Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 167 Внутри Ходячего замка

— Поразительное сооружение, — отметил Маздари, заглядывая в бойницу Ходячего замка. — Он движется, однако наверху совершенно не ощущается качка. Полагаю, эти ноги устроены куда хитрее, чем мы предполагали.

— Хитрее? Разве дело не в магии? — переспросил Васен Лак Оразен.

— Возможно…

Маздари интуитивно представлял себе механизм, способный определять наклон в любой плоскости — нечто, что в другом мире назвали бы гироскопом. Однако подходящих слов для описания этой концепции у него тогда не нашлось. Он решил не продолжать этот разговор.

Оба продвигались скрытно, стараясь не попадаться ракшасам на глаза: то жались к тёмной стороне крепостных стен, то пригибались среди кустов и деревьев внутреннего сада.

Нельзя сказать, что двум столь крупным существам легко удавалось прятаться. Но, к счастью, ракшасы были увлечены шумом, который по приказу Васена устраивали вторая и третья группы, и почти не обращали внимания на происходящее вокруг.

— Похоже, дальше нам так просто не пройти, — прошептал Васен.

У башни, где находилась комната управления, охрана была весьма внушительной. Около двадцати ракшасов стояли у входа. Некоторые непринуждённо беседовали о поднятом в отдалении переполохе, но, несмотря на внешнюю небрежность, зорко следили, не появится ли кто-нибудь посторонний.

— Их слишком много, — заметил Маздари. — До входа — открытое пространство, спрятаться негде. Какие у тебя предложения?

Васен задумался.

— Не найдётся ли подходящего заклинания? Например, того, что ты применил против пиратов?

— Для него требуется значительный запас реагентов. С их приобретением при поддержке дворца теперь нет никаких проблем, но Винтокрыл столько не смог бы перевезти.

— Хм.

Маздари задумчиво почесал клюв.

— Хотя, разумеется, я не отправился бы с вами, не обладая никакой магией. Одно подходящее заклинание у меня есть. Правда, для него нужен как минимум один труп. Если мы его раздобудем…

Васен покачал головой.

— Тогда оставим эту затею.

— Почему?

— Труп придётся где-то добывать. На убийство и перемещение ракшаса уйдёт время.

— Понимаю, ты не хочешь задерживаться. Стоило предупредить заранее.

— Не только поэтому. Пока рядом находится дракон, мне не по себе от мысли использовать магию. Ведь раньше говорили, что магия — это сила чужих богов и драконов.

— Не уверен, способен ли он её почувствовать.

— И, наконец, подобное заклинание лучше приберечь. Вскоре нам предстоит столкнуться с самим драконом.

Маздари кивнул.

— Что ж, решение за тобой. Но как тогда нейтрализовать охрану?

— Думаю, обойдёмся без особых ухищрений. Вернее, почти без них.

— Что ты имеешь в виду?

Васен окинул гаруду оценивающим взглядом.

— Хороший ли ты актёр?

Несколько минут спустя Маздари, заметно прихрамывая, вышел прямо к ракшасам.

— Ох, наконец-то. Живые души!

Все головы разом повернулись к нему.

Ракшасы явно не ожидали увидеть перед собой чужака. Удивление быстро сменилось настороженностью: в их руках появилось оружие.

Маздари поднял ладони.

— Всё так, я один из тех, кто вторгся в ваш замок. Однако, похоже, наше дело проиграно. Я желаю сдаться.

Охранники зашептались между собой. В конце концов, от группы отделился воин с ожерельем из клыков — явно старший.

— Ты из тех, кто прибыл на летающих повозках?

— Именно.

— И почему ты сдаёшься?

Маздари задержал взгляд на пространстве за плечом командира.

Там Васен, крадучись, подкрался сзади к одному из охранников. Он ударил его под колено, одновременно сжал горло и глубоко вонзил кинжал.

Остальные ракшасы смотрели на Маздари и ничего не заметили. Васен бесшумно опустил тело и скользнул к следующей жертве.

— Как видите… мои товарищи терпят поражение, отступают… А я повредил ногу…

— Постой, — перебил командир с ожерельем. — Ты сказал, терпят поражение?

— Да. Мы проигрываем. Затея с самого начала была безрассудной.

Ракшасы снова зашептались.

В это время клинок вошёл в сердце крайнего стража, стоявшего позади всех, и тут же вышел обратно. Горячая кровь брызнула на каменные плиты.

Услышав тихие шлепки, другой охранник машинально обернулся. Между ним и Васеном было больше десятка шагов.

Маздари напрягся.

«И всего двоих успели устранить?»

Но Васен мгновенно выхватил лук и выпустил стрелу.

Тихий свист потонул в привычном для Ходячего замка шуме ветра и потрескивании жаровен. Стрела вонзилась ракшасу прямо в глаз. Васен успел подхватить падающее тело, прежде чем голова ударилась о камень, и бережно уложил его на пол — словно пьяного, которого укладывают спать.

— Если честно, я не знаю, чем всё это закончится, — продолжал Маздари. — Некоторые мои товарищи ещё живы. Но я потерялся, найти их не могу. Поэтому и решил сдаться.

Командир презрительно фыркнул.

— Не понимаю, что ты за странное существо, но для такого здоровяка кишка у тебя слишком тонка.

— Ты меня оскорбляешь?

— Весь ваш народ оскорбляю, птичья башка!

— Хм. Пожалуй, в твоих словах есть доля правды.

Стражи опешили. Подобной покорности они не ожидали.

— Ты что, так легко терпишь оскорбления? У твоего народа совсем нет гордости?

— Гордость? Не знаю. Особых чувств твои слова у меня не вызывают.

— Что это значит?

— Судить о целом народе по внешнему виду способен лишь тот, чей собственный кругозор ничтожно узок. И с какой стати мне переживать из-за чужой глупости?

— Ах ты...

— Разве что досадно немного. Ты вот испытываешь какие-нибудь чувства к насекомым?

— Мерзавец!

Командир, едва не лопнув от ярости, шагнул к нему. Один из подчиненных поспешно схватил его за руку.

— Господин, там, сзади...

— Пусти! Пока не расклюю клюв этой бесстрашной, наглой птичьей образине, я...

— Господин!

Ракшас обернулся.

Меч Васена уже оказался у самого его лица. Но стоявший рядом подчиненный успел заслонить старшего дубиной и собственным телом. Клинок рассек дубину, грудь и живот защитника.

Командир на мгновение подумал, что спасся. И вдруг почувствовал за спиной нечто страшное.

Обернуться он не успел: Маздари уже вонзил ему в спину свой меч. Последним, что увидел ракшас, стало окровавленное лезвие, выступившее из его груди.

Маздари быстро пересчитал врагов взглядом.

«Осталось десять?»

Они с Васеном встали спина к спине, прикрывая друг другу слепые зоны.

Взбешённые обманом Маздари и внезапным ударом Васена, ракшасы сомкнули кольцо, перекрыв пути к отступлению.

— Маздари, — произнес Васен.

— Что?

— «Какие чувства ты испытываешь к насекомым»? Это, между прочим, богохульство.

Маздари тяжело вздохнул.

— ...Можешь сделать скидку на новичка? Я ведь совсем недавно решил служить Чёрной Чешуе. Видно, пока еще недостаточно крепок в вере в Ночное Небо.

— Посмотрим, когда разделаемся с ними.

Все десять ракшасов почти одновременно ринулись в атаку. Но Васен отчётливо заметил, что один всё же начал движение раньше остальных. Как ни согласуй действия, ударить совершенно одновременно невозможно.

«Уклониться от всего не получится. Главное — правильно решить, что пропустить мимо, что отбить, а что принять на себя».

От меча Васен ушёл, удар топора отвёл собственным клинком, а дубину выдержал на прочной защите. Одновременно он развернулся, сбил одного ракшаса хвостом и ударил ногой по голове.

Хрясь!

Остальные вздрогнули от звука. Шея поверженного врага безобразно вытянулась: удар сломал позвонки и вывихнул голову.

— Девять, — спокойно произнёс Васен.

Покончить со всеми стражами удалось довольно быстро. Вытерев клинки об одежду убитых, Васен и Маздари вошли в башню.

— Так это... комната управления? — недоверчиво произнёс Васен.

Маздари, напротив, пришёл в восхищение.

— Невероятно. Я ожидал систему магического управления, а перед нами почти обычная машина!

Повсюду выступали открытые зубчатые передачи и рычаги. Васен невольно припомнил внутреннее устройство Мехаграда, где ему однажды довелось побывать.

На панелях были какие-то надписи, но ящер даже не был уверен, что это письменность.

— Хм... Пожалуй, жаль, что мы не оставили хотя бы одного ракшаса в живых, — осторожно заметил он.

— Нет, погоди. Кажется, я понимаю.

Маздари начал поочередно двигать рычаги.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь?

— Мне доводилось видеть похожие руины. Не Ходячий замок, но близкое устройство. Если символы у рукоятей имеют прежние значения, я едва ли ошибусь.

Маг потянул очередной рычаг.

— И что бы ты делал без меня?

— У любой движущейся вещи наверняка найдётся не один способ остановиться.

С этими словами Васен похлопал по дорожной сумке.

Раньше Маздари не обратил внимания, как тот принимал у солдат какие-то свёртки и прятал их в мешок. Теперь же всё стало понятно: из сумки явно пахло порохом.

— Зря спросил.

Решив, что только что спас от уничтожения бесценный древний памятник, Маздари продолжил разбираться с рычагами.

— Ну вот... готово.

Он опустил последнюю рукоять. Из глубины скального основания, далеко под башней, донёсся низкий, протяжный гул.

Ходячий замок начал медленно останавливаться.

Васен подошёл к окну и посмотрел на стены. Пейзаж, прежде довольно быстро проплывавший мимо, теперь смещался всё медленнее.

— Получилось. Маздари?..

Он обернулся. Гаруда стоял у противоположного окна и неподвижно смотрел наружу.

— Васен, — произнёс маг, не поворачивая головы.

— Что такое?

— Можно я перед тобой извинюсь?

— За что?

— Пока мы рубились с охраной, я ругал тебя про себя за то, что ты выбрал самый трудный путь. Но ты был прав. Хорошо, что мы приберегли магию.

Васен молча подошёл к окну, у которого стоял Маздари.

Снаружи находилось нечто громадное.

Свет факелов и жаровен, даривший людям уютное тепло, не мог осветить его целиком. В полумраке различались лишь ноги — четыре необъятные колонны, каждую из которых даже двое взрослых не сумели бы обхватить. От головы до конца хвоста существо простиралось на десятки шагов.

«Так это вы? Те, кто явился сюда, распространяя отвратительный запах этого вашего пороха?»

Голос раздавался откуда-то сверху, от двух светящихся жёлтых точек, в которых угадывались глаза.

«Я, Великий Ашурада, спрашиваю вас, жалких смертных: это вы снова посмели бросить мне вызов?»

К счастью или к несчастью, особой ярости в голосе великана не слышалось. Возможно, ему было даже лень злиться на такую мелочь.

И Васен, и Маздари всем сердцем возжелали, чтобы дракон проигнорировал их как ничтожных. Оба немедля отпрянули за перила у оконного проёма.

— ...Погоди, что именно ты велел мне приберечь? — прошептал Васен.

Маздари взметнул свой посох.

— Магию.

Он ударил посохом по каменному полу.

У основания Ашурады тела поверженных ракшасов вдруг зашевелились и начали пениться, словно закипая изнутри.