Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 640 Холодная ночь у фонаря

Едва ночь успела сгуститься, как пустынный голос вновь зазвучал в голове Чжоу Хаожуя, подвергая его нервы очередному испытанию.

Девятнадцатое апреля. Двадцатый день.

Ворон так и не появился, а Чжоу Хаожуй действительно достиг предела своего здравомыслия.

Начиная с ночи тринадцатого дня, вместе с нескончаемым голосом стали появляться вспышки света и обрывки образов, что лишь усугубляло его страдания.

С каждым днём их становилось всё больше, они становились всё более хаотичными и, одновременно, всё более реальными. Перед его мысленным взором представали бесчисленные, невообразимые и гротескные картины.

Однако стоило ему попытаться сфокусироваться хотя бы на одном фрагменте, как голова начинала разрываться от боли, а всё тело охватывала почти непреодолимая судорога.

Теперь Чжоу Хаожуй искренне не понимал, добрый ли этот Ворон или злой, несет ли он удачу или бедствие, спасает ли его или обрекает на гибель.

А что, если никакой болезни окаменения не существует, а есть лишь его собственное безумие?

А что, если не было и мужчины с козлиной бородкой, а всё, что произошло той ночью, – это лишь иллюзия, созданная Вороном?

А вдруг, а вдруг, а вдруг…

Мучительное состояние тела усугублялось тревогой этих мыслей, которые ещё сильнее давили на его психику. Он ощущал себя словно лист ряски, брошенный в центр бушующего шторма.

С восемнадцатого дня он и вовсе перестал спать по ночам, часами ворочаясь в постели. Днём он пытался наверстать упущенное, даже пропускал занятия, но сон так и не приходил. Казалось, его мозг иссох, лишившись всякого питания, необходимого для рождения снов.

Теперь он не спал уже три дня.

В комнате общежития Чжоу Хаожуй взглянул на своё отражение в зеркале шкафа. Он заметно похудел, под глазами залегли огромные тёмные круги. Его вид был поистине пугающим.

— Хаожуй… — Ван Цзяци, сидевший за компьютером, обернулся. — Может, стоит сходить к врачу?

Вэй Цзыян тоже обратил на него взгляд. Оба они знали, как сильно он страдает от бессонницы, но ничем не могли ему помочь.

— Угу… — лишь едва слышно отозвался Чжоу Хаожуй.

Его сухие, покрасневшие глаза казались готовыми лопнуть.

— Завтра схожу…

Он произнес это, но в глубине души понимал: больница ему не поможет. Разве что врач сможет отрубить ему голову.

Его психика была на грани разрушения, а тело – полностью истощено. Каждая мышца ощущалась так, словно на неё взвалили тяжёлый камень.

Чжоу Хаожуй подошел к кровати и лёг на спину.

Но стоило ему закрыть глаза и погрузиться во тьму, как голос становился громче, а вспышки света и образы хлынули ещё плотнее.

Отдохнуть таким образом было совершенно невозможно.

Чжоу Хаожуй чувствовал себя рыбаком, который двадцать дней просидел у реки под палящим солнцем, не выпив ни глотка воды. Измученный, голодный, обезумевший, почти мёртвый. И вот, когда казалось, что всё кончено, леска снова дёрнулась.

Все его предыдущие попытки оказались тщетными. Рыба так ни разу и не клюнула, а он лишь растратил последние силы.

И всё же, перед лицом неминуемой гибели, в нём оставалась последняя порция ярости, обиды и безумного упрямства.

Он снова рванул леску изо всех сил.

Попытался ухватить мелькающие образы.

Хотя бы один.

Если он сумеет рассмотреть хотя бы один — это уже будет вызовом этому Ворону.

И именно тогда произошло то, чего прежде никогда не случалось.

Чжоу Хаожуй действительно смог разглядеть один фрагмент ясно.

Это был… вход в старый переулок. Перед ним простирался тротуар, освещаемый уличным фонарем. На стене здания слева от переулка висела вывеска: «Чайная лавка Фуцзи».

Улица Цюаньшуй!

Это же улица Цюаньшуй!

Чжоу Хаожуй мгновенно взбодрился. Нервы, которые только что казались на грани разрыва, словно получили живительную влагу.

Он знал это место. Оно находилось менее чем в трёхстах метрах от территории Дахуаского политеха. Он, конечно, бывал там: на улице располагались небольшие закусочные и лавки, куда студенты иногда заглядывали, чтобы отдохнуть и перекусить.

«Грядет мор. Грядет мор…»

Чжоу Хаожуй открыл глаза, сел на кровати и посмотрел на дверь комнаты.

После короткой паузы он быстро поднялся, переоделся и направился к выходу.

— Я ненадолго выйду, — бросил он Ван Цзяци и остальным.

Куда именно, он не уточнил.

Улица Цюаньшуй. Чайная лавка Фуцзи. Тот самый переулок.

После того как образ наконец прояснился, возникло новое ощущение: именно туда Ворон и направлял его.

Столько дней ожидания – и, наконец, следующая подсказка.

Возможно, всё обстоит совсем не так. Возможно, дьявол просто заманивает его ещё глубже в бездну.

Но терпеть ещё одну подобную ночь Чжоу Хаожуй был уже не в силах.

Он вышел из общежития. В лицо ему ударил холодный ветер, едва не сбив с ног его ослабевшее тело. От холода сжались все поры.

Странная погода в этом году. Май почти наступил, а всё ещё так холодно.

До полуночи оставалось совсем немного времени. На дорожках кампуса людей почти не было.

Помня о предыдущих ночах, Чжоу Хаожуй старался идти там, где было больше света и прохожих. Постепенно он вышел за пределы университетской территории.

Сто метров.

Двести.

Триста.

Цель приближалась.

Дахуаский политех располагался в довольно глухой части старого города. Даже днём этот район не отличался особой оживлённостью.

А сейчас было почти полночь.

На старых улицах встречались лишь редкие прохожие. Машин на дороге тоже было немного. Большинство магазинов уже закрылись. Даже круглосуточные аптеки и мелкие лавки пустовали, а продавцы за прилавками уткнулись в свои телефоны.

Свет фонарей казался всё более тусклым.

«Чайная лавка Фуцзи» находилась уже в десяти с небольшим метрах. Чжоу Хаожуй увидел тот самый старый фонарный столб из своего видения.

Он замер.

Брови его едва заметно сдвинулись.

Неподалёку от уличного фонаря стоял мужчина средних лет. Ростом он был около метра семидесяти, одет в простую, видавшую виды одежду. Фигура его была слегка полноватой, лицо — тоже, волосы коротко стрижены, с залысинами у линии лба. Выглядел он весьма уныло и измученно.

Затем Чжоу Хаожуй заметил ещё одну фигуру.

У стены в глубине переулка стояла юная девушка, всего на несколько лет моложе его самого.

Она была хороша собой и одета опрятно, но выглядела так же измождённо. Когда её взгляд на миг задержался на Чжоу Хаожуе, показалось, будто она только что вернулась из царства мёртвых.

Точь-в-точь такой же взгляд он недавно видел в собственном зеркале.

Несколько мгновений Чжоу Хаожуй разглядывал двух незнакомцев, ощущая, словно смотрит на собственное отражение.

Всё дело было в их глазах.

Он медленно, глубоко вдохнул.

«Наверное, я просто себя накручиваю… Или эти двое действительно какие-то странные?»

Время шло. Никто не двигался с места.

«Может, это просто обычные прохожие», — подумал он.

Чжоу Хаожуй осторожно сделал несколько шагов вперёд.

Однако, чем ближе он подходил, тем сильнее становилось горячее ощущение от Знака Ворона на его правом запястье.

«Нет. Здесь точно что-то не так», — решил он.

Он снова замер.

Мужчина и девушка тоже оставались на месте, будто чего-то выжидая.

— Здравствуйте… здравствуйте… — наконец мужчина, с некоторой неловкостью, обратился к ним обоим. — Вы тоже… случайно не…

Он поднял правую руку и оттянул рукав.

В тусклом свете фонаря на его запястье отчётливо проступил Знак Ворона.