнии — цепной огненный шар. Нежить и огонь — вещи несовместимые.

Боже, ну и ну.

— Гм.

После ухода Эстиана Леональд без колебаний сжёг бумагу, на которой записывал формулу.

Крошечный огонек, возникший на кончике пальца, сожрал исписанный формулами лист, и Леональд, откинувшись на спинку стула, пробормотал:

— «Лучше займись разработкой магии огневой поддержки», значит...

Леональд погрузился в раздумья.

Не вспомогательная магия для усиления солдат, а именно магия огневой поддержки.

Что это означает?

Как-никак, Леональд бесчисленное количество раз играл с Эстианом в «Элан».

Это значит, что он разбирается в тактике Эстиана лучше всех в мире.

— Наш Великий герцог не мог сказать это просто так.

По мнению Леональда, тактика Эстиана была проста.

Он любит классику и не терпит авантюр.

Это заметно хотя бы по тому, как он каждый раз берёт эту чертову армию княжества и разносит меня в пух и прах — ведь если играть солидно и по правилам, я и сам побеждаю, так зачем рисковать?

Можно сказать, он оказывает на противника своего рода невидимое давление.

Что ещё более абсурдно, так это то, что при столкновении «классика против классики» я действительно проигрываю.

Поэтому я пытался делать разные ходы, чтобы расшатать его, но все они были заблокированы, так что я не одержал ни одной победы, терпя сотни поражений подряд.

Тогда почему Эстиан, который так любит классику, сказал сосредоточиться на огневой мощи?

Мозг Леональда начал лихорадочно работать.

Пока он прокручивал в памяти партии в «Элан», проведенные с Эстианом, построение войск вырисовалось само собой.

Конек Эстиана — отразить любые попытки противника, а затем, когда тот выдохнется в безуспешных попытках прорваться, сокрушить его контратакой.

Судя по этой тенденции, Эстиан в начале боя будет строго обороняться, принимая на себя всю мощь вражеской атаки, чтобы затем сокрушить противника ответным ударом.

— Вот оно что. Поэтому он и сказал лучше разработать магию огневой поддержки.

Дойдя до этой мысли, Леональд естественно кивнул.

Пока принимаешь натиск врага, нужно сбить его пыл и притупить атаку.

А сделать это позволяет огневая мощь.

Огневая мощь.

Только еще большая огневая мощь.

В голове всплыл разговор с Эстианом во время одной из партий в «Элан».

«Снова проиграл. Так подло занять высоту и вытеснить меня только дальними атаками! Что ты делаешь, вместо того чтобы сразиться честно!»

«Ты, похоже, плохо понимаешь. Берк всегда был таким. Нет стратегии эффективнее по соотношению затрат и результата, чем огневой бой при обороне с толстых стен».

«Ну, это так. Армия Вашего Высочества элитная, но её слабость в малочисленности».

«Пользуясь случаем, запомни: в этом мире нет ничего невозможного при наличии огневой мощи».

«Правда?»

«Если враг не разбит, проверь, не в нехватке ли огневой мощи дело. Если палить из пушек, можно даже призраков разогнать, в чем проблема? Жаль, у нас нет пушек. Многого не прошу, хотя бы что-то вроде миномета».

Да, точно, мы вели такой разговор.

Когда я спросил, что такое пушки и минометы, Эстиан лишь уклончиво ответил.

— Ну и задачку он мне подкинул.

Тихое бормотание.

Достав новый лист бумаги, Леональд взял перо, чтобы составить формулу.

Огневая мощь, еще большая огневая мощь.

В голове уже вырисовывалась картина.

Огромные столбы пламени, вздымающиеся до небес, и грибовидные облака взрывов, окутывающие мир.

Представляя, как черная нежить пылает в огне, Леональд задрожал от возбуждения.

Когда еще ему доведется участвовать в такой битве?

Леональд сосредоточил все свое внимание на пере, готовясь к последнему фейерверку в своей жизни.

От его прежних слов: «Не ожидал, Великий герцог — очень страшный человек», — давно не осталось и следа.

Разведотряд.

Безусловно, самое необычное подразделение в Берке.

Небольшому разведотряду, состоящему из зверолюдов, выдали белые маскировочные халаты, телескопы, созданные Сильфом после долгих мучений, и магические артефакты в виде арбалетов.

Их задача была лишь одна.

Прочесывать снежные горы и уничтожать монстров.

— Стоп.

Вилейн, возглавлявший разведотряд, тихо скомандовал и сжал кулак.

Увидев сигнал командира, зверолюды остановились.

С каждым выдохом поднимался белый пар, и условия были, мягко говоря, не самыми комфортными.

Но отборные зверолюды терпели всё это, движимые лишь одной целью — рвать и убивать монстров.

Зверолюды, подняв телескопы и посмотрев туда, куда указал Вилейн, недоуменно пробормотали:

— Почему они собрались вместе?

— Впервые вижу, чтобы они сбивались в группу. Странно.

Вдали, куда они смотрели через телескопы.

Там, в снежных горах, где за день едва ли встретишь трех-четырех особей, собрались десятки огров и троллей.

Более того, они мирно делили между собой добычу — орков и диких зверей.

Это было явно нетипичное зрелище.

Если проводить аналогию, они — тигры.

Хищники, находящиеся на вершине пищевой цепи, которые живут поодиночке, а не стаями.

И вот десятки таких монстров сбились в группу и устроили настоящий пир.

— Командир, что делать? Обойдем?

— Их там так много, неужели мы просто пройдем мимо?

— Хм.

Вилейн погрузился в раздумья.

Разведотряд.

Их задача — рыскать по горам, проводить разведку и одновременно уничтожать всех встреченных монстров.

Стоит ли избегать боя или, как приказал Эстиан, перебить их всех?

Раздумья были недолгими.

— Сначала обстреляем издалека, а потом ворвемся и перебьем всех.

— Понял.

— По моему сигналу подойдем ближе, все стреляйте из арбалетов, а потом добьем в ближнем бою.

Как только прозвучал приказ Вилейна, зверолюды в белых маскировочных халатах скрытно двинулись вперед.

Заняв удобную позицию для стрельбы, Вилейн снова поднял руку.

И в тот момент, когда рука опустилась.

Па-па-па!

— Ку-а-а-а!

— Кх-кх, кхе-е-е!

Монстры, собравшиеся на пир, попали под внезапный удар.

Магические арбалеты были тем самым оружием, которое в Берке успешно использовали для перехвата крупных монстров.

Как только стрела пробила жесткую кожу и вонзилась в голову, монстр, получивший удар в уязвимое место, испустил предсмертный вопль и рухнул.

Говорят, даже собаку не трогают, когда она ест.

Монстры, разумеется, в ярости вскочили, но навстречу им шло чистое, неприкрытое насилие.

— Зачистка! Уничтожить их всех!

— Выглядит аппетитно! Не ешьте тайком, поделитесь!

— Ки-я-ху!

Зверолюди, почти скрытые под белыми халатами, ринулись в бой. Их острые когти, топоры, мечи и булавы были готовы к бою. Монстры оказались в полном недоумении, когда на них налетели зверолюди, вооруженные всем, что только можно представить. Картина была необычной: те, кто считался добычей, сами начали охоту на своих преследователей. С поразительной скоростью, что ломала все их представления, зверолюди набросились на монстров и устроили настоящее избиение. Для монстров, чьи ряды уже поредели после обстрела из арбалетов, это было слишком суровым наказанием. — Мы победили! Мы намного сильнее! — Звание лучшего охотника — мое! — Раз-вед! Раз-вед! Вскоре, уничтожив всех врагов, зверолюди издали победный клич, а монстры, застигнутые врасплох во время трапезы, превратились в остывающие трупы. Нападение монстров, собравшихся под влиянием Сердца дракона, чтобы подкрепиться перед атакой на Берк, было сорвано еще до его начала. С тех пор, как разведывательный отряд начал прочесывать горы, словно рыба в воде, подобные инциденты повторялись снова и снова. Таким образом, любые темные намерения, направленные на Берк, получали удар кинжалом в спину и пресекались еще на дальних подступах.