Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 150 День освобождения

— Я увидел, что ты в беде, и помог. Есть какие-то проблемы? — спросил Васен Лак Оразен.

Маго запнулся.

— Ох, господин, что вы... В беде, конечно, был, да ещё в какой. И благодарю вас, большое спасибо... Только вот...

Он испуганно покосился на распростёртого ракшаса.

— Это же надсмотрщик, мой хозяин. Как остальные узнают — всё, конец мне. Да и вам, добрый странник, лучше поскорее убираться отсюда, пока не поздно.

Васен швырнул окровавленный камень в кусты и отряхнул ладони.

— Если я своим вмешательством навлёк на тебя неприятности, мне и отвечать. Расскажи толком, что здесь происходит.

— Р-рассказать?..

Маго не решался довериться незнакомцу. Но затем взглянул на надсмотрщика, у которого из разбитой головы всё ещё сочилась кровь, и, видимо, понял, что выбора нет.

Панголины обитали в этих местах с незапамятных времён. В лесах хватало плодов, съедобных корней и дичи, так что охота и собирательство позволяли без особых трудностей прокормить племена. Ссорились они редко, а серьёзных врагов поблизости почти не было.

Разве что иногда из-за моря приплывали глубинники. Но и те обычно высаживались ради обмена товаров на продовольствие и вскоре возвращались к своим кораблям.

«Разве глубинники не торговали рабами? — удивился Васен. — Возможно, они просто не считали панголинов ценным товаром».

А потом однажды явились ракшасы.

Из-за врождённой робости панголины вели замкнутую жизнь и не подозревали, что в окружающих тропических лесах именно ракшасы были самым могущественным народом. Прежде их многочисленные племена постоянно враждовали между собой и потому не слишком часто беспокоили соседей.

Но всё изменилось, когда одно из племён, называвшее себя Ашурада, сумело подчинить остальных ракшасов.

Новые властители начали разорять соседние поселения и обращать жителей в рабство. Вождь племени Ашурада, желая продемонстрировать своё могущество, повелел возводить храмы в честь духа-покровителя, носившего то же имя.

— Погоди. Покровителя? — перебил Васен.

— Ну да...

— У вас здесь тоже есть боги?

— Боги? Вы про древнее зло спрашиваете?

— Нет, про новых богов.

— Не слыхал о таких. Хотя свой покровитель у нас был, это верно.

Васен задал вопрос иначе:

— Значит, у ракшасов есть покровитель Ашурада. А у панголинов был другой?

— Ага. Катюру.

— Что с ним случилось?

— Сейчас его заперли в малом храме, который мы строим. Говорят, потом принесут в жертву Ашураде.

— А как выглядят Катюру и Ашурада?

— Ашураду-то я в глаза не видел, господин. А Катюру весь зарос жёсткой шерстью, морда длинная-предлинная, да на каждой из четырёх лап когти величиной с нас.

По описанию Васен заключил, что местные покровители, скорее всего, не боги в привычном смысле слова, а божественные создания или чудовища, обладавшие необычайной силой.

— Хороший Катюру был товарищ, — печально вздохнул Маго. — И вот что теперь с ним... А сделать-то ничего нельзя.

Васен немного подумал.

— Послушай, Маго. Я прибыл на ваш материк не один.

— Да ну?

— Мы пришли на больших кораблях из далёких земель, как те глубинники, которых вы иногда встречаете. Всего у нас было пять судов. Они направлялись разными путями, так что вряд ли все потерпели крушение. Если я найду остальные, смогу помочь вам.

Маго недоверчиво заморгал.

— Ну, на нескольких кораблях людей-то разве много привезёшь...

— Ракшасов много?

— Очень много, господин. Если всех вместе считать.

— Сколько у них воинов? Тех, кто способен сражаться?

— Только у нас в деревне больше трёх сотен.

Число оказалось больше, чем ожидал Васен. И всё же не таким, чтобы он всерьёз обеспокоился.

— Если я найду товарищей, мы справимся. К тому же за нами наблюдают Ночное Небо и остальные боги Пантеона.

— Ночное Небо?.. Пантеон?.. А это ещё кто такие?

Васен на мгновение задумался.

— Давай я расскажу по дороге. Для начала нужно убрать тело. И потом, ты ведь собирался отнести воды больному другу?

Он уже принялся за дело. Маго нерешительно смотрел ему вслед.

Чужеземец оказался в смертельно опасном положении, но вёл себя с поразительной уверенностью, словно знал нечто, недоступное всем остальным. Панголину это казалось весьма странным.

Пантеон. Первый зал заседаний.

От прежнего временного помещения, в котором стоял один огромный стол и длинные ряды стульев, не осталось и следа. Теперь зал походил на театральный амфитеатр или университетскую аудиторию.

Внизу находилась сцена с кафедрой. Выше, ступень за ступенью, поднимались ряды сидений; через каждые две ступени устраивали просторную площадку со столами и креслами.

Такую планировку предложил Сонун. При командной игре нередко одному участнику приходилось делать доклад остальным, и новый зал подходил для этого идеально.

Как, например, сейчас.

— ...Таким образом, два корабля получили повреждения во время тайфуна, три благополучно пристали к берегу. Связи между экспедиционными группами пока нет. Это всё, что нам известно на данный момент.

Закончив доклад, Сонун указал на карту, висевшую на развёрнутом системном экране. Крампус первым задал вопрос:

— Значит, потери пока не считаются критическими? Мы ведь ещё при планировании исходили из того, что в худшем случае доберётся хотя бы один корабль.

— Именно. Всё укладывается в расчётные риски. Хотя сами потери меня, конечно, не радуют.

— А не мог тайфун быть делом чьих-то рук? — спросил Виздом.

Сонун задумался.

— Исключить такое на сто процентов нельзя. Но, насколько нам известно, никто из остальных игроков пока не претендует на большой домен. К тому же ближайший к экспедиции игрок — чужой бог Шача. Я спросил у него напрямую, и он отрицает причастность.

Чанван наклонилась вперёд:

— Хорошо уже то, что с Шачей можно разговаривать. А он вообще не пытается на нас напасть? Чолуби ведь в своё время атаковал без всяких переговоров.

— Трудно сказать. — Сонун пожал плечами. — По-моему, их побуждения не слишком различаются. Оба в глубине души предпочли бы нас уничтожить. Просто Чолуби напал, когда считал, что у него достаточно сил. Теперь соотношение другое: мы сильнее Шачи, и открывать большую войну ему невыгодно.

— Но хотя бы помешать нашей высадке он должен?

— А я разве сказал, что он не мешает?

— Что?..

Сонун вывел на экран карту исследованной северной части Четвёртого материка. Слева, на северо-западе, тянулись земли глубинников — Чёрного ордена. Справа оставались области, о которых разведчики не знали почти ничего.

— Наши наблюдатели заметили передвижение их кораблей. Как именно устроен Чёрный орден, мне пока неизвестно, но, судя по всему, между его фракциями идут внутренние распри. Поэтому любое совместное действие снаружи требует много времени. Нам помогло и то, что мы соблюдали особую осторожность. Вторую экспедицию организовать всё равно придётся, но для защиты от глубинников Шачи нам, возможно, понадобится вмешаться напрямую.

Чанван кивнула. Остальные тоже сочли объяснение убедительным.

Тогда Лунда спросила:

— А с разбитых кораблей кто-нибудь спасся?

— Сейчас выясняем. По последним донесениям...

Сонун открыл записи разведки, которую поручил своим созданиям.

— Ага. Васен жив.

— Правда? Вот и хорошо.

— И встретил местного панголина...

— Ой, панголины! Какие же они милые!

— ...А потом убил ракшаса, который издевался над панголином. Судя по разведданным, ракшасы — господствующий народ всего севера материка.

— Ох, — произнесла Лунда. — Не очень хорошее начало знакомства.

Сонун сперва подумал то же самое. Но, дочитав следующие сообщения, изменил мнение.

— А может, всё складывается даже удачно.

— Вон там наша деревня, господин, — сказал Маго.

За стеной густых джунглей открылась большая поляна. Первым, что увидел Васен, был храм.

Гигантская каменная пирамида поднималась тремя широкими ярусами, каждый из которых обстраивали деревянными сооружениями. Даже в Оразене не было здания подобных размеров. Верхний ярус ещё не достроили: панголины сновали туда-сюда, перетаскивая тяжёлые камни.

Ракшасы-надсмотрщики с кнутами в руках орали на работников и хлестали по земле, пугая их.

Сама деревня панголинов жалась к левому краю стройки, жалкая и убогая рядом с колоссальным храмом.

— Значит, это тот храм, о котором ты говорил...

— Да, господин. Малый храм, где держат Катюру. Говорят, в Лугунде, столице племён Ашурады, есть Великий храм. Вот тот и вправду огромный. А наш, стало быть, маленький.

— Тогда ступай, отнеси воды другу. А я попробую освободить Катюру.

— Что-о?! — Маго даже подпрыгнул. — Да как же это... Мы надсмотрщика-то кое-как спрятали! Вам прятаться надо и ждать своих товарищей!

Из другой части деревни донёсся шум. Вскоре на поляну вошла колонна вооружённых ракшасов.

Васен и Маго поспешно пригнулись, укрывшись в зарослях.

— Эй! Не дёргай меня! — раздался до боли знакомый голос.

Следом прогремел другой, басовитый и сердитый:

— Хвеса злится! Очень злится! Но... не дерётся. Если драться — капитан умрёт...

Васен прищурился, разглядывая пленников.

Впереди шла связанная Тиона Итимо, за ней — другие матросы. Замыкал колонну закованный в цепи Хвеса. Он тяжело сопел от ярости, но из-за остальных заложников не сопротивлялся.

Ракшасы тащили за пленниками целые груды награбленного имущества.

Получалось, что после крушения сам Васен оказался далеко от судна, а другие сумели вместе с разбитым кораблём каким-то образом достичь берега. Но вымотались настолько, что не смогли оказать сопротивления и попали в плен.

— Ох, господин... — прошептал Маго. — Это, случайно, не те самые ваши товарищи?

— Они.

— Ну всё, беда. Теперь уж и воевать нельзя: их сразу убьют...

Васен проследил, как пленников увели в деревянную тюрьму позади храма, и повернулся к Маго.

— С чего ты взял? Наоборот, теперь нам незачем ждать моих товарищей. Они уже здесь. Значит, можно действовать сразу.

— Э-э?..

Но Васен уже двинулся через кусты к тюремному строению. Маго беспомощно потоптался на месте и последовал за ним.

По пути панголин иногда шептал, где обычно ходят ракшасские патрули, помогая Васену незаметно обойти посты.

Добравшись до тюрьмы, Васен принялся карабкаться по внешней стене. В какой-то момент он остановился и обернулся:

— Маго.

— Да, господин?

— Когда всё начнётся, ты поймёшь. Сможешь собрать друзей, чтобы они сражались вместе с нами?

— Ох... Да разве ж они согласятся?..

— Ладно. Решай сам. Главное, чтобы вы из страха перед ракшасами не стали воевать против нас.

— Ну, против вас-то мы...

— Тогда иди к своему больному другу. Скоро увидимся.

— Да... Счастливо вам, господин...

Васен ловко вскарабкался наверх и исчез за краем стены.

Маго проводил его испуганным взглядом.

«Ох, да хоть бы он трижды был великим воином, внутри же ракшасов кишмя кишит. Что теперь с ним сделают!»

Панголин не желал увидеть, как незнакомца схватят и изобьют, и со всех ног поспешил домой, к Чаче.

Тот лежал на животе и отдыхал.

— Ну что, друг, полегче тебе?

— День пролежал — и вроде легче, — отозвался Чача. — Ты-то где весь день пропадал? Надсмотрщики тебя повсюду искали.

— Да тут такое дело...

Маго замялся. Рассказать ли другу, что произошло?

Доносчиков он боялся не меньше надсмотрщиков. Прежде панголины не раз пытались тайно объединиться и поднять восстание против ракшасов, как сейчас собирался сделать Васен. Но каждый заговор раскрывали прежде, чем он начинался: ракшасы щедро награждали предателей, и доносчики всегда находились.

«Нет... Куда уж нам. Не выйдет ничего».

— Да так, кое-что случилось. Похоже, завтра мне снова достанется.

— Вот горе-то. Что же ты натворил?

— Да я...

БАХ!

Маго вздрогнул. Сперва ему показалось, будто совсем рядом ударила молния. Но тут грохнуло снова. И ещё раз.

Он выскочил из дома.

Мимо, во весь дух несясь по улице, пробежал ракшас.

— Нападение! На нас напали!

БАХ!

Неведомая сила ударила бегущего ракшаса в спину. Тот рухнул лицом вперёд, будто его с размаху огрели невидимой дубиной, и больше не шевельнулся.

Из-за угла вышел Васен, на ходу перезаряжавший фитильный мушкет. Позади него шли освобождённые пленники. Матросы, ещё недавно связанные по рукам и ногам, теперь стреляли по ракшасам из отбитого оружия.

— Маго! — окликнул Васен. — Вот мы и снова встретились. Ну что, не передумал помочь?

Маго вытаращил глаза и завопил, обращаясь к другу:

— Чача! Чача! Этот день настал!

— Какой ещё день?!

— Тот самый, когда мы наконец надерём ракшасам задницы!