Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 124 Вера и государство

На Земле отделение религии от государства обычно происходило по инициативе светской власти. Конечно, сводить всю историю к этой закономерности было бы упрощением, однако после Французской революции секуляризация набирала силу, а в Соединённых Штатах, например, после обретения независимости так и не появилась государственная церковь.

В «Затерянном мире» дело обстояло иначе. Здесь боги существовали на самом деле и обладали властью, с которой приходилось считаться.

— Рановато для такого поворота, — заметил Эльдар. — Теперь всё может сильно усложниться.

— А ведь он и правда не слабый игрок.

— Кто?

— Да так, мысли вслух.

Сонун уже прикидывал дальнейший ход событий.

«Обрезка ветвей» сделала своё дело. Персонажи, пытавшиеся усидеть на двух стульях — между светской властью и религией, между Ночным Небом и богом Лжи, — исчезли первыми. Стоило человеку замешкаться с выбором, как обе стороны начинали подозревать в нём шпиона.

Теперь лагеря окончательно обозначились, и задача сторонников бога Лжи становилась очевидной. Крампус, божество сатиров и Пламенного края, постарается любым способом свергнуть Аранжу Доран.

Труднее всего придётся самой королеве.

Она, разумеется, ожидала заговоров в Деймерите. У неё не было ни капли наследственной законности, а полуторавековую династию, правившую со дня основания страны, она собственноручно пресекла. Желающих увидеть её голову на пике должно было хватать.

Поэтому Аранжу попросила у Васена Лака Оразена разрешения держать небольшой вооружённый отряд личной охраны, готовый действовать при малейших признаках мятежа.

Вскоре на площадях действительно появились ораторы, кричавшие, что Аранжу не имеет права на престол. Королева велела следить за ними. Ночами, когда улицы пустели, её люди хватали подстрекателей, пытками добивались имён сообщников и покровителей, а затем казнили.

Однако недовольных становилось всё больше. Небольшой охране уже не удавалось справляться с ними.

Аранжу подумывала обратиться к Чёрной Чешуе, но отказалась от этой мысли. Если бы вспыхнуло вооружённое восстание, имперские войска и без просьб королевы подавили бы его ради собственной безопасности. Пока же на площадях лишь произносили речи.

А ещё она отлично понимала: если станет звать оккупантов на помощь даже в таких мелочах, Васен перестанет считаться с ней всерьёз.

«Пусть мне самой грозит опасность. Но этого допускать нельзя».

Опора оставалась одна — вера.

Королевская династия Пламенного края из поколения в поколение проходила особые обряды, как и монаршие дома других держав. Во время них правитель либо получал откровение, либо публично доказывал, что божество благоволит его роду.

Аранжу надеялась, что подобный обряд заставит подстрекателей умолкнуть.

— Приготовьте всё без промедления.

Жрецы собрались для торжественного богослужения. Аранжу заняла положенное королеве место.

Кульминацией обряда было вознесение священного зеркала — династической реликвии, символизирующей покровителя Пламенного края. Правитель должен был поднять его обеими руками и обратить отражающую поверхность к подданным.

Когда Аранжу подняла зеркало, оно внезапно разлетелось на осколки. Острые обломки полоснули её по лицу.

Охрана и жрецы с трудом довели церемонию до конца. Но смысл случившегося был ясен даже детям, стоявшим среди зрителей.

«Бог Лжи отверг Аранжу Доран».

Именно этого слуха королева так старалась не допустить. Теперь он покатился из Деймерита во все уголки Пламенного края.

Сильнее всех потрясение пережила сама Аранжу.

Порезы на лице зажили, оставив шрамы. Но куда страшнее было другое: бог, которому она верила всю жизнь, от неё отвернулся.

Аранжу не считала себя особенно ревностной поклонницей бога Лжи. Просто для жителя Пламенного края почитать его было столь же естественно, как для зверя дышать воздухом или для рыбы пропускать воду через жабры. Представить, что бог откажет ей в своём покровительстве, было всё равно что представить зверя, от которого отрёкся воздух, или рыбу, отвергнутую самой водой.

Она молилась, умоляя о знаке, но не получала ответа.

«В чём я провинилась, боже? Разве у меня был иной способ спасти страну?»

Она по-прежнему верила в него. Он же хранил молчание.

Для Сонуна ничего удивительного в этом не было.

Крампус не мог позволить себе признать Аранжу законной правительницей. Если он смирится с её решением, Пламенный край капитулирует не только фактически, но и официально, закрепив покорность в установленном порядке.

А формальности в этом случае имели большое значение.

Ради остальных четырёх союзников Крампусу необходимо продолжать сопротивление. Если же Пламенный край спокойно поставит печать под договором о капитуляции, решимость его народа бороться с захватчиками ослабеет. Даже те, кто ненавидит Чёрную Чешую, могут утратить боевой дух, узнав, что собственный монарх признал её власть.

Следовательно, Крампусу требовалось заставить Аранжу отозвать капитуляцию.

Но она думала прежде всего об интересах своей страны и уже не могла отыграть всё назад. Из Оразена выслали ответ, подкрепления и обозы со снабжением. Не случись невероятного чуда, благодаря которому девять тысяч солдат Чёрной Чешуи за считаные дни удалось бы выбросить из города, Деймерит вскоре оказался бы между двумя имперскими армиями.

Сонун не верил, что королева отречётся от своего решения. Не верил он и в то, что горе от божественного проклятия доведёт её до самоубийства.

— У неё крепкий характер. После истории с зеркалом её показатели не упали, а выросли. Особенно сильно поднялась стойкость. Неудивительно, что она сумела стать королевой.

Эльдар возразил:

— Но Крампус тоже видит её характеристики. Если он действительно хочет её смерти, разве ему не проще воспользоваться навыком или послать какое-нибудь творение и убить её?

— Потому что смерть Аранжу — вовсе не то, чего он добивается в первую очередь.

— Тогда зачем?..

Сонун с интересом наблюдал за королевой. Та стояла задумчивая, и её узкие горизонтальные зрачки, как у всякого сатира, придавали взгляду необычную глубину.

— Он хочет, чтобы я ей помог.

— Вы? Господин Небула?

— Именно. Сейчас самое подходящее время предложить Аранжу другого бога. Она отчаянно нуждается в поддержке. Даже если искренней веры в меня у неё нет, она наверняка согласилась бы использовать мою силу для своих целей.

— Но вы этого делать не станете? — уточнил Эльдар.

Сонун кивнул.

— Почему? Боитесь, что она не поверит искренне? Но если она примет ваше покровительство, а вы будете ей помогать, со временем она может по-настоящему обратиться к вам.

— На это Крампус и рассчитывает.

— Не понимаю.

— Стоит всем узнать, что Аранжу почитает меня, Ночное Небо, как её станет намного проще изгнать из Пламенного края.

— Разве это хуже, чем ничего не делать? Если она обратится к вам, вы сможете защищать её. А затем, возможно, вытесните влияние Крампуса — бога Лжи — из страны. К тому же часть населения уже сочувствует Чёрной Чешуе независимо от религии.

Сонун покачал головой.

— Похоже, Крампус внимательно выслушал мои советы.

— Какие советы?

— Во время нашего разговора я поделился с ним кое-какими мыслями.

Теперь Сонун видел замысел противника почти целиком.

Первый вариант: Аранжу отменит капитуляцию. Второй: погибнет. Третий: признает Ночное Небо своим богом. Четвёртый: Сонун примет её под покровительство и будет защищать до конца.

— Именно защита Аранжу и станет для меня ловушкой.

— Почему?

— Она будет постоянно требовать моих ресурсов. Я уже завоевал Пламенный край, но вынужден буду всё время возвращаться сюда и поддерживать свою ставленницу. Крампуса устроит и это. Даже если ему придётся тратить собственные силы, лучше удерживать меня в уже проигранной стране, чем позволить свободно действовать на других фронтах.

— И что же вы собираетесь делать?

Под маской Сонун улыбнулся.

— Покажу ему, что одного умения строить несколько планов недостаточно.

— Недостаточно?

— Эльдар.

— Да?

Сонун обернулся к нему.

— Планов должно быть больше, чем у противника.

Проснувшись до рассвета, Аранжу заметила в углу спальни неподвижную фигуру, почти слившуюся с тенью.

Она мгновенно вскочила, схватив лежавшие у изголовья ножны с мечом.

— Кто здесь?

— Моё имя Ян.

— Ян?..

Это имя было ей знакомо.

Ян, гном родом из Пламенного края, долгие годы скитался по чужим землям. Его считали проклятым: у него были чёрные уши, каких не встречалось ни у одного известного народа, и потому его прозвали Демоноухим.

Однако Аранжу знала о нём не из-за необычной внешности.

Ян был алхимиком. Прежняя династия сатиров жаждала заполучить тайны алхимии и приказала схватить его. Аранжу никогда не видела Яна лично, но помнила, что её отец участвовал в охоте на него.

— Тот самый алхимик?

— Алхимик? Ха! Уже нет.

— Бросил ремесло?

— Вовсе нет.

Ян шагнул из темноты. Проклятие словно разрослось: чёрная плоть, прежде уродовавшая уши, теперь покрывала правую половину лица. Оно застыло в жуткой, вечной ухмылке.

— Я стал чем-то гораздо большим.

— Чем же?

— Магом.

О магии Аранжу слышала лишь смутные предания.

Сила, способная обращать леса в пепел, срывать вершины гор, иссушать реки и раздвигать воды морей. Сила, которой убивали драконов и бросали вызов богам.

— Это ведь сказки.

— Говорили, молодая воительница стала королевой. А в старых сказаниях ты, выходит, не разбираешься.

— Смеешь издеваться надо мной?

— Да.

Аранжу не стала злиться. Лишь положила ладонь на рукоять меча.

Ян неспешно направился к окну.

— Я проник сюда незамеченным, хотя замок стерегут солдаты и Чёрной Чешуи, и Пламенного края. Могу убить тебя и выйти тем же путём.

— Ты всего лишь старый гном.

— Хочешь проверить?

Аранжу никогда не была трусихой и привыкла проверять чужую похвальбу делом. Её клинок молниеносно устремился к горлу пришельца — и вошёл в него.

Она уже готова была презрительно усмехнуться, решив, что старик попросту блефовал. Но Ян вдруг тихо рассмеялся. С мечом, пронзившим шею, он сделал шаг навстречу.

Аранжу в ужасе выдернула клинок и отступила.

— Не нужно так пугаться, — улыбнулся Ян. — Это и есть магия.

Королева точно знала, что перед ней не призрак и не бесплотная иллюзия. Она ощутила, как острие разорвало плоть, и собственными глазами видела кровь, медленно текущую из раны.

Положение было скверным. Однако она заставила себя успокоиться, тщательно вытерла меч носовым платком и бросила платок Яну.

— Вытрись.

Левая бровь мага чуть приподнялась.

— Благодарю.

— Зачем ты явился?

Ян промокнул кровь на шее.

— Предложить тебе помощь.

— Помощь? — недоверчиво переспросила Аранжу. — И чего ты потребуешь взамен?

— Страну, в дела которой не вмешиваются боги.

Королева резко взмахнула рукой.

— Невозможно! Вспомни народы, погибшие потому, что отвернулись от богов. Посмотри на войны, где всё решают божественные создания! Наш король пал от руки апостола Лакрака. Ни одно государство не устоит без покровительства свыше.

— А если существует сила, способная заменить богов?

Аранжу приоткрыла рот.

— Ты... неужели?..

— Именно.

Ян вышел из тени на свет.

— В самом сердце этой страны отныне будет стоять магия.