Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 175 Последний поход (7)
Ранее в Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези...
Ведение оборонительного боя с целью заманить противника в ловушку — тактика крайне высокого уровня сложности.
Не нужно даже обращаться к многочисленным историческим примерам: Громкулд уже пытался провернуть нечто подобное, и это закончилось для него сокрушительным провалом.
Причина такой сложности очевидна.
Будь то удержание позиций для заманивания врага или ложное отступление — в любой момент всё может пойти не по плану и превратиться в реальное поражение.
Легко сказать — «удерживать, заманивая врага», но стоит лишь одному участку растянутой линии фронта дрогнуть и прорваться, как катастрофа станет неизбежной.
В этом смысле воины Берка были поистине элитными бойцами: они действовали в точном соответствии с замыслом командующего.
— Умирайте, сдохните уже! Эти твари и так мертвы, а всё равно такие липкие!
Один из солдат стиснул зубы.
Рядом его товарищи продолжали натягивать тетивы до кровавых мозолей, обрушивая на врага град стрел.
Время от времени «Поно» буквально извергали пламя, пронзая по пять-шесть врагов за раз стрелами, объятыми огнем.
— Сгиньте!
Но, казалось, этого было недостаточно: нежить продолжала упорно и непрерывно наступать.
Волна из трупов тянулась бесконечно, и вся эта масса двигалась вперед, словно единый механизм.
Хрусть!
Взмах алебарды — и лезвие точно вошло в череп бросившегося на него мертвеца.
Череп трупа, не защищенный даже жалким шлемом, раскололся с сухим треском.
Вместо крови, которая должна была брызнуть во все стороны, на лезвии заблестели лишь ошметки сгнившей плоти.
— Фух...
Солдат выдернул алебарду изо всех сил и перевел дыхание.
Роскоши в виде отдыха он позволить себе не мог.
Их задача — защищать растянутых лучников и сдерживать прорыв врага.
Пот лил градом, а во рту уже появился привкус желчи.
Ожесточённый бой отнимает куда больше сил, чем кажется — это был как раз тот момент, когда он попытался кое-как смахнуть рукой пот, заливавший глаза...
— У-у-у-у!
— Кх... кх-х...
Откуда-то из слепой зоны выскочило копье и пронзило его кадык.
Горло было пробито, и из уст вырвался не крик, а звук, похожий на сдувающийся воздушный шар.
С ошалелым взглядом, устремленным на копье, солдат повалился на землю, и из раны фонтаном хлынула кровь.
Убить или быть убитым.
Это происходило повсюду на поле боя.
И хотя поле боя было поистине отчаянным, командиры на передовой, сдерживая натиск врага, разделяли один общий страх.
«Что, если меня прорвут?»
«Я не могу стать предателем, погубившим всё сражение».
«Черт возьми, я не хочу стать худшим бездарным полководцем в истории Берка, которого будут позорить на каждом шагу за проваленную битву».
Они прекрасно понимали замысел своего господина, Эстиана Берка.
«Соберите врага на наковальне, заманите его поглубже».
«Тогда, пока вы будете держаться, наш молот обрушится на фланг врага и сокрушит его».
Но что, если они не удержат?
Что, если их подразделение будет прорвано?
Эти проклятые мертвецы перли вперед, не зная усталости.
Если их участок прорвут, нежить веером хлынет в брешь, и фланг с тылом союзников будут растерзаны одновременно.
Последствия нетрудно было предугадать.
Чтобы предотвратить такой исход, они подбадривали своих людей еще яростнее.
— Держать строй! Если нас прорвут, наши товарищи погибнут!
— Не отступать! Сохраняйте построение! Лучше умереть на месте, чем бежать, подставив спину! Если один побежит ради спасения своей шкуры, погибнут десятки!
Не только унтер-офицеры, но и сами командиры надрывали глотки, пытаясь удержать строй.
Перед центром армии, где боевые повозки были перевернуты, а цепи разорваны, легионы мертвецов, движимые силой дракона, непрерывным потоком напирали вперёд.
В самый разгар отчаянной битвы, среди криков и воплей...
— Во имя Богини!
— Час Великого крестового похода настал!
— Лучше остаться в памяти мучеником, чем влачить позорное существование!
Наконец, резервные силы, введенные Эстианом, ворвались на передовую.
Хрусть!
Мелькнул меч, окутанный лазурной аурой.
Скорость была настолько невероятной, что обычные солдаты не успевали даже уследить за движением.
Клинок, объятый аурой, без разбора рассекал всё на своём пути, разом разрубив надвое трёх мертвецов, бросившихся на несчастного солдата.
Солдат открыл рот от изумления, глядя на столь невероятное мастерство.
Придя в себя, он поднял голову, чтобы поблагодарить спасителя, но вместо слов благодарности из его уст вырвался лишь испуганный возглас.
— С-спасиб... а-а!
— Не отступайте, брат мой.
Лицо настолько суровое, что могло привидеться в кошмаре.
Квадратная челюсть и широко раскрытые глаза.
В его взгляде, пылающем рвением крестового похода, бушевала яростная ненависть к ожившим трупам.
— Мы поможем вам. Пока Всевышняя Богиня взирает на нас с небес, мы не проиграем.
Инноченсио.
Повсюду паладины Церкви во главе с Инноченсио встали на ключевых участках фронта, чтобы укрепить оборону.
Это были резервные силы, включавшие добровольцев, завербованных Элианом с помощью красноречия и агитации, а также элитных бойцов, отобранных Церковью.
Резервные силы, подготовленные заранее, были введены в бой в самый критический момент, когда линия фронта находилась на грани прорыва, оказав поддержку войскам, которые сдерживали натиск врага.
А позади них...
— Мы — братья по вере, поклоняющиеся единому Богу. Объединившись во имя веры, мы будем идти вперед, несмотря на могущественную тьму, что встанет на нашем пути!
Элиан и несколько сопровождавших его паладинов высоко подняли Святой Грааль.
— Ваше Высокопреосвященство лично...
— С божественной силой Грааля мы одержим победу!
— Богиня с нами! Наш долг — истребить отродий зла до последнего!
— Братья, час мученичества настал!
Величественная и тёплая аура, исходящая от Грааля, само присутствие кардинала — столь высокого духовного лица, вышедшего лично на передовую, чтобы поднять боевой дух, — а также высочайшее мастерство паладинов в бою...
Наконец, отчаянный пыл битвы слился воедино, превратившись в неистовый религиозный экстаз.
Воины, ослепленные фанатизмом, видели перед собой лишь врагов и продолжали сражаться, охваченные яростью.
— Подайте сигнал флажками.
— Есть.
— Командир кавалерийского корпуса не упустит такой шанс.
По приказу Карла, временно исполнявшего обязанности Эстиана, взметнулся вверх красный флаг.
Этот ярко-красный стяг был отчетливо виден даже кавалерии зверолюдов, атаковавшей фланг нежити.
— Командир, смотрите, сигнал! Флаг подняли!
— Флаг?
Вилейн, который с увлечением расстреливал противников из лука, перевел свой взгляд на основные силы.
Красный флаг, закрепленный на древке, развевался на ветру.
— Вот как.
Взгляд Вилейна остановился на флаге, а затем — на нежити, скопившейся плотной массой, пытаясь прорвать строй армии княжества.
Вытянутая, прямолинейная форма.
— Как и следовало ожидать, нежить — она и есть нежить, тупая.
Он усмехнулся, уголки его губ слегка приподнялись.
Если командир кавалерии не сможет переломить пополам врага, выстроившегося в такой бестолковый порядок, то он совершенно некомпетентен.
— Всем слушать! Переходим к ближнему бою!
— Ближний бой!
— Хватит стрелять из луков, как девчонки!
И простые зверолюды с восторгом откликнулись на этот приказ.
Они развернули своих коней, описывая широкий полукруг.
Атака на нежить, которая до этого лишь бездумно принимала стрелы и метательные топоры.
Зверолюды, до этого лишь отступавшие, с дикими криками выхватили оружие для ближнего боя.
В этой неорганизованной схватке, в хаосе битвы, они были непревзойденными бойцами во всем Берке.
— Неупокоенные трупы — на костёр!
— Даже мать не примет такого вонючку!
— Время возвращаться в объятия земли пришло!
Зверолюды, сидя верхом на конях, ворвались в ряды врагов и принялись рубить и колоть всё, что попадалось им на пути.
Уже одно это стало для нежити серьёзным испытанием.
Но на всякое дно найдётся ещё более глубокое дно.
Нежить, упорно наступавшая на людей, внезапно столкнулась с гораздо более опасными противниками.
В отличие от людей, находившихся перед ними, эти были верхом на конях, закованные в сверкающие доспехи и вооружённые копьями и мечами.
И на каждом их клинке играл голубоватый свет, сияющий ярче самих доспехов.
Лишённая разума нежить не почувствовала опасности и, движимая лишь враждебностью ко всему живому, попыталась было бездумно обрушить своё оружие на врага, но...
— Прочь с дороги.
К несчастью для них, это был Рыцарский Орден «Стальные Клыки».
А во главе отряда стоял не просто рыцарь, а Мастер Меча.
Сверхчеловек, постигший саму суть владения мечом.
Никаких вычурных движений не требовалось.
Прежде чем клинок нежити успел коснуться его, более острый и точный меч одним ударом разрубил врага пополам.
Не успели обломки разрубленного мертвеца упасть на землю, как Эстиан снова пришпорил своего коня.
— За Его Высочество!
— За Берк! За Его Высочество!
Рыцарский Орден «Стальные Клыки».
Элитнейшее подразделение, которое Эстиан держал в резерве, выжидая идеального момента для решающего удара.
Командир ордена, Вольфганг, скакавший чуть позади, словно оберегая Эстиана, громко спросил:
— Кто мы?!
— Рыцарский Орден «Стальные Клыки»!
— Верно! Мы — «Стальные Клыки»! Исход битвы — в наших руках! Мы — те, кто прикрывает спину Его Высочества и ставит финальную точку в этом сражении!
Рыцари, воодушевлённые возгласом Вольфганга, ответили громовым рёвом.
Теоретически, самое худшее, что могло случиться с рыцарским орденом — это застрять в гуще врагов, потерять скорость и оказаться втянутым в беспорядочную схватку.
Но сейчас об этом не стоило беспокоиться.
— Я проложу путь! В атаку!
— В атаку! Путь прокладывает Его Высочество!
Острие рыцарского клина.
На самом острие — Эстиан Берк, Мастер Меча.
Чтобы их скорость не снизилась, их Великий герцог лично прокладывал им дорогу.
Нужно было лишь следовать за спиной Эстиана и мчаться вперёд.
Рыцарский орден, не имеющий себе равных в групповых атаках, превратился в единый, гигантский клин и понёсся вперёд.
Клин, летящий с пугающей скоростью по прямой линии прямо к Сердцу Дракона.
«Если мы достигнем его вот так...»
В тот самый момент, когда Эстиан подумал, что без труда достигнет сердца и нанесёт удар...
Из сердца, почувствовавшего неладное, вырвалась багровая магия.
Ку-ку-ку-гун.
Земля содрогнулась.
Прямо позади сердца зашевелились гигантские кости дракона.