Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 168 Подготовка к походу (6)

И кардинал Элиан, и придворный граф — все они хороши.

Не понимаю, почему каждый, кто приезжает в Берк, приходит в такой ужас, глядя на мою армию.

— Ваше Высочество, что это, черт возьми, такое?

— Обычная баллиста. На юге их, может, и не жалуют, но на севере они эффективны против монстров. Огров или троллей, например, прошивает насквозь с одного попадания.

— Обычная баллиста стреляет огненными стрелами со взрывами? Да и летит, кажется, гораздо дальше, чем те, что я видел в молодости...

— Чтобы не было недопонимания, сразу скажу: я их не модифицировал и никаких особых ухищрений не применял. Глава Башни из слоновой кости разработал своего рода свитки мгновенного зачарования, я их просто применил. К тому же, они не наносят урон по площади при взрыве, верно?

Я объяснял всё спокойно, но в глазах придворного графа недоверие не угасало.

А ведь это правда.

Пусть визуальный эффект огня и взрыва выглядит броско, по сути, это лишь жалкая копия пушки.

Двенадцатифунтовое орудие стреляет ядрами со скоростью более 300 метров в секунду, превращая десятки людей в кегли, а эта штука... если спросить, может ли она прошить и уничтожить десятки врагов, то ответ — вряд ли.

Если бы один верховный маг мог сделать сотни баллист мощнее 12-фунтовых пушек, Магическая башня давно бы захватила мир.

Уж лучше бы я притащил настоящие пушки — тогда это было бы явным «овертехнолоджи», и мне не было бы так обидно.

Как бы я ни старался объяснять, выражение лица придворного графа оставалось неоднозначным.

О, так вы знаете про «Сингиджон»!

О, зачарование на огонь! Дополнительный урон по нежити!

Видимо, визуальный эффект оказался настолько сильным, что он зациклился только на нём.

— Итак, Ваше Высочество, ваши слова я понял. Но не получается ли так, что они выглядят эффектно лишь со стороны, а в реальном бою толку от них мало?

— Вовсе нет. Раз я пытаюсь их использовать, значит, в них есть преимущества перед старыми образцами.

— Понимаю. Хорошо.

Придворный граф посмотрел на меня с сомнением.

И что толку сто раз повторять: «Это Леональд, это всё Леональд»?

Придворный граф, выслушав объяснения, смотрит на меня с видом: «Ну-ну, мастер ты прибедняться».

Непростительно.

Это всё из-за Леональда.

Пока я ходил к нему разбираться, он лишь нёс чушь о том, что взрыв — это искусство, и как красиво, когда что-то «бабахнет».

Придворный граф вернулся после обсуждения с Катериной с сияющей улыбкой.

— Мы хорошо поговорили с Вашим Высочеством.

— Кажется, вы задержались дольше, чем планировали.

— Там присутствовали не только Ваше Высочество, но и другие лица. Вы же понимаете, когда высказывается много мнений, согласовать их быстро не получается.

— Присутствовали?

— Ваше Высочество сказали, что если пытаться съесть всё в одиночку, можно подавиться... то есть, что это не тот вопрос, который Ваше Высочество может решать в одиночку.

— А...

Я сейчас с ума сойду, правда.

Кажется, вокруг меня нет ни одного нормального человека.

Придворный граф, пронесшийся ураганом, уехал домой не на карете, а воспользовавшись «экспресс-доставкой» Леональда.

Катерина, Хелена, Роэна и даже Айша.

Эти четверо, вечно рычавшие друг на друга, собрались вместе, о чем-то шушукались с серьезными лицами, и в Берке, как всегда, продолжались суматошные, непредсказуемые будни.

Зима в Берке.

Сезон, когда люди, проклиная холод, сидят по домам, занимаясь мелкими делами, а армия княжества вместо изнурительных тренировок озабочена лишь тем, как не замерзнуть.

Но эта зима была другой.

— Наконец-то...

— Потерпи еще немного. Как только зима закончится.

Такие фразы теперь можно было услышать повсюду.

Честно говоря, зима в Берке — это время, которому никто не рад.

Все лишь жалуются на отвратительную погоду и мечтают, чтобы она поскорее прошла.

Но в этот раз люди ждали окончания зимы с иным чувством.

— Мы сами покончим с этим, так ведь?

— Мой отец на днях схватил меня за руку и заплакал.

— Почему?

— Сказал, что его заветной мечтой было уничтожить тех тварей. Плакал и говорил, что я исполню его мечту вместо него. Никогда не видел, чтобы отец плакал.

— Если есть время болтать, идите лучше снаряжение проверьте. Заточите лезвия как следует. Только так мы сможем вмиг расколоть их черепа.

От рядовых солдат до жителей, добровольно вызвавшихся в обоз.

И даже до тех, кто вообще не имел никакого отношения к армии.

В глазах каждого из них горел некий огонь.

Зима в Берке всегда была такой.

Свидетельство терпения, доказательство того, что люди выжили еще один год, надеясь, что он поскорее пройдет.

Сезон испытаний, который приходит каждый год, и от которого некуда скрыться.

Но эта зима была иной.

Хотя все так же ждали окончания зимы, смысл этого ожидания перестал быть страданием.

Смутный рассвет, самый темный миг перед появлением зари.

Они не просто пережидали зиму, они жили надеждой на то, что придет после нее.

Зима, наполненная ожиданием и рвением, подходила к концу.

За долгую зиму мы в последний раз проверили готовность и провели серию тренировок, чтобы довести слаженность до совершенства.

После того, как приготовления к походу за пределы стены, невиданному в истории Берка, были завершены,

— Ваше Высочество.

— Хм.

Густой пар по-прежнему вырывался из моих уст.

Однако погода заметно смягчилась.

Зимний мороз, до последнего отстаивавший свои права, наконец отступил.

Пришло время, когда скованная льдом земля начала медленно оттаивать.

Долгая ночь подошла к концу, и весна, возвещающая рассвет, вступила в свои права.

Я, стоя на вершине стены, обвел взглядом собравшихся.

— Все ждут лишь вашего приказа к выступлению, Ваше Высочество.

Тихо произнес Карл, стоявший рядом со мной.

Меня ожидала огромная армия, невиданная прежде в Берке.

Бесконечные ряды, похожие на стальную волну.

Солдаты, чей боевой дух достиг пика, словно они жаждали начала битвы, выстроились в идеальный строй.

— Ваше Высочество, отдайте приказ!

— Чего же вы ждете? Прошлой ночью сама Богиня явилась мне и сказала, что победа предрешена, и сомневаться в ней нет причин. Ха-ха!

— Ваше Высочество, отдайте приказ. Мы, зверолюди, как и все остальные, ждали этого дня.

— Я рад, что дожил до этого момента. Кто мог подумать, что в Берке, куда я приехал ради развлечения, мне суждено стать свидетелем столь захватывающего зрелища. Я не ошибся, бросив Магическую башню и отправившись сюда.

Вольфганг, Элиан, Вилейн, Леональд.

Каждый из них что-то добавлял, не сводя с меня глаз, ожидая моего слова.

— Все.

Произнес я тихо.

Леональд, стоявший рядом, уловив момент, применил магию для усиления моего голоса.

— Я не мастер красноречия. Я не способен произнести речь, которая способна воодушевить вас или затронуть до глубины души.

— ...

— Я не могу завоевать ваше расположение цветистыми словами, но взамен я дам вам одно обещание.

Я положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе.

Вместе с привычным ощущением, исходившим от клинка, яркие звезды начали вспыхивать на мече, который я вытащил из ножен.

В наступившей тишине звезды на лезвии засияли отчетливым светом.

Ослепительное сияние.

Свет, ничуть не уступающий яркому солнечному свету.

Я поднял меч высоко, чтобы его видело каждый.

— Кто-то из вас будет сражаться изо всех сил и, возможно, не вернется, отдав всего себя без остатка. Жертвы в бою неизбежны, и я не могу гарантировать каждому из вас безопасное возвращение.

— ...

— Но одно я могу вам обещать.

Когда я умолк, первым пробормотал кто-то из толпы.

Это бормотание нарушило тишину, в которой слышно было даже дыхание.

— Победу...

— Именно. Я могу обещать вам только победу. Даже если будут жертвы, я обещаю вам здесь и сейчас, что их смерть не будет напрасной, и они не пожалеют о ней. Я буду идти в первых рядах, прокладывая путь, и приведу вас к победе.

Победа — это общая цель для всех.

Достижение этой цели я мог гарантировать.

Надежда на завтрашний день, который наступит после победы.

Это всё, что я мог дать тем, кто ждал моих слов.

— Победу...

— Значит, мы непременно победим, верно?

Не было того бурного ликования, которое обычно сопровождает подобные речи.

Вместо этого, все повторяли про себя лишь одно слово — победа.

Словно пробуя его на вкус, они медленно смаковали это слово.

Пока каждый был погружен в свои мысли, я снова отдал приказ.

— Открыть ворота.

Ку-гу-гун.

Ворота стены начали открываться с тяжелым гулом.

Старые петли и цепи издавали неприятный скрежет, но никто даже не поморщился.

— Вся армия, вперед!

Ква-а-анг!

Голос, усиленный магией, прорезал шум открывающихся ворот.

— Пришло время показать наш гнев врагу, который столетиями угрожал Берку. Мы не остановимся, пока не уничтожим всех врагов и не добьемся победы.

Вместо восторженных криков или воодушевления, сопровождающих церемонию выступления, место занял лязг металла.

Каждый сделал шаг вперед, в глазах каждого горел странный, необъяснимый жар.

Стальные шестеренки, подготовленные для этого момента, готовые перемолоть любого врага, вставшего на пути.

Наконец, поход к заснеженным горам начался.