Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 152 Белый паук

Ракшасы сражались с яростью. Копья, которыми они ещё недавно издевались над Катюрой, теперь были направлены на Хиллова; топоры тоже пошли в ход, а новые воины спешили из соседних помещений храма.

Увы, им противостоял враг, которого невозможно было одолеть числом. Хиллов принадлежал к классу истребителей.

У Сонуна были различные типы творений. Например, Слатис был разрушителем — существом, предназначенным для пробивания крепостных стен, уничтожения гигантских чудовищ и других божественных созданий, а при необходимости — для сражения с апостолами и телесными воплощениями богов.

Истребитель также создавался для уничтожения врагов, но совершенно другого типа. Конечно, Хиллов мог справиться с крупным чудовищем при случае, однако истинным его предназначением было уничтожение тех, кто уступал ему в силе: смертных, относительно мелких монстров и целых армий, в первую очередь пехоты.

Когда Хиллов вытягивал любую из своих восьми ног на всю длину, она достигала пятнадцати метров. Её конец был острым, как осколок обсидиана. Пауку было достаточно просто двигаться в сторону ракшасов, чтобы на полу один за другим появлялись трупы. Если изрубленные останки застревали на ноге, он едва заметно встряхивал ею, словно стряхивая пыль с пальцев, — и тела врезались в стены или потолок.

Ракшасы быстро осознали, что столкнулись с существом, которому не в силах ничего противопоставить.

А-а-а!

— Бегите! Спасайтесь!

— Все наружу!

Но выполнить просьбу Васена Лака Оразена Хиллову оказалось ещё проще, чем напугать противника.

Из задней части тела паук выпустил густую белую паутину, перекрывшую выходы. Некоторые ракшасы от страха наступили на липкие нити и намертво увязли. Остальные застыли между двумя ужасами: впереди надвигался Хиллов, а позади ждала паутина, на которую ступить они уже не смели.

Истребитель не ускорялся в кровавом исступлении и не замедлялся ради чужих мучений. От первого до последнего движения он сохранял ровный, неизменный темп. Вскоре всё было кончено.

Васен приблизился и поклонился.

— Благодарю вас, Цеп Ночного Неба.

Прозвище «Цеп» Хиллов получил на южных островах, когда помогал раколюдам прогонять глубинников. Раколюдам его движения напоминали молотьбу: паук стряхивал трупы с ног, а после битвы тела валялись повсюду, словно рассыпанные зёрна.

«Благодарить меня не за что. Я лишь исполнил волю Ночного Неба».

— Но ведь именно вы спасли нас, наших друзей и священного зверя Катюру. Как же вас не благодарить?

Панголины немедленно распластались перед Хилловым, прижавшись к полу всеми конечностями.

— Ох, спасибо вам! Спасибо!

Паук растерялся. Его уже благодарили раколюды за изгнание глубинников, и теперь он снова испытывал странную неловкость.

Создавая Хиллова, Сонун не наделил его ни особым красноречием, ни выдающимся умом. Зачем они истребителю? Достаточно сообразительности, чтобы не угодить во вражескую ловушку. Поэтому, помедлив, паук решил просто принять благодарность.

«Встаньте. Если опасность снова настигнет вас, я снова приду на помощь».

В ответ раздалось глубокое, хриплое урчание.

«Это... правда?»

Говорил Катюру. Панголины как раз освободили гигантского муравьеда от цепей. Но кровь продолжала сочиться из многочисленных ран, и на вид хранитель был совсем плох.

«Правда, — ответил Хиллов. — Такова воля Ночного Неба».

«Ночного Неба?..»

«Бога, повелевающего творениями. Моего господина».

«Бога? Но боги покинули этот мир».

«Мой господин вернулся».

Катюру с недоверием покачал длинной мордой.

«Я не знаю этого Ночного Неба. А что, если однажды он передумает и больше не захочет нам помогать?»

Хиллов остановил на нём все шесть глаз, затем посмотрел на распростёртых перед ним панголинов. Маленькие существа дрожали от страха за своего израненного, обессиленного хранителя.

Прежде Хиллов всегда действовал исключительно по воле Ночного Неба, а всё остальное время по большей части спал. Но теперь господин, похоже, не собирался отзывать его обратно.

«Тогда поступлю так, как поступил бы Он».

«Если Ночное Небо прямо не велит мне оставить вас без защиты, я буду помогать».

Катюру тяжело осел на пол.

«Ох... Какое счастье. Какое счастье...»

Он опустил морду на каменные плиты.

«Тогда прошу тебя... присмотри за этими маленькими друзьями, пока я не проснусь...»

И закрыл глаза.

Панголины в ужасе бросились к нему.

— Он умер? — встревоженно спросил Васен.

Маго поднёс ладошку к ноздрям хранителя.

— Нет-нет, дышит. Просто измучился и уснул.

Панголины принялись обрабатывать раны Катюру, а Васен вновь обратился к белому пауку:

— Есть у меня к вам ещё одна просьба.

«Говори».

— По словам здешних жителей, из соседней деревни вот-вот прибудут ракшасы. Вы не могли бы помочь нам их отбить?

Хиллов повернулся к выходу из храма и протянул принцу одну из ног.

— Э-э... Что это значит?

«Ты должен показывать мне дорогу. Но сами вы передвигаетесь медленно».

Паук слегка повернул голову; благодаря широкому полю зрения он теперь прекрасно видел стоявшего позади Васена.

«Сумеешь взобраться?»

Принц вместе с Маго устроился на спине у Хиллова.

Когда они выбрались из небольшого храма, панголин указал направление, откуда ожидалось нападение. Васену пришлось изо всех сил кричать Тионе Итимо и её морякам, чтобы те не приняли появление исполинского паука за новую угрозу. Некоторые из матросов узнали Хиллова и почтительно склонили головы.

Подкрепление ракшасов приближалось. Передовые разведчики уже сумели добраться до деревни Маго и наблюдали за происходящим. Однако донести сведения своим они не успели: их поймала паутина Хиллова.

Перед смертью пленные раскрыли всё: подкрепление насчитывало двести воинов, и все они шли пешком.

«Я способен уничтожить противника, — сообщил паук. — Но в таком обширном лесу невозможно убить сразу двести существ. Кто-то обязательно ускользнёт».

Васен чуть было не спросил: «Ты что, собирался в одиночку со всеми расправиться?» — но вовремя остановился.

Хиллов отнюдь не хвастался. Принц уже заметил, что паук рассуждает как опытный военачальник. Он ведь даже разведчиков устранил немедленно, не позволив противнику получить информацию о событиях в деревне. И действительно: если один охотник атакует две сотни солдат посреди леса, часть врагов неизбежно спасётся бегством.

— Обойдите их по широкой дуге и нападайте с противоположной стороны от деревни, — предложил Васен. — Тогда они побегут прямо к нам.

«О?»

— Мы встретим их, возьмём в кольцо и уничтожим. А тех, кому удастся прорваться, мы догоним.

«Хороший план, смертный Васен. Ты очень сообразителен».

Хиллов выполнил замысел в точности. Только его смертоносность намного превзошла ожидания принца.

В деревне, где ракшасов к тому времени почти уничтожили, Васен быстро собрал матросов и прочих участников экспедиции, выстроил их и приготовился встретить отступающего врага.

Беглецы появлялись небольшими группами по шесть-семь человек. Несколько таких групп прорвались к деревне — и поток иссяк.

Принц был готов использовать изрядный запас пороха, но в итоге мушкеты даже не понадобились. Встречавшим противника лучникам хватало времени спокойно поражать одного за другим ракшасов, которые с воплями неслись через лес, обезумев от страха.

«Остальные, наверное, разбежались кто куда. Тут уж ничего не поделаешь... А вдруг с Хилловым что-то случилось?»

И это беспокойство оказалось напрасным.

Взяв несколько лучших бойцов, Васен отправился навстречу пауку и обнаружил в лесу около полутора сотен трупов. Листва, которая должна была зеленеть над головой, пропиталась кровью. Немало тел застряло среди ветвей: Хиллов не изменил своей привычке стряхивать добычу с ног.

Паук спросил:

«Сколько убили вы?»

— Сорок три.

«Тогда всё сходится. Никто не ушёл».

Под радостные возгласы экспедиции Хиллов вернулся в деревню. Панголины ликовали ещё громче, наперебой благодарили Васена и его спутников и праздновали великую победу.

— Великолепно, — с интересом заметил Виздом. — Ты не просто завоевал расположение местных... У тебя ещё и вера прибавилась. Разве она не должна была, наоборот, уменьшиться?

— Вообще-то должна, — согласился Сонун.

Вмешиваясь в судьбу отдельных существ, игрок нарушал закон причинности. За каждое такое нарушение приходилось расплачиваться верой, причём помощь тем, кто не поклонялся самому игроку, обходилась дороже.

— Тогда как ты этого добился?

— Всё просто. Ты же знаешь: даже свободный союз даёт определённые преимущества, пусть и без полноценной системной поддержки. Если помогаешь последователям союзника, штраф на расход веры снижается.

— Разумеется.

— Но дело не в том, что два игрока формально заключили союз. Важнее дружеская связь между теми, кому они покровительствуют. Отдельного показателя в окне характеристик нет, так что точных значений я не знаю. Но в работах других игроков этот параметр называют «близостью».

Виздом задумался.

— То есть чем выше близость, тем меньше штраф за вмешательство?

— Именно. А через Хиллова я очень быстро установил такую связь и с Катюру, и с панголинами.

— Вот почему ты сказал, что сейчас идеальный момент вмешаться.

Вполне возможно, Васен и Маго спасли бы Катюру своими силами. Но если за сопоставимые затраты Сонун мог одновременно перебросить на материк Хиллова — одно из наиболее грозных своих орудий, — почему бы не воспользоваться случаем?

— Конечно, само присутствие Хиллова в мире тоже расходует веру, — добавил Сонун. — Но я направил восхищение местных в почитание Хиллова и тем самым частично восполнил затраты. В лучшем случае вышел в ноль.

— И всё равно это выгоднее, чем просто решить проблему, не потратив ни капли веры, — подхватил Виздом. — Ведь Хиллов становится олицетворением нашей силы. Получается, ты ещё и укрепляешь авторитет Пантеона.

— Именно.

Традиционная вера панголинов строилась на поклонении священным зверям. Такая простая, древняя религия питалась непосредственной привязанностью к хранителю и общением с ним. Катюру признал Хиллова своим защитником — и теперь, пока сам зверь спал, благодарность и поклонение панголинов естественным образом обращались к белому пауку.

— И на этом ты, конечно, не остановишься? — с улыбкой спросил Виздом.

— А как же иначе?

Васен взялся за восстановление порядка в деревне.

Среди моряков и других участников экспедиции обнаружилось несколько легкораненых. Панголины понесли более существенные потери, однако для столь крупной совместной победы цена оказалась приемлемой.

— Если Маго прав, это только начало, — произнес принц Тионе. — Как нам связаться с остальными кораблями?

— Последнее судно нашей флотилии выполняет роль связного. Оно самое быстрое и ушло по самому безопасному маршруту. Оно будет идти вдоль берега и пытаться установить связь с каждым кораблем. Если нас нигде не обнаружат, они поймут, что мы пропали. И даже если не поймут, на родине все равно готовят вторую экспедицию — рано или поздно о нас узнают.

— А в лучшем случае когда?

— Ну... через две недели?

— А в худшем?

— Тогда придется ждать следующую экспедицию. Месяца три, если повезет.

Васен пожал плечами.

— Будем рассчитывать на две недели. Как только встретимся с другими кораблями, проблема пороха решится. Правда, тогда может не хватить пуль...

— Если изучить местные земли, мы, возможно, сумеем наладить собственное производство.

— Дельная мысль. Но сначала нужно пережить ближайшие дни. Судя по словам Маго, государство ракшасов гораздо больше, чем мы предполагали.

Если верить рассказам панголина, владения великого племени ракшасов занимали территорию не меньше полуострова, на котором расположилась Черная Чешуя. Для народа с столь низким уровнем развития это было огромное пространство.

— Похоже, нас ждет немало сражений. А значит, надо...

«Я помогу».

Хиллов прервал принца прежде, чем тот закончил фразу.

— Разумеется, мы будем вам очень благодарны, но...

«Используйте меня решительнее».

Васен замялся.

Хиллов был творением самого бога. Принц с религиозной точки зрения не был уверен, вправе ли он вновь и вновь обращаться к нему за помощью. Согласно священным преданиям, боги вмешивались в мир, преодолевая закон причинности, и каждое такое вмешательство требовало колоссальных усилий.

«Хотя к чему теперь эти сомнения? Если Ночное Небо послало нам защитника, значит, такова Его воля: мы должны выжить. Вот и будем выживать».

— Из соседней деревни послали подкрепление, — начал Васен. — Теперь там, вероятно, ждут известий, но еще не знают о гибели отряда. Значит, и начальству пока вряд ли доложили.

«Иными словами, нельзя дать им сообщить о случившемся».

— Именно. Нужно нанести удар прежде, чем враг успеет приготовиться. Если сейчас собрать тех, кто еще не слишком устал, и совершить внезапный налет на соседнюю деревню...

«Я отправлюсь туда».

Принц удивленно поднял глаза.

— Один?

Хиллов не ответил сразу. Он поднял голову к темнеющему небу.

«Наступает ночь».

— Простите?

«Пусть мое тело белое, ни одно из творений Ночного Неба не умеет двигаться тише меня. Ждите здесь. Надолго я не задержусь».

С этими словами паук скрылся среди затененных деревьев.

Через несколько часов Васен убедился, что белому пауку можно безоговорочно доверять.