Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 127 Тайная встреча Лунды

— П-предать их?

Несколькими днями ранее, до собрания четырёх игроков, Лунда встретилась с Сонуном наедине.

Тот удивился её реакции:

— А чего ты ожидала? Всё к этому шло.

— Ну...

— Только не делай вид, будто ещё раздумываешь.

Лунда откашлялась.

— Послушай, одно дело понимать, что придётся выбирать, а другое — вот так взять и предать союзников. Мы всё-таки договорились действовать вместе.

— А со мной ты не договаривалась?

Лунда уже открыла рот, чтобы ответить: «Ну разумеется, нет». Но в интонации Сонуна ей почудилось нечто странное.

Словно он хотел сказать: «Значит, ты всё это время считала, будто я тебя использую? А я, между прочим, обращался с тобой по-дружески, потому что считал союзницей».

— С тобой мы тоже... в каком-то смысле союзники, — осторожно признала она.

— И всё же выбирать придётся: либо я, либо остальные четверо.

— Я это понимаю.

— Ты же собиралась примкнуть к тому, кто победит?

Лунда ничего не ответила.

Она считала себя реалисткой. Нельзя вечно поддерживать хорошие отношения со всеми и делать вид, будто война может обойтись без окончательного выбора. Рано или поздно придётся занять одну сторону — желательно ту, которая останется в выигрыше.

Она давно это просчитала и даже подготовила несколько вариантов.

— Да, но... понимаешь...

— Говори прямо.

— Ты ведь понимаешь, в каком положении я окажусь? Остальные сочтут меня предательницей. После этого хороших отношений уже не будет. А когда узнают, что я всё время их обманывала, наверняка возненавидят.

Сонун уставился куда-то поверх её головы.

«Вот в чём, оказывается, дело».

— Неожиданно.

— Да?

— В начале игры ты, кажется, без малейших колебаний собиралась бросить Крампуса.

— Это было в начале! Мы тогда едва знали друг друга. Ну, союзники на бумаге, а встречались всего пару раз.

— А сейчас?

— Сейчас... всё же привязалась немного. Глупо, конечно.

Сонун кивнул.

— Но проигрывать из-за этой привязанности ты ведь не хочешь.

— Откуда у тебя такая уверенность? Нас пятеро против вас двоих! А Эльдар почти ничем помочь не может, разве что эльфы делятся с Чёрной Чешуёй ресурсами. Фактически пятеро против одного. Если хочешь меня убедить, может, для начала расскажешь, как собираешься победить?

Сонун отвёл взгляд, будто вопрос его утомил, и снова посмотрел на Лунду.

— Мне казалось, общий план тебе давно понятен.

— Какой ещё план?

— Сперва я покажу всем, что ты уже давно исправно снабжаешь меня сведениями.

— Я скажу, что ты меня шантажировал.

— Разумеется. И, возможно, остальные рассудят здраво и не выкинут тебя из союза. Но кто разберёт, какие твои слова были частью моей уловки, а какие — правдой? Тебе перестанут доверять. Останешься одна.

— Подожди...

— А потом я разобью твою армию.

Лунда вроде бы поняла сказанное, но настолько не хотела верить своим ушам, что переспросила:

— То есть ты сейчас всерьёз...

— Именно. Не знаю, сумею ли наверняка одолеть всех пятерых. А вот тебя — сумею. Поэтому я не пытаюсь тебя уговорить. Я тебе угрожаю.

— Эй! Ты понимаешь, что я после таких слов о тебе подумаю?!

— «Мерзкий ублюдок»?

Лунда беззвучно открыла рот. Несколько мгновений она не могла произнести ни слова.

— Вот это да... Ну ты даёшь.

— Думай что хочешь.

— Тебе вообще знакомы какие-нибудь чувства?

Сонун оставил вопрос без ответа. Вместо этого совершенно спокойно договорил то, что считал нужным:

— Лунда, я говорю с тобой так потому, что считаю тебя человеком рассудительным. Я верю, что ты не станешь принимать неверное решение из-за обиды или ненужных сантиментов. Даже если Крампус и остальные заклеймят тебя предательницей. Даже если стоящий перед тобой мерзавец открыто шантажирует тебя. Ты всё равно сумеешь понять, где твоя выгода, и поступить соответственно.

Лунда сжала кулаки. Ей отчаянно хотелось ответить что-нибудь уничтожающее.

Но чем дольше она обдумывала его слова, тем очевиднее становилось: Сонун угадал.

Как бы ни раздражала его манера говорить, в главном он оценил её правильно.

«И зачем непременно выворачивать человеку душу наизнанку? Может, он просто от природы такой гад?»

Когда раздражение немного улеглось, Лунда спросила:

— Ладно. Что я должна делать?

Воспоминание о разговоре с Сонуном заставило сердце Лунды забиться чаще.

Но теперь важнее было то, о чём они говорили после.

Сонун упомянул, что у него имеется несколько планов, и сам он пока не знает, какой из них сработает. Подробностей он не раскрыл. Лишь сказал: когда придёт нужный момент, Лунда всё поймёт.

Она ещё собиралась потом сердито предъявить ему, что не умеет читать мысли. Однако сейчас, когда Чанван вдруг обвинила AR1026 в предательстве, не узнать нужный момент было невозможно.

«Вот оно».

Лунда вступила в разговор, как было условлено.

— Чанван, у тебя ведь есть веские основания для такого обвинения?

Чанван опустила руку, которой указывала на AR1026, и некоторое время молчала.

— Не то чтобы неопровержимые доказательства. Я уже сказала: пока одни подозрения.

— Пусть подозрения, — вмешалась AR1026. — Но я надеюсь, они на чём-то основаны, а не взяты с потолка. Иначе это просто клевета.

— Основания есть, — отрезала Чанван.

Она открыла системное окно и переслала остальным несколько записей.

Лунда увидела изображение никса, тайно пробирающегося в столицу Златоглазья.

— И что это доказывает? — спросил Крампус.

— Запомни его лицо. А теперь посмотри следующую запись. Она сделана раньше.

На ней тот же мужчина-никс беседовал с ящеролюдами, покрытыми чёрной чешуёй. Место записи было обозначено как Оразен.

— Простите, но на основании одной такой встречи... — начала AR1026.

— Есть и другие, — перебила её Чанван. — Я лично отследила ещё несколько его поездок между Златоглазьем и Чёрной Чешуёй. Важной должности у него не было. Изначально он был торговцем, но в его истории зафиксированы встречи с влиятельными семействами Оразена. Что происходило после них, неизвестно.

— Этот никс какой-то особенный персонаж? — спросил Крампус. — И вы пытались с ним связаться?

— Он мёртв.

— Мёртв?

— Я послала за ним своих жрецов-кобольдов. Но Небула, видимо, тоже следил за этим человеком: ящеры Чёрной Чешуи успели вызвать его к себе и убили, прежде чем мои люди добрались до него. Эй-Ар, тебе есть что сказать?

AR1026 от возмущения едва не задохнулась.

— Что сказать? Я вообще понятия не имею, кто это!

— Тогда почему ящеры с ним встречались? И почему убили, как только я попыталась с ним связаться?

— Откуда мне знать?

— История действительно подозрительная, — признал Крампус. — Если Небула мгновенно избавился от никса, едва Чанван начала им интересоваться, значит, этот человек имел для него особое значение.

AR1026 метнула в Крампуса яростный взгляд. Тот поспешно замахал руками.

— Я не утверждаю, что это непременно измена!

— Если Небула счёл нужным потратить ресурсы веры, значит, ставки были высоки, — продолжила Чанван. — Нам надо всё проверить. В конце концов, речь идёт о доверии между союзниками. Вы согласны?

— По-моему, ты перегибаешь, — сказала Лунда.

— Лунда...

— А разве нет? Может, Небула специально устроил это, чтобы поссорить нас? Или готовил другую большую операцию, но его раскрыли, и он уничтожил следы.

— Да, подозрение кажется мелким, — согласилась Чанван. — И всё же разве не лучше его развеять?

— В мирное время — конечно, — вмешался Крампус. — Но перед нами большое сражение. Сейчас не лучший момент для мелочных подозрений. Тем более никс уже мёртв. Как ты собираешься докопаться до истины?

— Хм...

— Я вообще считаю это дешёвой провокацией, — заявила AR1026. — Небула явно хочет, чтобы мы начали подозревать друг друга. Вы говорите «проверить», но как именно?

— Очень просто. Обменяться всей информацией, — предложила Чанван.

Даже сквозь вуаль, скрывавшую лицо AR1026, стало заметно, как она нахмурилась.

— Это уже наглость. А если предательница — вы? Тогда получится, что вы просто нашли предлог заполучить все наши сведения и сделать своё положение в игре ещё выгоднее.

— Что?! — возмущённо воскликнула Чанван.

Лунда прикрыла ладонью рот, скрывая довольную улыбку.

«Всё идёт как задумано».

Сонун поручил ей вовсе не обвинять предателя вместе со всеми. Её задача состояла в том, чтобы защищать обвиняемого.

— Что? — переспросила Лунда во время того давнего разговора. — Не помогать разоблачать предателя, а защищать того, кого заподозрят?

— Да.

— Зачем?

Сонун ненадолго задумался.

— Ты знаешь, что в «Затерянном мире» рыхлый союз обычно слабее единой державы с сопоставимыми ресурсами?

— Конечно. Союзники могут перессориться и разойтись.

— Назовём действия единой державы, направленные на развал чужого союза, «расшатыванием». Я ведь уже не раз пытался вас расшатать, верно?

Лунда кивнула.

— Значит, теперь при каждом моём действии ваши игроки будут опасаться очередной попытки вбить между ними клин.

— Логично.

— И возможен такой исход: чем сильнее я стану вас расшатывать, тем теснее вы сплотитесь ради защиты от моих уловок.

— По-моему, так уже происходит, — признала Лунда. — Сейчас мы редко собираемся вместе, а раньше встречались довольно часто. Нельзя сказать, что мы вдруг стали близкими друзьями, но друг друга уже воспринимаем как товарищей по общему делу.

— Вот именно. Поэтому я хочу поменять подход.

— Как?

— Представь, что вместе с остальными ты начнёшь обвинять кого-то в измене. Что случится?

— Будут тщательно проверять подозреваемого.

— Верно. Но настоящая предательница среди вас — только ты.

От неожиданного напоминания Лунда вздрогнула.

— Ну... да.

— Я не осуждаю тебя. Просто расследование в итоге покажет, что обвиняемый невиновен. Подозрения можно подстроить, но превратить невиновного в настоящего изменника нельзя.

— А что изменится, если я встану на его защиту?

— Тогда проверять его станет гораздо труднее. Это главное: не дать довести проверку до конца. Ссылайся на доверие между союзниками, на недопустимость взаимных подозрений. Обвинитель продолжит сомневаться, остальные решат, что он заходит слишком далеко. А обвиняемый начнёт утверждать, будто обвинитель помешан на заговорах и разрушает союз.

— А-а...

— Видишь? В этом плане основной удар приходится вовсе не по тому, кого назвали предателем.

— А по тому, кто выступил с обвинением.

Сонун кивнул.

— Союз начнёт трещать сам по себе. А дальше можно будет действовать по обстоятельствам, находя удобные объяснения любому нужному шагу.

— Например?

— Например, ты предложишь придвинуть своё войско вплотную к армии обвиняемого: якобы хочешь сама проверить, есть ли у него связь со мной, вместо мнительного союзника. И ни у кого это не вызовет подозрений.