Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 138 Великий храм Узла

Великий храм Узла — святилище троллей и Асбеста, бога Переплетений, — представлял собой жалкое зрелище.

Из колоссальных колонн, некогда поддерживавших своды, лишь немногие устояли. Остальные наклонились или рухнули. Вокруг громоздились развалины помещений, некогда составлявших величественное здание: различимые фрагменты стен смешались с истерзанными камнями, среди них виднелись обломки деревянных перекрытий. Если приглядеться к темным закоулкам, откуда исходил резкий запах гниения, можно было заметить трупы, погребенные под обломками.

Однако за грудой обломков простиралась просторная площадь, тщательно расчищенная для скопления людей. В дальнем конце ее покоилась огромная каменная плита с высеченным лабиринтом — символом бога Узла.

Переплетающиеся ходы воплощали сущность божества. Вместе с тем, узор напоминал хаос разрушенного дворца и новый порядок, обретенный среди руин. Храм, казалось, сам стал каменным воплощением своего покровителя.

Так возникла главная святыня Узла.

Новый король Асбеста и верховный жрец его веры, Редин Виал Осер, ради свержения своего отца Дельмардина Виала Осера разрушил половину королевского дворца, а затем объявил эти руины храмом.

— С этого дня начнется новая летопись деяний во славу нашего бога.

За спиной Редина все считали его безумным троллем, но в лицо ему никто не осмеливался этого сказать. Асбест подчинился установленному им порядку.

О том, что случилось с Редином, когда отец отправил его в Пещерный Край, ходили всевозможные слухи. Однажды во время той поездки он ненадолго бесследно исчез. Примерно в то же время пропало множество жрецов Пещерного Края: они лишь объявили, что следуют божественной воле, и словно растворились в воздухе.

Дельмардин, отец Редина, заподозрил, что сына переманил к себе не Узел, бог троллей, а Лазурный Поток — покровитель кобольдов. На этом основании старый король даже собирался наказать наследника.

Однако все оказалось иначе. Что бы ни пережил Редин в Пещерном Краю, его действия полностью соответствовали воле Узла. Так утверждали жрецы, а сам Редин доказал свою верность делом: разрушил дворец, убил отца и захватил трон.

Асбест очень быстро принял новые правила. Сопротивлялись лишь глупцы, все еще цеплявшиеся за тень покойного Дельмардина, и честолюбцы, пожелавшие под шумок расширить собственные владения. Для Редина, избранного богом — а возможно, сразу двумя богами, Узлом и Лазурным Потоком, — эти враги стали лишь удобным средством для прославления своего имени.

Редин превратил главный храм в свою резиденцию. Когда его не отвлекали государственные дела, он обычно сидел перед каменной плитой с символом Узла или стоял, неотрывно глядя на нее. Подданные давно поняли, что новый король сильно отличается от прежних правителей, поэтому его странности мало кого удивляли.

Да и сам Редин теперь считал прежние переживания ничтожными.

«Месть за мать? Правда об отце? Какое значение все это имеет?»

Истинной реальностью для него стала воля Узла. Вернее, ее исполнение. А если точнее — скорость и точность, с которыми он угадывал желания своего бога и претворял их в жизнь.

Каждый раз, повинуясь Узлу, Редин испытывал почти физическое наслаждение. Причем чем меньше он рассуждал о приказе, чем реже пытался истолковать его по-своему и чем скорее начинал действовать, тем сильнее было это чувство.

Сам Редин не мог знать, что причина крылась в уникальной характеристике, называвшейся «Истовая вера». Существа, обладавшие этим показателем, сильнее полагались на своего бога и тем охотнее исполняли его волю, чем выше было значение характеристики.

И вот Редин Виал Осер получил новый приказ.

— Тебе предстоит исполнить одно поручение.

— Апостол Редин внимает вам, владыка.

— Оно будет чрезвычайно трудным.

— Тогда я поставлю на кон собственную жизнь.

— И даже этого может оказаться недостаточно.

— В таком случае я поставлю на кон жизни всех, кем повелеваю.

Узел — Виздом — даже такую готовность счел недостаточным выражением преданности. Но изменить уже ничего не мог.

— Убей Лакрака, апостола Ночного Неба.

— Да исполнится ваша воля.

И лишь произнеся ответ, Редин по-настоящему осмыслил поручение.

Лакрак. Охотник на исполинских чудовищ. Громовой Ящер. Первый избранный. Богоубийца.

Впрочем, ни отказаться, ни возразить Редин не мог — таких вариантов для него просто не существовало.

Сонун всматривался в проломы крепостной стены Асиена. Защитники Нового Пламенного края разбегались, но далеко не все.

«Вон то создание — Крампуса?.. Нет, скорее Виздома».

С исполином он уже сталкивался. Почти все создания Виздома напоминали обезьян, и существо по имени Остро не стало исключением. Сонун узнал его не столько по внешности, сколько по роли: это был личный Разрушитель Виздома.

Разрушитель являл собой один из наиболее распространённых видов божественных созданий. Внушительные габариты и подавляющая физическая мощь давали таким существам возможность сокрушать вражеские армии, пробивать бреши в стенах во время осад, наводить ужас на города и вступать в схватки с прочими творениями богов. Разрушителем, созданным самим Сонуном, был богомолоподобный Слатис, обладавший чудовищной силой.

Остро же походил на гориллу, но покрытую снежно-белой шерстью — характерная черта, намекавшая на предпочтения Виздома, — и с двумя дополнительными парами рук. Последняя особенность представляла собой типичное улучшение для Разрушителей: лишняя пара конечностей никогда не будет лишней, когда требуется всё вокруг сокрушать.

«Ростом в сорок пять метров? Подрос с последней нашей встречи. Уровни почти на одном уровне, но у Слатиса способности лучше, так что проблем быть не должно. А Остро здесь лишь для отвлечения внимания».

В обычных обстоятельствах столь громадное существо назвать отвлекающим манёвром было бы нелепо. Однако на этот раз Сонун видел достаточно.

«С самого начала было ощущение, что Виздом что-то скрывает. Его войска могли действовать куда решительнее, но всякий раз они отступали на шаг и демонстрировали неготовность. Теперь причина ясна».

Он пристально наблюдал за отрядом, появившимся за образовавшимся проломом. На первый взгляд, воины мало чем отличались от привычной кавалерии Асбеста. Тяжёлые кованые доспехи, ездовые лоси; под шлемами, несомненно, прятались тролли, а среди всадников преобладали представители знатных родов, чьи предки стояли у истоков государства. На груди каждого воина и на попоне ездового зверя красовалась ткань с изображением переплетённого лабиринта — символа Асбеста. Этот знак свидетельствовал о принадлежности к ордену священных рыцарей.

«Паладины Узла. Серьёзный отряд, не стану спорить. Но дело совершенно не в них».

Сонун перевёл свой взгляд на предводителя.

Редин Виал Осер, король Асбеста, выехал на лосе к обломкам крепостной стены и замер там, будто ему совершенно нечего было опасаться. С высоты он окинул взглядом войско Чёрной Чешуи и громко задал вопрос:

— Вы испытываете страх?

— Нет! — единогласно ответили около двух сотен священных рыцарей.

Их было не так много, но они держались с таким бесстрашием, словно в несколько раз превосходили противника.

— Вы боитесь армии Ночного Неба?

— Нет!

— Вы боитесь апостола Ночного Неба?

— Нет!

— Я — апостол Узла! И если есть на свете тот, кого вам следует опасаться…

Однако Васен Лак Оразен, командующий имперскими войсками, не намеревался терпеливо ожидать, пока вражеский лидер закончит свою воодушевляющую речь.

— Огонь!

Усовершенствованные пушки, ещё недавно превращавшие стены Асиена в груды камня, обрушились на Редина и его рыцарей. Тяжёлые ядра врезались в строй, поднимая густые клубы пыли. Казалось, от всадников не должно было ничего остаться.

И всё же из окутавшего всё облака пыли послышался спокойный голос:

— …так это лишь Узел.

Пыль рассеялась. Редин и весь его отряд остались на месте, совершенно невредимые. Там, где должны были корчиться в агонии сброшенные с седел рыцари, стояли ровные ряды всадников — словно пушечные ядра прошли сквозь них, никого не задев.

Редин придержал поводья; его лось вздыбился.

— В атаку!

Сонун нахмурился.

«Значит, он апостол».

Первый вопрос возник естественным образом: каким образом Виздому удалось обзавестись собственным апостолом? Впрочем, путей для этого существовало немало.

«Выходит, и он кое-что приготовил».

Создать своего апостола в противовес чужому — ход, вполне логичный. Сонуну было куда любопытнее, чем пришлось пожертвовать ради этого.

Второй вопрос касался рыцарей: почему артиллерийские выстрелы не причинили вреда ни Редину, ни тем, кто находился рядом с ним? Здесь догадка пришла почти мгновенно.

«Лакрак обрёл статус апостола благодаря исключительному стечению обстоятельств. Редин появился намного позже, и его сила неизбежно уступает. Следовательно, Виздом нашёл обходной путь».

Впрочем, никаких нарушений правил здесь не было. Сила апостола определялась его способностями, а способности зависели от славы и подвигов, с которыми связывалось его имя. Но что делать, если личной славы оказалось недостаточно?

«Прибегнуть к заимствованию славы целого ордена».

Свергнув и убив собственного отца, Редин подчинил себе Асбест, подавлял восстания и восстанавливал порядок не в одиночку. Его верной опорой всё это время были паладины Узла. Постепенно деяния короля и подвиги рыцарского ордена слились воедино в народной памяти.

Сторонний игрок не мог напрямую просмотреть характеристики апостола, но Сонун вполне мог представить, какие навыки мог получить Редин.

«Вероятно, когда Редин находится рядом с паладинами, они усиливают его веру и боевые показатели, а он, в свою очередь, усиливает их. Взаимная поддержка».

Подобная связка позволяла многократно увеличить общую силу отряда, но имела существенный недостаток: апостол становился зависимым от своих спутников, а способы его применения резко ограничивались.

«Впрочем, если его создавали исключительно для противостояния с Лакраком, этот недостаток можно не учитывать. Рациональное решение».

Сонун пришёл к выводу, что больше не может оставаться в стороне.

«Слатис!»

— Разрушить, истребить или убить? Каково ваше указание?

«Убить».

Слатис, Клинок Полуночного Неба. Монстр двадцать четвёртого уровня, чья мощь превышала пятьсот единиц, теперь мог сравниться с Остро по размерам. Прорвав остатки стены Асиена, он бросился на белую четырёхрукую гориллу.

Тем временем Лакрак окликнул своего дальнего потомка:

— Васен!

— Великий бог... Апостол Лакрак!

— Видеть сияющего ящера — это, конечно, неожиданное зрелище. Но восхищаться будешь позже.

Васен бросил строгий взгляд на адъютанта, который не сдержал смешка.

— Сам видишь, — продолжил Лакрак, — обычная армия не сможет справиться с этими врагами.

— Что прикажете?

— Отходи. Я видел с высоты, как отступающие защитники Нового Пламенного Края объединяются с отрядами Асбеста в тылу. Они собираются атаковать ваши основные силы.

— С юго-запада или с северо-востока?

— С юго-запада.

— Понял.

Лакрак улыбнулся своему сообразительному потомку. По приказу Васена имперская армия немедленно начала перестроение и отступление, однако рядом с несущимися паладинами их движения казались мучительно медленными.

«Они хотят прорвать порядки наших главных сил?»

Лакрак не собирался позволять противнику осуществить этот замысел.

— Анаксе, вперёд! Сегодня нам предстоит хлопотный день!

На просторной равнине перед крепостными стенами Асиена Лакрак и Редин устремились навстречу друг другу.