Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 157 На пути к вершине (3)

Берк — место удивительное: Леонард пытается разработать магию с эффектом, похожим на легкий стимулятор, но его останавливают, а разведотряд, отправленный в заснеженные горы, докладывает: «Монстры ведут себя подозрительно, поэтому мы на всякий случай их всех перебили, так что всё в порядке».

Потоки новобранцев продолжают прибывать, и их тренируют посменно.

И, что удивительно, в лагере по-прежнему уделяют огромное внимание строевой подготовке и дисциплине.

Все потому, что для самых свежих новобранцев строевая подготовка — это обязательный начальный этап курса.

— Ногу! Держите ногу ровно, остолопы! Прошла неделя с тех пор, как вы стали новобранцами, а вы до сих пор не можете нормально маршировать, это вообще мыслимо?

— И-ик.

— Чтобы исправить ваши прогнившие мозги, вам нужно наказание, большое и красивое наказание!

Рыцари-инструкторы постоянно орали на них во всю глотку — это было обычным делом.

Безумный тренировочный лагерь, куда каждую неделю прибывают новые смены новобранцев.

Рыцари, уставшие повторять одно и то же, придумали хитроумный план.

Прямо рядом с площадкой, где тренировались новобранцы, они начали с голыми торсами размахивать деревянными мечами, окутанными аурой.

Даже если новобранец — неграмотный олух, не знающий правил, при виде того, как перед его носом со свистом рассекают воздух деревянные мечи, строевая подготовка усваивается сама собой.

— Раз-два, взяли! Ногу, держи ногу! И-и-я!

— Есть! Виноват! Простите, господин инструктор!

Стоило взглянуть на предплечья полуголых рыцарей, которые были в среднем вдвое толще, чем у новобранцев, как происходило чудо: ноги начинали двигаться в такт, и даже гусиный шаг становился возможным.

Хотя я и не приказывал им заниматься этой бесполезной, вычурной ерундой вроде гусиного шага, от которой только коленные суставы летят.

Вольфганг с гордостью спросил:

— Как вам, Ваше Высочество? Рыцарский орден «Стальные клыки» не покладая рук трудится над выполнением вашего приказа по установлению строевой подготовки и дисциплины.

— Весьма… весьма своеобразный и впечатляющий метод воспитания.

— Разве вы не приказывали, Ваше Высочество, обеспечить безупречную строевую подготовку и дисциплину? Мы ведь не избиваем их деревянными мечами по-настоящему. Мы используем их лишь для того, чтобы, так сказать, привить легкое чувство страха.

— Лишь бы вы не калечили людей этими мечами, мне всё равно. Главное — никакой дедовщины. Но строевая подготовка должна быть доведена до совершенства.

— Слушаюсь. А можно полюбопытствовать, почему вы придаете такое значение строевой подготовке?

Почему я так настаиваю на строевой подготовке?

Причина была пустяковой, поэтому я ответил небрежно:

— Только так они смогут хоть как-то сойти за полноценных солдат.

— Вот как?

— Не страшно, если они не умеют метко стрелять из лука. Достаточно того, чтобы они могли выстрелить по команде.

— Не страшно, если не умеют метко стрелять? Что вы имеете в виду…?

Вольфганг посмотрел на меня так, будто я нес полную околесицу, но я говорил чистую правду.

Взгляните на ветеранов армии княжества, прослуживших не менее десяти лет.

Конечно, бывает по-разному, но среди них встречаются такие, что могут, подобно Вильгельму Теллю, сбить яблоко с головы человека.

Но чтобы превратить в таких бойцов новобранцев, которые сейчас дрожат перед размахивающими мечами рыцарями, нужно время. Самый дорогой ресурс — время.

— Где нам взять столько времени, чтобы сделать каждого из них мастером? Вспомните устройство армии княжества и принципы линейного строя. Разве не в том суть, чтобы ждать приказа и стрелять, когда он поступит? Тем важнее строевая подготовка.

— А, теперь понимаю.

Вольфганг почесал затылок.

В чем суть линейного строя пехоты густавовского типа, который я внедрил, будь то залповый огонь или «трехрядное ружье» японской эпохи Сэнгоку, которое ошибочно приписывают Оде Нобунаге?

В конечном счете, это попытка компенсировать низкую индивидуальную выучку солдат за счет системы.

Первый ряд — стреляет, второй — целится, третий — заряжает.

Или просто все собираются в кучу и палят по команде.

Пусть оружие сменилось с мушкетов на длинные луки и арбалеты, принцип тот же.

Вместо того чтобы учить птенцов быть снайперами, попадающими в яблочко, куда проще собрать их вместе и дать залп. А для этого достаточно выучки, позволяющей стрелять по команде и не стрелять, когда команды нет.

А строевая подготовка и дисциплина — это то, что заставляет их жить и умирать по приказу.

Поэтому, прежде чем приступать к другим тренировкам, нужно жестко их муштровать, чтобы они хотя бы научились маршировать в ногу.

Проще простого, не так ли?

— Итак, сэр Вольфганг, какая это смена?

— Шестая, Ваше Высочество.

— Время летит незаметно. Первая смена, должно быть, уже начинает обретать форму.

— Первая смена сейчас проходит курс основ владения оружием и стрельбы из лука. Если желаете присутствовать, я вас провожу.

Я уже хотел ответить: «Почему бы не взглянуть?», как вдруг…

Ко мне подбежал один из стражников и доложил:

— Ваше Высочество, прибыла леди Иллиад.

— Кстати, Хелена как раз должна была приехать. Сэр Вольфганг, отложим осмотр на потом.

— Никак нет, Ваше Высочество! Наш орден приложит все усилия для выполнения тренировочных задач!

Оставив воодушевленного Вольфганга позади, я направился встречать Хелену.

Прибыли мои припасы.

Хелена прошла через время унижений и притеснений.

Она надеялась, что обратный путь будет легким — с помощью телепортации Леонарда, но связь с ним прервалась.

На самом деле Леонард был настолько поглощен разработкой магии, что не обратил внимания, а если бы и узнал, то наверняка бы заартачился, мол, «перевозка грузов — это не люди, маны уходит слишком много».

В отличие от её ожиданий, путь в Берк занял уйму времени.

И все это время забота о грузе, который везли из столицы, легла, разумеется, на плечи Хелены.

— Ах ты ж…

Уголки глаз Хелены хищно сузились, а в голосе зазвучала истерика — что неудивительно.

Однако, поскольку она уже имела опыт и, возможно, это было ей по душе, она благополучно завершила миссию по транспортировке грузов.

Дошло до того, что люди из торгового дома Гельтнера только глазами хлопали.

— Л-леди, вы раньше занимались подобными делами?

— Один раз занималась, один. Кстати, неплохо устроились? Есть время прийти ко мне и поболтать. Если из-за этого груз отсыреет и придет в негодность, я вам головы поотрубаю.

— Ха-ха-ха, мы давно обернули все брезентом. На всякий случай вчера вечером заменили солому, проложенную между товарами, на сухую.

— Уверены?

— Разумеется. Голову даю на отсечение, ничего не сгниет и не испортится. Кстати, леди, у вас, похоже, врожденный талант, не хотите ли открыть свой торговый дом под чужим именем…

— Не надоедай, проваливай.

— Есть.

Хелена раздраженно отмахнулась от нелепого предложения о найме.

Лишь после того, как она выдержала долгое время в таком напряжении, показался Берк.

Произошло столько всего.

На самом деле ничего особенного, но из-за того, что она тратила на это все свои нервы, путь был мучительным.

В тот момент, когда Хелена с измученным лицом проехала через ворота,

вся накопленная усталость мгновенно растаяла.

— Хелена.

— Ах, Ваше Высочество.

От истеричного поведения, которое она демонстрировала торговцам, не осталось и следа.

Ласковый голос и мягко изогнутые глаза.

Как бы ни говорили, что женское преображение невинно, это была смена настроения в мгновение ока.

И неважно, что люди, которые приехали с ней, выслушивая её истерики, смотрели на это с недоумением.

Эстиан подошел и протянул руку.

— Ты не пострадала в дороге?

— Ой, о-ой-ой.

Вместо ответа Хелена лишилась дара речи.

Покрасневшие щеки и влажные глаза.

И все же Хелена, не раздумывая, ухватилась за его руку и ответила:

— Благодаря вашей заботе, Ваше Высочество, я не пострадала.

Отвечая, она укрепилась в своем решении.

Пока она добиралась сюда, она думала, чего же потребовать в награду за эти мучения.

Она уже все просчитала в своей голове.

Оставалось только озвучить это вслух.

— И еще, Ваше Высочество. Это… ну… понимаете…

Странно.

Обычно у нее не возникало проблем с речью.

Ей всегда нравилось видеть смущение или замешательство на лице Эстиана — это приятно щекотало нервы, будто она одержала победу.

Но теперь, когда дело дошло до просьбы о физической близости, слова застряли в горле, словно оно было склеено клеем.

— Что такое?

— Это… ну…

Хелена, запинаясь, крепко зажмурилась.

Затем, укутавшись в меховую шапку, чтобы скрыть лицо, она встала на цыпочки и приблизилась к его уху.

Тихо, чтобы никто вокруг не услышал:

— …Я так сильно намучилась. Не могли бы вы поцеловать меня в награду за то, что я справилась?

— …?

Эстиан замер.

У него был такой вид, будто он спрашивал: «Что я сейчас услышал?»

Сама Хелена, спрятав лицо, как страус, зарывшийся головой в песок, не могла видеть этого выражения.

Если бы она знала, то забилась бы в истерике, как нелетающий пингвин, пытающийся взмахнуть крыльями.

После короткого молчания Эстиан спросил:

— Сейчас?

— Д-да…

Хелена открыла зажмуренные глаза.

Лицо Эстиана, который, казалось, обрел спокойствие, выглядело совершенно обычным.

Ой? Сработало?

В тот момент, когда Хелена моргнула, его рука обняла её за талию.

Ах, а-ах, а-ах.

Пока Хелена, опустив голову, издавала странные звуки, Эстиан тихо ответил:

— Здесь слишком много глаз. Я бы предпочел отложить это на потом, когда мы будем наедине.

— Д-да, хорошо…

Ее голос совершенно расслабился.

Сама не понимая, что говорит, Хелена закивала с затуманенным взглядом.

Одно было ясно: она не заметила, что не уточнила «в щечку».

Точнее, у нее просто не было на это времени.

— А…

Глядя на обычное, невозмутимое лицо Эстиана, Хелена была уверена:

пусть это время и можно было назвать сущим адом, оно того стоило.

Она была счастлива просто от того, что видела его.

Хелена Иллиад.

Как бы банально это ни звучало, но она снова была покорена.