Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 703 Борьба

Грохот!

Река Нил у Каримы внезапно вышла из берегов, бушуя с невиданной силой.

— Всем немедленно отступить! — прокричал капитан Ван Мин, командующий береговой охраной. Он и его люди спешно уносились от реки, одновременно передавая информацию об обстановке. На передовом командном пункте у гробницы также был отдан приказ об отходе.

Всего минуту назад считалось, что до затопления Каримы остается примерно час.

Теперь же рев воды за мгновения превратился в оглушительный грохот.

Ван Мин успел лишь раз обернуться — и его сердце сжалось от ужаса.

Поток превратился в настоящее цунами. Водяная стена, высотой свыше десяти метров, стремительно неслась вперед, а в ее глубине смутно виднелись бесчисленные головы. Рев паводка звучал как скорбный вой.

Несколько секунд Ван Мин стоял как вкопанный, парализованный.

Время, казалось, замерло.

Другие, тоже обернувшиеся, один за другим застывали на месте. Кто-то падал на землю, едва не теряя рассудок.

Водяная стена возвышалась, словно горы, и простиралась шире неба.

Перед ее мощью любая попытка сопротивления казалась бессмысленной — словно таковой и не могло быть.

— Бегите… — Ван Мин резко очнулся, подхватил упавшего бойца и потащил его за собой. — Не смотрите назад! Это ментальная атака!

Едва они покинули свое прежнее место, как волна смела наблюдательную вышку, разнесла ее в щепки, подхватила траву и обломки, устремляясь вслед за эвакуирующимися.

Карима состояла в основном из малоэтажных строений. Ничто в городе не могло противостоять такому напору.

А волна продолжала набирать силу — теперь достигая десятков метров в высоту.

Нил бесцеремонно забирал себе землю.

Вертолет, круживший над городом, документировал происходящее и передавал данные к гробнице и в командный центр:

— Дозор экстренно эвакуируется. Поток разрушает Кариму. Остановить его невозможно. Оборонительная линия камней Старцев прорвана напрямую. Волна движется к району гробницы…

Этот доклад прозвучал из динамиков у пирамиды Настасена.

Земля под ногами, казалось, задрожала. Под раскаленной пустыней бушевала огромная подземная река.

— Что нам теперь делать? — Павлин больше не скрывала своего беспокойства.

Одновременно с подъемом водной массы связь с группой, находящейся под землей, почти оборвалась. Из динамиков доносился лишь прерывистый, совершенно неразборчивый электрический треск. Само ожидание превратилось в мучительное испытание.

Так же чувствовали себя Мо Цин, дядя Дань и остальные. Осознавать, что товарищи в смертельной опасности, и при этом просто стоять наверху, было невыносимо.

— Ожидать, — произнес Сяо Сюй все тем же спокойным, словно у точного механизма, голосом. — И полагаться на группу внизу.

Лоу Сяонин назначила его временным командиром наземных сил, и дядя Тун из командного центра одобрил это решение.

Способности не зависят от возраста. Сяо Сюю было всего тринадцать, но и раньше, и в последние дни он неоднократно демонстрировал исключительную способность к рассуждению и принятию решений.

На фоне всего, что эти люди уже пережили, его юный возраст давно перестал казаться самой удивительной деталью происходящего.

Но Павлин все равно не выдержала:

— Сяо Сюй, даже если мы не спускаемся им на помощь, мы обязаны хоть что-то предпринять здесь, наверху!

Кэтрин, разделявшая ее чувства, также не смогла сдержаться:

— Должен же быть хоть какой-то выход…

— Есть. Ожидать, — снова ответил Сяо Сюй.

Его молодое лицо почти не выражало эмоций. Иногда он действительно напоминал биоробота.

— Мы слишком сильно отстаем от противника. Нас постоянно водят за нос. Даже наши нынешние действия, возможно, уже учтены врагом. Им нет нужды устраивать мелкие ловушки — вся болезнь окаменения и есть их ловушка. Но противник все равно состоит из людей. А у людей есть свои пределы.

Он взглянул на Павлина, которая притихла, затем перевел взгляд на остальных.

— Их ритуал остается ритуалом. Сколько бы они ни просчитывали и сколько бы лет ни жили, базовые ограничения никуда не исчезают. У всякого ритуала есть требования к месту и расположению его элементов. Если разрушить структуру, связь с божественной силой будет оборвана.

Сяо Сюй перевел взгляд на лестницу, уходящую под воду.

— Поэтому я считаю, что обычных физических ловушек они не стали использовать. Если обрушить гробницу на вошедших людей, можно одновременно уничтожить и сам ритуал. Им гораздо выгоднее давить на разум и пытаться сломить проникших внутрь, превратив их самих в часть жертвоприношения. И именно это дает нам шанс. Если наши люди выдержат давление и сумеют вынести жертвы наружу, ритуал ослабнет.

Он сделал небольшую паузу.

— Так называемые боги обладают силами, превосходящими человеческие, и их нельзя измерять по человеческой психологии. Возможно, связь ритуала с богом зачастую подобна автоматической программе: самому богу все равно, а то и вовсе неизвестно о ритуале. Ты приносишь жертву — получаешь силу. Но если после этого забираешь жертву обратно, программа должна предусматривать обратный удар. Иначе заимствование божественной силы не вызывало бы психического разрушения у самого проводящего ритуал.

— Каждый вынесенный труп — это одна отнятая жертва. Жрецы и верующие, поддерживающие ритуал, получают еще одну долю обратного удара, а ритуал становится слабее. В какой-то момент врагу придется перейти к более радикальным и рискованным действиям. Тогда у нас появится возможность разбить их в открытом столкновении.

— Тогда… — Павлин, казалось, начала понимать, но тут же нахмурилась. — Если цель — прервать ритуал, почему бы просто не взорвать это место?

— Потому что сам взрыв может стать частью жертвоприношения. Слишком велика неопределённость, поэтому до крайности рисковать нельзя. Здесь беда — это отсутствие разлива. Огонь нельзя гасить огнём. Если хочешь усмирить паводок, нельзя вызывать бурю. А этот ритуал как раз и призывает бурю.

— А нам, если мы забираем жертвы, обратный удар не повредит? — осведомилась Кэтрин.

— Мы не связаны с источником силы ритуала. Мы лишь прерываем его доступным способом. К тому же Бог Малого Барана или Чёрный Козёл здесь, возможно, реагируют как безличная программа.

После этих слов повисла пауза.

Дядя Дань лишь почесал затылок, а Дэн Симэй сочла рассуждение логичным.

— Достаточно вынести первую жертву, — добавил Сяо Сюй. — Поток ослабнет на одну долю. Получится один раз — получится и второй.

Из динамиков вновь послышался прерывистый электрический шум. Теперь он звучал ещё более странно.

Никто наверху не мог представить, какое давление сейчас испытывают люди под землёй.

И некоторые помнили ещё кое-что.

Сяо Сюй был невероятно умён, но почти не умел сопереживать и крайне редко проявлял эмоции — это считалось одной из особенностей синдрома Аспергера. Поэтому существовал риск, что в своих расчётах он переоценивает смертельную группу — или, точнее, предел психического давления, которое способен выдержать обычный человек.