Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 143 Жрец Шун

Жрец Шун Лак Оразен, младший брат полководца Васена и старший брат короля Кайла, открыл глаза и тут же осознал одно:

«Это не Оразен».

Вокруг простиралась зелёная степь. У Оразена, конечно, имелась обширная дельта в устье реки, но даже её луга не тянулись до самого горизонта. Здесь же среди бескрайней травы, греясь на солнце, то тут, то там безмятежно дремали ящеролюды.

«Высокая трава, тёплое солнце, прохладный ветерок... Все спят, будто видят самые счастливые сны...»

Шун хлопнул в ладоши.

— Святые небеса! Да ведь это Первородная степь!

Так последователи Ночного Неба называли загробный мир. Шун некоторое время с восхищением разглядывал место, знакомое ему лишь по священным книгам и рассказам старших жрецов, но внезапно помрачнел.

— Постойте-ка. Получается, я умер?

Он тяжело опустился на землю.

— Но... как? С чего бы мне умирать?

Последние воспоминания расплывались. Он совершенно точно помнил, что жрецы-провидцы принесли в храм весть о победе и во дворце Чёрной Чешуи вовсю готовились решать послевоенные дела.

— Неужели из-за выпивки? Вот проклятье... Все сейчас празднуют, а я взял да умер!

В сущности, на судьбу ему жаловаться было грех: последнее, что он делал перед смертью, — отмечал победу за праздничным столом.

— Эх, — простонал Шун. — Я же королевской крови, а сколько натерпелся, пока служил младшим жрецом! Только-только получил полное посвящение. Хотел поездить по стране, знакомиться с почтенными людьми, есть за чужой счёт да жить припеваючи... А тут такая нелепая смерть!

— Вот те раз. И это говорит жрец, который должен подавать пример остальным?

Шун вздрогнул и обернулся.

Незнакомец стоял против солнца, поэтому лица поначалу было не разглядеть. Да и лично Шун с ним никогда не встречался. Но это лицо он видел несметное количество раз — на священных изображениях и памятниках.

— Апостол... Лакрак?

— Он самый.

Шун немедленно собрался пасть ниц, однако Лакрак упёрся ладонью ему в лоб и не позволил поклониться. Жрец замахал руками, едва не упал и кое-как удержал равновесие.

— Забудь о земных церемониях.

— Но, господин апостол, даже в Первородной степи вы стоите выше меня...

— Я сказал забыть, потому что мне с ними возиться лень.

— А... Слушаюсь.

Шун почтительно склонил голову, а потом с сожалением добавил:

— Значит, я всё-таки умер.

— Вовсе нет.

— Но разве это не Первородная степь?

— До недавнего времени была. Впрочем, и теперь остаётся. Хотя в некотором смысле уже нет.

Объяснение ясности не прибавило. Шун застыл в ожидании, и Лакрак, видимо, решил, что разговор удобнее продолжить в дороге. Подозвав жестом птицу Анаксе, он забрался ей на спину и протянул жрецу руку.

— Ты здесь по особому поручению.

— Особому? Но почему выбрали меня? Ведь есть жрецы куда опытнее и заслуженнее...

Вопрос неожиданно заставил Лакрака задуматься.

— Сам не знаю. Такова личная воля Ночного Неба, стало быть, у него есть причины. Главное — как закончишь работу, сможешь вернуться домой. Не беспокойся.

— Правда?

— Правда. Если, конечно, будешь соблюдать здешние правила.

Шун уже открыл рот, чтобы спросить, о каких правилах идёт речь, но Лакрак схватил его за запястье. В следующее мгновение жреца едва ли не швырнули на спину птице.

«Ну что ж, раз уж я здесь... Как-нибудь обойдётся», — подумал Шун.

По натуре он был неисправимым оптимистом.

Анаксе мчалась по степи, неся двух всадников. Шун сыпал вопросами, и Лакрак отвечал охотно, словно ему нечего было скрывать.

«Если и вправду вернусь, будет о чём рассказывать! За такие истории меня станут поить и кормить до отвала».

За этими приятными размышлениями он не заметил, как впереди выросла огромная стена.

— Погодите, неужели это...

— Да. Стена Начал.

В Первородную степь попадали не только ящеролюды. Здесь мог обрести покой каждый, кто поклонялся Ночному Небу. А среди его последователей были народы, которым открытые просторы и бескрайние луга внушали не покой, а тревогу. Для них и существовал город за Стеной Начал.

— Мы войдём внутрь? — спросил Шун.

— Да. Нам предстоит долгий путь, придётся пересечь город.

— Пересечь? Но где же ворота?

Он огляделся и не увидел в стене ни единого прохода.

Анаксе расправила короткие крылья — каждое меньше половины её громадного тела, — захлопала ими и одним прыжком взлетела на крепостную стену.

Кря-а-а!

Птица горделиво вытянула шею, будто только что совершила выдающийся воздушный манёвр.

— Молодец, Анаксе. Отлично полетала, — похвалил её Лакрак, погладив по шее.

«Да она же просто запрыгнула сюда!» — подумал Шун, но промолчал.

Он заглянул за стену и ахнул.

Там раскинулся огромный, кипевший жизнью город. Ящер с трубкой в зубах размашисто шагал по улице; навстречу ему ехал верхом на осле полурослик. Хозяин лапшичной снял крышку с котла, и на дорогу выплыли густые клубы пара. Орк щедро навалил лапшу в две миски и поставил их перед дворфом и троллем. Позади, оживлённо болтая, шли гоблин с эльфом, а у гончарной лавки никс горячо спорил с хозяином-раколюдом.

И так — квартал за кварталом, улица за улицей, сколько хватало глаз.

— Я слышал о таком, но никогда не думал, что увижу город, где народу больше, чем в Оразеле!

— И не увидишь, — спокойно ответил Лакрак. — По крайней мере, больше нигде.

Анакса пробежала по верху стены. Стражников там, естественно, не было: стена служила всего лишь границей между двумя состояниями загробной жизни.

— Но зачем мертвым вести себя так, словно они живые? — не выдержал Шун. — Есть, торговаться, ругаться... Какой в этом смысл?

Благочестивые ящеролюды представляли себе загробный мир иначе. У каждого, конечно, была своя вера, но чаще всего они мечтали после смерти мчаться по бескрайней степи.

— Как думаешь, Шун, из чего состоит человек? — спросил Лакрак.

— Э-э... Неожиданный вопрос для дороги. Да ещё и богословский.

— Правда? — Лакрак немного смутился. — Не хотел тебя испытывать.

Оба на мгновение словно забыли, что один из них апостол, а другой — священник одной и той же веры.

— Что ж, попробую ответить. Обычно говорят: из тела и души.

Лакрак нахмурился, подбирая слова.

— Верно. У тела есть кровь, плоть, кости. А у человека есть ещё и душа. Что такое душа, по-твоему?

— Душа?.. Разве мы сейчас здесь не в виде душ?

— Скажем так. Подобно тому, как тело состоит из множества частей, душу тоже можно разделить на составляющие. Воспоминания о себе — это часть души. Связи с другими людьми — тоже. Привычки, которые ты приобрел за всю жизнь, — и они часть тебя.

Шун понял, к чему ведет Лакрак. Он встречал людей, потерявших на войне семью и обезумевших, и кузнецов, которым после потери руки пришлось навсегда оставить ремесло.

— Большинство ящеролюдов, да и не только они, всю жизнь размышляют о том, что ждет их после смерти, — продолжил апостол. — Но есть и те, кто об этом почти не задумывается. Они предпочитают и после смерти жить так же, как прежде.

— Потому что не хотят утратить себя?

— Возможно. А может, просто не знают, как перестать быть собой.

— А разве обязательно отказываться от себя?

— Я такого не говорил. Но если не откажешься, проживешь вечно.

Шун хотел спросить еще что-то, но передумал. По сути, рассказы об этом месте не сильно расходились с тем, что он видел своими глазами. Ему доводилось слышать, как обитатели города выходят за никем не охраняемую стену и бродят по степи. А некоторые из тех, кто носится по равнинам или целыми днями спит под солнцем, однажды сами заходят в город.

В храмах Ночного Неба подобные истории рассказывали между делом. Обычно о самых обыкновенных людях, не совершивших при жизни ничего выдающегося: о том, как кто-то после смерти сменил привычки, встретил старого знакомого или нашел себе новое занятие.

Птица долго бежала вдоль стены, затем соскочила на землю и снова помчалась по равнине. Вскоре горизонт начал меняться.

— Постойте... В Первозданной степи, которую я знаю, такого нет.

— Чего именно?

В ответ Шун указал вперед. Справа до самого горизонта раскинулся густой лес. Рощи встречались и в Первозданной степи, но нигде не росли такой непроходимой чащей. Слева же громоздились суровые горы, а склон, поднимавшийся от травы к серым скалам, казался почти отвесным.

— А, это, — ответил Лакрак. — Справа загробные земли верующих в Изобилие, слева — тех, кто поклоняется богу Лжи. Насчет леса еще понимаю, но чем кому-то приглянулось такое унылое каменистое место, ума не приложу.

— Что?! — Шун едва не свалился с птицы. — Вы хотите сказать, что разные загробные миры соединились?

— Раньше нет. Теперь — да. Ночное Небо распорядилось объединить их незадолго до нашей встречи.

— Распорядилось? Но даже Ночное Небо не вправе решать за всех остальных богов...

— Теперь вправе.

— Простите?

— Ночное Небо подчинило себе всех богов материка.

Глаза Шуна расширились.

— То есть... Ночное Небо стало царем богов?

«Царем богов?»

Сонун действительно сидел в кресле, которое вполне можно было назвать троном. Спинку и подлокотники украшало золото, сиденье и обивка были отделаны красным бархатом. И стол перед ним стоял не круглый, а длинный, прямоугольный, причем Сонуну отвели место во главе.

По обе стороны разместились еще пятеро игроков. Слева — Крампус, Виздом и Чанван, справа — Лунда и Эльдар.

Высоченные потолки терялись в сиянии вычурных, даже причудливых люстр. Белый мрамор стен и пола отражал свет так ослепительно, что достаточно было повернуть голову, чтобы в глазах зарябило. Роскоши здесь было с избытком.

— Да не собиралась я так поступать! — спорила Лунда. — Небула мне угрожал, ясно?

— Кого ты обманываешь? — огрызнулась Чанван. — Ты с самого начала хотела предать Крампуса!

— Господа, прошу вас, — осторожно вмешался Эльдар. — Это давно в прошлом. Может, забудем старые обиды?..

— По-моему, любопытная гипотеза, — заметил Виздом. — Чанван, продолжай.

Так проходило первое заседание поспешно учрежденного Пантеона.

«Какой я царь? Скорее староста в кружке богов», — подумал Сонун.

Пантеон был одной из предусмотренных «Затерянным миром» систем совместной религии для нескольких игроков. Но его создание всегда сопровождалось сложностями.

Интересы верующих расходятся, их религиозные доктрины различны. Все эти несоответствия требовалось как-то донести до последователей. Для игрока мотивы объединения могли быть очевидны: сообща легче одержать победу. Но богам не пристало заявлять своим народам: «Мы объединились, потому что так выгоднее для игры».

Возникла необходимость объяснить людям, почему их божества заключили союз, как теперь они соотносятся друг с другом, какова роль каждого и как им следует поклоняться. Но сначала требовалось достичь соглашения между собой. Ради этого все и собрались.

«Ах, я совершенно упустил из виду, что нам самим придётся разбираться со всей этой дипломатией».

Сонун рассеянно наблюдал, как Лакрак везёт Шуна к месту встречи, когда Крампус обратился к нему.

— У нас и так здесь суета, а ты ещё отвлёкся. Может, хоть председатель не будет витать в облаках?

Сонун уже собирался возразить, но вместо этого лишь безмолвно закрыл системное окно.

— Хорошо. На чём мы остановились?