Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 438 Ведьма

«Если за это придётся заплатить — пусть весь удар придётся на меня».

Гу Цзюнь всё ещё лежал в стеклянной капсуле, подключённый к аппарату, и его взгляд был устремлён на величественный каменный свод библиотеки.

«Всё — на меня. Это совершил я, Гу Цзюнь. Я изменил ход событий. Следовательно, и отвечать за это должен я».

— Капитан Гу, мы ведь даже не знаем, что именно произошло… — Юй Чи тоже беспокоился за него, но не умел утешать людей, отчего его речь была сбивчивой.

— Угу.

Гу Цзюнь понимал: бездействие и тревога бесполезны.

Каждая вновь наступившая секунда была чрезвычайно ценной. От происходящего могли зависеть судьбы мира Небесной Тайны и мира Тайн, оба оказавшиеся под угрозой.

Поэтому, несмотря на невыносимую головную боль, действовать следовало немедля.

— Я чувствую, что йитианцы тоже предпринимают какие-то действия. У них есть собственный план. Весьма вероятно, что этот наш диалог они уже подслушали, когда мы выходили за пределы временного континуума.

Это ощущение возникло не на пустом месте. Скорее, оно было внедрено самими йитианцами в его сознание.

— Они не желают появляться и раскрывать своё местоположение во времени и пространстве. Они стремятся направить нас к общей цели. Капитан Юй, найдите ещё одну машину, займите место в ней, и мы посмотрим, чего они от нас добиваются.

Юй Чи и сам давно горел желанием попробовать.

Он даже воодушевился.

Спрыгнув с постамента, он поднялся на соседний и улёгся в приготовленную, огромную стеклянную капсулу.

Внутри не было ни пылинки. Сквозь прозрачное дно виднелись тонкие, необычные резные узоры и символы на постаменте — часть самой машины.

Как только Юй Чи расположился, из дна поднялись светящиеся нити и проникли в его тело.

— Похоже… я готов… — он сделал глубокий вдох. — А дальше?

— Не знаю, — последовал ответ Гу Цзюня. — Давайте попробуем освободить разум от посторонних мыслей и принять йитианцев. Учитывая человеческие ограничения и затраты энергии на временные перемещения, у нас, возможно, будет лишь одна попытка. Так что выжмем максимум из каждой уходящей секунды.

Достигнув согласия, оба сосредоточились.

Гу Цзюнь не имел понятия, как продвигается процесс у Юй Чи.

Он же продолжал рассматривать причудливые узоры каменного свода.

Постепенно накатывало странное, почти галлюцинаторное ощущение.

Сила ведьмы внутри него тоже начала проявлять активность, смешиваясь с его собственным сознанием и искажая его.

Машина снова издала скрежещущий звук.

Все трубки пришли в движение.

Глаза Гу Цзюня резко распахнулись.

Кровоток в его мозге снова ускорился.

Голова ощущалась так, словно её раздувало изнутри.

То самое чувство вернулось.

«Йитианцы… Йитианцы…»

Он настойчиво звал их в мыслях.

«Что бы вы ни замышляли — давайте. Только не причиняйте вреда другим. Пусть всё пройдёт через меня…»

Он принимал всё больше и больше.

И его тело словно начало трансформироваться в огромный конус, идеально вписывающийся в пространство капсулы.

От вершины этого конуса отходили четыре длинные цилиндрические конечности, каждая из которых завершалась уникальным органом.

Две конечности несли гигантские клешни, напоминавшие крабовые.

Третья конечность имела четыре красных органа, похожих на рупоры или присоски.

На четвёртой располагался неправильной формы желтоватый шар диаметром около шестидесяти сантиметров.

В этом шаре, по кругу, были размещены три огромных чёрных глаза, обеспечивавших обзор во все стороны трёхмерного пространства.

По всей видимости, этот шар служил головой.

Сверху росли четыре тонких серовато-белых стебля, каждый из которых оканчивался органом, похожим на цветок — то ли усиком, то ли приёмопередатчиком сигналов.

Под головой, примерно на том месте, где у человека находился бы подбородок, колыхались восемь тонких зеленоватых щупалец.

Всё существо — конус, конечности и их завершения — было покрыто неровной, полуупругой чешуёй, переливающейся радужными оттенками.

Основание конуса было покрыто серовато-белым желеобразным веществом.

Сжимая и вытягивая своё тело, существо могло передвигаться, подобно улитке, но гораздо быстрее.

Неужели именно так выглядели йитианцы?

Нет.

Вернее, это была лишь одна из телесных форм, которые они использовали.

Именно в таком облике они возвели этот город и библиотеку.

Йитианцы принадлежали к расе, способной к переносу сознания, а значит, могли существовать и в иных телах.

Поэтому Гу Цзюнь не мог знать, оставалась ли эта форма их «нынешним» обличьем.

Но в данный момент он ощущал себя именно таким существом.

Будто человека разорвали на части, а затем собрали заново, но уже совершенно иначе.

Конечность с четырьмя присосками потянулась к металлическому рычагу аппарата и идеально обхватила его.

Усики и щупальца на голове также соединились с различными частями устройства.

Телом Гу Цзюнь оставался человеком.

Но на каком-то невидимом уровне он превратился в йитианца и почти слился с машиной.

Он уже не знал, чем завершится следующий сеанс.

Останется ли после отключения аппарата лишь пульсирующая боль — или расколется сама голова.

Куда же они направлялись?..

Перед его глазами замелькали видения.

Коническое тело затягивало в водоворот пространства и времени.

Голова искажалась.

Конечности искажались.

Всё существо изгибалось и ломалось.

Словно магнитная лента старого кассетника зажевалась и с отвратительным скрежетом тянулась через механизм…

А затем всё внезапно оборвалось.

— Слышал, в Аркхеме опять кто-то обезумел.

— Проклятые приспешники дьявола. Им всем суждено гореть в аду.

— Что тут ещё выяснять? По мне, так скорее бы их всех сожгли. За что только наш Салем всё это терпит?!

До Гу Цзюня донёсся оживлённый разговор.

На английском языке.

Аркхем?

Салем?

Мир Массачусетса…

Внезапно в голове что-то дернулось. Гу Цзюнь резко вдохнул, и в тот же миг ощутил, что твердо стоит на ногах.

Это было совсем не похоже на прошлое вторжение в сознание Туна.

На этот раз погружение было куда более глубоким.

Гу Цзюнь взглянул на свои руки.

Обычные человеческие руки. Руки белого мужчины средних лет, покрытые мозолями.

Информация всплыла в его памяти.

Этого человека звали Сэм Мэнесс, житель Салема, служивший тюремным надзирателем в местной тюрьме.

Шел 1692 год – разгар знаменитых салемских процессов над ведьмами. Множество людей томились в заключении по обвинениям в колдовстве и сговоре с нечистой силой.

Среди арестованных оказалась и юная девушка из Аркхема, Кезия Мейсон. Сейчас она находилась в одной из камер этой самой тюрьмы.

— Ух… — Гу Цзюнь глубоко втянул воздух.

Окружающая картина постепенно становилась яснее.

Мрачное, сырое подземелье тюрьмы. Он стоял у начала спуска по лестнице.

Неподалеку несколько надзирателей оживленно обсуждали ведьм, пересыпая речь ругательствами — их голоса он и слышал.

И среди них Гу Цзюнь почти мгновенно выделил одного, отличавшегося от остальных.

Это был невысокий, тучный мужчина средних лет, с выпирающим животом и лицом, усыпанным веснушками и следами от оспы.

Тот, в свою очередь, тоже с изумлением смотрел на Гу Цзюня.

— Старина Юй? — спросил Гу Цзюнь по-китайски.

Толстяк немедленно кивнул.

Остальные надзиратели тоже услышали вопрос.

— Сэм, что ты сказал?

В эти дни люди были до крайности напуганы и болезненно реагировали на любой подозрительный звук или незнакомую речь.

— Что? — невозмутимо переспросил Гу Цзюнь.

Уже извлекая информацию из памяти Сэма Мэнесса, он знал, что все здесь были равны по статусу. Чем более уверенно он будет себя вести, тем меньше подозрения это вызовет.

— Я звал вас. Собираюсь обойти камеры. Кто пойдет со мной?

Он также знал, что большинство надзирателей старались держаться подальше от «нечистых», чтобы самим не навлечь беду.

Так оно и произошло.

Мужчины переглянулись и промолчали.

Лишь толстяк, в которого вселился Юй Чи, неуверенно отозвался:

— Я?

Его звали Киллиан Бёрд.

— Тогда пойдем.

Гу Цзюнь первым ступил на ступени лестницы. Юй Чи, взяв масляный фонарь, последовал за ним.

— Чего это вы вдруг такие активные?

— Захотелось на красивых ведьм посмотреть?

Сзади послышался смех и брань.

— Дьявол вас заберет. Смотрите, сами не попадитесь к нему!

— И нас за собой не потащите!

Ранее Гу Цзюнь и Юй Чи изучали материалы о ведьмах.

История знает немало случаев, когда женщин объявляли ведьмами просто из-за их красоты, вызывавшей зависть. Во время салемских процессов все началось с заболевших девочек, а затем под обвинения попали многие другие.

Пройдя часть лестницы, Гу Цзюнь и Юй Чи обменялись заранее условленным знаком, окончательно подтвердив личности друг друга.

Чем ниже они спускались, тем сильнее становилась сырость.

Воздух был пропитан густым смрадом гниения, от которого было трудно дышать.

Деревянные камеры по обе стороны темного коридора были покрыты плесенью. Всюду росли какие-то неведомые грибы.

В одних камерах ютились растрепанные подозреваемые, другие же пустовали.

При виде надзирателей кто-то жалобно кричал о своей невиновности, кто-то безумно ругался.

Почти никого не было, кто бы просто спокойно стоял.

Гу Цзюнь шел вперед, внимательно осматривая все вокруг и размышляя.

Если йитианцы отправили их сюда, то причина почти наверняка связана с той самой ведьмой.

Однако сейчас Гу Цзюнь не ощущал той ведьминской силы, что преследовала его ранее.

Куда же она исчезла?

Но ведь мир Массачусетса и так был её родной территорией…

Они добрались почти до самого конца подземного каземата.

Впереди послышался лязг цепей и звон кандалов.

Большинство камер здесь были пусты.

Причина была проста: в последней камере содержалась особо важная подозреваемая. При обыске её дома полиция обнаружила множество предметов, связанных с оккультизмом — таких, к которым, по мнению местных жителей, прикасались лишь последователи Сатаны.

Даже без событий, разворачивавшихся в Салеме, этого было бы достаточно, чтобы девушку арестовали и заперли.

У самой дальней камеры Гу Цзюнь увидел юную белую девушку, лет семнадцати-восемнадцати.

Тюремное заключение не лишило её достоинства.

Длинные черные волосы.

Светло-зеленые глаза.

Очень красивое, утонченное лицо.

Высокая, стройная фигура.

На первый взгляд, она казалась типичной невинной жертвой, которую могли схватить именно за её красоту.

Что происходило с другими заключенными, Гу Цзюнь не знал.

Но эту девушку он знал.

Кезия Мейсон действительно была ведьмой.

Ему оставалось лишь понять, стала ли она ведьмой до заключения или уже после.

И была ли она той самой Ведьмой Дуба в юности.

— Вы… кто такие? — неожиданно спросила Кезия Мейсон, прежде чем они успели заговорить. — Я вижу ваш истинный облик.