Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 169 Расход веры

Храмы и верующие на всем континенте неустанно снабжали игроков очками веры. Однако боги столь же неуклонно тратили этот накопленный ресурс.

Обычно они заранее знали, сколько веры и на какие цели готовы выделить. С появлением Четвертого материка привычный порядок вещей пришлось пересмотреть.

Сонун и остальные игроки Пантеона постоянно готовились к худшему сценарию, а следовательно, не могли позволить себе растрачивать запасы: на случай подлинной катастрофы требовался неприкосновенный резерв.

Поэтому Сонун принял решение: операции на Четвертом материке, по возможности, должны финансироваться верой, добываемой там же.

— А если созданий окажется недостаточно? — поинтересовался Виздом.

— Тогда другого выхода не будет. Придется потратить больше веры.

— Так почему бы сразу не вложить столько, чтобы победа была гарантирована?

— Ты думаешь, мы рискуем слишком сильно?

— Если быть откровенным, да. Наши силы нельзя назвать заведомо превосходящими. К тому же, мы не до конца понимаем, на что способен Ашурада.

— Если мы будем выбирать только абсолютно безопасные сражения, — возразил Сонун, — другие игроки рано или поздно обойдут нас.

Более того, противник оказался драконом, а в прямом столкновении с драконами игроки несли дополнительные расходы веры. По мнению Сонуна, средства, которые, казалось бы, могли наверняка уничтожить Ашураду, оказались бы непозволительно расточительными. К тому же, были ли они гарантией победы — еще большой вопрос.

На нынешнем уровне развития даже игрок, явившийся в мир во плоти, вряд ли смог бы легко справиться с драконом такой силы.

— Иными словами, попытка сокрушить его одной лишь мощью может в итоге обойтись дороже.

Виздом задумчиво пробормотал:

— Значит, ты предлагаешь довериться тем, кто доверился нам?

Тем временем на остановившемся Ходячем замке продолжалась битва.

Свет факелов мерцал в клубах пыли, поднявшихся на многие метры.

«Как вы смеете!..»

Великий Ашурада поднялся из пылевого марева, выпрямив шею.

Силуэтом он напоминал гигантского длинношеего динозавра: шея казалась непропорционально вытянутой по сравнению с туловищем. Однако немногие осмелились бы указать на эту особенность вслух.

Его голова возвышалась примерно в тридцати метрах над землей. Два желтых глаза горели на ней, словно зловещая двойная звезда, предвещающая конец света из древних пророчеств. Гибкие пальцы, увенчанные острыми когтями, могли с легкостью воплотить такое пророчество в реальность.

Над головой Ашурады проступил силуэт, напоминающий красную корону.

— Он колдует! — вскричал Маздари.

Хекап, громадный жук-носорог, творение Ночного Неба и страж Пантеона, ответил:

«Вижу, маг Ночного Неба!»

Между ним и Ашурадой было около сотни метров. Для существ таких габаритов это не слишком большое расстояние, но Маздари казалось, что жук не успеет его преодолеть, прежде чем дракон завершит свое заклинание.

Однако Хекап поступил совершенно не так, как ожидал маг.

Он поддел рогом огромный валун, лежавший неподалеку, — размером почти с него самого.

Гр-р-рум!

Маздари даже вообразить не мог, что подобную глыбу удастся хотя бы сдвинуть. Но Хекап резко рванул головой вверх, вывернул камень из земли и метнул его в дракона.

Ашурада, очевидно, не ожидал подобного.

Валун, совершив пол-оборота, врезался точно в его туловище.

Ба-бах!

От удара разлетелись кирпичи и каменные обломки крепости. Воздушная волна едва не сбила с ног Маздари и Васена Лака Оразена.

Васен спустился с вершины башни и подошел к магу.

— Маздари, я пойду за остальными и приведу отряд.

— ...Ты всерьез думаешь, что порох здесь поможет?

Васен кивнул.

— Разумеется. Дракон остановил взрыв магией.

— ...Мы ведь видели одно и то же?

— Именно. Если ему пришлось защищаться, значит, принимать взрыв на себя он не рискнул. Кожа у него, конечно, невероятно толстая, но он все же живое существо, а значит, и уязвимые места у него имеются. Ружья тоже пригодятся.

Маздари вновь посмотрел на дракона.

— Хорошо. А я попробую помочь нашему хранителю. Буду тянуть время, сколько смогу.

— Справишься?

— Даже если нет, выбора-то у нас все равно нет.

Васен широко улыбнулся и больше не стал спорить.

Маздари несколько мгновений смотрел ему вслед, а затем мысленно перебрал известные ему заклинания.

И тут с ним заговорила собственная левая рука.

«Опять впутался в безумие».

«Не поспоришь».

«Ты же понимаешь, что дракон почти ни в чем не солгал?»

«Возможно».

«И понимаешь, что он пытался переманить тебя на свою сторону?»

Это Маздари также понимал. И, судя по всему, дракон до сих пор не отказался от своего намерения.

Если маг внезапно поддержит Ашураду, исход битвы вполне может измениться.

«А ведь это хорошая мысль», — отозвался Маздари.

«Что?!»

Ашурада с огромным трудом остановил летевший в него валун. С виду он почти не пострадал, однако обе его руки, принявшие удар без подготовки, едва заметно дрожали.

«Дрессированная зверушка на службе богов... смеешь!»

Продолжить оскорбления дракон не успел.

За те мгновения, пока он ловил камень, Хекап сократил расстояние и налетел на него.

«ХА!»

Рог вонзился Ашураде в бок, но тот успел схватиться за него обеими руками. На несколько секунд противники замерли в поединке сил. Затем дракон начал отступать под напором жука. Осознав, что не сможет устоять, он прекратил прямую схватку и оттолкнул рог в сторону.

Ашураде удалось избежать прямого попадания, но Хекап умело повернул голову, подцепил противника сбоку и вновь опрокинул его.

Грохот!

Снова поднялось облако пыли.

На этот раз Ашурада утратил прежнее спокойствие. Он быстро перекатился и вскочил, оперевшись всеми четырьмя конечностями о землю.

«Негодяй!»

Однако бросаться на жука снова дракон не стал. Он уже понял, что в схватке грубой силы уступает противнику.

«В конце концов, физическая мощь — это удел варваров».

Ашурада глубоко вдохнул, и его щёки чудовищно раздулись.

Драконий выдох, он же заклинание дыхания, являлся одной из отличительных способностей драконов «Затерянного мира». Хекап уже предвидел, какой именно вид дыхания применит Ашурада: игроки провели несколько учебных симуляций во втором зале заседаний и собрали достаточно данных, чтобы делать выводы по строению тела дракона.

«Его пасть светится. Значит, огонь. Тогда...»

Хекап снова ринулся вперёд.

Как он и ожидал, Ашурада выплюнул гигантский сгусток пламени. Огненный шар ударил Хекапа прямо в грудь.

«Бесполезно!»

Пламя бушевало на прочном панцире, но быстро угасло, не причинив вреда.

На первый взгляд, кроме необычайной силы и несокрушимой брони, у Хекапа не было никаких особых способностей. Но именно эта простота и была его главным оружием. Сонун давно понимал, что однажды ему понадобится творение с подобными характеристиками.

«Невозможно!..»

Великий Ашурада отступил, пытаясь увеличить дистанцию и перейти к магии.

Хекап не собирался упускать возникшее преимущество.

«Не уйдёшь!»

Но жук, мчавшийся во весь опор, вдруг остановился.

«?..»

Прямо перед ним промелькнула крохотная по сравнению с ним фигура.

«Маг, что ты делаешь?»

Маздари вышел на пространство между Ашурадой и Хекапом. Жук опасался растоптать его и не решался продолжать атаку.

Дракон остановился.

«Это ты, маг. Гаруда, верно?»

Маздари медленно направился к нему.

— Да, Великий Ашурада. Я пришёл задать вам один вопрос.

«Любопытно. Спрашивай. Что тревожит твою маленькую голову?»

— Всё, что вы мне рассказали у башни, — правда?

Ашурада низко рассмеялся. Он покосился на неподвижного Хекапа и только затем ответил:

«Да. Всё до последнего слова».

— Тогда...

«Не мучай себя сомнениями, маг».

Ашурада вытянул шею, приближая голову к собеседнику.

«Если ты готов пересмотреть своё решение и обрести мужество выступить против богов во имя истинной правды, я обучу тебя настоящей магии — не тем жалким фокусам, которыми ты сейчас пользуешься».

Хекап шагнул вперёд.

«Маг!»

Однако невидимая стена остановила его. Ашурада уже успел сотворить заклинание одной рукой.

— Но как мне вам поверить? — спросил Маздари. — А вдруг вы ничем не лучше богов?

«Хм. Хорошо. Тогда я прямо сейчас открою тебе одно заклинание... Слушай внимательно, чтобы тайна не досталась чужим ушам».

Голова дракона плавно опустилась к Маздари.

Перед чудовищной пастью, способной проглотить его целиком, даже не прожёвывая, маг ощутил первобытный, животный страх. Но у Маздари была собственная воля. С тех пор как он занялся магией, он учился не позволять инстинктам управлять собой. Даже будучи объятым ужасом, он мог заставить тело двигаться.

— И в чём же секрет?

«Секрет состоит...»

В тот же миг Маздари выбросил вперёд левую руку, которую до сих пор скрывал.

Дракон отреагировал немедленно.

Из ладони мага вырвался конус яростного огня. Ашурада вскинул голову. Пламя опалило нижнюю челюсть, но серьёзного урона не причинило.

«Не беда. Мне и нужно было лишь выиграть время».

«Ты обманул меня!» — прорычал Ашурада.

— Как будто вы сами до последнего не ожидали подвоха!

Дракон уже собирался ответить, но, заметив несущегося на него Хекапа, злобно зарычал.

Удар Маздари был не слишком действенным, зато на мгновение нарушил сосредоточенность дракона, и магический барьер исчез.

На этот раз Ашурада явно не собирался снова позволить Хекапу ударить себя рогом.

До сих пор дракон творил магию беззвучно. Теперь же он зашептал заклинание на языке, которого не знал даже Маздари.

«Маленький, пригнись!» — крикнул Хекап на бегу.

Увы, предупреждение оказалось бесполезным.

Как только Маздари пригнулся, дракон ударил обеими ладонями о землю.

Маг и жук, а вместе с ними деревья, земля, сплетённые корни и даже лежавшие сверху кирпичи вдруг взмыли в небо.

«Заклинание перевёрнутой тяжести?!»

Маздари беспомощно кувыркался в воздухе. Ему казалось, что не он летит вверх, а сама земля падает в небо.

Это длилось лишь несколько секунд. Затем действие магии изменилось, и Хекап с Маздари вновь обрели собственный вес — а значит, начали падать.

Под магом было больше сотни метров пустоты. Земля стремительно приближалась.

«Такого падения мне не пережить».

В поле зрения внезапно мелькнуло что-то белое. Маздари почувствовал, как его туго оплели прочные нити, а через мгновение под телом вновь возникла благословенная твёрдая опора.

— А?..

Маздари, распростертый на земле, заметил паутину, которая его опутывала.

Над ним маячил огромный белый паук, чьи когти, острые как бритвы, методично рассекали путы.

«Ты в порядке, маг?»

Это Хиллов задал вопрос.

— Да, спасибо. Но Хекап...

«О нём не беспокойся».

Маздари с трудом приподнялся и увидел, как Гордиус, приземлившегося на спину Хекапа, осторожно подталкивает передними лапами, переворачивая.

— Ну и устроили же вы тут настоящий бедлам, — раздался знакомый голос.

Маздари обернулся. На возвышенности стоял Васен, а рядом с ним — имперские лучники.

Встретившись взглядом с магом, Васен произнёс:

— Отличная работа, Маздари.