Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 499 Несколько легенд

Таким образом, трёхстороннее соглашение между людьми, зугами и кошками было окончательно сформировано.

Когда старый вождь зугов покидал главный храм Ултара, Джили и несколько других молодых зугов поддерживали его с обеих сторон.

В истории своего племени он мог остаться как величайший преступник.

Или же, как величайший герой.

Оба исхода были вполне возможны.

Сейчас же старик желал лишь перевести дух и успокоить своё сердце.

Зуги, включая и того злого зуга, понуро покинули храм, а затем и Ултар, возвращаясь в своё логово в Зачарованном лесу.

Им предстояло определить, какая группа соплеменников отправится вместе с людьми на Землю для работы, когда вернётся «Тяньсюань».

Некоторые из кошек также вышли из храма, унося по одному-два листика кошачьей мяты.

Не успели они отойти далеко, как были окружены соплеменниками, что привело к настоящей потасовке за ароматные листья.

Тем временем Гу Цзюнь и остальная часть группы оставались в главном зале, пытаясь выведать как можно больше тайн у старого полосатого кота и Атала.

Ньярлатхотеп — божество, которому поклоняются кошки из Страны Снов?

— Нет! — Услышав это имя, старый полосатый кот, чёрный кот и остальные явно выразили своё отвращение.

Полосатый кот не стал утаивать причину.

Выяснилось, что Ньярлатхотеп — заклятый враг их народа, существо, которому поклоняется другая, тёмная ветвь кошек из Страны Снов.

— Ньярлатхотеп — это не одна сущность, — пояснил старый кот. — Он принимает множество обликов. Иногда он появляется и в Стране Снов. Многие существа, которых можно назвать богами, испытывают перед ним страх. Все его последователи — будь то люди, кошки или кто-либо ещё — стремятся к разрушению, уничтожению и игре чужими жизнями. Можете считать их силами хаоса.

Часть этой информации Гу Цзюнь, Юй Чи и остальные уже знали.

Однако о тёмных кошках Страны Снов они услышали впервые.

— Что касается божества нашего народа, то здесь нет никакого секрета, — продолжил полосатый кот. — Это богиня-кошка Баст.

Юй Чи мгновенно оживился.

Баст!

Та самая богиня-кошек из древнеегипетской мифологии, богиня Нижнего Египта.

Её изображали как женщину с головой кошки, считали покровительницей дома, тепла и уюта, а также защитницей от болезней и зла.

В мифах Баст и змей хаоса Апеп также были врагами и постоянно вели битвы.

— Капитан Гу, капитан Гу… — Юй Чи торопливо пересказал всё это Гу Цзюню.

Рейнс Нельсон, обладавший лучшими знаниями в области древнеегипетской мифологии среди всех участников «Тяньсюань», добавил известные ему сведения.

Гу Цзюнь задумался.

Одна из его гипотез начинала получать подтверждение.

Возможно, древние египтяне были осведомлены о Ньярлатхотепе задолго до них.

Если записать услышанное имя латиницей, оно, вероятно, выглядело бы как Nyarlathotep — именно такую форму предполагали исследователи.

Само звучание имени явно вызывало ассоциации с египетскими именами.

Окончание «-hotep» в них обычно связывается со значением «удовлетворённый» или «умиротворённый». К примеру, имена четырёх фараонов Amenhotep — Аменхотеп I, II, III и IV — можно интерпретировать как «Амон доволен».

Амон здесь — солнечный бог Амон-Ра, которого в пересказанной Юй Чи версии мифа называли братом-близнецом и смертельным врагом змея хаоса Апепа.

Амон-Ра. Ньярла. И «-hotep».

Если Nyarlathotep означает «тот, кем доволен Ньярла», то кем же является Ньярла?

«Я — Ползучий Хаос. Я — тот, кем доволен Ньярла».

Выходит, даже сам Ньярлатхотеп кому-то подчиняется?..

Гу Цзюнь попытался задать этот вопрос старому полосатому коту и Аталу.

— Существуют ли над Баст и Ньярлатхотепом ещё более могущественные сущности?

— Разумеется, — кот не уклонился от ответа. — Однако и мы знаем об этом немного. И вам не стоит в это вмешиваться. Впрочем, в легендах о Рэндольфе Картере упоминается… Картер однажды был обманут Ньярлатхотепом и едва не столкнулся с существом более высокого порядка. Но он осознал, что всё это сон, и успел покинуть Страну Снов, просто пробудившись.

О Рэндольфе Картере старый кот мог рассказать лишь обрывочные сведения.

С момента тех событий прошло так много времени, что даже он никогда не встречал Картера лично.

Согласно легенде, Картер поднялся на высочайшую гору Страны Снов — Кадат — и позднее отвоевал свой Город Заката у земных богов.

Так называемые «земные боги» отличались от существ, подобных Ньярлатхотепу и Баст. Это были божества, с которыми смертные ещё могли взаимодействовать напрямую.

По словам кота, их сила была значительно меньше даже силы Великих Древних.

Однако всё это оставалось на уровне легенд: без подробностей, без ясной логической связи и без достоверного завершения.

О богах и Кадате можно было узнать и у обычных жителей Ултара. Для них это были просто местные мифы Страны Снов.

Участники «Тяньсюань» слушали с нарастающим волнением.

Если эти рассказы правдивы, то Рэндольф Картер был невероятно могущественен.

Сам факт его существования указывал на то, что пределы человеческих возможностей могут быть намного выше, чем они предполагали.

Но именно поэтому внутри оставалось и сомнение.

Правда ли это?

Или легенды всё преувеличили?

— Рэндольфа Картера я помню, — внезапно произнёс Атал, который до этого долго хранил молчание.

Люди и даже некоторые кошки удивлённо взглянули на него.

На древнем, морщинистом лице великого старейшины появилось выражение воспоминания.

— Он тогда дал мне выпить лунного вина Зугов и выведал слишком много информации, которую мне не следовало раскрывать. Этот человек был очень особенным. И в нем действительно была необычайная сила.

Выходит, Картер жил не тысячи лет назад.

Атал, которому было уже несколько сотен лет, лично встречал его здесь.

Эти слова значительно укрепили доверие Гу Цзюня к личности Картера.

Вместе с этим возросло доверие и к Городу Заката, и к Фонду.

Более того, из этого следовало, что Город Заката, возможно, вообще находится где-то в Стране Снов.

— Смотри на свет и никогда не отчаивайся! — Юй Чи оказался даже более взволнованным, чем Гу Цзюнь.

Он прекрасно осознавал значение слов Атала.

Их миру отчаянно требовалась помощь, которой можно было бы по-настоящему доверять, не ожидая каждую секунду подвоха и не опасаясь, что в итоге тебя всё равно обманут.

Это стало ещё одним значительным результатом экспедиции.

Но дальше, сколько бы люди ни пытались выведать подробности, Атал окончательно замолчал.

На всякий случай старик даже отказался от еды и питья: он сидел неподвижно, чтобы его снова не напоили.

Он лишь утверждал, что знает о Картере не больше, чем кошки, и понятия не имеет, что с ним случилось потом.

— Ньярлатхотеп — это большая проблема, — вместо него продолжил старый полосатый кот. — Но у него много интересов, и для таких существ время течёт иначе. Если вы сами не будете его призывать, он может вспомнить о вас через год. А может, через десять тысяч лет. Или через миллион.

Усы старого кота слегка напряглись.

— Вы говорите, что призвали Шуб-Ниггурат против Хаоса, а затем она рассыпалась в прах и разлетелась по миру.

Он сделал паузу.

— У Шуб-Ниггурат огромная жизненная и репродуктивная сила. Но такая сила способна искажать. Мотылёк не выдержит жизненную силу собаки. Человек тоже не способен без последствий вместить гораздо больше жизненной силы, чем ему положено.

Голос кота стал тяжелее.

— За помощь сегодня наш народ даст вам добрый совет. Готовьтесь. Человечество ждёт грандиозное изменение.

Остальные кошки тоже стали серьёзнее.

Гу Цзюнь нахмурился.

На самом деле, оба мира и без предупреждения давно понимали, что последствия ещё впереди.

— И это, вероятно, будет не похоже на ваши прежние бедствия, — добавил полосатый кот. — Болезнь и эпидемия уничтожают жизнь. Шуб-Ниггурат не уничтожает жизнь. Она размножает её и заставляет развиваться. Но давление, которое приносит такая сила, тоже может стать катастрофой.

После этого кот, как и Атал, отказался говорить дальше.

Во-первых, его знания были ограничены.

Во-вторых, слишком много откровений не принесло бы кошкам никакой пользы.

Над будущим снова сгущалась неопределённая туча.

Гу Цзюнь, Юй Чи, Фэн Пэйцянь и остальные чувствовали её почти физически.

Человечество только что пережило угрозу уничтожения, но по-прежнему дрейфовало в бескрайнем тёмном океане.

А У Шиюй пока решила не загружать себя мыслями о далёком будущем.

Её текущая задача — наладить отношения с кошками.

Работа подходила ей идеально.

Лежать вместе, греться на солнце и нюхать кошачью мяту.