Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 500 Ултарские дела

Зуг Джили занял новую должность.

Официально — «заместитель начальника Отдела зугов».

Этот отдел при Управлении Небесной Тайны было решено создать заранее: в случае успешного союза между миром Небесной Тайны и племенем зугов, появится новое подразделение. Человек займет пост руководителя, а Джили — его заместителя.

Потому «Тяньсюань» ещё не успела покинуть Ултар, а Джили уже стал заместителем начальника и получил все положенные привилегии.

Согласно формальному служебному положению, теперь он стоял выше всех двенадцати участников группы.

Тем не менее, Джили считал себя интеллигентным и доброжелательным руководителем.

Он не задирал нос перед людьми, заботливо интересовался, не устали ли они, а иногда даже брал на себя грязную и тяжёлую работу — например, снисходил до того, чтобы помассировать Гу Цзюню спину или размять руки У Шиюй.

Настоящий образцовый начальник.

Со своими подчинёнными-зугами он, однако, держался совсем иначе.

Племя провело строгий отбор среди элитных воинов, которых изначально готовили для нападения на Ултар, и выбрало для первой отправки на Землю целых 100 000 зугов.

На первой общей встрече они расположились между сумрачными деревьями и внимали наставлениям старого вождя.

— Дети мои, вы отправляетесь в человеческий мир, — старый зуг тихонько постучал по гниющему бревну. — Вы покидаете родные земли, но несёте на себе будущее всего народа. Ответственность велика. Помните, помните…

Он сделал паузу, а затем внезапно изо всех сил ударил себя по животу:

— Жрите сколько душе угодно! Опустошите запасы людей едой!

Лес мгновенно наполнился восторженными ударами лап. Радость охватила как тех, кто отправлялся, так и тех, кто оставался.

Раз уж предложение от Джили включало бесплатное питание и проживание, рабочие зуги были обязаны есть столько, сколько могли.

Именно поэтому в первую сотню тысяч были набраны самые известные обжоры племени.

Обычный зуг съест одну куриную ножку — этот съест две.

Сто тысяч таких едоков переселяются на Землю и переходят на довольствие людей.

Для племени это означало колоссальное снижение продовольственной нагрузки.

К тому же, дань кошкам была отменена.

Стоимость курятины у зугов мгновенно рухнула.

Ещё вчера мясо было деликатесом, а сегодня можно купить килограмм и половину выбросить.

Разве это не победа?

Разве это не освобождение народа?

Слава старому вождю! Слава Джили!

А злого зуга, который всё ещё жаждал реванша, почти никто уже не слушал.

Тем временем старый вождь наставлял будущих кандидатов на пост главы племени.

Да, путь к успеху оказался совершенно не таким, как планировалось.

Но нельзя зацикливаться на процессе. Главное — результат.

Изначально они предполагали: даже если свергнуть власть кошек не удастся, гибель 100 000 самых прожорливых зугов всё равно позволит племени некоторое время жить легче.

Теперь же всех сто тысяч забирают люди.

Стратегическая цель достигнута в полной мере.

Сто тысяч зугов выглядели как бескрайнее море.

Но для Земли это была лишь горсть песка в могучей реке.

Сколько там городов, сколько государств. Теперь ещё и мир Тайн поблизости.

Поэтому Гу Цзюнь, Юй Чи и остальные согласились принять всю сотню тысяч. Даже вдвое больше не стало бы проблемой.

Однако опыта подобного сотрудничества ни у одной из сторон не было, как и соответствующих механизмов.

Лучше действовать поэтапно.

Уже одно лишь распределение ста тысяч зугов станет серьёзным испытанием для Управления.

Когда эти особенно упитанные сто тысяч собрались вместе, зрелище действительно напоминало океан.

Не все были счастливы.

Некоторые считали своё будущее мрачным.

Отправляться работать на людей… Хитрых, коварных людей. Откуда ждать доброты?

Наверняка бедных честных зугов будут эксплуатировать до смерти, и они погибнут на чужой земле.

Настоящие «Отверженные».

Другие, более прозорливые, уже перешептывались:

Какие ещё страдания? Да это переезд в рай.

Поработаем на Земле несколько лет, получим вид на жительство, затем перевезем жену, детей, родителей, братьев, сестёр, дядей, тёток — всех. И каждый день куриные ножки.

Но ещё до отправки этот прекрасный план столкнулся с первой трудностью.

— В человеческом мире особенно чтят иерархию! Как говорится: государь должен быть государем, подданный — подданным, отец — отцом, сын — сыном.

Джили стоял на широком пне, заложив лапы за спину, и важно расхаживал, цитируя классическую фразу, заученную по телевизору.

На шее у него висело ожерелье из куриных костей — знак высокого статуса, отличавший заместителя начальника от рядовых зугов.

Маленькие глазки строго осматривали море плотных подчинённых.

— Покинув Зачарованный лес, мы представляем весь народ. Какими предстанем мы — такими люди увидят всех зугов. Если у нас нет порядка, люди решат, что зуги — тупые, первобытные и дикие.

Внизу кто-то чесал ухо задней лапой, кто-то похлопывал себя по уже голодному животу.

Неизвестно, сколько слушателей вообще вникало.

— Поэтому порядок необходим с самого начала! — повысил голос Джили. — Люди говорят: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Какие правила существуют на Земле — такие будут и у нас. Чтобы вы быстрее перестроили своё мышление, начнём прямо сейчас. Ты, ты и ты — сюда. Сделайте мне массаж спины.

Выбранные зуги переглянулись.

Они даже толком не знали, что такое массаж.

Джили пришлось объяснять.

Подчинённые всё ещё колебались, пока он не взорвался:

— Я заместитель начальника! Не понравится мне ваша работа — исключу из группы! Хотите на Землю есть куриные ножки и пить колу или нет?!

После этого зуги мгновенно подбежали, окружили начальника и принялись разминать спину, лапы и плечи.

Джили блаженно улёгся.

Человек лишь став начальником понимает, что такое настоящая жизнь.

Для зуга истина работала не хуже.

— Хорошо быть начальником… Хорошо быть заместителем… — Джили поглаживал себя по животу и напевал песенку собственного сочинения.

После объявления «жить по человеческим правилам» он почти перестал ходить сам.

Теперь обычно лежал в удобной плетёной корзине, которую несли другие зуги. Еду ему тоже подносили прямо ко рту.

Всё это, между прочим, подсказала У Шиюй.

Один особенно любознательный зуг наконец спросил:

— Заместитель начальника, а капитан Гу тоже начальник? Почему его никто не носит?

— Да какой он начальник! — Джили сразу сел в корзине и недовольно захлопал. — Слушай внимательно. Среди тех двенадцати вообще нет настоящих начальников. Они каждый день рискуют головой. Где ты видел чиновника, который так живёт? Нет! Капитан Гу он…

Договорить Джили не успел.

Глаза расширились.

Между деревьями появился Гу Цзюнь. Вместе с ним шли Павлин и Мо Цин. Они прошли через толпу зугов прямо к пню.

Джили мгновенно выкатился из корзины.

— Доктор Гу! Почему так рано пришли?

Внутри он кипел.

Какие же соплеменники тупые!

О появлении Кошмарного Человека в лесу зуги узнают с первого шага — и никто не додумался предупредить.

Если бы Джили купался, тоже позволили бы гостям внезапно подойти и всё увидеть?!

— Наши дела в Ултаре закончены, — сказал Гу Цзюнь. — На Земле нас ждут. Хотим вернуться, пока проход не исчез. Вы готовы отправляться?

Никто из зугов лучше Джили не понимал, насколько Земля опасна.

По его ощущениям, местами она даже страшнее Страны Снов.

Эти два дня ему жилось прекрасно, и заканчивать райскую жизнь так быстро не хотелось.

— Может, ещё побудете? — замялся Джили. — Проход пока стабильный. Ултар красивый, погуляйте ещё пару дней…

— Выходим до вечера, — Гу Цзюнь сразу понял, к чему тот клонит. — Готовьтесь.

После того как трое людей ушли, Джили снова повернулся к подчинённым, слегка нервничая.

Только что перед Гу Цзюнем он был слишком уж покладистым…

— Капитан Гу и правда не начальник, — вдруг вздохнул тот самый любознательный зуг. — Какой начальник станет сам приходить передавать поручение?

Остальные дружно согласились.

А они-то думали, капитан Гу большая шишка. Оказывается, обычный бегунок.

Так авторитет Джили не пострадал.

Он снова улёгся в корзину, стал есть рябчика и командовать подготовкой к отъезду.

До вечернего сбора оставалось больше половины дня.

Участники «Тяньсюань» могли свободно гулять по Ултару, почти как туристы.

Город охраняли кошки, и здесь всегда было спокойно. Пока гости не нарушали табу и не врывались в чужие дома как игроки, ищущие добычу, жители относились к двенадцати людям как к почётным гостям.

Грант Белл, Рейнс Нельсон, Ксения Линапова и ещё несколько человек отправились в трактир.

Не столько выпить и поесть, сколько послушать разговоры.

Большинство жителей Ултара за жизнь почти не покидали района трёх городков — Ултара, Нира и Хатега.

Но через самый известный в городе трактир «Пьяный кот» часто проходили торговцы из Дайлат-Лина и других крупных городов. Хозяин заведения слышал немало интересного.

— Тот человек в вашей группе… Это ведь Кошмарный Человек? — понизив голос, спросил хозяин, будто само прозвище могло навлечь беду.

До этого он отвёл гостей в закрытую комнату.

Дальше речь шла о настоящей тайне.

Оказывается, один злой зуг недавно пришёл сюда напиться и рассказал: легендарный Кошмарный Человек сейчас в Ултаре.

Положение этого зуга в племени упало так низко, что теперь ему не давали нормально пить лунное вино. Только маленькую чашку — горло не смочишь.

А хуже всего: тупой зуг, над которым он раньше постоянно издевался, теперь взял человеческое имя Джили и невероятно преуспел.

Чуть ли не «тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном» ему в лицо говорит.

Злому зугу было тяжело.

Он столько сделал для племени, проливал пот и кровь — теперь ещё и слёзы лить?

Его план был безупречен, достоин войти в учебники военного искусства, а всё рухнуло из-за чёрных торговцев.

Несправедливо!

Напившись до беспамятства, злой зуг выложил хозяину всё.

Включая план мести.

Он знал, что чёрные торговцы давно разыскивают Кошмарного Человека. Хотят вернуть в Театр Заката, заставить выступать до смерти, а труп продать людоедам Холодной Пустоши.

Он также знал, что на пути «Тяньсюань» и рабочих зугов к проходу на Землю будет участок Зачарованного леса, далеко от влияния кошек Ултара.

Достаточно продать информацию чёрным торговцам.

Те устроят засаду на маршруте и внезапно ударят, когда люди и зуги пойдут назад…

Хотя Кошмарный Человек был могуществен, чёрные торговцы обладали достаточными ресурсами. В крайнем случае, можно было бы прибегнуть к настоящему мощному пороху.

Кровь окрасит новый договор, союз между людьми и зугами рухнет, разразится война — и тогда злой зуг снова продемонстрирует все свои таланты.

Он так наслаждался собственными фантазиями, что стал бить по столу и хохотать.

Он даже заявил: больше не будет злым зугом. Теперь он — чёрный зуг.

Сейчас этот пьяный чёрно-злой зуг спал в железной клетке, запертой на три замка.

Грант Белл и остальные невольно покрылись холодным потом.

Ещё немного — и действительно могла случиться беда.

Опасность всегда приходит именно тогда, когда все начинают расслабляться.

Увидев спящего зуга собственными глазами, они немного успокоились.

Все зуги были похожи, но этот отличался: кривые зубы торчали из-под губ, а раны после недавней драки ещё не зажили.

Даже во сне он время от времени хлопал себя по бедру и коварно посмеивался, будто видел прекрасный сон.

— Кошмарный Человек? Хозяин, расскажите подробнее.

Участники группы знали, что зуги иногда так называли Гу Цзюня, и слышали, что прозвище связано с его давними приключениями в Стране Снов, но подробностей почти не знали.

— Кошмарный Человек! Глаза — бездна, безумец, прорубивший себе путь из Дайлат-Лина! — хозяин трактира сразу оживился и даже выпятил живот. — Никому прежде не удавалось сбежать из Театра Заката. А он ещё и перебил столько чёрных торговцев…

Гости молча слушали рассказ о том, как Кошмарный Человек вырвался из Театра Заката сквозь окружение чёрных торговцев.

Чем дальше, тем сильнее они поражались.

Оказывается, капитан Гу пережил в Стране Снов и такое.

В здешних слухах он выглядел почти богом резни.

Разрыв в силе между ними и Гу Цзюнем, возможно, был ещё больше, чем они думали.

Грант Белл и Бурчетт Иванович — один из мира Небесной Тайны, другой из мира Тайн — сразу покинули трактир и отправились искать Гу Цзюня.

Злого зуга необходимо наказать, а старый вождь должен дать объяснение. Иначе сотрудничать с племенем будет невозможно без постоянного страха удара в спину.

Гу Цзюнь в это время гулял с У Шиюй.

У них давно не было возможности просто побыть вдвоём.

Сегодня они выкроили немного времени и ходили по улицам необычного города, смотрели по сторонам, гладили встречных кошек в знак приветствия. Настроение было таким же светлым, как послеполуденное солнце.

Но после долгой прогулки У Шиюй пришла к личному выводу:

— Солёный Цзюнь, ты говорил, что в эволюции человеческого тела полно неудачных решений. Согласна. Вот если бы у человека было четыре ноги — удобно же? Две ходят, две запасные. Эти устали — переключился на другие.

— Нет… — Гу Цзюнь представил картину и сразу отказался. — Если сама идти не хочешь, могу тебя понести.

Это была обычная фраза, которой парень успокаивает девушку.

К его несчастью, её пришлось выполнять.

Эта солёная рыба оказалась тяжёлой.

К счастью — или к несчастью — далеко нести не пришлось. Грант Белл и Бурчетт Иванович вскоре нашли их.

Теперь благодаря общей Опоре разума группы «Тяньсюань» двенадцать участников чувствовали друг друга гораздо лучше обычного, будто между ними работал невидимый навигатор.

Услышав о заговоре злого зуга, Гу Цзюнь сразу распорядился действовать.

Белл и остальные должны вернуться в трактир и привести хозяина вместе с пленником. Одновременно нужно вызвать старого вождя зугов и старого полосатого кота и встретиться в храме.

Павлин и Мо Цин сейчас находились там же, цеплялись к Аталу и пытались выведать ещё хоть что-нибудь.

А Юй Чи и Фэн Пэйцянь занимались своими делами.

— Пэйцянь, зачем ты привела меня сюда?

На тихой улочке возле небольшого круглого каменного фонтана Юй Чи с недоумением посмотрел на спутницу.

— Капитан, это фонтан желаний, — Фэн Пэйцянь смотрела на прозрачные струи. Лицо смягчилось, голос тоже. — По легенде, его благословила богиня Баст. Влюблённые Ултара приходят сюда вместе загадывать желания и просят благословения. Поэтому семьи в городе живут счастливо.

Юй Чи сразу нахмурился.

— Баст и фонтан желаний? В древнеегипетских источниках такого не припоминаю…

Он задумался.

— Может, мифы утратили эту часть? Или это отдельная традиция Ултара? Сила Баст… Как она передаётся? Через устройство фонтана? Через воду?

Юй Чи наклонился и принялся внимательно изучать каждый камень, простукивать и ощупывать кладку, разыскивая надписи и знаки.

Фэн Пэйцянь глубоко вдохнула и подняла лицо к небу.

Нельзя же превратить обломанный камень в сладкую конфету.

— Нашёл! Нашёл! — внезапно закричал Юй Чи.

На внутренней стороне одного камня действительно обнаружилась резьба в форме кошачьей головы.

Такой символ не мог быть случайным.

— Пэйцянь, найди бумагу и тушь. И какую-нибудь коробку, чтобы перекрыть воду. Я сниму копию знака. Это не нарушает запретов? Лучше сначала спросить великого старейшину. Иди в храм и уточни историю фонтана… Нет, ты останься здесь, а я сам сбегаю…

Фэн Пэйцянь едва не бросилась головой в воду.

— Капитан, не надо никуда бежать. Всё, что я сейчас рассказала, я придумала.

Юй Чи, который уже начал убегать, внезапно замер на месте.

Он тут же схватился за голову, будто от внезапной боли.

— Ты просто шутила? Нет… Не похоже. Здесь действительно есть знак. Это не просто выдумка… Понял!

В его глазах на мгновение вспыхнул свет понимания.

— Это мог быть внезапный всплеск твоего восприятия! Какая-то таинственная сила заставила тебя «придумать» это, хотя на самом деле она передала тебе важную подсказку. Может, это влияние богини Баст?..

— В любом случае, мне нужно это уточнить, — с решимостью произнёс Юй Чи и снова бросился бежать. — Пэйцянь, пойдём вместе. Фонтан никуда не денется. Мы должны выяснить, откуда у тебя этот импульс.

Фэн Пэйцянь наблюдала, как он убегает, и снова глубоко вздохнула.

Нельзя сказать, что его мышление было негибким.

Как быстро он соображает!

Но о чём вообще этот человек думает?!