Голос Ворона продолжает преследовать Чжоу Хаожуя, вызывая ментальные страдания и физическую боль. Он пытается найти объяснение происходящему, подозревая, что это может быть тренировка его духовной силы, но постоянный голос и ухудшение самочувствия доводят его до грани срыва. Чжоу Хаожуй борется с желанием сдаться, но какая-то внутренняя сила заставляет его держаться.
«Когда появится знак — придёт смерть, когда покажется призрак — придёт безумие.
Небесная Тайна будет нарушена, бедствия обрушатся, восстанет мятеж, начнётся Великий раскол».
Несколько дней назад У Шиюй вновь вспомнила этот легендарный прогноз из будущего, и чем больше она размышляла, тем сильнее чувствовала: что-то здесь не сходится.
А что, если предсказание «Небесная Тайна будет нарушена» на самом деле ещё не исполнилось?
В то время У Шиюй всё ещё находилась на базе Отдела заклинаний. Прошла уже неделя, и теперь за ней следовала группа наблюдения, присланная Отделом специальных операций.
Она продолжала заниматься своими делами. У Шиюй изучала только материалы, находившиеся во внутренних архивах Управления, в основном — исследования Солёного Цзюня и Юй Чи.
Продолжая их работу и сопоставляя старые данные с текущей ситуацией, У Шиюй пришла к нескольким новым умозаключениям.
Согласно рассказам Павлин, Мо Цина и других, из-за «смуты Небесной Тайны» наступила «Эпоха великой мутации» — время трёх глобальных бедствий: болезни кровавых лёгких, чешуйчатой болезни и болезни окаменения.
Точный порядок событий был неизвестен, а будущие легенды сильно исказились.
Теперь казалось, что болезнью кровавых лёгких назвали новую легионеллёзную болезнь. Чешуйчатая болезнь тоже уже произошла.
А вот «болезнь окаменения» так и не проявилась…
Раньше в Управлении предполагали, что будущее уже изменено и болезнь удалось подавить в зародыше.
Если все три бедствия действительно были связаны с Обществом «Лайшэн» и культом Р’льеха, то такое объяснение казалось логичным: одно уже уничтожено, влияние второго ослабло. Почему бы болезни окаменения и не исчезнуть до начала эпидемии?
Но…
Достаточно взглянуть на последние события.
Даже люди нынешней эпохи в большинстве своём не знали истинной причины смерти Солёного Цзюня — что уж говорить о последующих поколениях. В последние дни Управление сообщило некоторым подразделениям о его кончине, и новость вызвала сильнейшее потрясение. Но почти все были уверены, что Солёный Цзюнь действительно умер от опухоли ствола мозга.
В легендах будущего герой Небесной Тайны погиб совсем иначе — героически пожертвовал собой во время кошмарной болезни.
Смерть от опухоли ствола мозга и смерть из-за внутреннего конфликта звучат одинаково скверно, не так ли? И никак не помогают человечеству сохранять единство и волю к выживанию. Героическая же жертва — это совсем другое дело.
О болезни окаменения Павлин, Мо Цин и остальные знали очень мало. В сохранившихся будущих легендах информации почти не осталось.
Солёный Цзюнь предполагал, что за ней мог стоять Р’льех. Подозревал и Братство Жёлтого Короля.
Но почему это обязательно должна быть одна из уже известных тёмных сил?
Именно с такими мыслями У Шиюй читала Кэйго Хигасино.
Обычный человек читает Кэйго Хигасино — и читает Кэйго Хигасино. А благодаря синестезии У Шиюй удавалось заодно «прочитать» Западного Хигасино, Южного Хигасино, Северного Хигасино и даже какого-нибудь Хигасино, от которого кружится голова.
Нынешнее состояние Управления Небесной Тайны идеально соответствовало словам «Небесная Тайна будет нарушена».
Новая легионеллёзная болезнь и чешуйчатая болезнь уже произошли, но ведь они могли вернуться.
А болезнь окаменения могла внезапно появиться впервые.
И одновременно, день за днём изучая материалы, У Шиюй всё отчётливее ощущала странное движение некой силы…
В тот день небо было пасмурным и хмурым. У Шиюй отложила сборник Хигасино, взяла несколько папок и вышла из кабинета.
Наблюдатели дежурили прямо у здания. Их возглавляла женщина средних лет с короткой стрижкой — Чжан Цзинцзин.
У Шиюй направилась к административному корпусу. Чжан Цзинцзин и остальные двинулись следом.
— Вы вообще понимаете, что именно контролируете? — спросила У Шиюй, взглянув на них. — В смысле, от чего меня нужно удержать? От того, чтобы я ленилась и набирала вес?
— Шиюй… — ответила Чжан Цзинцзин. — Мы наблюдаем за твоим эмоциональным состоянием и поведением. Не хотим, чтобы из-за сильного горя ты совершила что-нибудь неразумное.
— Ладно. — У Шиюй кивнула. — За меня не переживайте. Лучше переживайте за тёмные организации снаружи.
Она дошла до переговорной в административном корпусе и вызвала Лоу Сяонин, дядю Яйцо и доктора Шэня — все трое находились на базе. Доктор Шэнь в последнее время был очень занят: в Отдел заклинаний официально вступили десятки новичков.
Но этот вопрос был слишком важным.
Если бы дядя Тун не был сейчас застрявшим в штаб-квартире, она позвала бы и его.
Группа наблюдения видела все её действия. От Отдела специальных операций поступил запрос: мужчина средних лет по имени Сян Цзяньтянь хотел участвовать в совещании по видеосвязи.
У Шиюй именно этого и добивалась. У неё как раз был вопрос к людям Отдела специальных операций.
Поскольку никто пока не знал, до какого уровня секретности дойдёт разговор, из группы наблюдения в переговорной осталась только Чжан Цзинцзин с высоким допуском.
— Хорошо, начну. Все здесь знают о Чёрном Козле и Обществе Жизни отрицательного отбора.
У Шиюй откинулась в офисном кресле и лениво покачивала спинкой.
— Угу. Солёный Цзюнь вызвал Чёрного Козла, а Общество Жизни отрицательного отбора прибыло из иного мира. Теперь ни Солёного Цзюня, ни Общества больше нет. Означает ли это, что Чёрный Козёл больше никогда не появится в нашем измерении?
Она никогда не полагала, что именно Солёный Цзюнь стал причиной всех бедствий.
Разве до его появления человечество обитало в вечном мире?
— Вот некоторые исследования, проводившиеся ранее Солёным Цзюнем и капитаном Юй Чи.
У Шиюй взяла папку со стола.
— Всё это давно заархивировано Управлением. Можете изучить самостоятельно.
Она бросила взгляд на Чжан Цзинцзин, затем на Сян Цзяньтяня, отображаемого на экране, и подняла одну из цветных иллюстраций.
— Это древнеегипетский бог Амон.
— Амон. Амон-Ра. Бог Амон. Его злейшим врагом был брат-близнец, Апеп. Апеп олицетворял хаос, разрушение, смерть, тьму и змея. Не напоминает ли это что-либо? Например, Ньярлатхотепа?
— Амон-Ра почитался как бог солнца и одновременно бог плодородия. Он символизировал созидание, силу, власть, жизненную энергию и огромный репродуктивный потенциал.
— Карнакский храм, величайший храмовый комплекс Египта, служил центром поклонения Амону. Для входа в храм требовалось пройти аллею длиной около трёхсот метров, известную как Дорога баранов. По обеим сторонам располагались тридцать две статуи с телом льва и головой барана: лев олицетворял царскую власть, а баран — Амона.
— Благодаря культу Амона, древние египтяне не убивали баранов. Лишь однажды в год, в день рождения Амона, приносилась жертва в виде одного барана, шкурой которого затем обёртывали статую божества.
— Обычно Амона изображали с парой небольших бараньих рогов на голове. Их так и называют — «рога Амона».
— Ещё до возникновения египетского культа Амона, солнечное божество в облике барана встречается в более древних нубийских надписях — «нубийский Амон». А в царском некрополе Ура была найдена инкрустация «Козёл и священное дерево», выполненная из золота, лазурита и раковин. Это один из известных символов шумерской цивилизации.
— Почитание барана существовало как в Месопотамии, так и в Древнем Египте. Позднее его отголоски можно обнаружить в древнегреческой, древнеиндийской и персидской традициях.
У Шиюй взяла ещё одну иллюстрацию и сама вгляделась в неё. На изображении были древние египтяне, одетые в чёрные одеяния, с рогами Амона на головах.
— Итак, бог Амон вам ни о чём не говорит? Как вы думаете, могла ли и наша собственная человеческая цивилизация поклоняться Чёрному Козлу?
В переговорной воцарилась тишина.
Доктор Шэнь, Лоу Сяонин и дядя Яйцо с отсутствующим выражением лиц взирали на экран.
Это исследование не было чем-то новым. Возможная связь Шуб-Ниггурат с Амоном уже обсуждалась как в Отделе заклинаний, так и в штаб-квартире. Гу Цзюнь вряд ли был первым человеком в истории этого мира, призвавшим Чёрного Козла.
Однако высшее руководство всё равно подозревало, что Гу Цзюнь мог служить своего рода маяком бедствий.
На экране квадратное лицо Сян Цзяньтяня приняло неприятно напряжённое выражение. Было непонятно, о чём он размышлял.
— В последнее время у меня одно навязчивое ощущение, — продолжила У Шиюй. — Сила Чёрного Козла вновь активизировалась в этом мире.
