Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 157 Сила Хиллова

Белому пауку Хиллову даже не требовалось вступать в бой, чтобы одолевать ракшасов: ему достаточно было просто двигаться вперёд.

Опытнейший воин мог подобраться вплотную, замахнуться мечом — и паук лишь слегка приподнимал одну из своих восьми ног, что были выше человеческого роста. Удар проходил мимо. Ракшас замирал, растерянно глядя вверх с оружием в руке, и в следующее мгновение острый кончик ноги пронзал ему лоб.

Конечно, ракшасы не собирались бесконечно пытаться достать чудовище в ближнем бою. Обладая колоссальной физической силой, они могли смертельно ранить противника и обычным брошенным камнем, а уж выстрел из пращи был ещё более опасен.

Но против Хиллова это почти не помогало. Его хитиновый покров был намного толще и прочнее даже естественной брони панголинов, поэтому вражеские снаряды практически не причиняли ему вреда.

И всё же пауку было крайне неприятно, что какие-то ничтожные смертные, к тому же неверующие, осмеливаются нападать на него. Потому он уклонялся от камней почти танцуя — легко сгибая и разгибая длинные конечности, — бесшумно скрывался за постройками, а потом, словно призрак, возникал за спинами врагов.

Гордиус действовал иначе.

Пока Хиллов разносил смерть по улочкам Сиоли, распространяясь словно заразная лихорадка, Гордиус сосредоточился на ракшасах, устроивших засаду на Васена и панголинов.

Он сбивал сразу по нескольку воинов размашистыми ударами лап, вдавливал их в каменные плиты или отшвыривал задними ногами.

Ракшасы не могли осознать, почему собственный хранитель Кофрик внезапно начал их убивать. Одних он отправлял в полёт на десятки метров, других превращал в кровавое месиво, третьих разрывали его длинные когти.

Однако пришедший в себя Акульда наконец начал отдавать разумные приказы.

— Кофрик обезумел! Почему — неизвестно, но наверняка всё это уловка панголинов и чужеземцев! Половина воинов пусть задерживает его, остальные спускайтесь с храма и убейте гостей!

И всё же события развивались точь-в-точь как в симуляции, которую Гордиус уже провёл в Пантеоне. Ни одному ракшасу не удалось преодолеть каменные ступенчатые ярусы пирамидального храма и прорваться к Васену с панголинами.

Поначалу, завладев телом Кофрика, Гордиус ещё мучился, привыкая к его строению. Ведь прежде он был всего лишь тонким червём, а теперь управлял существом с четырьмя ногами, хвостом, множеством глаз и огромными челюстями.

Но он быстро освоился. Теперь Гордиус двигался в чужом теле не хуже настоящего Кофрика — а возможно, даже ловчее прежнего владельца.

Он легко перепрыгивал высокие уступы храма и на бегу пожирал ракшасов.

Акульда начал пятиться. Огромная пантера, раскидывая воинов по сторонам, неумолимо приближалась к нему.

«Так мы потеряем всех до единого и всё равно её не остановим. Нужно бежать!»

Губернатор лишь в одном просчитался.

Он не знал, что Кофрик уже давно был мёртв, что Гордиус занял его тело и всё происходящее — часть тщательно срежиссированного представления.

Даже собственное бегство Акульды было предусмотрено сценарием.

На верхней площадке храма Васен, Лак, Оразен и остальные панголины рубили ракшасов, пытавшихся подняться к ним.

Враги были гораздо крупнее, зато вооружены в основном примитивными дубинами. У принца и панголинов имелись короткие, но острые кинжалы и серпы.

Тем временем, воспользовавшись ослаблением городской обороны, в дело вступили основные силы панголинов.

Бах! Бах!

Ружейные залпы, ещё недавно никому не известные, стали для ракшасов воплощением ночного кошмара.

Элитный отряд под командованием Тионы Итимо прорвался через главные ворота Сиоли и доставил оружие Васену и панголинам, удерживавшим храм.

— Благодарю, капитан.

— Не за что.

— Храм стоит на возвышенности. Позиция для обороны почти идеальная.

Тиона мельком оглянулась.

— Судя по всему, панголины скоро возьмут весь город... Но совет запомню, командующий.

Васен посмотрел вниз. В Сиоль уже вливались три тысячи вооружённых панголинов. Мушкеты были далеко не у всех, но защитников города осталось мало, да и те были охвачены паникой.

Принц усмехнулся, собрал Маго и лучших панголинских воинов и повёл их вверх по храмовым ступеням.

Его целью был губернатор Акульда.

Точнее, Васен хотел помочь самим панголинам схватить Акульду. Такая победа стала бы символом: после неё ракшасы уже никогда не смогли бы смотреть на бывших рабов свысока.

«Но этот Акульда оказался трусливее, чем я предполагал».

Пробежав к противоположной стороне храма, они увидели, что губернатор уже спустился и мчится прочь.

С короткими ногами панголинов догнать его было почти невозможно.

К счастью, благодаря усилиям Хиллова и Гордиуса дорогу преследователям больше не преграждали воины-ракшасы. Но если Акульда доберётся до одного из носорогов, которых его народ использовал в качестве верховых животных, он наверняка уйдёт.

«Упустить его нельзя. Даже мне с такого расстояния не догнать. Если панголины не справятся, придётся попросить Хиллова...»

И тут Маго заметил беглеца.

— А! Вон Акульда!

Панголин вскинул лапу, указывая вдаль, и вдруг закричал:

— Катитесь!

Васен увидел нечто удивительное.

Панголины без малейшего колебания ринулись к длинной лестнице, один за другим сворачиваясь в шары. Каждый из них обернулся вокруг мушкета, словно вокруг оси, и они покатились вниз по ступеням.

— Что за?..

Когда Васен впервые столкнулся с панголинами, способность сворачиваться в шар казалась ему исключительно способом спасения от врагов.

Однако оказалось, что её можно применять и для стремительного преследования.

Первым у подножия оказался Маго. Но он не остановился. Набрав скорость на спуске, маленький панголин катился быстрее, чем мог бы бежать представитель любого другого народа.

— Акульда! Это за всех панголинов!

Маго развернулся и мгновенно принял стойку для стрельбы стоя. Его вестибулярный аппарат — удивительно развитый благодаря эволюционной привычке сворачиваться и перекатываться — работал безупречно. Ствол не дрогнул ни на йоту.

Услышав своё имя прямо за спиной, Акульда в ужасе обернулся.

— Это месть за Катюру!

Мушкет Маго изверг пламя.

Сиоль пала.

Панголины захватили город ракшасов, которые превосходили их ростом и силой.

По приказу Васена мирным жителям было дозволено покинуть город, а воинов взяли в плен.

Некоторые панголины тут же начали проявлять сочувствие к изгнанникам: мол, нельзя же отправлять их в путь без еды и воды. Другие предлагали просто отпустить пленных бойцов — какой от них толк?

Принц тяжело вздохнул, но в очередной раз порадовался, что принял командование на себя.

Он разъяснил: джунгли изобилуют съедобными растениями и зверями, а до следующей деревни ракшасов не более двух дней пути. Пусть бывшие хозяева сами позаботятся о пропитании.

Что касается военнопленных, то их можно будет обменять на панголинов, которые всё ещё оставались в рабстве в других регионах.

Тем временем Маго превратился в национального героя.

Ранее панголины проживали отдельными племенами, но теперь они начали говорить о создании собственного королевства по примеру ракшасов. И наиболее вероятным будущим королём считали именно Маго — благодаря его историческому броску, вернее, перекату, который обещал войти в легенды.

Вторым кандидатом был сам Васен, а третьим — Хвеса. Огромный силач необычайно нравился маленьким панголинам.

Принц, само собой, немедля отказался от претензий на трон. Тионе же пришлось потратить немало времени на разъяснения Хвесе, почему ему не стоит становиться королём панголинов.

Постепенно в городе восстановился порядок. Прошло несколько ночей, которые больше походили на непрерывный праздник.

Теперь Васен и Маго сопоставляли сведения, полученные при допросах пленных ракшасов.

— Ты знал об этом? — спросил принц.

— Ох... Слышать-слышал. Но не думал, что это правда.

Васен поморщился, а затем кивнул.

— Понимаю. Если бы мне сказали, что «замок ходит», я бы тоже решил, что это просто красивая метафора.

Они говорили о Ходячем замке Великого Ашурады — владыки ракшасов.

В то же самое время эта информация стала известна и игрокам.

— Ничего себе! Ходячий замок! — воскликнула Лунда, всплеснув руками. — Значит, у нас скоро будет сразу две из десяти великих древних руин?

— Вообще-то вторую мы ещё не заполучили, — поправил её Крампус.

Сонун задумался о десяти знаменитых древних руинах «Затерянного мира». В игре было достаточно остатков древних цивилизаций, но они не относились к неизменным элементам ландшафта, таким как материки, горные хребты и реки. Их расположение менялось от партии к партии, поэтому точное определение было невозможно.

Среди руин можно было найти ценные ресурсы, артефакты и технологии. А десять особо известных объектов игроки окрестили великими древними руинами.

«Четыре башни, три замка, две стены и одна дорога».

Сонун не считал, что каждый из этих десяти объектов неизменно полезен, как и не считал бесполезными все остальные. Но столь громкую славу великая десятка приобрела не зря.

Одним из трёх замков был Мехаград, уже обнаруженный на Третьем материке. «С развитием технологий и магии ценность Мехаграда будет только расти. Отличная находка».

Существовали предположения и о других руинах. На Третьем материке древности встречались особенно часто, поэтому в неисследованных районах северной части полуострова, в восточных горах и прочих труднодоступных областях могли скрываться Поглощённая башня или Последний путь.

Конкретное место зависело от случая, но каждый тип руин обладал своими особенностями, позволявшими строить догадки.

«Ведь есть и Великая стена, которая неизменно появляется на Втором материке».

Теперь же они раньше остальных игроков узнали о Ходячем замке — ещё одном объекте из великой десятки. Это была редкая удача.

Некоторые руины оставались бесполезными даже после обнаружения, пока игрок не выполнял сложные условия. Ходячий замок, напротив, можно было использовать немедленно. Потому что он действительно ходил.

Внутри высоких крепостных стен располагались обширный сад и полуразрушенный замок, а снаружи к этой гигантской конструкции крепились несколько исполинских металлических ног. Из комнаты управления можно было направлять всё сооружение куда угодно.

«На нём можно перебрасывать целые армии, основать временную столицу или превратить его в боевую машину».

Возможности перемещения, конечно, были ограничены, и лишь творения класса разрушителей могли справиться с этим. Лучшей руиной это место не назовёшь. Тем не менее, владение такой крепостью давало значительное преимущество.

В этот момент в первый зал заседаний вошла Чанван.

— Даже не знаю, считать ли это доброй вестью или дурной.

— Что произошло? — поинтересовался Сонун.

— Мои творения выяснили, кем является Великий Ашурада.

— Бывает ли так, что новость одновременно хороша и плоха? Ну, рассказывай.

Чанван ответила:

— Великий Ашурада — это дракон.

И Сонун тут же осознал, почему эта весть одновременно вызывала и радость, и страх.