Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 700 Пирамида Напаты

«И услышал царь Ассирийский о Тиргаке, царе Ефиопском: «он вышел сразиться с тобою». — Книга пророка Исаии, 37:9

В Ветхом Завете повествуется, что в VII веке до нашей эры ассирийцы готовились к нападению на Иерусалим, с целью его разрушения и превращения в пустыню. Фараон Нубии и Египта, Тахарка, собрал внушительную армию на северной границе своего царства, чтобы предохранить Иерусалим от ассирийского вторжения.

Тахарка направил к ассирийскому правителю гонца, заявив о своём намерении вступить в решающую битву.

Тахарка был царём Куша, который подчинил себе Египет и основал двадцать пятую династию египетских фараонов.

На его царском венце красовались две змеи — символ власти над Нубией и Египтом.

…

Нубийских пирамид было множество, и располагались они на обширной территории.

Учитывая историю поиска Чжоу Хаожуя, первая объединённая экспедиция направилась из Каира в Шенди — небольшой город на севере Судана, поблизости от которого находится комплекс пирамид Мероэ. Древние руины Мероэ расположены приблизительно в сорока пяти километрах к юго-западу от Шенди.

Однако объединённая группа, казалось, снова прибыла с опозданием.

Дэн Симэй и Сяо Сюй ощущали там более сильное и хаотичное давление, но им не удалось обнаружить ничего конкретного.

Мероэ уже перестал быть эпицентром событий.

Или, возможно, им никогда и не был.

На это ушёл целый день.

Тем временем глобальные наводнения и эпидемия болезни окаменения окончательно вышли из-под контроля. Во многих регионах спасательные службы оказались не в состоянии функционировать — оставалось лишь наблюдать, как разрушающиеся города исчезают под водой, а бесчисленные жизни тонут в мёртвых потоках.

Другие регионы перестали справляться с приёмом пациентов и даже учётом заболевших.

Ещё до этого официальное число подтверждённых случаев болезни окаменения в мире перевалило за десять миллионов.

Десять миллионов.

Это не просто внушительная цифра.

Это десять миллионов судеб и бесчисленное количество семей.

Бремя этих жизней было тяжелее давления воды, но люди на передовой не могли позволить себе остановиться и погрузиться в скорбь. Путь требовал продолжения.

Следующим пунктом назначения стал другой город на севере Судана — Карима. К северо-западу от Каримы находятся руины древней Напаты, ещё одного значимого центра нубийских пирамид.

Расстояние между Каримой и Шенди составляет около четырёхсот километров; Карима находится севернее. До перемещения кушитской столицы в Мероэ, именно Напата служила столицей двадцать пятой династии и центром поклонения «нубийскому Амону».

Если ритуальный центр Культа Малого Барана располагался не в Мероэ, то наиболее вероятным местом оставалась Напата.

…

— Культ Малого Барана часто цитирует Библию. Не знаю, используют ли они её просто как метафору или вкладывают более глубокий смысл.

Сяо Сюй обращался ко всей группе.

— Однако в научном сообществе существует широко распространённая гипотеза: «царь Куша» в данном отрывке — это Тахарка, основатель двадцать пятой династии и фараон Нубии, Верхнего и Нижнего Египта. Именно из-за того, что он выступил против ассирийского царя Сеннахирима, ассирийцы в конечном итоге отказались от осады и не смогли продвинуться дальше к Иерусалиму.

— Начиная с Десяти казней египетских, Культ Малого Барана отождествляет себя с евреями, а нас — тех, кто не исповедует веру в Бога Малого Барана и Чёрного Козла, — сравнивает с египтянами. Поэтому я полагаю, что основатель культа мог иметь еврейские корни.

— Но на этом всё не заканчивается. Бог может воздвигнуть потомков из камней. Последователи Малого Барана принадлежат к самым разнообразным народам мира. Среди них есть специалисты и профессора египтологии и истории древнего Куша. Очень опытные, рассудительные старцы.

— Эти люди пришли к выводу, что истинная сущность единого «вечного Господа» — это тот бог, в которого верят они сами.

— Тогда кушитский правитель Тахарка, покоривший Египет, становится одним из посланников Малого Барана — фигурой, подобной Моисею. А мы в их представлении не только египтяне. Мы ещё и «язычники». Следовательно, мы — ассирийцы. Особенно ассирийцы. Разве мы, передовые силы, сейчас не напоминаем ассирийскую армию, идущую на Иерусалим? И та неизвестная сила, вороны… возможно, они тоже «ассирийцы».

— Кушитский царь послал сказать ассирийскому царю: он вышел сразиться с тобой.

— А теперь мы добрались до пирамиды-гробницы «защитника Иерусалима» Тахарки. Однако после тщательного осмотра мы ничего не обнаружили.

— Меня это совершенно не удивляет. Археология именно так и работает. Если ищешь место, известное лишь по преданиям, почти никогда не попадаешь в нужную точку с первого раза. Можно провести месяцы, перемещаясь туда-сюда, и в итоге не найти ничего стоящего. Археологи Культа Малого Барана прекрасно осведомлены об этом процессе и умеют вести такую игру. Мы уже правильно определили царя Куша, но они не настолько недальновидны, чтобы просто оставаться здесь.

— Однако и полностью отсутствовать здесь они не могут. Если царь Куша действительно является божественным посланником, культ обязан задействовать это место. Только здесь существует необходимая связь, способная активировать весь ритуал. Это место возвращения кушитских правителей и наиболее подходящая точка для нисхождения «нубийского Амона».

— В этом же пространстве две тысячи семьсот лет назад люди уже призвали имя Амона. Просто время тогда ещё не настало, а истинное имя бога было утеряно. Они не достигли успеха, но оставили особую связь. Последователям Малого Барана нужна именно она.

— Значит, центр должен располагаться здесь, в царском некрополе Напаты, который основал Тахарка.

— У всего есть своё начало и свой конец. Если нужная точка находится не в первой пирамиде этого некрополя — гробнице Тахарки, тогда наиболее вероятно, что она в последней пирамиде — гробнице Настасена.

— Настасен правил уже в IV веке до нашей эры. К тому времени Египет и Куш давным-давно снова разделились, Кушское царство вступило в период упадка. После Настасена столица переместилась в Мероэ. То есть сильнейшая эпоха Куша завершилась.

— Настасен — это точка. Водораздел. Конец.

— А теперь Культ Малого Барана стремится начать заново, привести сюда своего бога. Поэтому логично начинать новое именно от прежнего конца. Таким образом, получится продолжение.

— Исходя из этих причин, я считаю, что нам необходима пирамида Настасена.

— Есть ещё один важный момент. Уровень грунтовых вод в Нубии постепенно повышался, поэтому многие подземные гробницы под пирамидами оказались затоплены. Гробница Настасена — одна из них. Все три погребальные камеры под его пирамидой уже давно находятся под водой.

— Многие годы археологи вообще не проводили подводные исследования в Судане. Не существовало подходящих технологий, да и в Нубии хватало других памятников, которыми можно было заниматься. Поэтому гробницу не трогали. Это официальная версия. Что делали грабители могил — я не знаю.

— Официально лишь в 2018 году к гробнице Настасена прибыла группа египтолога и специалиста по подводной археологии Крисмана из Университета Аризоны в США.

— Они расчистили лестницу, ведущую вниз. Чтобы камни не обрушились и не заперли людей под водой, узкий проход был укреплён стальной направляющей конструкцией. Затем ныряльщики провели исследование трёх погребальных камер и добрались до третьей, самой дальней, где осмотрели саркофаг Настасена.

— Исследователи полагали, что грунтовые воды помешали грабителям добраться до погребения, и поэтому люди его не разрушили. Однако сама вода растворила множество артефактов. Несколько предметов они извлекли — в очень плачевном состоянии.

— Теперь я подозреваю, что группа Крисмана была связана с Культом Малого Барана. Год назад Крисман трагически погиб в автомобильной аварии. Но кто знает, действительно ли он умер? Профессор Лю Цзечэн и профессор Чжан Чжан в своё время тоже официально погибли. А ещё несколько участников экспедиции Крисмана исчезли прямо перед началом нынешней катастрофы. Слишком много совпадений.

— Среди извлечённых ими находок наверняка оказалось что-то, необходимое Культу Малого Барана. И только эта группа побывала во всех трёх подземных камерах. Что они там оставили или подготовили — другим неизвестно. Видеозаписи ведь можно подделать.

— Это место сейчас крайне опасно. Даже без аномальной силы оно опасно само по себе.

— Что происходит под водой? Не рухнет ли проход? Нет ли там чего-то ещё? Никто не знает.

— Но нам всё равно придётся отправить внутрь смертников-разведчиков. Мы не можем просто приехать и немедленно взорвать гробницу. Возможно, взрыв повредит ритуалу, а возможно, вызовет другие последствия. А несколько жизней передовых бойцов — это цена, которую в масштабе всей операции придётся принять.

— Вот моё мнение.

Палящее солнце висело над некрополем. Низкие, полуразрушенные кушитские пирамиды возвышались среди пустыни.

Сяо Сюй завершил самую длинную речь в своей жизни. Его молодое лицо оставалось совершенно бесстрастным; он даже не запыхался.

Лоу Сяонин несколько секунд смотрела на ребёнка, пытаясь осмыслить такой объём информации.

— Я, кажется, правильно помню, что ты не являешься археологом?

— Да. Я не археолог, — ответил Сяо Сюй. — Моя основная специализация — математика. Археология — это небольшое личное увлечение.

Окружающие переглянулись.

Фэн Пэйцянь только сейчас осознала, что в Управлении Небесной Тайны есть и такой человек. Она открыла рот и не сразу нашла нужные слова:

— Если говорить об археологии, капитан Юй, конечно, был специалистом… Но, Сяо Сюй, ты тоже неплох.

— В рассуждениях Сяо Сюя есть логика, — кивнула Дэн Симэй.

Хаббард Скотт из американского FBM подтвердил: команда Крисмана действительно уже попала в список подозреваемых.

— Тогда вперёд! — Лоу Сяонин махнула рукой и ещё раз взглянула на пирамиду Тахарки. — Чего мы здесь ждём? Немедленно отправляемся к гробнице Настасена.

Она уже начала ощущать, что собственного ума на всё это не хватает.

Когда этот ребёнок успел всё собрать? Ведь они постоянно действовали вместе: Каир, Мероэ, теперь Напата. Никто не получал какой-то особой информации. Как Сяо Сюй успел…

Но потом Лоу Сяонин вспомнила: Сяо Сюй время от времени работал на ноутбуке, просматривая материалы и общие данные FBM.

Первая объединённая группа немедленно двинулась к пирамиде Настасена, находившейся совсем неподалёку.

Так как множество местных гробниц оказались затоплены грунтовыми водами, тыл заранее подготовил оборудование для подводной археологии, включая самое современное подводное вооружение и роботов, а также прочие средства.

Однако полностью откачать воду оказалось невозможным.

Нил протекал непосредственно у Каримы; сам город располагался на берегу. Население составляло примерно четырнадцать тысяч человек. Всех жителей спешно эвакуировали и взяли под наблюдение — никто не знал, не могли ли среди них скрываться последователи Малого Барана.

Именно Нил порождал этот, казалось бы, абсурдный парадокс: под пирамидами посреди пустыни скопилась вода.

Вследствие этого, полностью осушить гробницу Настасена стало невозможно. Даже частичная откачка заняла бы слишком много драгоценного времени, а передовая не могла ждать. Тем более, течение Нила становилось всё более бурным, словно предвещая сильную грозу.

Когда группа прибыла на место, перед ними предстала огромная, полуразрушенная груда камней и земли. Рядом виднелась лестница, прорытая экспедицией Крисмана, ведущая глубоко под пирамиду.

У основания лестница была скрыта под мутной, желтовато-коричневой водой. Поверхность воды оставалась совершенно спокойной.

Но даже Дэн Симэй и Сяо Сюй, обладающие исключительной чувствительностью, не были нужны, чтобы понять: что-то здесь не так.

Любой человек с серьёзным фронтовым опытом это почувствовал бы.

По жёлтой поверхности воды словно изредка пробегала едва заметная чёрная полоса.

Сотрудники Отдела специальных операций, входящие в состав группы — Ли Чжэньцзин, Чжан Цзинцзин и другие — также нахмурились.

— Заместитель Ли, доложите дяде Туну. И начинайте стандартные испытания с подводными роботами, — приказала Лоу Сяонин.

Она отвела взгляд от темнеющего входа под воду и обвела взглядом всех присутствующих.

— Готовьте группу разведки смертников для спуска. Желание — это одно, но внутри места мало. Потребуется около двенадцати человек.

Площадь основания пирамиды Настасена составляла примерно девятьсот тридцать квадратных метров. По египетским стандартам это немного, но само по себе пространство не было уж очень тесным. Однако часть сооружения обрушилась, внутри были валуны, ил и узкие проходы — рельеф местности получался сложным и стеснённым.

И существовала ещё одна, смертельно опасная деталь.

Вся известная им карта подводной части была составлена экспедицией Крисмана.

Но что, если на самом деле всё устроено иначе?

Это означало, что им предстоит отправиться в группу смертников внутри группы смертников. На обычной передовой ещё можно было надеяться на выживание. Здесь же каждому придётся заранее смириться с возможностью не вернуться.

— Капитан Лоу, возьмите меня, — внезапно первым вызвался молодой голос.

Чэнь Цзяхуа шагнул вперёд. От волнения его лицо покраснело. Он уже знал, что враг осквернил гробницу Гу Цзюня.

— Я хочу высказать одну мысль. Если я ошибаюсь — не смейтесь. Здесь слишком много неизвестного. Вам и другим ключевым бойцам нельзя сразу идти вниз. Вы — основная сила, и у вас впереди ещё более важная работа. Генерал и смертник первого штурма — это разные роли. Такие, как я, должны идти первыми и прокладывать путь. Если внутри обычная ловушка — погибну только я.

У всех изменились выражения лиц.

— Ты что, молодёжь… — Дядя Дань тут же встревожился.

Неподалёку Линь Шэнбо молчал. Сам он спускаться совершенно не стремился.

— Что значит «такие, как ты»? — Лоу Сяонин выругалась в адрес Чэнь Цзяхуа, но это было от волнения, а не от злости. — Прямо «смертник первого штурма»… Это я смертник первого штурма. Чэнь Цзяхуа, характер у тебя есть. Иди позвони семье. Остальные не спорьте, людей я выберу сама. В одном он прав: основную силу нельзя всю бросать вниз.

Она повернулась к Сяо Сюю.

— Сяо Сюй! Я спускаюсь. Ты будешь временно командовать группой. Тебе эта роль подходит лучше, чем мне.

Голос Лоу Сяонин звучал хрипло. Бремя ответственности уже легло на всех.

— Хорошо, — ответил Сяо Сюй.

Тем временем обычные испытания продолжались одно за другим.

И, как большинство и ожидало, подводный робот не успел даже пройти всю затопленную лестницу, как связь с ним прервалась.

Робот исчез с экранов.