Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 162 Придворный маг

— Придворный маг, говоришь?

— Именно, — подтвердил Маздари в ответ на вопрос Васена Лака Оразена. — Маг на службе императорского двора. Его величество сам предложил, а я согласился.

Васен ничего не имел против магов, однако до конца избавиться от старых предрассудков всё-таки не сумел. Похоже, Маздари это заметил.

— Как по-твоему, пригодились бы маги на войне?

— Хм... Если откровенно, не знаю.

— Вот как? Странно слышать. Ты ведь не раз видел магию в действии.

— Видел. Только всё, что я видел, служило убийству. Спору нет, когда один человек способен на такое, это впечатляет. Но делать всю ставку на мага опасно: потеряешь его — и останешься без огромной части боевой мощи.

Маздари прежде об этом не задумывался и согласно кивнул. Васен продолжил:

— Представь, что подготовка мага и отряда стрелков равной огневой силы обходится одинаково. Я предпочёл бы стрелков. Одна пуля, убившая мага, лишит тебя силы целого подразделения. А в стрелковом отряде ты потеряешь лишь одного бойца.

— Разумно, — признал Маздари. — Но магия умеет не только убивать.

— Например?

Маздари жестом попросил подождать и принялся быстро чертить на земле магический круг.

Васен огляделся. Тиона Итимо с матросами проверяла окрестности на случай новой опасности, хотя мантикора, по всему судя, и была стражем руин. Едва ли поблизости обитало другое подобное чудовище. Неподалёку слышались оживлённые голоса учёных, обсуждавших древние находки.

— Готово. Теперь сюда нужно добавить... — Маздари извлёк из кошеля пригоршню тонких червей.

— Их что, едят?

— Что? Нет, конечно!

Он рассыпал червей по начерченному кругу. Линии едва заметно засветились, и черви зашевелились.

Васен решил было, что они просто пытаются расползтись, но вскоре заметил нечто странное: черви изгибались, вытягивались, ложились друг на друга, пока не сложились в буквы.

Васен прочитал надпись:

«Встретился с Васеном».

— Что это такое?..

— Моё сообщение. А теперь поглядим, что нам ответят.

Черви перегруппировались.

«Всё в порядке? Васен? И Маздари?»

— Его величество спрашивает, не случилось ли с вами чего-нибудь. Что ответим? — спросил маг.

Васен уставился на него.

— Это... сам император?

— Нет, разумеется. Император — не эти черви.

— Это я и без тебя понимаю! Но как такое возможно?

Маздари постучал по рисунку кончиком пальца.

— Один из видов магической связи. Рисуешь два круга, устанавливаешь между ними связь, а потом управляешь живыми существами в одном круге — и обитатели другого повторяют те же движения. Удобнее всего использовать таких вот червячков: они гибкие, а носить их с собой можно сколько угодно.

— Ничего не понял. Но впечатляет.

Пока Васен заворожённо наблюдал за живыми буквами, перед ним развернулась короткая переписка:

«Оба целы и невредимы».

«Рад слышать. Относительно приказа... изменений нет».

«Будет исполнено».

На этом разговор закончился.

— Вот этому я вижу огромное применение, — сказал Васен.

— Неужели?

— Вся военная стратегия упирается в то, насколько быстро приказ дойдёт до исполнителя. Конечно, надо ещё всё обдумать, но перспективы очевидны.

Маздари принялся собирать червей обратно в мешочек.

— Рад, что ты оценил. Его величество хочет подготовить больше магов.

— А ты считаешь это разумным?

— Не берусь судить. Но... — Маг понял, что тревожило Васена. — Наверняка найдутся те, кому сила ударит в голову. Раз могут подражать божественным чудесам, значит, можно и самих себя возомнить богами — кто-нибудь обязательно до этого додумается. Таких придётся отсевать ещё во время обучения. И нынешним магам нужно стать хорошими наставниками.

— А ты сам?

Маздари помолчал, разглядывая левую руку.

— Когда-то я жил одной ненавистью. Рос проклятым ребёнком и мечтал утереть нос всем этим самодовольным выскочкам.

— Не кажется, что Чёрная Чешуя лишила тебя возможности самому с ними расквитаться? В каком-то смысле ведь так и вышло.

Маздари усмехнулся.

— Нет, не кажется. Не скажу, что меня во всём устраивает случившееся. Но если ненавидишь кого-то или что-то, это ещё не повод вымещать свою злость на окружающих.

За друзей он в известном смысле уже отомстил во время войны на материке. Тролли утратили былое могущество. Их государство сохраняло самоуправление, но фактически стало лишь одной из областей Империи Чёрной Чешуи.

Да и раны детства постепенно затягивались. Разве не говорили, что Ночное Небо — Пришедший, явившийся спасти таких, как они?

Васен хлопнул мага по плечу и направился к исследователям.

— Похоже, ты научился не только колдовать, но и взрослеть.

— Пожалуй.

Следующие несколько дней учёные жили в палатках и продолжали раскопки. Их находка, несомненно ценная, всё же не оправдала возложенных на неё надежд.

Васен посмотрел на огромную золотую табличку, притороченную к спине Хвесы.

— Золотая скрижаль Калонбы? Разве у нас таких не полные склады во дворце Оразена?

— Ну, не настолько уж полные, — возразила Тиона.

На скрижали рассказывалось о могущественной древней державе Калонба, которая, согласно преданиям, достигла невиданного расцвета ещё до того, как покинули этот мир боги. Сами руины, вероятно, тоже принадлежали этой империи. Находка доказывала, что её влияние некогда простиралось не только на один континент, но и далеко на юг.

Маздари внимательно изучал надписи.

— А вот содержание весьма любопытное.

— Ты ещё и древние языки знаешь?

— По-твоему, что маги пишут в своих кругах?

— Так это буквы?

Тиона, словно стыдясь за спутника, ткнула Васена локтем под рёбра. Тот недоумённо покосился на эльфийку, которая ничуть не смущалась, так бесцеремонно обращаясь с императорским принцем.

Маздари сделал вид, что ничего не слышал.

— Даже на мой взгляд, эта скрижаль отличается от тех, что я видел во дворце Оразена. На большинстве золотых табличек превозносят величие и великолепие Калонбы, словно пытаются перед кем-то похвастаться. А здесь говорится совсем о другом.

— О чём же?

Маздари прищурился, вчитываясь в древние письмена.

— О том, как империя Калонба погибла.

[Золотая скрижаль: Гибель великой империи Калонба (3)]

[Надпись на золотой пластине описывает падение древней цивилизации, некогда известной как империя Калонба. Ценный исторический источник, раскрывающий обстоятельства гибели блистательной державы... (Подробнее)]

Сонун изучал находку с куда большим интересом, чем Маздари. И не он один: после того как скрижаль полностью извлекли из земли, игроки собрались на совещание.

Виздом долго рылся в открытом перед ним окне, затем закрыл его.

— В базе данных ничего. Совершенно неизвестный артефакт.

— Эльдар, что думаешь? — спросил Сонун.

— Я?..

— Ты же у нас специалист.

Эльдар растерянно оглядел собравшихся. Все согласно закивали. Незаметно для себя он сделался главным знатоком истории и устройства «Затерянного мира».

— Ну, если говорить о моём мнении...

— Выйди и расскажи всем.

— Хорошо...

Эльдар торопливо спустился по ступенькам первого зала заседаний и поднялся на трибуну.

— По-моему, это чрезвычайно важная находка.

— Почему?

— До сих пор в истории «Затерянного мира» оставалось недостающее звено: когда, как и почему исчезли боги? Обычных игроков это мало интересовало. Да и для удовольствия от игры такие пробелы в предыстории совсем не обязательны.

— А для нас обязательны, — заметила Чанван.

— Именно. Для нас ситуация другая.

Эльдар вывел на общий экран доску и принялся писать. Почерк у него оказался на редкость красивым.

— Зловещие чужие боги, вроде Чолуби и Шачи, которых прежде считали частью игровой легенды о древнем зле, появились на самом деле. Из-за них мы больше не можем быть уверены даже в условиях победы. Если довести подозрения до крайности, происходящее может оказаться... одним огромным заговором.

Лунда подняла руку.

— Вопрос? — уточнил Эльдар.

— Не совсем. Можешь привести пример?

— Ну... Допустим, Алдин, который привёл нас сюда, вовсе не собирался просто предложить нам сыграть партию. Возможно, ему было нужно от нас что-то совсем другое. Согласитесь, довольно странно обещать человеку божественный статус лишь за то, что он хорошо сыграл в игру.

Крампус подвёл итог:

— То есть неизвестные страницы предыстории могут помочь нам раскопать истинные замыслы тех, кто всё устроил.

— Верно.

Эльдар провёл длинную черту по доске.

— Теперь о хронологии. Судя по найденной скрижали, после ухода богов Калонба продолжала существовать. Более того, её жители, похоже, даже радовались их исчезновению. Но радость эта была результатом интриг древнего зла. Сама империя погибла позже. И вот здесь начинается самое интересное.

Он нарисовал грибовидное облако. Рисовал Эльдар не хуже, чем писал.

— Причиной стало колоссальное разрушительное событие. А чем во вселенной «Затерянного мира» можно вызвать взрыв такого масштаба?..

— Ядерным оружием? — предположил Сонун.

— Именно. Среди заклинаний есть похожие, но описание радиоактивных осадков указывает конкретно на ядерную войну. Последовавшие изменения климата тоже напоминают ядерную зиму, хотя, судя по всему, было всё-таки теплее.

— Это называют ядерной осенью, — заметил Виздом. — Есть теория, что, даже если взорвать на поверхности весь земной ядерный арсенал, вместо суровой ядерной зимы наступит скорее длительное похолодание без полного промерзания планеты.

— Значит, пусть будет ядерная осень, — согласился Эльдар. — Калонба не исчезла сразу, но понесла страшный урон и начала постепенно угасать. Однако важнее другое: найденная табличка, по сути, представляет собой обвинительный документ. В ней назван тот, кто посеял раздор внутри империи и заставил её жителей обстреливать друг друга ядерными ракетами.

На доске появилось имя:

«Ашурада».

Лунда снова подняла руку.

— Это тот же Ашурада, которого мы знаем?

— Наверняка сказать нельзя. Но в игровом мире драконы считаются бессмертными. Ничто не мешало ему дожить до наших дней.

— Тогда почему он оставил подвластных ему ракшасов на нынешнем уровне развития, если владеет знаниями той эпохи?

— Отличный вопрос. Колонизация, если судить по уровню цивилизации, была примерно на уровне Земли, учитывая некоторые различия. Драконы же, согласно мироустройству, подчиняются закону причинности. Следовательно, Ашурада мог бы передавать знания, не затрачивая ресурс веры.

— Неважно, — перебил Сонун. — Раскроем этому дракону череп и всё разузнаем.

Виздом, который продолжал следить за системным окном, внезапно оживился.

— Тогда у меня для вас хорошие новости.

— Какие же?

— Союз Павиран пришёл в движение. Выдвигается крупная армия, оснащённая целым флотом винтокрылых машин.

Сонун только этого и ожидал.