Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 437 За пределами времени

Если бы существовала возможность выйти за пределы времени и свободно перемещаться в прошлое или будущее, можно ли было бы изменить всё?

Кровоток в лобных долях головного мозга ускорился внезапно.

В теменных — усилился стремительно.

В височных — ускорение стало резким.

В затылочных — произошло сильное усиление.

Мозжечок также не остался в стороне.

Всё наполнилось багровым цветом.

Голову пронзали волны разрывающей боли. Кровь наполняла её так, будто череп вот-вот лопнет; даже пластина из полиэфирэфиркетона, соединённая с костью, казалось, готова была выгнуться наружу.

Расширенные зрачки Гу Цзюня были оплетены сеткой кровеносных сосудов. В их глубине мерцал таинственный свет, словно пришедший из неизведанного времени и пространства.

Он сам лежал на спине в огромной прозрачной капсуле.

Рук не хватало, чтобы дотянуться до металлических рычагов необычной формы. Однако, как только он лёг, из дна капсулы поднялись тонкие нити — возможно, материальные, а возможно, сотканные лишь из света.

Они проникли в плоть, соединились с локтевыми, лучевыми и другими нервами рук, а затем пошли дальше.

И тут же появилось ощущение, будто его руки преобразились.

Они стали длиннее.

Будто вместо десяти пальцев возникли цилиндрические придатки с огромными клешнями на концах.

Словно Гу Цзюнь трансформировался в иной биологический вид.

Нити проникали не только в его руки.

Они входили в другие части тела.

И в мозг.

Щёлк-щёлк. Скрежет…

Аппарат издавал резкие, чуждые звуки.

Металлические рычаги и трубы из неведомого материала действительно пришли в движение под действием необъяснимой силы. Надписи, изгибы и узоры на устройстве и его основании также выполняли свои таинственные функции.

Юй Чи стоял рядом на том же основании, держа в руке археологическую лопатку.

Он ощущал нервозность.

И одновременно — зависть.

Хотя с самого начала было очевидно, что Гу Цзюнь испытывает ужасную боль, Юй Чи был бы готов поменяться с ним местами.

Получить шанс воспользоваться артефактом древней цивилизации — такая возможность выпадает далеко не каждому археологу. И уж точно не каждому человеку.

Однако задача Юй Чи в данный момент заключалась в другом: охранять Гу Цзюня и, в случае возникновения серьёзной проблемы, немедленно извлечь его из капсулы.

Уже одно из их прежних опасений оправдалось.

Юй Чи понятия не имел, было ли происходящее нормальной работой механизма или же настоящей катастрофой.

— Капитан Гу? — время от времени звал он. — Как вы себя чувствуете?

Ответа не последовало.

Лицо Гу Цзюня же становилось всё более искажённым. Казалось, каждый сосуд под кожей вздувался и пульсировал.

— Плохо дело…

Даже без медицинского образования и знаний гемодинамики Юй Чи прекрасно понимал: человеческое тело не способно выдержать подобное давление.

К тому же капитан Гу ранее упоминал о перенесённом кровоизлиянии в мозг.

Хотя, кому это могло бы помочь? Даже полностью здоровому и отдохнувшему человеку такая нагрузка могла мгновенно разорвать сосуды в голове.

Юй Чи вспомнил слова неизвестного отправителя сигнала:

«…сковывает ваш мозг… принять…»

Быть может, пределы человеческого тела и есть те самые оковы, что сдерживают мозг?

Принять силу.

Принять эту машину…

Юй Чи снова бросил взгляд на устройство.

Не пора ли вмешаться?

Но он боялся нарушить то, что сейчас проделывал Гу Цзюнь.

И тут раздался короткий звук «з-з-з».

Свет в части трубок погас.

Вздувшиеся сосуды на лице Гу Цзюня постепенно спали.

Глаза, правда, всё ещё оставались налитыми кровью.

— Капитан Гу? Вы меня слышите? — тут же спросил Юй Чи.

— Слышу… — наконец хрипло ответил Гу Цзюнь.

Голос его был низким, слабым и звучал с трудом.

— Ну как? — спросил Юй Чи, уже предчувствуя, что хороших новостей не будет.

— Эта машина способна пересекать время и пространство… проникать в мозг других живых существ в выбранной эпохе… Я только что… вернулся на несколько дней назад в мир Небесной Тайны. И кое-что изменил… Капитан Юй, там случилось серьёзное бедствие. Как в мире Небесной Тайны, так и в мире Тайн. Всё в районе Мобэя…

Машина времени?

Юй Чи был одновременно поражён и встревожен.

Гу Цзюнь медленно поведал, что произошло.

Когда он лёг в стеклянную капсулу, машина подключилась к нему автоматически. Сам он ничего не предпринимал.

Точнее — он сделал одно.

Принял её.

Но почти сразу стало очевидно, насколько человеческое тело несовместимо с этим устройством.

Словно на древнем компьютере попытались запустить новейшую AAA-игру.

Или установили двигатель спортивного автомобиля на велосипед и разогнали его до предела.

В любой момент всё могло зависнуть.

В любой момент что-то могло сломаться.

В любой момент у Гу Цзюня могла просто лопнуть голова.

Одновременно ему приходилось противостоять силе ведьмы. Правда, внутри машины она ощутимо ослабла и не представляла главной угрозы.

Главной проблемой оставался его собственный мозг.

Слишком слабый.

И совершенно не приспособленный к этому устройству.

После насильственного подключения в сознание хлынул чудовищный объём информации, в том числе о принципах работы машины и способах управления.

Но понять Гу Цзюнь смог лишь крошечную, самую поверхностную часть.

Зато внезапно он осознал другое — будто кто-то вложил это знание непосредственно ему в голову.

Библиотека Пнакотуса, этот город, книги, знания и технологии здесь были не только плодом мудрости йитианцев.

Путешествуя сознанием сквозь течение времени и множество миров, йитианцы постигали вершины достижений бесчисленных цивилизаций.

С помощью этих машин они переносили своё сознание в чужие тела, исследуя различные миры и накапливая знания.

На одной из полок библиотеки хранилась даже обширная книга, посвящённая цивилизации Homo sapiens.

Всего одна такая книга.

Для древних, могущественных цивилизаций человечество разумное было лишь в младенческой стадии развития.

Осознав это, Гу Цзюнь, естественно, захотел ознакомиться с содержанием книги о людях и найти труды, написанные на инопланетных языках.

Однако мысль эта была мимолётной.

У него была иная, более насущная задача.

Юй Чи догадался правильно: физические ограничения действительно «сковывали человеческий мозг».

Гу Цзюнь ощущал: если бы кровоток в его мозгу стал более интенсивным и быстрым, он изменился бы и смог бы лучше управлять машиной.

Однако человеческое тело просто не выдержит такого.

Если не случится кровоизлияние в мозг, то откажет сердце.

С этим телом — никаких шансов.

Поэтому управление устройством осуществлялось наполовину его собственным слабым ментальным усилием, почти как мольбой, а наполовину — следованием автоматическим подсказкам машины.

И ещё одно ощущение его посетило.

Пока сам Гу Цзюнь выходил за пределы времени, возвращался в прошлое и проникал в чужой мозг, где-то в будущем другое существо также пересекло временные границы, достигло его «настоящего» и вторглось уже в его сознание.

Йитианец?

Гу Цзюню казалось, что йитианцы не стремились раскрывать своё местоположение.

— Создавалось впечатление, что они совершенно не желали вмешиваться, — вспоминал он. — Я до сих пор не уверен, что именно йитианцы отправили тот таинственный сигнал. Но происходящее связано с ними, поэтому им пришлось действовать. Они чрезвычайно осторожны. Даже обладая возможностью полностью контролировать меня, они действуют с максимальной осмотрительностью.

— Пока я не совсем понимаю… Но, похоже, произошло нечто такое, с чем даже они не в силах справиться. Поэтому они покинули это место и ушли в будущее.

— Если после временного перехода оставаться лишь наблюдателем, не внося никаких изменений, расход ресурсов невелик. Однако тот, кто меняет ход событий, платит определённую цену. Это несколько похоже на жертвоприношение при исполнении заклинания, только последствия гораздо труднее предугадать. И эту цену невозможно обойти с помощью нового путешествия во времени: представляется, что сама Вселенная вносит некие корректировки в свои параметры.

— Вот почему йитианцы обычно не вмешиваются в причинно-следственные связи. Чаще всего они лишь наблюдают. Некоторые цены не под силу вынести даже цивилизации Йит.

— И даже если согласиться на неизвестную цену, само вмешательство способно истощить и убить живое существо. Человека — безусловно. Йитианца, судя по всему, тоже.

— Заплачу ли я чем-то за этот раз, я не знаю… Надеюсь, что просто проживу на один день меньше.

Именно в таком состоянии Гу Цзюнь проник в сознание старика Туна.

Изначально он хотел выбрать У Шиюй.

Между ними всегда существовало необычайное интуитивное взаимопонимание. Следовательно, совместимость могла оказаться выше, а затраты — ниже. К тому же из её воспоминаний он смог бы получить необходимую информацию, а сама У Шиюй, вероятно, быстрее заметила бы вторжение и лучше уловила бы передаваемые им мысли.

Да и вообще, Гу Цзюню давно хотелось узнать, что же творится у неё в голове. Раз уж вскрыть её физически невозможно, такой способ тоже вполне годился.

Но подключиться не получилось.

Он не смог найти У Шиюй.

Словно она бесследно исчезла.

Для подобной связи требуется, чтобы сознание цели было способно её воспринять. Поэтому йитианцы обычно выбирали людей с высоким уровнем гностической восприимчивости.

При этом, если человек впоследствии не станет внимательно анализировать собственные воспоминания и ощущения, он, скорее всего, даже не осознает произошедшее. Он сочтёт, что это было лишь кратковременное помутнение сознания.

Поэтому Гу Цзюню пришлось сделать выбор в пользу Туна.

Старик являлся главным командующим, знал больше всех о текущей ситуации, принимал ключевые решения и отдавал приказы — то есть мог влиять на весь ход событий.

К тому же Тун обладал высокой гностической восприимчивостью, был знаком с заклинаниями и Знаком Старцев, и умел распознавать малейшие ощущения. С другим человеком такой подход мог бы и не сработать.

«Тун. Тун…»

Гу Цзюнь сконцентрировался на всём, что знал о нём.

Машина словно скрутила само мироздание в хаотический узел, сквозь который сознание сумело прорваться.

Будь у Гу Цзюня достаточно сил, он смог бы самостоятельно выбрать нужный момент времени.

Но сил ему не хватало.

И расплатиться за точный выбор он также не мог.

Даже простое использование машины — без активного управления и без внесения изменений в события — наносило человеческому телу и разуму колоссальный ущерб.

Гу Цзюнь и Юй Чи были неординарными личностями и ещё могли это выдержать.

Обычный человек после одного такого сеанса, вероятно, впал бы в кому на несколько лет.

Или же сразу получил бы смерть мозга.

Тем не менее, Гу Цзюнь вошёл в сознание Туна.

Но момент прошлого выбрал не он.

Его выбрала машина.

Или же йитианцы.

В первую же секунду после установления связи Гу Цзюнь ощутил, будто может пролистать каждое воспоминание и каждую мысль старика — от момента его рождения до самой минуты вторжения.

Но удержать всё в памяти было невозможно.

Сил не хватало.

Мгновение прошло — и в его руках остались лишь какие-то номера лотереи, алкоголь, забавные короткие видеоролики…

И всё же он выжал из предоставленной возможности максимум.

Чем ближе воспоминание было к текущему моменту, тем яснее оно становилось.

Аномальная зона.

Ядерное облучение.

Эвакуация населения.

Операция «Изоляционный круг»…

Что-то Гу Цзюнь видел.

Что-то оставалось скрыто пеленой тумана.

Дэн Симэй, похоже, вошла в аномальную зону, нашла там тот самый плакат, который когда-то держал он, и увидела видение…

Ещё была эпидемия саранчи.

О ней Гу Цзюнь узнал немного: заболевшие поедали землю, их головы взрывались, часть пациентов превратилась в Отряд Летучей Саранчи. Казалось, существовала и другая аномальная зона, откуда всё это распространялось.

Времени оставалось крайне мало.

Разобравшись в ситуации настолько, насколько смог, Гу Цзюнь вложил в сознание Туна несколько концепций, чтобы тот лучше понял происходящее.

Наложение нескольких миров было практически несомненным.

А борьба за реальность оставалась лишь гипотезой.

Гу Цзюнь давно размышлял: что вообще можно считать реальностью?

Получив часть сведений об аномальной зоне, он почти уверился, что сама зона — не живой организм, а поле для битвы.

Значит, «Изоляционный круг» был ошибочным путём.

Так родилась идея «Круга жизни».

Что касается пустоши, Гу Цзюнь чувствовал: с ней накладывается не мир пустоши.

Или же мир Массачусетса.

Или мир Тайн.

Второй вариант казался более вероятным.

Мир Массачусетса отстоял по времени примерно на сто лет. Тогдашний Мобэй слишком сильно отличался от современного, и такие изменения непременно должны были бы заметить.

Примерно в этот момент мозг Гу Цзюня достиг своего предела.

Машина насильно выдернула его обратно — и тем самым, возможно, спасла ему жизнь.

Закончив свой рассказ, он всё ещё хмурился.

— Капитан Юй, я так и не нашёл никаких сведений об У Шиюй. Не знаю, что с ней сейчас.

Но где-то на краю сознания оставалось смутное ощущение: в воспоминаниях Туна будто мелькнуло, что с У Шиюй случилось нечто.

Гу Цзюнь беспокоился всё сильнее.

Не это ли станет той ценой?