Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 135 Энт по имени Талей

— Маг?..

Калоа Лотте наконец узнала в своём нежданном госте энтера по имени Талей. Хотя они и не были близко знакомы, история этого существа когда-то вызвала немалый переполох при королевском дворе.

Вопреки предостережениям канцлера, король Златоглазья стремился наладить контакты с алхимиками и другими мастерами необычных ремёсел. Среди них встречались и те, чьи способности казались столь выдающимися, что их можно было бы назвать колдовскими. Тогда Талей ещё не обладал магией, но знал, как создавать порох и оружие. Между ним и королём, по всей видимости, состоялась некая договорённость: Талей поделился секретами производства пороха, а монарх, в свою очередь, помог ему обрести магическую силу.

Позднее что-то пошло не так, и Талей внезапно исчез. Вскоре после этого началась война.

— Прошу прощения за вторжение через спальню, — произнёс энт, его голос был спокоен. — Я старался избежать встречи с кем-либо, а коридоры оказались слишком людными.

— Оставим это. Какова цель твоего визита?

— Твой вид показался мне таким измученным, что я почувствовал желание выслушать твои заботы.

Лицо Калоа помрачнело.

«Страна погрузилась в хаос — и кого только не приносит в королевские чертоги!»

— Похоже, ты не вполне осознаёшь, где находишься и с кем разговариваешь. Продолжишь свой рассказ в темнице. Стража!

Она ожидала, что через мгновение в комнату ворвутся дворцовые гвардейцы, чьи шлемы венчали гордость Златоглазья — алые перья феникса. Однако за дверью не послышалось ни звука шагов.

Вместо этого к ней, мерно постукивая по полу, приближался Талей.

— Стража! — повторила Калоа, её взгляд уже с тревогой скользил к двери.

Энт не замедлил.

— Стража?..

Наконец Талей оказался совсем рядом и слегка наклонился. Энты отличались высоким ростом: средний представитель этой расы достигал двух метров двадцати сантиметров.

— Тщетно зовёшь. Они не придут.

— Как ты мог...

Талей выпрямился. Хотя лица энтов обычно оставались почти неизменными, Калоа уловила лёгкую улыбку.

— Прости, не хотел тебя напугать. Это всего лишь простое заклинание. Златоглазье — моя родина. Пусть я и не испытываю почтения к королевской семье и их двору, но уважаю их. С стражниками ничего не случилось: они просто тебя не слышат.

— И всё это лишь для того, чтобы поговорить со мной?

— Именно.

Калоа понятия не имела о истинных намерениях мага, но на данный момент решила поверить его словам.

— Тогда о чём ты намеревался говорить?

— О том, что не даёт тебе покоя. О бедствии, постигшем Златоглазье.

— Сомневаюсь, что один энт способен его устранить.

— А если способен?

— Каким образом?

Талей слегка склонил голову:

— Не желаешь сперва выслушать?

Из банкетного зала королевского дворца Златоглазья выходили мрачные вельможи.

— Она отвергла любую помощь? Абсолютно любую?

— Невероятно! Быть может, канцлер Калоа Лотте тоже поддалась душевному недугу, как Его Величество?

— Поосторожнее с подобными высказываниями. Мы всё ещё находимся при королевском дворе.

Совет знати продолжался до позднего вечера. Поскольку король так и не покинул своих покоев, канцлер собрала наиболее влиятельных аристократов для обсуждения дальнейшей судьбы государства. По крайней мере, именно так гласило официальное приглашение.

На деле никто из присутствующих не ожидал реального выбора. Вопрос сводился к одному: Чёрная Чешуя или Пещерный Край? Чтобы выжить, Златоглазью предстояло примкнуть к одной из великих держав — той, чьи сторонники окажутся более могущественными.

Калоа всегда заботилась о благополучии страны больше многих других, и вельможи полагали, что она непременно выберет одну из сторон, пусть даже в ущерб интересам другой партии. Однако этого не произошло. Канцлер отклонила поддержку Чёрной Чешуи, Пещерного Края и даже Асбеста, не предложив взамен никакого внятного плана.

Большинство решило, что она просто не осмелилась принять решение. Следовательно, текущая неопределённость сохранится ещё некоторое время. А возможно, для окончательного разрешения ситуации кому-то придётся прибегнуть к более решительным действиям.

На заседании присутствовали не только придворные из двух противоборствующих лагерей, но и официальные представители заинтересованных держав. Кобольд, выступавший от лица Пещерного Края, покинул зал, недовольно щёлкая языком, и заметил посланника Чёрной Чешуи.

— Деанин? Тебе сегодня тоже не повезло. Столько добираться из Чёрной Чешуи — и возвращаться с пустыми руками!

Во время переговоров дипломаты яростно отстаивали интересы своих стран, но теперь, после завершения заседания, можно было обойтись без словесных баталий. Деанин, ящер с белой чешуёй, неловко улыбнулся:

— Что поделаешь. Бывает и так.

— В эти неспокойные времена даже осмотреть достопримечательности перед отъездом толком не получится. Везде беспорядки.

— Когда-нибудь ещё представится такая возможность.

— Мы сегодня собираемся выпить с друзьями из иностранных делегаций. Присоединишься?

— У меня уже есть одно дело. Если вы не против, я немного задержусь...

— Да мы намерены сидеть до утра! Приходи.

Они согласовали место и время встречи. Когда кобольд ушёл, Деанин в одиночестве двинулся по тёмным дворцовым коридорам и вскоре достиг укромного уголка. Из тени выступил энт, покрытый древесной корой.

— Ты, должно быть, Деанин из Чёрной Чешуи?

— Белую чешую издалека видно. Это очень удобно: все сразу меня узнают. Я считаю это своим достоинством.

Талей усмехнулся:

— Забавный ты ящер. Ладно, к сути. Всё произошло, как мы договаривались. Ты сам в этом убедился?

Деанин бросил взгляд сквозь оконное стекло на ночной город. Внизу мерцали факелы, а из окон домов лился свет свечей, будто на землю опустилось звёздное небо.

— Да. Всё идёт по плану.

По плану Ночного Неба.

Некоторое время назад Кайл Лак Оразен получил божественное откровение о трёх магах и приказ им помочь. Поначалу жрецы, передававшие волю бога, пребывали в замешательстве. Как Ночное Небо могло приказать Кайлу, правителю Чёрной Чешуи и образцу благочестия для своих подданных, поддерживать неверующих магов? Но сам Кайл воспринял этот приказ со спокойствием, будто с самого начала знал, чем всё закончится.

«Сторонники Чёрной Чешуи всё равно почти не имели шансов взять верх в Златоглазье», — размышлял Деанин.

Хотя его родина была могущественной и одерживала победу за победой, народ Златоглазья имел все основания ненавидеть её. Ведь именно Лакрак, апостол Ночного Неба, поверг Тёмный Источник.

Впрочем, существовала и куда более прозаичная проблема.

«Златоглазье находится слишком далеко от нас».

Даже если бы Чёрная Чешуя захотела защитить дружественное правительство, Пещерный край и Асбест успели бы напасть задолго до того, как подоспела бы помощь. Чёрной Чешуе оставалось бы лишь отомстить за разгром союзников. Но какая польза от мести тем, кого уже некому спасать?

«Следовательно, победа партии Пещерного края была бы почти неминуема. Если бы не...»

Похоже, канцлер Калоа поддалась уговорам Талея — именно на это они и рассчитывали.

«Это прекрасно».

Аргументы мага оказались убедительными не только благодаря его красноречию: за ними стояла реальная магия, сила, способная поразить даже опытного государственного деятеля.

Для победы в войне Чёрной Чешуе не было нужды захватывать Златоглазье. Было достаточно, чтобы оно не досталось противнику.

— Ну что ж, — произнёс Талей, — тогда можно верить и остальным твоим обещаниям?

— Безусловно. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, Чёрная Чешуя не будет вмешиваться в ваши дела. Придворная партия наших сторонников также подчинится этому решению.

Талей удовлетворённо кивнул и уже намеревался скрыться во тьме, но Деанин окликнул его:

— Постойте.

— Что ещё?

— Не знаю, пригодится ли вам это, но посланник Пещерного края сегодня устраивает встречу. Кажется, он пытался заманить туда и меня. Я на всякий случай выяснил место и время — вдруг вам будет интересно.

Талей на мгновение задумался.

— Любопытно. Где они собираются?

— Странно, — пробормотал Виздом.

С момента гибели AR1026 прошло четыре месяца. Обстоятельства складывались далеко не так, как он и его союзники планировали, однако назвать ситуацию безнадёжной тоже нельзя было. Потеря Эй-Ар стала болезненным ударом, но в целом война, по его мнению, медленно, почти незаметно разворачивалась в их пользу.

«И Пламенный край, и Златоглазье теперь стараются идти своим путём, не полагаясь на другие державы».

Пламенный край фактически распался на части. Повстанцы из разных малых народов провозгласили создание собственных независимых государств. Для союза Виздома, Чанван и Крампуса это было даже выгодно: разрозненные силы никому не подчинялись и потому не пополнили армию противника.

Куда более прискорбно было то, что и само прежнее государство вышло из-под власти Крампуса.

«Маг Ян».

Маги представляли для игроков особую сложность: справиться с ними обычными божественными средствами было непросто. А Яна к тому же защищал Пламенный край. Крампус теперь мог управлять лишь теми, кто сохранил ему верность. К счастью, небольшое число преданных последователей всё же удалось собрать. Используя территорию Виздома, они даже основали своё отдельное государство.

«А Златоглазье...»

Здесь события развивались по схожему сценарию. После смерти Эй-Ар было интересно наблюдать, с какой из двух враждующих коалиций свяжет свою судьбу осиротевшее государство. Но и Златоглазье предпочло опереться на мага, не признав ни одного из игроков, претендующих на него.

Виздом сожалел о том, что не может использовать земли и оставшиеся войска Златоглазья. И всё же такой исход его вполне устраивал.

«Главное, чтобы они не достались Чёрной Чешуе».

Он прекрасно осознавал: всё это произошло по замыслу Сонуна. Несмотря на мощь Чёрной Чешуи, удержать под своей властью сразу две страны ей было бы затруднительно. Пламенный край оставался ареной подрывной деятельности Крампуса, а Златоглазье находилось слишком далеко. Если бы Сонун попытался завладеть обоими государствами, он бы распылил свои силы и открыл новые возможности для нападения.

«Поэтому он решил не отдавать их никому. Я понимаю это. Решение даже неплохое. Но...»

Не суметь захватить чужую страну и не суметь на неё повлиять — это совершенно разные вещи.

Используя силу всего своего союза, Виздом добился того, что Пламенный край и Златоглазье полностью прекратили торговлю с Чёрной Чешуёй и Красноплодьем. Ни одно из двух государств не могло позволить себе ослушаться.

«В Пламенном крае Крампус всё ещё может дать отпор. Если он выпустит хотя бы одно существо, местным не останется ничего, кроме их мага, чтобы защитить себя. И маг, разумеется, постарается избежать обращения к Черной Чешуе».

В Златоглазье ситуация была схожей, но угроза исходила от соседних территорий.

«Они близко. А Черная Чешуя находится так далеко, что никакой помощи ожидать не приходится, как бы ни старались».

Торговая блокада могла определить исход всей войны. Ведь самым значимым оружием в ней стали пушки, а это означало — черный порох.

Для его производства требовались три составляющих: сера, древесный уголь и селитра. Уголь добывали без особых затруднений, сера встречалась и на землях Черной Чешуи. Но с третьим компонентом дела обстояли иначе.

«Необходим нитрат калия, получаемый из селитры. Однако в землях Черной Чешуи залежей селитры нет, а её искусственное производство занимает много времени. По объёмам производства пороха мы должны значительно их превосходить».

Несмотря на это, Виздом не мог избавиться от предчувствия.

«Тогда почему Черная Чешуя до сих пор ничего не потребовала?»