Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 172 Последний поход (4)
Ранее в Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези...
Армия численностью более десяти тысяч человек.
Тех, кто двигался стройными рядами, ожидало огромное ущелье.
Среди исполинских пиков, в самом отдаленном уголке этих суровых заснеженных гор.
Там находилось поле битвы, где могли сойтись в схватке десятки тысяч воинов — место, где в действительности разыгралось то самое мифическое сражение, которое так воспевают зверолюды.
— Это и есть… —
Кто-то пробормотал это сдавленным голосом.
В коротком слоге сквозило потрясение.
Осознание того, что они воочию видят то, о чем слышали лишь в легендах, быстро передалось всем.
Ведь это ущелье было одной огромной могилой.
— Сердце дракона. Я слышал о нем в легендах, но вижу впервые.
— Ваше Высокопреосвященство, значит, это и есть Сердце Злого Дракона?
— Да. Какая колоссальная магическая энергия.
На вопрос сэра Инноченсио Элиан ответил, прищурившись.
Его слова были весьма двусмысленны.
Огромная мана, которую, пусть и наполовину, хранило в себе Сердце дракона.
И одновременно — магическая сила, приковывающая взгляд и дурманящая разум, словно проклятый драгоценный камень.
Оба значения подходили одинаково хорошо.
— Столько трупов…
— И останки монстров тоже есть.
— Послушайте, это ведь герб дома Берк?
— Немного изменился, но, кажется, он. Выглядит точь-в-точь как на знамени.
Командиры, рыцари, унтер-офицеры, рядовые солдаты и даже жители поместий, отвечавшие за обоз, —
все зашумели.
Сердце дракона, источающее странную магическую энергию.
Огромный скелет дракона, возвышающийся позади.
И горы трупов, доказывающие, что здесь кровь текла рекой.
Назвать это ущелье огромным общим кладбищем было бы совсем не преувеличением.
Как еще назвать место, где разбросаны десятки тысяч непогребенных останков — как людей, так и монстров?
То, что открывалось их взору, было весьма красноречиво.
— …Может быть…
— Заткнись. Не болтай всякую чушь перед боем.
— Чего еще ждать от желторотого юнца.
Пробормотал один из солдат, который после изнурительных тренировок уже перестал быть новобранцем.
Прежде чем он успел закончить, другие ветераны отвесили ему подзатыльник, заставив замолчать.
Возможно, их самих ждет та же участь, что и эти высохшие трупы, оставшиеся здесь без погребения.
От осознания этого факта настроение неизбежно упало.
Еще мгновение назад боевой дух был на высоте, но такова уж человеческая натура.
Стоило им лишь посочувствовать лежащим здесь мертвецам или примерить их судьбу на себя, как атмосфера тут же стала гнетущей.
— Всем, приготовиться к бою!
— Приготовиться к бою!
Как только прозвучал приказ, лишние мысли мгновенно выветрились из головы.
Повторение и доведение до автоматизма.
Тело среагировало само, как они тренировались десятки и сотни раз.
Лучники зарядили арбалеты, наложили стрелы на тетивы и приготовились стрелять, как только появится враг.
— А ведь похоже на прошлый раз, не находишь?
— Похоже. Только тогда вместо трупов было полно живых орков, которые шевелились так, что аж тошно становилось.
— Сейчас их должно быть меньше, чем тех орков.
— Конечно. Мы перебили такую ораву орков, неужели мы не справимся с какими-то сгнившими трупами?
Пехотинцы, стоявшие между лучниками, перебрасывались пустой болтовней, крепко сжимая оружие.
Воспоминания о бесконечной темно-зеленой волне были еще свежи.
Они победили такое огромное количество орков, что изменится, если враг сменится на сгнившие трупы?
— Кхм.
Один из солдат судорожно сглотнул.
Его глаза, налитые кровью от напряжения, были устремлены вперед, готовясь к грядущей битве.
И вдруг этот солдат поднял голову и оглянулся назад.
Развевающееся знамя главнокомандующего.
Тревога быстро отступила, и он сам не заметил, как закричал:
— За Берк!
— За Берк! За Ваше Высочество!
Отовсюду, словно в ответ, раздались такие же выкрики.
Получилось так, что он невольно стал запевалой.
Пока оглушительные крики эхом отдавались между гигантскими пиками, гора трупов зашевелилась.
Мертвецы, в которых давным-давно угасла жизнь, под воздействием небывалой магической энергии, исходящей от Сердца дракона, начали вновь двигать своими заржавевшими и скрипучими суставами.
Мертвецы — как люди, так и монстры — пришли в движение.
Один за другим, и еще один.
Снова и снова, неумолимо.
Пока слабонервные морщились при виде этой картины, беспорядочно разбросанные тела быстро поднимались, принимая подобие строя, который можно было назвать армией.
Армия, состоящая из мертвецов.
Армия, защищающая землю, на которой они жили.
Две противостоящие группы сошлись в огромном ущелье.
Битва началась.
Битва началась, но началом стало удушающее противостояние.
Вопреки тому, как это часто показывают в фильмах или комиксах, битва не начинается с того, что воины, обвешанные тяжелым снаряжением, как безумцы, бросаются в атаку.
Если огромная группа бездумно бросится вперед, им придется сражаться, не успев даже перевести дыхание.
Тем более что армия княжества явно стояла на месте, ожидая приближения врага.
— Идут.
Солдаты, наложившие стрелы на тетивы, натянули их, их лица выражали крайнее напряжение.
Боевые повозки, образующие первую линию обороны.
Пехота, призванная защищать уязвимых для прорыва лучников, выстроившихся в линию для максимальной плотности огня, и сдерживать врага в ближнем бою. Солдаты, стоящие за двумя линиями обороны, наблюдали за нежитью, которая сжимала кольцо, подобно удавке. Секунда, две, три. После времени, которое казалось вечностью. — Огонь! Стреляйте без остановки! — Залп! Как только прозвучал приказ, солдаты, выстроившиеся в длинную линию, одновременно отпустили тетивы. На мгновение небо потемнело от множества стрел, усеявших пространство. Взмыв высоко в небо, тысячи стрел одновременно описали дугу и обрушились на землю. — Кх. — М-м. — А. Приближающаяся нежить оказалась беззащитна перед градом стрел. Их было легко различить. Если на нем сюрко поверх кольчуги — это нежить из числа дворян или рыцарей. Если на нем жалкие доспехи из стеганой кожи — это нежить из числа простых солдат. — Кто позволил вам сюда явиться! — Сбивайте каждого, кто приближается! Солдаты кричали, выпуская стрелы, но нежить, издавая лишь сдавленные стоны, неумолимо продолжала наступление. По правде говоря, ни кожаные доспехи, ни сочетание кольчуги с сюрко — никакая ветхая и проржавевшая защита не могла остановить стрелы длинных луков или арбалетов. Однако их противник — не живые существа, а нежить. Даже если стрела вонзалась в руку или ногу, нанося ранение, которое для живого существа означало бы немедленный выход из строя, они продолжали идти вперед. Если один мертвец с торчащей в голове стрелой с предсмертным хрипом заваливался назад, идущий следом просто наступал на него и продолжал движение. — Они что, даже не умирают? — Они уже мертвы. Ты хочешь, чтобы они умерли дважды? — Ну, это да. Но после стольких попаданий могли бы хоть как-то отреагировать! — Если есть время болтать, продолжайте стрелять! Стреляйте, пока руки не сотрутся в кровь! Солдаты, выпустившие огромное количество стрел залпом, невольно помрачнели. Не обращая внимания на ливень стрел, нежить, неумолимо приближаясь, достигла первой линии обороны, сформированной из повозок. — Кх, а-а… — У-у-у! Бам! Ба-бах! С дикими воплями они принялись колотить по повозкам своим оружием. Те, у кого не было оружия, тянули свои скрюченные руки, пытаясь сдвинуть повозки, или скребли их так, что ногти сходили до мяса. От этого леденящего душу звука солдаты натягивали тетивы еще яростнее, но нежить продолжала накатывать, словно бесконечная волна. Ситуация на передовой была немедленно доложена Эстиану через гонца. Собрав донесения гонцов, Эстиан пробормотал: — Действуют тактически грамотнее, чем я думал. — Враг концентрирует атаку преимущественно в центре. Похоже, они пытаются любой ценой прорвать линию обороны из боевых повозок. По сравнению с докладами о наступлении на флангах, глубина атаки в центре необычайно велика. Оперативный офицер Карл доложил, в точности выполняя свои обязанности. — Они инстинктивно сгруппировались в центре? Или намеренно оголили фланги, вложив все силы в центр? — Пока этого нельзя сказать наверняка, не так ли? Поскольку это нежить, они могли инстинктивно сбиться там, где больше всего людей… но они не обычная нежить. — Значит, кто-то управляет ими, заставляя давить на центр. — Да. — Наглец. Эстиан пробормотал это себе под нос. — Они что, вообще не учитывают нашу кавалерию? Так просто оголяют фланги? — Точнее, это звучит как: «Что вы сделаете, если мы оголим фланги?». Даже если кавалерия ударит по флангам и нанесет урон, наши войска все равно не попытаются окружить их с флангов. — Это было бы безрассудством. Эстиан проглотил фразу «Мы ведь не Ганнибал» и не стал добавлять ее вслух. Даже если кавалерия немного преуспела на оголенных врагом флангах, стоит ли пытаться окружить их, когда численное преимущество врага столь велико? Если только в тебя не вселился дух Ганнибала, нет причин совершать такую глупость. Немного подумав, Эстиан отдал приказ: — Разместите «Поно» в центре. И сметайте их всех, как только они появятся. — Если добавить достаточную огневую поддержку, мы сможем снять давление до того, как их масса обрушит линию обороны. — Подкрепление Церкви пусть остается в резерве. Если первая линия обороны из повозок будет прорвана и начнется ближний бой, тогда они поддержат центр. — Слушаюсь. А как быть с рыцарским орденом? — Рыцарский орден пока не выступает. Эстиан покачал головой. Рыцарский орден «Стальные клыки» — самый острый клинок в руках Эстиана. Это элитный резерв, который будет введен в бой в решающий момент, подобно Старой гвардии Наполеона. И момент, когда орден вступит в бой, наступит лишь тогда, когда Эстиан лично вынет меч и поведет их в атаку, находясь в самом авангарде. Пока Эстиан отдавал приказы, Леональд, с серьезным видом наблюдавший за их разговором, спросил: — Ваше Высочество, а что вы намерены делать с кавалерийским полком? — Зверолюдам-кавалеристам тоже пора вступать в дело. Если они будут терзать врага с флангов, те естественным образом еще плотнее сгруппируются в центре. — Вот как. Значит, ключ к успеху — снятие давления в центре?— Ты что-то замышляешь, Леональд? — Замышляю? Разве я не говорил в прошлый раз, когда мы были здесь? Тут такая высокая концентрация маны в воздухе, что это создает сильные помехи. Даже если ты — величайший гений магии, осмеливающийся бросить вызов самой Богине, сотворение заклинаний занимает больше времени, чем обычно. Леональд поспешно замахал руками. Эстиан недоуменно склонил голову, но Леональд лишь небрежно добавил: — Я просто хочу устроить скромный фейерверк. — Фейерверк? — Я покажу Вашему Высочеству кое-что интересное. — Надеюсь, ничего странного? — Странного? Как известно, искусство рождается из разрушения. С этими словами Леональд поспешно удалился. Он направился туда, где кавалерия ожидала приказа к выступлению. В какой-то момент из рукава его мантии показались и легли в ладонь несколько красных кристаллов, которые, казалось, мерцали, словно внутри них плясало пламя.