Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 170 Последний поход (2)

Разведотряд был полон гордости. И неудивительно, ведь когда только объявили набор, все желали попасть в него. Зверолюды, не до конца понимая суть, поддержали идею, как только услышали, что смогут рвать, убивать и сражаться. Из всех желающих в разведотряд отобрали тех, кто по меркам зверолюдов отличался редким спокойствием и исполнительностью, получив честь стать бойцами элитного подразделения. Естественно, они ходили с гордо поднятыми головами, а теперь — тем более. "Сразимся так, чтобы не посрамить предков! Убивайте их!" – кричали они. "Это не битва, это охота! Посмотрите, как они прячутся и скулят, словно крысы! Разве они похожи на воинов?" "У них даже нет права называться воинами! Они не воины, а дичь! А с дичью не сражаются, её забивают! Ха-ха-ха!" Если говорить об особенностях зверолюдов, то это их манера речи и состояние духа, будто у них в голове не хватает пары винтиков. Но сейчас разведотряд был в полном порядке. Стоило только взглянуть на лица их товарищей, оставшихся в кавалерийском полку, куда их не отобрали. Разве они не смотрят с завистью на тех, кто по первому приказу ринулся в бой, в то время как сами они сидят сложа руки? "Рассредоточиться!" По команде Вилейна разведотряд снова разделился на отделения. Для них это была привычная охота. Сколько огров и троллей перебил разведотряд за те месяцы, что рыскал по заснеженным горам? Уже не раз случалось, что монстры, едва успев собраться перед нападением на Берк, были уничтожены разведотрядом. Если рассматривать это как продолжение их обычных задач, то и стесняться было нечего. Кру-у-у-у! Кья-а-а-а! Монстры, пытавшиеся атаковать камнепадом, тоже взревели, готовясь к ответному бою. Такие монстры, как огры, которые в обычное время перегрызлись бы друг с другом, сбились в стаи. Они даже приняли тактическое решение занять возвышенности, совершив обходной маневр, чтобы избежать столкновения со зверолюдами-разведчиками. Это означало лишь одно. Огромное ущелье, скрытое в облаках и тумане. Это было явным доказательством того, что они находятся под влиянием Сердца, затаившегося там. Как приказом для разведотряда было уничтожение, так и приказом для них — ответный бой. Разведотряд, в мгновение ока взобравшись по крутому склону, сблизился с поджидавшими их монстрами. Монстры дико завыли и принялись размахивать камнями и бревнами, которые до этого сбрасывали вниз, используя их словно дубины, но... "Медленно, аж зевота берет. Вы так хоть одного зайца поймаете?" "Рвите их всех! Мы идем в авангарде!" Разведотряд — настоящие специалисты по охоте на крупных монстров. Как только заряженные арбалеты выстрелили, болты точно вонзились в уязвимые места: глаза или переносицы. Не успели те издать вопль от боли, как зверолюды выхватили оружие и принялись кромсать врагов. "Сдохните, сдохните!" "Я первый на охоте!" Ква-а-а-а! Ку-у-у-р! Немногочисленные монстры продержались недолго. У них не было шансов против зверолюдов, которые, уступая им в размерах вчетверо, ловко уворачивались, подрезали сухожилия на ногах и бросались наперерез, чтобы перерезать горло. Зрелище того, как разведотряд блестяще выиграл разведку боем, которую можно было назвать прелюдией к сражению. Эстиан, наблюдавший за этой картиной, поднял голову. Туда, за густой туман, где ничего не было видно. "Легко отбились." "Думаю, он и сам не питал особых надежд." Эстиан ответил Карлу коротко, не отводя взгляда. "Пытаетесь угадать его намерения?" "Хорошо, если удастся хоть немного задержать нас. Еще лучше, если удастся сломить боевой дух. Думаю, на это и был расчет." "Атака получилась шумной лишь на вид. Обойти нашу разведку они, конечно, обошли, но из-за слишком большой дистанции никак не могли нанести нам серьезного удара." "Но ведь шальной камень — тоже камень. Как и шальная стрела, выпущенная без прицела, она все равно может убить. Кстати, каковы потери?" "Есть несколько раненых, но о погибших пока не докладывали. Зато повреждено несколько громоздких повозок, но их уже меняют на запасные, так что проблем не будет." "Говорят, малая капля камень точит. Ни к чему нам понемногу терять людей. Увеличьте число дозорных и расширьте радиус разведки." "Будет исполнено." Карл кивнул. В тот момент, когда Карл, отдав честь, собрался уйти... "Постой." "У вас есть еще распоряжения?" Эстиан остановил его. "Оперативный офицер, давай немного изменим подход. Хочу услышать твое мнение." "Что вы имеете в виду под «изменим подход»?" "Те монстры, что валяются там мертвыми, для него — расходный материал, потеря которого ничего не стоит. Нам-то нужно беречь каждого солдата, но, грубо говоря, если за одного нашего бойца они отдают двух монстров, разве это ему не выгодно?" "Разумеется. Как вы и говорили, Ваше Высочество, его настоящая основная сила — это нежить, которая там находится." В отличие от армии княжества, потеря монстров для него не является большой утратой. Это значит, что ему не нужно беспокоиться о потере живой силы, и он может без зазрения совести бросать их в бой как разменную монету.

— Тебе ничего это не напоминает?

— Громкулд и орки.

— Применение войск, которыми не жалко жертвовать, чтобы задержать противника. Постепенное истощение наших сил, чтобы затем провести решающую битву основными силами.

Эстиан и Карл обменялись взглядами, не сговариваясь.

— Ответ найден.

— Думаю, я понимаю, о чем вы думаете, Ваше Высочество.

— Хорошо, что и решение простое.

— Сегодня ночью мы отправим Разведотряд.

Карл произнес это буднично, будто речь шла о спуске с цепи охотничьих псов.

Ван Клайм, оруженосец рыцарского ордена, широко распахнув глаза, смотрел в темноту заснеженных гор.

Он кутался в одежду, чтобы защититься от холода.

Слабое тепло от костра перед ним едва разгоняло ночную тьму.

— Холодно, и спать хочется.

Пар, вырывавшийся с каждым словом, отражался в свете костра.

Как бы это можно было описать?

Точнее всего было бы сказать, что он спал с открытыми глазами, будучи наполовину обезумевшим.

Он просто ожидал окончания этой бесконечной вахты и прихода сменщика.

Даже сейчас по всему лагерю солдаты, находящиеся в таком же состоянии, как Ван, с полузакрытыми глазами переживали эти тягостные часы.

Ночью стало чертовски холодно, а сон неумолимо одолевал.

В ситуации, когда все испытывали одинаковые страдания, когда Ван уже начал клевать носом...

Прямо перед тем, как совершить ужасную ошибку — уснуть на посту, ночная тишина была разорвана в клочья.

Ку-ва-а-а-а!

Рев огромного монстра.

Голова Вана, которая всё ниже опускалась, резко вскинулась.

— Нападение, нападение! Враг совершил ночной налет!

— Ночной налет! Монстры напали!

Сразу после того, как отовсюду послышались крики, возвещающие о нападении врага...

Ван подумал:

Разве что-то не так?

Разве это похоже на рев монстра? Скорее, на раздирающий душу визг.

В тот момент, когда Ван вскочил и сосредоточил всё своё внимание на донесшемся реве,

— И правда, слова Вашего Высочества оказались верны!

— Крысиные отродья! Размером с гору, но ведут себя не как воины, а как крысы!

— Давите их!

Послышался шумный смех зверолюдов.

Ван поспешно выхватил меч, висевший на поясе, и бросился туда, откуда доносились звуки.

Но там не было того, что ожидал увидеть Ван.

В своём воображении он рисовал картину, как монстры толпами нападают под покровом ночной тьмы, но реальность оказалась совершенно иной.

Ку-у-у!

Ку-э-э-э!

Раздались жалобные вопли монстров.

Ван увидел, как отряд зверолюдов в белых маскировочных халатах в одностороннем порядке истребляет монстров.

Огр, весь утыканный стрелами, словно ёж, — видимо, Разведотряд устроил засаду заранее.

Тролль, валяющийся на земле с ранами, которые не заживали даже при его регенерации.

— Э-это что такое...

— А, это Ван Клайм. Стоял в дозоре?

— Что здесь происходит?

— Ничего особенного. Они, не соответствующие своим размерам, подобно крысам, воспользовались ночью для внезапного нападения.

Один из бойцов Разведотряда, знакомый Вану, усмехнулся.

— Т-то есть... они правда совершили ночной налёт? И вы заранее знали об этом и подготовились?

— Ваше Высочество сказал. Что они наверняка попытаются напасть тайком ночью. Приказал устроить засаду и перебить всех. Они действительно напали, и мы их разгромили.

Ван замер, хлопая глазами.

Топор зверолюда вонзился в макушку корчащегося на земле огра.

Из раны хлынула кровь, и дрожь огра прекратилась.

Боец Разведотряда, небрежно закончив с добиванием, любезно добавил пояснение для знакомого человека:

— Тот тип, Оперативный офицер, молвить. Мол, тем тварям терять нечего, припрутся ночью на верную смерть. Мы прикинули, что он прав, заранее засаду замутили и накрыли гадов.

— Ого.

— Сегодня дважды за день получил удовольствие от охоты. Счастливый день.

— Значит, остальных спящих будить не нужно?

— С теми, кто пришёл, мы уже разобрались. Спи спокойно, иди досыпай.

— ...Понял.

Ван почесал затылок.

С мыслью о том, что у них, оказывается, на всё был план.

Сон как рукой сняло, и Ван поплёлся обратно в лагерь.

Если говорить о результате, то зловещие лапы, вновь нацелившиеся на Берк, и на этот раз были отрублены ещё на подступах.

Разведотряд, наслаждаясь дофамином и адреналином от боя, забыв про сон, был просто счастлив.

Эстиан и Карл, которые всё предвидели и нанесли ответный удар.

И даже экспедиционные войска, которым не пришлось вставать посреди ночи, чтобы сражаться с ночным налётом.

Это был счастливый финал для всех.

За исключением одного, нет, одной твари.

Хотя, возможно, её даже сложно назвать тварью.