Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 688 Столица пустыни

Каир, Египет.

Столица пустыни под палящим солнцем.

Город вырос среди песков, а Нил прорезал его насквозь. Примерно в тридцати двух километрах к югу от Каира раскинулись руины Мемфиса — столицы древнего Египта с четырёхтысячелетней историей. На западе, в Гизе, возвышались всемирно известные пирамида Хеопса и Сфинкс.

Едва «Камнеломы» ступили с борта специального самолёта, как возникло необъяснимое ощущение: они действительно покинули пределы своей родины, оказались вне некой неведомой защиты и погрузились в зону риска.

Все члены группы облачились в герметичные защитные костюмы.

Однако эти костюмы предназначались для защиты от кровавого дождя и аналогичных угроз.

Против болезни окаменения костюм был бесполезен.

Пирамида, небоскрёб, пустыня, небо… Источником заражения могло стать абсолютно что угодно.

— Если почувствуете малейшее недомогание, немедленно сообщайте, — ещё раз напомнил дядя Дань, исполнявший в группе обязанности врача. — Не геройствуйте. Нам не нужны такие жертвы. Если заболели — чем раньше отправитесь обратно, тем выше шанс остановить развитие болезни.

Но возможно ли вообще отправить заболевшего человека обратно, не рискуя при этом распространить заразу?

Никто не знал ответа.

Поэтому заболевших не отправляли в Дахуа или Цинъань. Их изолировали на базе в Мобэе.

Даже это решение вызвало бурные споры, но группа дяди Туна сумела отстоять его.

А предложения FBM и других стран направить туда своих заболевших были категорически отвергнуты.

«Камнеломы» представляли собой объединённую группу из различных подразделений, насчитывающую более ста человек.

Основные категории участников были представлены тремя группами.

Первая — сотрудники Отдела заклинаний: Лоу Сяонин, Ван Жосян, Сяо Сюй, дядя Дань, Чан Цяньхан и другие.

Вторая — Отдел специальных операций: Ли Чжэньцзин, Чжан Цзинцзин и остальные. В этот раз спецотдел направил меньше людей, чем обычно, — примерно четверть от общего состава.

Третья — подкрепление из Бюро Тайн: Фэн Пэйцянь и его коллеги, а теперь к ним присоединились Дэн Симэй, Павлин, Мо Цин и их товарищи.

Два новичка, отлично зарекомендовавшие себя в Цинъане, Чэнь Цзяхуа и Линь Шэнбо, также прибыли в составе группы.

Были и другие новые лица.

Перед включением в группу каждому участнику было сообщено об опасности предстоящей операции. Стоило пересечь границу — и безопасной территории больше не существовало.

Несмотря на это, все согласились.

По сути, это был отряд самоубийц.

Именно общая решимость и смелость сплачивали эту разношёрстную группу.

Помимо них, в Каир прибыли подразделения FBM, российской службы безопасности и других стран, а также представители Египта.

Египет также страдал от бедствия.

Число подтверждённых случаев болезни окаменения превысило десять тысяч, но реальное число могло быть в десять, а то и в сто раз больше.

Египетские службы безопасности не смогли предоставить Управлению Небесной Тайны и FBM практически никакой новой информации.

Хотя аномальная сила нынешней катастрофы имела тесную связь с древним Египтом, современная страна давно отошла от религии фараонов. Здесь никто уже массово не поклонялся солнечному богу. Даже древнеегипетские священные письмена в новое время расшифровал французский учёный Шампольон.

Тот древний Египет был утраченной цивилизацией.

Современные египтяне не обладали каким-либо тайным наследием лишь по праву рождения.

К тому же, местная служба безопасности была относительно слабой, поэтому в операции они в основном отвечали за логистику.

— Добро пожаловать, гости с Востока.

Командир египетской группы, Азиз, бородатый мужчина средних лет, встретил «Камнеломов» с большим радушием. В его голосе звучали нотки тревоги и надежды.

Национальности и культуры были разными.

Но никто не хотел видеть, как бедствие разрушает его дом.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы предоставить вам всё необходимое, — заверил Азиз. — Остальные гости уже размещены на нашей базе.

Командиром «Камнеломов» вновь была назначена Лоу Сяонин, её заместителем — Ли Чжэньцзин. Они отвечали за передовые решения, тогда как тыловое обеспечение и снабжение оставались в ведении центрального командного пункта.

— Тогда сначала отправимся на базу, — ответила Лоу Сяонин. — Соберёмся, обсудим все детали и разработаем общий план действий.

С момента основания GOA и WMO страны неоднократно сотрудничали.

Однако последняя столь масштабная совместная полевая операция проходила ещё во время эпидемии чумы чешуйчатых, на острове Дагона.

Тогда хаос начального этапа, взаимное недоверие и скрытые расчёты привели к неоправданным потерям, подорвали боевой дух и даже помогли противнику.

Такого нельзя допустить снова.

На передовой необходимо единое командование.

Здесь ситуация могла оказаться куда опаснее, чем на острове Дагона.

Их противником был таинственный Культ Малого Барана, а не обескровленное Общество «Лайшэн».

Силы Чёрного Козла и «Бога Малого Барана», стоявшие за культом, демонстрировали гораздо большую активность, чем силы Дагона.

И Гу Цзюня больше не было рядом.

База египетской службы безопасности располагалась к западу от Каира — в том же направлении, что и пирамида Хеопса.

Возможно, именно поэтому, по мере продвижения колонны по дороге через пустыню на запад, чувствовалось нарастающее давление.

В бронемашине, где находились сотрудники Отдела заклинаний и несколько человек из Бюро Тайн, царила полная тишина.

— Болезнь окаменения… — тихо произнесла Павлин.

В детстве она слышала об этой болезни и представляла, будто заболевшие буквально превращаются в каменные изваяния.

Но кто осмелится утверждать, что нынешняя ситуация не соответствует именно этому?

Они были уверены, что уже переписали ход истории.

Однако сама история, казалось, возвращалась на прежние рельсы.

Герой Тайны Небес пал.

Богиня Надежды исчезла.

В Управлении царит раскол.

Болезнь окаменения… Она снова здесь.

Мо Цин, Фэн Пэйцянь, Дэн Симэй и остальные молчали, их взгляды были устремлены сквозь окно на бескрайнюю пустыню.

Путь из Мобэя в Дахуа, а затем в Каир не оставил им ни минуты покоя, не давая шанса перевести дух.

И вдруг Дэн Симэй тихо произнесла:

— Что наступает быстрее — зыбучие пески или мощный поток воды?

Не было ясно, обращалась ли она к присутствующим или просто размышляла вслух.

Все взгляды обратились к ней.

Лоу Сяонин даже показала признаки оживления.

Среди всех здесь собравшихся, именно Дэн Симэй обладала самым острым духовным восприятием и природной чувствительностью. Видения получали немногие, но она была одной из них.

Ещё в Дахуа она тщательно изучила все собранные материалы и провела видеозвонки с несколькими зарубежными пациентами. Уже тогда она ощущала некое смутное предчувствие, будто не хватало лишь последнего недостающего элемента.

Теперь, похоже, этот элемент проявился.

Зыбучие пески и наводнение — оба несут смертельную угрозу.

Но, пожалуй, наводнение действует быстрее.

Когда падаешь в воду, поток мгновенно уносит тебя.

В зыбучих песках можно медленно погружаться, утопая.

— На второй стадии болезни окаменения пациенты ощущают внутри тела нечто вроде потока, подобного наводнению, — продолжила Дэн Симэй, не отрывая взгляда от пустыни. — Только что, наблюдая за песками, я увидела фрагмент видения. Древний город, затерянный в пустыне. Там находилось множество больных с окаменением. Но внутри себя они ощущали не стремительное наводнение, а медленно затягивающие зыбучие пески. И болезнь у них протекала гораздо медленнее, чем сейчас…

Люди переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное.

Пока никому не было ясно, что именно это означает.

— Мне кажется… возможно, болезнь окаменения… — Дэн Симэй нахмурилась. — Враг по какой-то причине изменил её. Он превратил медленные зыбучие пески в стремительное наводнение.