Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 171 Последний поход (3)

— Ни на йоту не отклонились от ожиданий.

Как можно было решиться на столь примитивную уловку?

Представим, что я — тот самый дракон, который только и умеет, что бормотать банальности вроде «я скитаюсь в девяти кругах ада, жажду человеческой крови, гр-р-р».

Если бы я хотел нанести урон, жертвуя войсками, которые не жалко, я бы точно не ограничился такой стандартной ночной вылазкой, а применил бы что-то другое.

Пусть засады сейчас невозможны, так как я увеличил радиус разведки, но ведь есть и другие отличные способы.

Например, отравить воду или разбросать трупы монстров, чтобы спровоцировать эпидемию.

Или отобрать несколько огров и устроить лихую атаку смертников в духе «умри ты сегодня, а я завтра».

Бедняга с таким скудным воображением. Тц-тц.

— Мы отбили их!

— Даже при свете дня они не могли с нами тягаться, неужели думали, что победят в темноте?

После короткого победного рыка разведотряд снова перешел в режим бдительности.

Я велел им поспать днем на повозках, раз уж приходится работать по ночам, но они заявили, что в бою им не до сна, так что всё в порядке.

В любом случае, их жалкие попытки уколоть нас дешевыми трюками были полностью пресечены.

Было бы еще лучше, если бы мы поймали летящий кулак и тут же его сломали, но увы.

Для врага пара монстров — это не рука, а расходный материал, потеря которого ни на что не влияет.

И всё же, я верил, что урок они усвоили.

Как гласит «Искусство войны» Сунь-цзы, «раш» на четвертой минуте — кратчайший путь к поражению.

«Раз я четко дал понять, что это не сработает… вряд ли они снова наступят на те же грабли, если они не идиоты».

Все эти ночные вылазки и засады — классические приемы, достойные разве что «Троецарствия».

Разве помешанные на набивании киллов немцы ещё не доказали, что война выигрывается не дешёвыми трюками, а отлаженной системой?

У нас эта система уже есть, так что любые попытки обмана или внезапных атак будут бесполезны.

Так что давайте двигаться спокойно.

В конце концов, всё сведется к решающему сражению, где всё будет зависеть от одного удачного «замеса» всей командой.

— О чем вы так глубоко задумались, Ваше Высочество?

— Сэр Роэна?

Я обернулся на звук шагов и увидел Роэну.

На её вопрос, заданный, когда она тихо подошла ко мне, я лишь покачал головой.

— Пустяки. Думал о том, что им не стоит тратить силы впустую, ведь всё равно ничего не выйдет.

— В духе Вашего Высочества.

Но ведь это правда.

В восточных пословицах говорится: не связывайся с тем, кто читал «Троецарствие» больше трех раз.

Но я-то прочитал его как минимум десять раз, верно?

Так что у меня есть полное право сказать этому дракону, который даже не открывал книгу, чтобы он шел и учился дальше.

— В прошлый раз, когда вы отправлялись в путь, вы обернулись за день. Кажется, в этот раз график затягивается?

— Одно дело — сбегать вчетвером, и совсем другое — вести десятитысячную армию. В конце концов, горы остаются горами. Если бездумно подгонять марш, люди будут отставать, разлетаясь, как хлебные крошки.

— Понимаю.

Роэна, как обычно, молча кивнула.

А затем слегка улыбнулась.

— Вы во многом отличаетесь от себя обычного.

— Я?

— В обычное время вы, Ваше Высочество, не стали бы добавлять в конце ничего лишнего. Когда мы выезжали из Берка, вы выглядели напряженным, а сейчас, кажется, даже немного расслабились.

— Хм.

Неужели?

Я ведь действительно переживал, что если проиграю после таких громких заявлений, это будет позором на весь мир.

Может, это потому, что мы успешно отразили все первые «джебы»?

Кажется, напряжение действительно отпустило.

Пока я размышлял, Роэна тихо продолжила:

— Мне нынешний вы нравится больше. Это лишь мое личное мнение, но вы выглядите лучше, когда не пытаетесь казаться таким суровым и строгим.

— Пустословие.

— Прошу прощения.

Роэна усмехнулась.

Я тоже небрежно кивнул.

Поздняя ночь.

Я смотрел на Роэну, освещенную лишь тусклым светом факелов лагеря.

Долго глядя на её лицо, где тени плясали в свете огня, я вдруг спросил:

— Тебе не обязательно было ехать со мной.

— Я ваш адъютант. Если адъютант не будет рядом с Вашим Высочеством, то кто будет?

— Они наверняка и сейчас там шушукаются втроем. Айшу я заставил остаться силой.

— Думаю, они сами во всем разберутся. Я не сильна в пышных церемониях, так что вряд ли смогла бы что-то добавить, даже если бы вмешалась.

— Надо было чаще брать тебя с собой в столицу. Человек должен видеть мир.

— Зато я могу сражаться рядом с вами, держа меч в руках.

Роэна добавила это тихим, спокойным голосом:

— Это то, что под силу только мне. Этого мне вполне достаточно.

— Даже если это наш последний поход?

— Тогда я тем более должна защищать вас до самого конца, чтобы не осталось никаких сожалений.

После этих слов мы больше не разговаривали.

Вместо этого.

Роэна, стоявшая рядом, прислонилась головой к моему плечу.

Некоторое время мы молча смотрели на ночные заснеженные горы в этой позе.

Через плечо, к которому она прижалась, передавалось слабое тепло.

Во время дальнейшего марша новых нападений не было.

Думаю, даже тот дракон был в недоумении.

Он, должно быть, решил, что мы — крепкий орешек, который им не по зубам.

Одно дело — терять то, что не жалко, и совсем другое — бросать войска в бессмысленное наступление.

Тратить монстров, особенно крупных, которых наши разведывательные отряды почти истребили, на бесполезные засады?

Лучше уж приберечь их для решающего сражения.

— Колесо отвалилось! Толкай!

— Отстать от строя во время марша? Жить надоело?

— Прошу прощения!

— Если хочешь умереть, просто скажи! Я сам тебя здесь столкну!

— Исправлюсь!

Со стороны это выглядело как армия, закованная в сверкающую сталь, с боевым духом, стремящимся в небеса.

На деле же снабженцы и сержанты из последних сил проталкивали каждый шаг.

И всё же, несмотря на скрипы и заминки, свойственные первому походу, десятитысячное войско уверенно двигалось вперёд.

Всё благодаря тому, что мы двинулись по маршруту, более удобному для маневров большой армии, в отличие от того раза, когда я вёл Братство Кольца на поиски Единого Кольца.

— Та самая пещера.

— Пещера? А, та, где был рыцарь-скелет?

— Странное чувство — видеть её спустя столько времени.

Леональд, шедший рядом, заговорил со мной.

Он только что с помощью магии спас солдата, который чуть не сорвался в пропасть.

— Интересно, кем был тот рыцарь-скелет? Как думаете, Ваше Высочество? Он отличался от нежити, которую мы видели в ущелье. У него не было плоти, только кости. Да и вёл он себя иначе.

— Наверное, рыцарь, который отстал от своих или погиб там. Зачем всё усложнять? Ты ведь сам взял его кости для исследований, разве нет?

— Именно потому и говорю, что ничего путного из них не вышло. Ману они впитывают отлично, но как реагент — полезны, а вот информации — ноль.

— Хватит пустой болтовни. Скоро граница.

— Понял.

Нежить, которую мы видели в ущелье, была скорее естественными мумиями, как это часто бывает с трупами в заснеженных горах.

В этом смысле рыцарь-скелет и злой дракон — особые случаи.

Конечно, было бы интересно порассуждать о причинах, но, увы, времени на праздные размышления не было.

Впереди показалась граница.

Пространство, где мана в воздухе была сконцентрирована до странной степени.

Огромное ущелье, где Сердце дракона, даже будучи наполовину разрушенным, притягивало ману всей округи, словно чёрная дыра, и не отпускало её.

Скользкий тип, во всех смыслах.

Я отбросил лишние мысли и кивнул Вольфгангу и Максимилиану.

Они уже бывали здесь однажды.

Оба сразу кивнули и повысили голос:

— Всем войскам! Переходим в боевую готовность! С этого момента мы на поле боя!

— К бою! Приготовиться к бою!

Из уст в уста.

Как только прозвучал приказ, солдаты начали действовать согласно тренировкам.

Они использовали все припасы и выкатили пустые повозки вперёд.

Вагенбург.

Тактика, которую мастерски использовал одноглазый полководец Ян Жижка во время гуситских войн.

Боевые повозки, укрепляющие центр, стали живым щитом, а Элиан осенил крестным знамением своих добровольцев и паладинов.

— Братья! Настал час крестового похода. Мы пришли сюда, чтобы именем Богини покарать зло. Небесная Богиня взирает на нашу битву, скреплённую единой верой, так что не сомневайтесь в победе!

— Богиня желает этого!

— Последний крестовый поход начался!

Войска, растянувшиеся для марша, перестроились в боевой порядок.

Линейное построение, растянувшееся длинной полосой.

В каждом звене — пехота с алебардами.

Позади на повозках везли «Поно» — заменители лёгких орудий, а солдаты, ответственные за их эксплуатацию, с напряжёнными лицами сжимали свитки, созданные Леональдом.

— Наконец-то, наконец-то!

— Если я погибну в этой битве и вернусь к Матери-Земле, у меня не будет ни капли сожаления.

Конные зверолюды разделились на два типа.

Те, кто не мог сдержать возбуждения и бесновался вместе с конями.

И те, кто стал пугающе спокойным, ведя себя совсем не по-зверолюдски.

Кавалерийский полк, воплощение ударной конницы, был разделён пополам и размещён на флангах.

Армия — это единый огромный организм.

На перестроение десятитысячного войска из походного порядка в боевой ушло немало времени.

Но я не торопил их.

Я сделал очень многое, чтобы эта чертова армия стала сильной.

И всё это было вложено в этот решающий бой.

Разве не нужно сделать всё возможное, чтобы не осталось сожалений?

— Ваше Высочество, перестроение завершено. Всё готово.

— Всё до единой мелочи?

— Да.

Карл доложил, и я кивнул.

— Пришло время одержать победу. Всем войскам, вперёд!

Затрепетали знамена с гербом нашего рода.

Это стало сигналом, и десятитысячная армия пришла в движение.