Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 122 Предложение о капитуляции

Капитуляция.

Услышать это слово так скоро Васен Лак Оразен никак не ожидал. Предложение Аранжу Доран застало его врасплох, однако, немного поразмыслив, он согласился его принять.

Войска Чёрной Чешуи вошли в Деймерит, лишь убедившись, что защитники сложили оружие.

— На стенах ни души, все гарнизонные части разоружены, — заметил Сухён, шагая рядом с командующим. — Похоже, засады действительно нет.

— Даже если есть, устраивать её уже поздновато.

— Вы предвидели такой исход?

Васен покачал головой.

— Меня предупреждали, что это возможно. Но я и представить не мог, что всё сложится настолько удачно.

— Предупреждали? Кто же?..

— Его величество. Он допускал подобное развитие событий.

Чёрная Чешуя собрала разоружённых солдат Пламенного края под охраной, а отборный отряд повела через город к внутренней крепости.

У главных ворот цитадели Аранжу, до сих пор хранившая молчание, обернулась к Васену.

— Генерал Васен, сейчас во внутреннем замке... беспорядок. Мы ещё не успели привести всё в должный вид. Прошу отнестись к этому с пониманием.

— Разумеется.

Аранжу открыто объявила себя королевой. Хотел он того или нет, Васен должен был обращаться с ней с почтением, подобающим монарху.

Но что она подразумевала под «беспорядком»?

Ответ настиг принца сразу за воротами. От тяжёлого, сладковатого трупного смрада Васен невольно прикрыл нос ладонью.

Когда Лакрак убил короля, сатирский канцлер Бабика Толо понял: судьба подарила ему шанс.

«Вот он. Мой час».

До смерти монарха Бабика даже не подозревал, насколько далеко простираются его желания. Ему нравились интриги и придворные игры, он наслаждался властью, но, добившись поста канцлера, вынужден был умерить аппетиты. Корона принадлежала королевской крови, а он не был членом династии.

Бабика отличался редкими способностями и столь же редкой осторожностью. Именно они позволили ему подняться на вершину и уцелеть там, где другие, не справившись с жаждой власти, ввязывались в заговоры и погибали.

Но теперь король был мёртв. И всё, что Бабика столько лет подавлял в себе, проснулось.

В уме уже складывался заманчивый план: пустить в ход всё своё влияние, возвести на трон четвёртого принца — самого младшего — и править страной от его имени.

«Это возможно. Больше того — проще простого. Не воспользоваться таким случаем было бы безумием».

Король погиб, а большая часть столичных войск вместе с полководцами отправилась в ущелье Дильпа. Сил и связей канцлера вполне хватало для захвата власти. В этом он не ошибся.

«Война всё равно скоро закончится. Пусть Ночное Небо и убило короля, Чёрной Чешуе не одолеть союз пяти. Вопрос лишь в том, кому достанется власть после войны».

Бабика действовал быстро. Он подчинил себе внутренний замок, собрал сторонников и с помощью их частных дружин избавился от противников. После коронации юного принца канцлер впервые позволил себе вздохнуть спокойно.

Ненадолго.

Из ущелья Дильпа пришла весть о разгроме армии Юбаима Дорана.

Бабика уже завладел Деймеритом и не собирался отдавать его Чёрной Чешуе. Если столица падёт, королю как законному представителю династии ответственность, возможно, простят. А вот канцлеру — едва ли. Даже знать, ныне клявшаяся ему в верности, могла переметнуться на другую сторону.

«Не бывать этому».

Отказаться от добытого столькими усилиями было уже немыслимо. Покажи он слабость — и сторонники тут же усомнятся в нём.

«Или смерть, или всё».

Чтобы подчинённые не осмелились его предать, нужно было укрепить власть. Новых должностей, однако, завоёвывать было уже некуда: формально он стоял ниже короля, фактически распоряжался всей страной. Значит, власть следовало подкрепить не титулами, а вооружённой силой.

Но столичного гарнизона и дружин дворян для этого было недостаточно.

«Остаётся единственный выход: забрать то, что принадлежит другому».

«Прости, Юбаим Доран».

Генерал вернулся с куда большим числом солдат, чем предполагали при дворе. Поначалу это удивило Бабику, однако сам Юбаим быстро развеял все опасения: он безропотно исполнял приказы, отдаваемые от имени нового короля.

Ему велели рассредоточить части по разным участкам обороны, затруднив тем самым управление войском, — он подчинился. По приказу двора, хотя война ещё продолжалась, генерал начал разбирать заслуги и проступки офицеров, отвлекая их от боевых задач. Он даже не заметил, как у него шаг за шагом отбирают контроль над армией.

Разбирайся Юбаим хоть немного в политике, он почуял бы неладное, окружил цитадель своими солдатами и арестовал канцлера. Его не раз пыталась предостеречь собственная дочь, генерал Аранжу Доран.

Но отец лишь сердился.

— Да что ты... Генерал Аранжу! — одёрнул он себя, вспомнив о её звании. — Войска Чёрной Чешуи уже на пороге, а ты предлагаешь ещё и смуту во дворце затеять? Канцлера Бабику Толо я знаю много лет. Это мудрый и достойный человек. Не станет он губить страну ради личных амбиций. Брось эти подозрения.

Больше отцу и дочери поговорить не довелось.

Бабика призвал Юбаима во внутренний замок — якобы король желал лично ободрить главнокомандующего. Тот явился с небольшим эскортом, ничего не подозревая.

Не прошло и половины дня, как его обвинили в измене и казнили.

Канцлер был доволен. Всё прошло как по маслу. Теперь, полагал он, останется лишь переманить офицеров убитого генерала.

И здесь он просчитался.

Аранжу уже давно предупреждала других военачальников об опасности, грозившей её отцу. Когда её худшие опасения подтвердились, ярость охватила не только её.

— Я поднимаю вас не просто ради мести за отца, — сказала она собравшимся генералам. — Пока мы проливали кровь, рискуя жизнью ради страны, этот проклятый канцлер развлекался дворцовыми интригами и вверг королевство в хаос. Вы намерены и дальше это терпеть?

Желающих терпеть не нашлось.

Лишь несколько пожилых военачальников, слишком приверженных порядку, отказались участвовать. Остальные последовали за Аранжу в цитадель.

Для скрытного нападения нельзя было брать много солдат. Впрочем, охрана внутреннего замка оказалась плохо подготовлена и несла службу спустя рукава. Генералы захватили цитадель и застали Бабику с приверженцами за пиршеством. Всех арестовали.

Канцлер, задыхаясь от злости, выкрикнул:

— Безмозглая девка! Думаешь, после этого тебе позволят стать королевой?

Один из генералов уже занёс меч, собираясь снести ему голову, но Аранжу остановила его жестом.

— О чём ты говоришь?

— Что вы станете делать, когда убьёте меня и остальных дворян?

— Когда перебьём вас, грязных...

— Думаешь, всё само собой наладится? Думаешь, все станут плясать под вашу дудку? Не смеши меня. Разве королевская семья живёт только в этой цитадели? А мои сторонники в провинциях, по-твоему, куда денутся?

Аранжу промолчала.

— Я знаю ваш план наперёд. Решили, что всё можно уладить мечом? Но власть держится на законном порядке. Вы считаете меня заговорщиком, хотя формально я ничего противозаконного не совершил. А вот вы привели солдат во дворец и пролили кровь. Настоящие мятежники здесь — вы. Законная процедура создаёт законную власть. Без неё вы долго не продержитесь!

Аранжу с неприятной ясностью осознала: канцлер прав.

Она вообще не думала, что делать после расправы с ним. Займи она его место — и вряд ли сумела бы управлять королевством с тем же искусством. Одной силы для этого было недостаточно.

— Тогда... что ты предлагаешь? — спросила она.

Ответ канцлера отрезвил её лучше любого совета:

— Для начала развяжите меня и сохраните мне жизнь...

Аранжу провела ребром ладони поперёк горла.

— Казнить.

Меч обрушился мгновенно. Голова Бабики покатилась по полу, а лицо Аранжу забрызгала кровь. Она даже не попыталась вытереться.

Один из генералов неуверенно заговорил:

— Мне не хочется это признавать, но в его словах была правда. Что мы теперь будем делать?

— Выбор остался прежним. Один из двух.

— Каких двух?

Аранжу сплюнула кровь канцлера, попавшую ей на губы, и произнесла:

— Или смерть, или всё.

Её замысел оказался прост до жестокости. Если власть держится на законах и династической законности, нужно уничтожить и то и другое — вместе с теми, кто мог на них сослаться.

До рассвета Аранжу Доран разыскала и перебила всех членов королевской семьи, живших во внутреннем замке и в самом Деймерите, а вместе с ними — дворян из родственных династии семейств.

Так в Пламенном крае родился новый королевский дом.

Аранжу понимала: боевой дух солдат сломлен. После всего произошедшего они уже не смогут сражаться. Чтобы самой не лишиться головы, ей оставалось единственное решение.

Она предложила капитуляцию.

Крампусу казалось, будто кто-то толкнул первую костяшку домино, а дальше всё посыпалось само.

«Как это теперь остановить?»

Началось с внезапного нападения Лакрака. Предотвратить его Крампус не мог.

«Значит, всё пошло наперекосяк из-за Лакрака? Нет. Не совсем».

Историю канцлера Бабики Толо игрок знал превосходно. У того был необычайно высокий показатель «амбиций» — в разговорах игроков эту характеристику также называли «жаждой власти». При благоприятных обстоятельствах такой персонаж вполне мог поднять мятеж.

Но Бабика был полезен и талантлив. Именно честолюбие позволило ему сделать карьеру и занять пост, на котором его способности принесли стране огромную пользу.

В «Затерянном мире» характеристики нельзя было делить на хорошие и плохие сами по себе. Их ценность зависела от положения персонажа и обстоятельств. В случае Бабики честолюбие до поры оставалось достоинством.

А потом Лакрак убил короля — и то же самое качество обернулось против Крампуса.

Тем не менее останавливать канцлера игрок не стал.

«Возможно, сейчас он даже пригодится».

После гибели короля стране требовалась сильная рука, способная пресечь смуту. Чёткая и единая вертикаль командования повысила бы и шансы армии в войне.

Но затем Сонун разгромил войско Крампуса в ущелье Дильпа. Канцлер почувствовал угрозу и решил избавиться от Юбаима Дорана. Крампус вновь не вмешался.

«И ведь решение Бабики было обоснованным. Пока Юбаим жив и командует армией, его сторонники могут расколоть правящий лагерь».

Вот только одного обстоятельства Крампус не учёл.

Аранжу Доран никогда не привлекала его внимания. Характеристики у неё были посредственные, да и отношения с отцом не казались особенно тёплыми. Ничего необычного: дети знатных семей часто шли по военной или чиновничьей стезе вслед за родителями.

Однако Аранжу сумела превратить смерть отца в возможность возвыситься. К тому времени, когда она убедила других генералов и ворвалась с ними в замок, вмешиваться было поздно.

Гибель короля и разгром в ущелье Дильпа породили столько бед по всему Пламенному краю, что Крампус разрывался между ними. Когда Аранжу зарубила канцлера, игроку оставалось лишь схватиться за голову.

«Всё. Пропало».

Бабика Толо, Юбаим Доран и Аранжу Доран — каждый по-своему принимал в своём положении наиболее разумные решения. А результатом стало то, что Чёрная Чешуя вошла в Деймерит без единого выстрела.

«Да где же я свернул не туда?»

Крампус допускал, что когда-нибудь разлад возникнет между игроками-союзниками. Но не мог вообразить, что единый народ, объединённый одной династией, с такой лёгкостью начнёт уничтожать сам себя.

И ведь все участники кровавой распри были истовыми приверженцами бога Лжи.

«Небула даже пальцем не шевельнул, а всё равно...»

Раздался сигнал входящего видеовызова. Увидев имя собеседника, Крампус тяжело вздохнул и принял звонок.

— Чего тебе?

На экране появился Сонун.

— Сдаваться не надумал?