Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 168 Магический круг
Ранее в Цивилизация Мудрецов (Новелла)...
Вокруг посоха Маздари проступили едва заметные линии магического круга. Васен Лак Оразен заметил, что узор был заблаговременно выгравирован на самом посохе.
Маг произнёс резким голосом неведомые Васену слова и заклинания. Тела ракшасов, лежавших у ног дракона, начали менять форму.
Ашурада слегка склонил голову на своей длинной шее.
«Что это ещё такое?..»
Маздари снова ударил посохом о пол.
В тот же миг трупы взорвались.
Бум!
Кровь, плоть, жир и осколки костей разлетелись в стороны с силой снарядов, устремившись прямо к дракону.
«Словно шипы», — подумал Васен.
В момент взрыва разбросанные останки застыли в воздухе, превратившись в жуткие лезвия, словно выросшие из земли. Одни были красными, другие желтоватыми или белыми, многие сохраняли серо-бурую окраску ракшасской кожи. На одном из шипов Васен даже разглядел длинный лоскут кожи с чьего-то разорванного лица.
«А где же дракон?»
Васен не видел, чтобы Ашурада успел пошевелиться, и решил, что страшные копья должны были поразить его. Но десятки костяных и мясных лезвий заслоняли обзор, поэтому проверить догадку сразу не удалось.
«Может, выглянуть из другого окна?»
Он уже направился к противоположной стене, но Маздари внезапно толкнул его посохом обратно.
Васен хотел возмутиться, однако в тот же миг в окне, к которому он шёл, появилось огромный ярко-жёлтый глаз. Глазное яблоко заполнило собой весь проём.
«Маг?»
Пока Великий Ашурада перемещался к следующему окну, Васен и Маздари спешно сместились, оставаясь вне его поля зрения.
В голосе дракона не слышалось ни малейшего признака боли. Несмотря на чудовищные размеры, он сумел уклониться от заклинания.
«Неумелая магия… Но почему маг повинуется воле богов?»
Васен понял его недоумение. Издавна маги, как и драконы, считались существами, противящимися власти богов. С точки зрения Ашурады, происходящее действительно было странным.
«Неужели ты попался на их уловки?»
Васен и Маздари переглянулись.
Прятаться бесконечно было невозможно. С такой огромной лапой дракон мог разрушить башню одним ударом. Васен уже сомневался, что даже с божественной поддержкой их небольшая экспедиция способна одолеть чудовище.
Маздари указал на себя, затем несколько раз свёл и развёл пальцы у клюва, изображая говорящий рот.
Васен понял: маг собирался заговорить Ашураду и выиграть время. Пока дракона занимала загадка служащего богам мага, он не разрушал башню. План выглядел разумным.
Васен кивнул.
«Только время само по себе нас не спасёт».
Через некоторое время на помощь могли подоспеть высадившиеся товарищи, но небольшой отряд рисковал погибнуть вместе с ними. Позже на остановившуюся крепость должны были взобраться основные силы. Только хватит ли у дракона терпения ждать до тех пор?
«Нужен запасной выход на случай, если Маздари не сумеет его задержать. Нельзя всё отдавать на волю случая».
Теперь Васен коснулся собственной груди и указал вверх.
Маздари не понял, что именно тот задумал, однако по жестам догадался: план есть.
«Что ж, пробуй».
Маг кивнул. Васен пригнулся и вдоль стены пополз к лестнице, ведущей наверх.
Чтобы отвлечь Ашураду, Маздари громко ответил:
— Не понимаю, о чём ты говоришь, Ашурада.
Дракон зловеще рассмеялся.
«Дерзость вполне достойная мага. Так что же тебе пообещали боги? Власть? Богатство? Или держат в заложниках кого-то дорогого тебе?»
— Богатство и влияние я способен добыть сам. А у богов нет ничего, чем они могли бы шантажировать меня.
«Тогда зачем ты им служишь?»
Маздари постарался придать беседе новый оборот.
— Меня скорее удивляет другое: почему ты довольствуешься столь жалкой цивилизацией? Я думал, драконы обладают великим разумом и хранят знания, о которых нам остаётся только мечтать. А тебе, похоже, достаточно того, что ракшасы перед тобой пресмыкаются.
Ашурада шевельнулся. Маздари на мгновение испугался, что тот обнаружил Васена, однако дракон всего лишь переместился к другому окну.
«Потому что это правильно».
Неожиданный ответ вызвал у Маздари уже неподдельное любопытство.
— Правильно?
«Власть сильного над слабым», — произнёс Великий Ашурада. — «Таков древнейший закон природы. Не эти ничтожные, лживые выдумки — мораль, справедливость и право, — которыми боги одурачили вас. Есть лишь один порядок, возникший задолго до меня и самих богов. Сильный господствует, слабый повинуется. Я преклоняюсь перед этой неизменной красотой».
— А по-моему, это примитивно и жалко, — возразил Маздари. — Ты хозяин ракшасов, но даже не умеешь ими разумно управлять. Требуешь живых жертв, пользуешься их трудом, а сам ничего не делаешь как защитник. Со своими древними знаниями ты мог бы обеспечить им спокойную и благополучную жизнь. Вместо этого наслаждаешься страданиями тех, кто слабее тебя. Прикрываешь своё садистское удовольствие словами о вечном порядке и неизменной красоте. Может, ты просто так и остался первобытной ящерицей?
Маздари даже испугался, что перегнул палку. Но Ашурада, к его удивлению, не рассердился.
«Нет. Я исправно защищаю и ракшасов, и множество других существ, насколько хватает моих сил».
— Защищаешь? Просто оставляя их в покое?
«Точно», — подтвердил Ашурада. — «Вы, смертные, думаете, что что-то понимаете. Особенно такие, как ты, маги. На самом деле вы не знаете абсолютно ничего».
— Но ведь боги...
«Да. Именно боги».
Зрачки Ашурады расширились. Он больше не пытался разглядеть Маздари. Казалось, дракон вглядывается куда-то за пределы видимого.
«Даже боги, что обитают там, наверху, и наверняка подслушивают наш разговор, ничего не знают. Они лишь убеждены, что владеют истиной».
В зале заседаний Пантеона на несколько мгновений установилась тишина.
— Эта ящерица сейчас с нами разговаривает? — спросил Крампус.
— Послушаем, что будет дальше, — сказал Сонун.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Маздари.
«Боги и все, кто им следует, обречены на погибель».
— На погибель?
Ашурада прикрыл глаза, словно углубляясь в воспоминания.
«Когда-то и я верил в вас и ваших богов. Не только я — все драконы верили в то, что вы называли цивилизацией».
Его голос приобрёл мелодичную, почти гипнотическую интонацию.
«Я не стану отрицать её величие и красоту. Можешь ли ты представить башни, устремлённые в небо, и улицы, сияющие всеми цветами даже после заката? Реки, которые не выходят из берегов во время ливней. Дома, которые не рушатся от землетрясений. Устройства, дарующие прохладу в жару и тепло в холод. Смертные, несмотря на скоротечность своих жизней, могли отправиться куда угодно и получить почти всё, чего пожелают».
— И что же?
«Это была лишь сладкая сторона проклятья».
— Проклятья?
«Запомни, маг: любое проклятье сначала обманывает своей сладостью. История проста. Великая цивилизация усиливала всё, к чему прикасалась. Все восхищались её красотой, но ведь усилилась не только красота. Усилилось и оружие. Смертные создали силу, с которой сами не могли совладать. Можешь представить: младенец шевелит одним пальцем — и гаснут сотни тысяч жизней?»
Маздари нахмурился. Даже его воображение не могло представить подобное зрелище.
— С трудом верится. И всё же, если бы такое оружие появилось, разумные существа рано или поздно его уничтожили бы. Зачем хранить то, что может погубить стольких? Разве не чужие боги виноваты в этой беде?
«Нет. Проклятье кроется в самой цивилизации. Как ваша жизнь имеет конец, так и всё созданное вами обречено однажды разрушиться. Оружие — лишь один из примеров».
— Пример?
«Верно. Строите ли вы башню, расширяете ли реку, создаёте ли удобный инструмент — каждый раз вы получаете пользу, изменяя что-то другое. И глупо полагать, будто мир способен бесконечно выдерживать эти изменения. Чужие боги лишь воспользовались вашей слабостью и ускорили неизбежное».
Маздари помолчал.
— Поэтому... ты и живёшь так?
«Именно. Поэтому я отказался от создания цивилизации. Ради спасения вас, смертных, от предначертанного уничтожения».
В рассуждениях Великого Ашурады Маздари слышал слишком смелые скачки мысли и явный привкус безумия. Казалось, древнее существо прожило так долго, что его разум уже утратил прежнюю стройность. И всё же в словах дракона ощущалась крупица истины.
— Но...
Маздари допускал, что Ашурада может быть прав. Возможно, и гаруды когда-то лишились способности летать из-за того самого безрассудства, о котором говорил дракон. Если рассматривать потерю крыльев как проклятье, мысль казалась логичной.
Однако если стремление изменять мир неотделимо от природы гаруд, от природы всех смертных...
— Может, в этот раз всё будет иначе, — пробормотал он.
«Теперь я понимаю».
— Что именно?
«Почему ты, маг, служишь богам».
Ашурада поднял голову. Услышав движение, Маздари осторожно выглянул наружу.
«Потому что ты — глупец».
Гигантское тело дракона приподнялось, передняя лапа взметнулась вверх.
Маздари мгновенно прикинул, переживёт ли прыжок из окна.
— Ложись, Маздари! — крикнул сверху Васен.
С верхушки башни он метнул в Ашураду дорожную сумку.
От неё исходил запах пороха.
Васен поднял фитильное ружьё и выстрелил. Пуля вонзилась прямо в набитый порохом мешок.
Раздался выстрел — и вслед за ним взрыв, от которого заложило уши.
«Попали? Хотя бы несколько секунд на бегство это даст?»
Маздари с надеждой посмотрел на дракона.
Ашурада держал руки так, будто сжимал в них что-то невидимое. Между ладонями сияла красная сфера.
Маздари понял: это магия.
«Он заключил взрыв в заклинание!»
«Хмф».
Дракон сомкнул ладони, затем снова развёл их. Огненная сфера исчезла без следа.
«Думали, я не учую этот запах?»
Васен не растерялся и принялся снова заряжать ружьё.
«Значит, предвидел. Это даже обнадёживает: выходит, неожиданная атака может причинить ему вред».
Ашурада без всякой спешки развернулся и потянулся к Васену огромной лапой.
«Разве ты не знал?»
Говорил не Ашурада.
Голос донёсся из-за десятков остановочных шипов, взметнувшихся на многие метры вверх.
И Васен, и Маздари, и сам дракон повернулись на звук.
По Ходячему замку прокатились тяжёлые шаги.
«Разве ты не знал, что боги всё слышали?!»
В следующий миг созданные Маздари жуткие лезвия разлетелись вдребезги, и из-за них показался огромный блестящий рог.
Ашурада поспешно повернулся, пытаясь принять удар.
Незнакомец был вдвое меньше дракона, но неукротимый разбег позволил ему оттеснить громадину.
Перед ними возвышался колоссальный жук-носорог.
«Я Хекап! По велению Ночного Неба я здесь, чтобы помочь вам!»
Своим рогом он подцепил дракона под бок, с неимоверной силой перевернув его.
Огромное тело, сравнимое по размерам с небольшим холмом, взмыло в воздух и с глухим стуком рухнуло на каменное покрытие.