Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 158 На пути к вершине (4)

Хелена, чьё лицо всего мгновение назад озаряла блаженная улыбка, быстро пришла в себя.

«Нет, это неправильно. Соберись, Хелена».

Сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее, но сейчас это было второстепенно.

Это заслуженная награда.

За что именно? За потерянное время в пути, за все нервы, оставленные там, и многое другое.

Награда за все эти тяготы.

Деньги на товары были взяты из отцовского кошелька, но какая разница, разве не Хелена приложила все усилия, чтобы доставить их сюда?

— Нет, Хелена. Сначала всё же нужно разгрузить... —

— Сейчас это не имеет значения, Ваше Высочество. —

Смелость, рождённая этим убеждением, охватила её целиком.

Придя в себя, Хелена схватила Эстиана за руку и повлекла его в здание.

Она просто получает то, что ей причитается.

Вокруг было полно посторонних глаз, поэтому нужно было дождаться момента, когда они останутся наедине.

А раз так, достаточно просто уйти туда, где нет лишних глаз, где они будут только вдвоём.

Они прибыли в спальню Хелены.

— Хелена?

— Пожалуйста, подождите. Дайте мне минутку, чтобы морально подготовиться… —

Хелена приложила руку к груди.

Фух, фух.

Короткие, глубокие вдохи для расслабления.

Тяжело дыша, Хелена пыталась хоть как-то успокоить бешено стучащее сердце.

Продержав Эстиана перед собой некоторое время, она наконец звонко шлепнула себя по щекам.

Зажмурившись и снова открыв глаза, Хелена кивнула.

— Хорошо. Ваше Высочество, я готова.

— Это что, такое дело, к которому нужно готовиться морально?

— Конечно.

Хелена энергично закивала.

Сколько усилий она приложила, чтобы соблазнить Эстиана, который ей так понравился с первого взгляда!

Если бы все её старания были записаны, получилась бы как минимум целая книга.

К тому же, в процессе Хелена не раз вела себя весьма нестандартно, выходя за рамки здравого смысла.

Если выразиться мягко — не была скована условностями, а если грубо — носилась как угорелая.

Хотя никто не смел указывать на неё пальцем открыто, сплетни за спиной изрядно действовали на нервы.

Каждый раз она лишь фыркала: «Тьфу, ничтожества», — и старалась не обращать внимания.

— Вы знаете, как долго я ждала этого момента? «И как это несравненная Хелена Илиад докатилась до того, чтобы сохнуть по какому-то мужику? Совсем с ума сошла!» — только и слышала я от всяких сплетниц, шушукавшихся за моей спиной!

— Нет, я же… почему ты вообще так… —

Эстиан выглядел озадаченным.

Хелена лишь сузила глаза.

— Запрещено так говорить. Вы это специально делаете?

— Специально? Что именно…?

— Вы даже не пытаетесь, а это выходит так естественно! Вот почему я схожу с ума, правда.

Хелена цокнула языком и покачала головой.

Затем, глядя на Эстиана, она в последний раз глубоко вздохнула.

Несмотря на попытки казаться невозмутимой, её лицо и уши горели от румянца.

Хелена медленно закрыла глаза.

Словно чего-то ожидая.

— Знаешь, когда что-то говоришь, нужно излагать мысли целиком, чтобы тебя хотя бы можно было понять, —

проворчал Эстиан и вздохнул.

Затем он медленно наклонился.

Губы к губам.

Мгновение мягкого прикосновения было мимолётным.

Они едва соприкоснулись и тут же отстранились.

Но в тот момент, когда что-то коснулось её губ, Хелена широко распахнула глаза.

— ...!

И лишь с опозданием осознала.

По дороге она всё гадала, щека или лоб, и в итоге решила, что всё же щека.

Лоб — это ведь слишком далеко, не так ли?

Но из-за того, что перед этим ей потребовалось невероятное мужество, чтобы вообще заговорить, а потом она тут же разомлела от счастья, она так и не уточнила, куда именно хочет получить поцелуй.

— А… —

Выражение лица Хелены стало отрешённым.

Её мозг непрерывно прокручивал только что ощущённое прикосновение к губам.

Чтобы ни в коем случае не забыть, каким оно было.

— …Хелена?

Эстиан спросил с недоумением, но Хелена не ответила.

Точнее, будет правильнее сказать, что она не смогла ответить.

Даже если Эстиан, для которого это был первый подобный опыт, старался не подавать виду.

«Доченька, папа просто очень застенчив, а не бесчувственен или груб».

«Правда, мама?»

«Конечно. Хоть папа и кажется холодным и суровым, в нём есть милые черты. Конечно, папа принадлежит маме, так что даже не думай о странном».

В голове Хелены, охваченной восторгом, пронеслось будущее.

Будущее, где она сидит на коленях у Эстиана и тихо беседует с их дочкой, унаследовавшей его красные волосы.

— Ах, ох… —

Ва, а-ва-ва-ва.

Хелена задрожала.

Беззвучно ликуя, она едва сдерживала возгласы.

— … —

Эстиан, изо всех сил старавшийся казаться невозмутимым, невольно отступил назад.

Что-то было не так.

К удивлению, Хелена, получив желаемое, удалилась с довольным видом.

Она так спешила, что я спросил, в чём дело, и получил совершенно невероятный ответ.

— Нужно шить детскую одежду. Если не начать готовиться сейчас, я не успею сделать вещи хотя бы до трёх лет. Дети ведь так быстро растут!

Эти слова, сказанные с решительным видом, заменили ей прощание.

Один поцелуй — и она уже готовится к воспитанию детей?

Было много моментов, к которым можно было придраться, но я сам был не в лучшем состоянии, чтобы это делать.

Моя вторая жизнь в качестве Эстиана Берка была далека от того, чтобы постоянно покидать владения и посещать столичные балы.

Жизнь, где плац гораздо ближе, чем бальный зал, где люди сходятся взглядами.

Хотя и то, и другое начинается с «связи».

В любом случае, я собирался взять на себя ответственность после того, как разобью ей сердце.

Но когда наши губы впервые соприкоснулись, а затем мы отстранились, чувства нахлынули волной.

— ...Надеюсь, из-за этого не будет лишнего шума.

Я на мгновение представил, как Хелена будет трепать всем нервы, заявляя: «Эстиана лишила первого поцелуя я! Хелена!»

Ох, ужас.

Даже представить страшно, какой хаос начнется.

Неужели такого не случится...?

Путь из спальни Хелены обратно в кабинет.

Помимо того, что Хелена сама по себе унеслась в мир фантазий, я тоже чувствовал нечто трудноописуемое.

— Хм...

Мяться на месте было бы странно, да и к тому же — не по статусу.

Как говорится, на девушек-менхэра спрос есть, а на парней-менхэра — нет, так что если мужчина будет мяться из-за стеснительности, ничего хорошего ему не видать.

Особенно в Берке.

Суровые северяне, если бы в них вселились духи пусанских мужиков, наверняка бы с густой бранью кричали: «Эй! Отрежь то, что болтается!!»

Поэтому я сделал вид, что не особо смущен, и вел себя круто, но...

Раз уж дошло до такого, это ответственность?

Да, пожалуй, именно так это и стоит назвать.

Я почувствовал ответственность.

Я должен нести ответственность, поскорее со всем закончить и сыграть свадьбу.

— Как бы то ни было, идти шить детскую одежду после одного поцелуя — это все же немного пугает... —

Ну да ладно, будем считать, что меня просто так сильно любят.

А чтобы поскорее со всем закончить, нужно больше солдат.

Я свернул с пути в кабинет и направился на плац.

— Ваше Высочество, что привело вас сюда?

— Инспекция тренировок.

— Инспекция...!

От одного слова «инспекция» многие вокруг вытаращили глаза.

Начиная с «желторотиков», всё ещё учившихся маршировать в ногу, и заканчивая бойцами из старших смен, которые уже перестали быть зелёными новичками и упражнялись в стрельбе из лука.

От того, что я стою здесь, скрестив руки, и давлю на них своим присутствием, солдаты по щелчку пальцев не появятся.

Но мне казалось, что я должен хоть что-то делать.

Это и есть бремя главы семьи...?

В тот самый миг, когда я неожиданно ощутил ту же тяжесть на душе, что и герцог Иллиад, отдавший дочери ключи от сейфа...

— Ваше Высочество. Есть разговор.

— Сэр Инноченсио? Что ты хотел мне сказать?

Откуда-то внезапно возникла грозная лысая голова.

Паладин Инноченсио.

Выглядит как Думгай, восставший из ада, но передо мной порой ведет себя как застенчивый чудак.

И сейчас он выглядел как влюбленная девушка, что меня немного смущало.

Когда Инноченсио делает то же выражение лица, что и Хелена, это вызывает диссонанс.

— Только что через северную епархию пришло послание от Вашего Высокопреосвященства.

— ...От кардинала?

— Да. Он собирается лично прибыть в Берк, ведя за собой добровольцев, набранных из епархий по всему континенту.

— Хм.

То, что должно было случиться, случилось.

Военная поддержка, обещанная Элианом.

Инноченсио и паладины, что здесь сейчас, — лишь передовой отряд.

Он обещал прислать остальных паладинов, составляющих основные силы, и часть войск, которые должны были отправиться на юг.

Подумав, что неизбежное свершилось, я кивнул, и в этот момент...

Инноченсио замялся и продолжил:

— Но... возникла одна небольшая проблема.

— Небольшая проблема? Какая? Задержка с выступлением?

— Нет, не в этом дело. Перед выступлением предстоящий в Берке поход объявили Великим крестовым походом, и сам Папа лично даровал благословение — всё бы хорошо, но... возникла небольшая проблема. Она не то чтобы негативная, скорее даже в позитивном смысле незначительная.

— Не негативная, но в позитивном смысле небольшая проблема...?

Что за бред, как «горячий холодный кофе».

Я посмотрел на Инноченсио взглядом, требующим объяснений.

Инноченсио замялся и сказал:

— В общем, помимо элитных войск Церкви, людей прибавилось... немного...

Что это значит?

Это что, чудо с пятью хлебами, или они людей клонировали?

Я терпеливо выслушал объяснение Инноченсио.

От начала и до конца.

И, примерно поняв, что произошло,

я пробормотал, словно вздыхая:

— Народный крестовый поход... хотя, может, дела обстоят чуть лучше?