Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 159 На пути к вершине (5)

Если отмотать время далеко назад, к тому моменту, когда Эстиан только начал сокрушаться.

В Церкви разгорелись жаркие споры по поводу этой беспрецедентной ситуации.

— А как же Юг? Как можно отправлять войска в Берк?! У всего есть свои приоритеты. Разве это дело — отправляться есть снег, когда прямо перед нами ублюдки грабят и жгут деревни?

— Послушайте, разве вам, человеку, не сведущему в военном деле, подобает здесь рассуждать?

— Черт возьми, пусть я не эксперт в военном деле, но прекрасно понимаю, что если воевать на два фронта, то ждет поражение. Если будешь и дальше так дерзить, можешь и челюсть потерять.

— Богиня изрекла, что лучше уж начистить друг другу физиономии и выпустить пар, чем грызться и портить отношения. Если найдется нотариус, я с радостью переоденусь в дуэльный мундир.

— Ты думал, я отступлю, если ты так скажешь? Дуэль! Сейчас же переодеваюсь, и нотариуса…

Это было закономерно.

Невозможно отправить войска в чужие земли без единого ропота.

Элиан, как и прежде, сидел на почетном месте, расслабленно улыбаясь с тем самым выражением лица, по которому невозможно было угадать его истинные мысли.

Кардиналы, то и дело бросавшие на него косые взгляды, один за другим умолкли.

Затем они уставились на Элиана, словно желая посмотреть, что же он скажет.

Взгляды сошлись, будто по сговору.

Элиан с невозмутимым видом открыл рот:

— Ну-ну, успокойтесь. Богиня, конечно, так говорила, но когда она видит, как люди дерутся, она все равно отворачивается.

— Тц. Считай, что тебе повезло.

— Чья бы корова мычала.

Элиан хитро улыбнулся.

Он имел в виду вовсе не то, что у неё от сострадания разрывается сердце, а то, что на это тошно смотреть из-за такого убожества. Впрочем, об этом можно было и не упоминать.

Когда перегретая атмосфера немного остыла, Элиан постучал пальцами по столу и снова заговорил:

— Конечно, с военной точки зрения кардинал прав. Открывать сразу два фронта — на такое не пойдет никто, даже человек, совершенно не сведущий в военном деле.

Истинная правда.

Кайзер-калека, открывший автобан к краху, воюя на две стороны.

Как видно на примере усатого однояйцевого, который ничему не научился у того калеки, двусторонний фронт — не лучший выбор.

Хотя есть и контрпримеры, вроде Когурё, победившего при пяти фронтах, или монголов, которые легко открывали по десять фронтов и всех громили, но это исключения, а обычно всё заканчивается плачевно.

«Я смогу, я справлюсь!» — если сократить это до двух слов, то получится «авантюра», не так ли?

А то, что военные авантюры недопустимы, — это азбучная истина, которую знает даже новоиспеченный штабист, только что закончивший курс в Берке.

— Тогда…

— Однако.

Лицо кардинала, первым высказавшего возражение, уже было прояснилось, но Элиан мягко прервал его:

— Это лишь с военной точки зрения. Не стоит ли взглянуть на вопрос иначе, с позиций дипломатии и политики? Это ответный жест за метод производства, который Великий герцог Берка безвозмездно передал Церкви. Разве нам пристало прослыть теми, кто принял дар и сделал вид, что ничего не было?

Не успел он закончить, как снова поднялся шум, словно в растревоженном улье.

— Дипломатия и политика, кардинал! Это слишком мирские рассуждения. Покайся!

— Это тебе надо каяться! Ты что, считаешь нас зверьем без чести и совести?

Элиан отмахнулся от этого хаоса:

— Если у нас будет это средство, сколько жизней смогут спасти священники, занимающиеся медицинской помощью на местах? Можно сказать, что Великий герцог Берка спас бесчисленное множество людей, так что отплатить ему — наш долг хотя бы из моральных соображений. Ха-ха.

Те, кто выдвигал возражения, снова прикусили языки.

Они крепко зажмурились, словно говоря: «Опять началось красноречие Элиана».

Дьявольский язык, дарованный богом.

Парой фраз, воплощающих принцип «гибкость — это сила», он только что уложил на лопатки всех оппонентов.

Спас множество жизней, поэтому нужно отплатить хотя бы из моральных соображений.

Если возразить на это, кем ты станешь? Бездушным негодяем, который ставит человеческие жизни на весы политических расчетов?

— Для покаяния еще будет время на исповеди. Главное — отплатить. Но, как вы и сказали, мы готовимся к священному походу на Юге, поэтому трудно отозвать все войска.

— И что же ты предлагаешь?

— На Юге жарко и влажно, там свирепствуют эндемичные болезни, включая дизентерию. Даже воины, закаленные в вере, падали бы от них один за другим, но если напоить их пероральным регидратационным раствором, рецепт которого нам достался, смертей удастся избежать.

— Значит, кардинал, ты предлагаешь отправить на Север тех солдат, которые в противном случае погибли бы?

— Именно так. Если сложить и вычесть, в остатке будет ноль, но зато мы сможем поймать двух зайцев — и Север, и Юг.

Отовсюду послышались одобрительные возгласы.

На первый взгляд, это звучало разумно.

Небоевые потери, которые возникли бы на Юге.

Раз мы компенсировали эти потери пероральным регидратационным раствором, давайте отправим на Север тех, кто должен был погибнуть от небоевых потерь.

Разве не логично?

С разных сторон начали робко звучать поддерживающие голоса.

Элиан, с лицом, по которому невозможно было понять, открыты ли у него глаза или закрыты, прошептал:

— У меня есть еще одно превосходное предложение.

— Превосходное предложение? Что же ты ещё задумал?

— Всё же называть это подкреплением при таком количестве — это несколько неловко. Раз уж мы помогаем, почему бы не помочь по-крупному? Великий герцог Берка, несомненно, будет в восторге. Для мощной поддержки главное — численность, так что перед отправкой…

красноречие Элиана снова засияло.

Ведь известно, что нельзя доверять людям с прищуренными глазами — достаточно вспомнить того посла, который невозмутимо врал, что его меч растягивается на 13 километров, или демонов, вечно твердящих о секретах.

Кардиналы сами не заметили, как начали прислушиваться к словам Элиана.

И согласились с предложенным им планом.

— Вот это хитроумный ход!

— Лучше осуществить это немедленно!

И при этом они захлопали в ладоши, словно морские котики.

Если почитать фэнтезийные романы, то тамошние религии подозрительно часто напоминали средневековый католицизм.

То ли у всех авторов бедная фантазия, то ли не существует религий, основанных на православии или исламе, но постоянно попадаются только те, что похожи на католическую церковь.

И моя сестра здесь не исключение: эта религия, поклоняющаяся Богине, во многом напоминала средневековый католицизм.

Но было и отличие: здесь чудеса не списывали на случайность, они существовали на самом деле.

Если искренний и глубоко верующий священник соберет божественную силу и коснется раны, она затянется, а болезнь отступит — вот это и есть настоящее чудо.

Может, благодаря этому…

Может, из-за того, что здесь чётко действовал принцип причинности: совершишь зло — Богиня увидит или покарает, — церковь, в отличие от абсолютно деградировавшей средневековой, не опустилась до такого уровня коррупции.

Так к чему я это всё?

— Ваше Высочество.

— Тревожно.

Инноченсио осторожно спросил, но у меня не было времени отвечать на всё подряд.

Если кратко пересказать услышанное, всё было просто.

Видимо, численности войск, снятых с Юга, показалось мало, поэтому Папа лично выступил, благословил и широко разрекламировал Великий крестовый поход на Север.

А ещё были блестящий смотр элитных паладинов Церкви, благословение Папы, торжественная месса и прочие помпезные мероприятия с историей и традициями.

Говорят, после этого у людей просто снесло крышу.

На месте градом посыпались добровольцы, желающие участвовать в походе, а в придачу к ним — не просто какой-то сброд, а вполне себе крупные наёмники и даже дворяне, которые, похоже, были не совсем в своём уме, — все они наперебой заявляли о своей глубокой вере и просились в поход.

Не знаю, было ли это чистое проявление веры или нечистые политические цели, как у крестоносцев, мечтавших о захвате земель.

— Но кардинал сказал, что они строго отсеивали зёрна от плевел. Тех, у кого совсем нет боевых навыков или опыта, по возможности отправляли обратно…

— Так и должно быть. Если только мы не хотим притащить сюда толпу бродяг, которые будут только объедать нас.

— В любом случае, чем больше людей, тем лучше, не так ли?

— Церковь, наёмники, дворяне… я даже не знаю, сколько их там. Мне что, теперь вести в бой армию химер?

— Кхм.

Да это же настоящий Крестовый поход бедноты.

Хотя, в отличие от того похода, где 100 тысяч нищих были уничтожены на подступах к Анатолии, стоит порадоваться, что это хотя бы боевая группа.

Я на мгновение представил лицо Элиана.

Я примерно догадывался, что он задумал, скрываясь за этой маской добродушного человека с прищуренными глазами.

Подобно тому, как крестовые походы объявлялись в период расцвета папской власти, когда авторитет Церкви был незыблем, так что подстрекать людей к участию в походе было легко.

Говорят, в Южной Америке католицизм так силен именно потому, что после появления телевидения многие увидели воочию ватиканские обряды, о которых раньше только слышали, и их вера стала ещё крепче?

Если даже люди XX века так реагировали, то что говорить о людях этой эпохи, чьё тщеславие легко разжечь яркими и масштабными зрелищами?

Он мастерски сыграл на тщеславии под маской веры и на желании покрасоваться, став героем священного похода.

Я посмотрел на Инноченсио, который сделал шаг назад и осторожно наблюдал за моей реакцией.

— Сэр Инноченсио. У меня есть для вас поручение.

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество.

— Если вы сейчас же отправитесь в путь только со своими прямыми подчинёнными-паладинами, где вы сможете их перехватить?

— Вы о подкреплении из Церкви? Если поторопиться, думаю, мы успеем встретить их до того, как они пересекут границу империи.

— Значит, запас времени есть. Отправляйтесь немедленно и установите контакт с основными силами. Кажется, их ведёт сам кардинал?

— Так точно. Вероятно, кардинал лично ведёт их на север.

— Отлично. Передайте ему моё послание.

У меня было много чего сказать Элиану при встрече, но сейчас важнее всего было передать это.

Нужно облечь это в максимально вежливую форму, красиво упаковать и чётко донести.

— Что именно мне передать?