Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 502 Армия зугов

Прохладный ветерок позднего лета поднимал пыль над пустынной местностью, играя с листьями эвфратских тополей на окраине Мобэя.

Находящиеся на дежурстве сотрудники Управления Небесной Тайны внимательно наблюдали за окрестностями, особенно за мерцающим межмировым проходом, расположенным возле одного из деревьев.

Уже три дня «Тяньсюань» пребывала в Стране Снов.

За всё это время с этой стороны не происходило никаких событий, однако беспокойство за Ултар не утихало.

Изображения с нескольких камер, установленных в роще, транслировались в режиме реального времени на огромный экран в командном центре штаба.

По сравнению с предыдущими катастрофическими инцидентами, нынешняя операция казалась почти безмятежной. Персонал даже мог позволить себе короткие передышки, чтобы выпить чаю, перекусить и обменяться парой слов.

Но внезапно царившая тишина была нарушена.

— Движение! Обнаружено движение у прохода!

Цветные потоки света у портала начали вращаться с невиданной силой.

Нечто стремилось выйти наружу.

Лоу Сяонин, Цзинь Чжуцзы, Чэнь Цзыюань и другие бойцы на передовой мгновенно напряглись.

В командном центре также все собрались, напряжённо ожидая. Кто-то незамедлительно доложил обстановку дяде Туну и остальным руководителям.

Из светового вихря показалась первая фигура.

За ней последовала вторая.

Гу Цзюнь и У Шиюй.

У всех присутствующих одновременно улучшилось настроение, и из груди вырвался общий вздох облегчения.

Внешне всё выглядело нормально.

Один за другим, все двенадцать участников экспедиции «Тяньсюань» вернулись через проход.

Единственным необычным моментом была их одежда – грубые льняные одеяния.

Никто из них не выглядел физически или морально истощённым.

Напротив, казалось, их лица даже приобрели более здоровый вид.

— Задание выполнено, потерь нет! — торжественно объявил Гу Цзюнь.

— Ха-ха! — Лоу Сяонин не смогла сдержать громкого смеха.

Она и остальные сотрудники охраны, разумеется, не теряли бдительности и не собирались слепо доверять двенадцати вернувшимся.

Карантин и последующая проверка всё равно были обязательны.

Однако накопленный опыт позволял им примерно оценить ситуацию.

И сейчас действительно был повод для радости.

В командном центре тоже воцарилось оживление. Дядя Тун успел подключиться к прямой линии и наблюдал за происходящим.

И тут случилось нечто непредвиденное.

Охранники одновременно расширили глаза от удивления.

Из прохода хлынул оглушительный поток писка и шуршащих звуков.

Новые фигуры начали появляться снаружи.

Приземистые, но чрезвычайно упитанные существа, покрытые серой шерстью, напоминающие то ли гигантских крыс, то ли енотов.

Это были зуги.

Они продолжали выходить без остановки.

Вскоре они заполнили всё пространство вокруг портала.

Затем – всю рощу.

И не только землю.

Зуги облепили ветви деревьев, уселись на стволы и даже взобрались на самые верхушки.

Каждый зелёный тополь был настолько густо покрыт ими, словно наступил сезон небывалого урожая.

— Всё в порядке, — немедленно пояснил Гу Цзюнь. — Это Джили привёл первую партию зугов.

Лоу Сяонин, глядя на нескончаемый поток, спросила:

— И сколько их будет?

— Сто тысяч.

Сто тысяч.

От этой цифры у людей на мгновение перехватило дыхание.

Но Гу Цзюнь говорил совершенно серьёзно.

Последующие минуты быстро подтвердили его слова: зуги продолжали растекаться во все стороны, словно началось настоящее вторжение чуждого вида.

Их маленькие глазки с нескрываемым любопытством изучали Землю.

И в каждом из них читалась откровенная жадность.

Зуги остервенело хлопали себя по телам, били по земле, создавая грохот, почти сравнимый с землетрясением.

— Где куриные ножки?!

— Где ножки?!

— Здесь ничего нет, один песок!

— Нас что, обманом привезли на каторгу?!

Джили наблюдал за этим хаосом, и его раздражение постепенно нарастало.

В Зачарованном лесу его сородичи ещё держались прилично.

Стоило им оказаться на Земле — и вся дисциплина испарилась.

Он яростно зааплодировал:

— Будут вам и куриные ножки! И яйца тоже будут! А сейчас всем построиться!

Построить сто тысяч зугов оказалось непростой задачей.

Перевезти их в карантинный лагерь – задачей ещё более сложной.

Управление заранее возвело неподалёку от рощи несколько сборных жилых корпусов, предназначенных специально для карантина экспедиции «Тяньсюань» и прибывающих зугов.

Но никто не ожидал, что их окажется сразу сто тысяч.

Инженерным подразделениям пришлось экстренно наращивать дополнительные мощности.

А чтобы достойно встретить новых «друзей», колонны снабжения уже везли с нескольких птицеферм Мобэя отборное свежее куриное мясо.

Вскоре над пустынной местностью поднялся дым.

Аромат жареного мяса разнёсся далеко вокруг.

Под ночным небом, посреди Мобэя, зарождался настоящий пир.

Сто тысяч упитанных зугов не выдержали и ринулись вперёд.

Тысячи лап сгребали сочные куски мяса.

Зуги ели и одновременно жаловались на свою прошлую жизнь.

В Зачарованном лесу это вообще нельзя было назвать существованием.

Сплошные слёзы.

Съешь крупную куриную ножку – и на тебя уже косо смотрят.

Бокал вина приходилось делить на всех.

Если у тебя от природы широкая кость, тебя тут же называли толстым.

Большой живот – тоже преступление?

На Земле такого нет!

Первую ночь в человеческом мире толстые зуги провели в полном счастье.

Тем временем, Гу Цзюнь и Джили стояли чуть поодаль от пирующих, и Гу Цзюнь разъяснял дальнейший план Управления.

Сначала зуги пройдут двухнедельный курс подготовки.

Идеологическое воспитание.

Изучение языка жестов.

Основы знаний о Земле.

И прочие необходимые дисциплины.

После этого начнётся их настоящая работа.

Часть зугов будет направлена в региональные подразделения Управления и включена в состав мобильных оперативных групп.

Некоторых отправят трудиться в мир Тайн.

Отдельная группа элиты будет привлекаться к особым разведывательным операциям в зонах повышенной опасности и аномалий.

Уединённые горные массивы.

Лесные массивы.

Островные территории.

Обширные пустынные пространства.

Именно здесь в прошлом действовали культисты.

Именно здесь они могут продолжать свои тайные операции и по сей день.

В уже ликвидированных логовах культистов, зуги будут осуществлять поиск улик, которые могли быть упущены группами людей.

В местах, которые ещё предстоит исследовать, они помогут в обнаружении скрывающихся культистов.

В перечень территорий для выполнения заданий была включена гора Сюнлинь, расположенная в провинции Гуантин. Именно там много лет назад группа «Огненный Феникс», возглавляемая дядей Туном, попала в коварную засаду.

Весьма вероятно, что там располагалась одна из секретных баз культа Р'льех.

Несмотря на серьёзные потери, понесённые организацией за последние годы, она не прекратила своё существование.

Родные люди родителей Гу Цзюня.

Даос, обитающий в горах.

Все эти разрозненные силы до сих пор где-то скрываются.

Услышав о намеченном плане, Джили чуть было не подпрыгнул от возмущения.

— То есть мы должны отправиться вперёд, раньше вас?! Прямиком в самое опасное место?!

— Каким же иным способом мы можем получить разведданные? — спокойно поинтересовался Гу Цзюнь. — Вы обнаруживаете информацию и немедленно отступаете. Дальнейшую работу выполним мы.

— А если культисты нас обнаружат и возьмут в плен?

— Просто скажи, что ты проходил мимо, ища соевый соус.

Джили не поверил ему ни на йоту.

Гу Цзюнь не имел намерения сознательно отправлять зугов на верную гибель.

Однако работа на передовой линии всегда сопряжена с риском.

Это относится как к людям.

Так и к зугам.

Поэтому единственное, что он мог сделать, — это добиваться для них более выгодных условий и льгот.

Пусть за каждый риск они получают повышенное количество еды, больше аппетитных куриных ножек.

Тогда хотя бы само понятие «справедливость» не будет лишено смысла.

Впрочем, все эти условия были оговорены заранее.

Джили прекрасно осознавал: люди не содержат благотворительный приют для зугов.

Сколько съел — столько и отработай.

Он посмотрел на своих соплеменников, которые с явным удовольствием поглощали внушительные куски мяса.

Они ещё не подозревали, что их беззаботная жизнь, скорее всего, продлится не более двух недель.

А после начнётся служба, где им придётся быть предельно бдительными, словно голова привязана к поясу.

Культисты не проявляют никакой жалости.

Если им удастся поймать зуга, ещё неизвестно, не превратят ли его самого в часть какого-нибудь блюда.

Гу Цзюнь также наблюдал за пирующими существами.

И внезапно его осенила мысль:

ему ещё никогда не доводилось вскрывать зуга.

Ведь это тоже своего рода чужеродная форма жизни.

А значит, подобный опыт способен значительно повысить его навыки анатомирования.

К тому же зуги весьма небольшого размера.

Полное исследование анатомии такого организма, вероятно, не займёт много драгоценного времени.

Джили внезапно охватила нервная дрожь.

Он украдкой взглянул на Гу Цзюня, не в силах понять, какой очередной пугающей идеей замышляет заняться этот человек.

Зуг уже готовился незаметно скрыться.

— Джили, — снова обратился к нему Гу Цзюнь. — Есть ещё одно поручение. Вам надлежит искать чужеродные формы жизни. Тех, что парят в небесах, ползают в глубинах пещер или обитают в морских водах. Как живые, так и мёртвые — любые. Даже трупы или окаменелые останки подойдут. Мой скальпель не должен оставаться без дела.

Только теперь Джили полностью осознал причину своего внезапного озноба.