Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 642 Мёртвый переулок

Чумной доктор говорил на незнакомом языке. Похоже, это был английский, но звучал он как-то иначе. Тем не менее, Чжоу Хаожуй безошибочно понимал каждое произнесенное им слово.

Он обменялся взглядами со стариной Цзяном и Янлю Цинцин.

Неужели это иллюзия? Или сон?

Где же они все оказались? И кем был этот странный человек?

— Жалкие трусы! — чумной доктор небрежно взмахнул своей тростью и громогласно произнес. — Да, в Эдинбурге осталось всего шестьдесят защитников. Да, Джон Паулитиус уже мертв, и мы тоже можем умереть. Но я напомню вам еще раз: городской совет пообещал щедро вознаградить каждого врача после окончания мора. Если хотите получить свое золото — не допустите, чтобы этот город превратился в груду руин. Следуйте за мной!

Джон Паулитиус?

Эдинбург?

Чжоу Хаожуй ничего не понимал. Имя было совершенно незнакомым, а где находится этот Эдинбург, он понятия не имел.

Тем временем чумной доктор уже направился вниз по узкому переулку.

— Мы в Великобритании? — Старина Цзян обладал большими познаниями. — Эдинбург — это столица Шотландии, части Великобритании…

— Мы сейчас в Великобритании? — Чжоу Хаожуй выразил свое удивление.

— Возможно, — предположила Янлю Цинцин, указывая на старинную масляную лампу, прикрепленную к тесной каменной стене. — Вот только в каком времени?

Лампа выглядела очень древней. Вокруг не было ни единого провода, ни одной трубы — никаких следов современной цивилизации.

В клюве маски находились какие-то лепестки, и при каждом вдохе ощущался слабый цветочный аромат. Однако он не мог перебить местную смрадную вонь.

Чумные доктора… Это, должно быть, Европа времен давних эпидемий.

— Давайте пока последуем за ним и посмотрим, что будет дальше, — предложила Янлю Цинцин, первой тронувшись с места. — Вдруг нам и вправду заплатят золотом?

— Чжоу Мо? — окликнул старина Цзян. — Я читал кое-что о тех временах. Чумных докторов тогда очень не любили. Нам будет безопаснее вместе.

Чжоу Хаожуй кивнул и последовал за ним по разбитой каменной мостовой.

Чем глубже они продвигались в полуподземный переулок, тем гуще становился воздух. Удушающая вонь усиливалась, проход сужался, повсюду царили грязь и запустение.

Гул, доносившийся впереди, становился всё громче.

Кто-то яростно оскорблял других. Другие отвечали руганью. Где-то раздавался надрывный кашель.

— Они пришли! Они здесь…

— Проклятые бесполезные «лекари»! Я бы лучше доверился цирюльнику!

— Это дьяволы! Они сами принесли мор, сами устроили его ради золота!

— Заткнитесь! Они пришли, чтобы спасать людей!

— Это доктор Джордж Рэй и его ученики! Доктор! Доктор, сюда! Помогите нам!

— Городу конец! Они погибнут, и мы вместе с ними!

Сердце Чжоу Хаожуя трепетало, словно его снова и снова захлестывали огромные волны. Чувства смешались в такой узел, что он не мог разобрать, что именно испытывает.

По обе стороны улицы располагались жилые дома. Все двери и окна были наглухо заколочены: жителей насильно заперли внутри на карантин.

У самого основания стен оставили лишь крошечные отверстия. Через них немногочисленные городские стражи передавали запертым жильцам скудное количество воды и еды.

В окнах некоторых домов царила полная темнота и тишина.

Мертвые дома.

В других окнах еще слабо мерцал огонь, к отверстиям тянулись изможденные, больные, грязные лица жильцов.

Именно они и создавали этот безумный шум.

Однако даже их ярость звучала слабо и испуганно. Очевидно, лишь болезнь и всеобщий страх удерживали этих людей, уже превратившихся в обезумевших зверей, внутри домов, не давая им вырваться наружу и растерзать «дьяволов с птичьими клювами».

Не только старина Цзян, но и Чжоу Хаожуй прекрасно понимал причину такого поведения.

С уровнем медицины той эпохи чумные доктора практически ничего не могли сделать и спасали лишь единицы.

Поэтому многие считали их не врачами, а виновниками бедствий, вестниками несчастья, дьяволами, которых следовало повесить.

В этот момент Чжоу Хаожуй заметил, как у стены одного из домов мелькнула крыса. Вокруг валялись человеческие нечистоты и всяческий мусор.

Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.

Было страшно не только заразиться чумой, но и просто смотреть на эту грязь. От удушающей вони и омерзения его едва не стошнило.

— Черная смерть… — тихо произнес старина Цзян. — Это настоящая чума…

В голосе мужчины звучало даже некоторое возбуждение. Казалось, ради возможности вырваться из своей скучной, однообразной жизни он был готов терпеть и подобные ужасы.

А женщина, выбравшая себе сетевой ник Янлю Цинцин — устаревший лет на двадцать — похоже, действительно думала только о деньгах. Она почти не отставала от доктора Джорджа Рэя.

Вскоре тот остановился у одного из окон. Оттуда свисал белый лист бумаги — явная просьба о помощи. В доме находился больной.

Доктор поднял свою трость и постучал по стеклу.

Тук-тук…

Когда Чжоу Хаожуй и старина Цзян подошли ближе, изнутри раздался взволнованный женский голос:

— Доктор! Сюда, сюда! Мой муж заболел! Пожалуйста, спасите его, молю!

В нижнем оконном проеме показалось грязное, исхудавшее лицо. Женщина лежала на полу, не переставая звать на помощь.

— Снимайте доски с двери, — приказал Джордж Рэй своим ученикам, протягивая им трость. — Быстрее!

Один конец трости оказался снабжен острым железным крюком, похожим на небольшой лом.

Втроем они долго возились, обливаясь потом, прежде чем им удалось отрыть прибитую к двери доску.

Изнутри сразу же ударила еще более едкая вонь.

Доктор Джордж Рэй спокойно вошел в дом, и трое последователей направились следом. Дверной проем был таким низким, что всем пришлось согнуться.

Изможденная, растрепанная женщина тут же подбежала к ним и повела их на звук кашля, доносившийся из глубины дома.

В углу прятались двое маленьких детей. Они тихо пошли следом, пока Джордж Рэй не произнес:

— Дети, не подходите. Больной заразен.

— Сидите там! — сразу прикрикнула на них мать.

Правда, уйти далеко детям было некуда. Подземное жилище оказалось крошечным. Почти пустые комнаты, немногочисленные вещи — всё старое и грязное.

За передней комнатой находилась ещё одна — низкая и тесная.

В свете масляной лампы у стены виднелась деревянная кровать. На ней лежал крепкий взрослый мужчина, накрытый рваной тканью.

Он уже был крайне слаб и, похоже, почти не осознавал происходящего. Приход врачей не заметил. Только мучительно кашлял и стонал.

— Доктор, он всё время кашляет… — всхлипнула женщина. — И на теле у него столько язв…

Джордж Рэй подцепил ткань тростью и одним движением откинул её, обнажив верхнюю часть тела больного.

Кожа мужчины почернела. На плечах и груди расползались большие участки изъязвления, из которых текли зловонный гной и кровь. Несколько нарывов размером с апельсин пока не лопнули — но стоило им прорваться, как появятся новые гниющие раны.

Сердце Чжоу Хаожуя болезненно сжалось.

Старина Цзян и Янлю Цинцин тоже замолчали.

Никто из них не был медиком. Ничего подобного они в жизни не видели.

— Ваш муж очень тяжело болен, — хрипловато сказал Джордж Рэй женщине. — Операцию нужно делать немедленно.