Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 170 Похвала Маздари
Ранее в Цивилизация Мудрецов (Новелла)...
Маздари, немного смущенный комплиментом Васена Лака Оразена, поднялся на ноги.
Когда Васен и остальные члены экспедиции спустились к ним, маг мрачно отметил:
— Не хочется портить настроение, но я не уверен, что нам по силам одолеть это чудовище.
Васен улыбнулся.
— Такой мощи мы еще не встречали. Но одолеть вполне можем.
Маздари постарался разделить его уверенность.
Заклинание, которое он прежде даже вообразить не мог, буквально вывернуло землю наизнанку. От прежних укреплений не осталось и следа. Повсюду лежали груды влажной земли, перевернутые пласты почвы, обломки строений, сломанные деревья и тела незадачливых ракшасов, попавших под удар. Среди этого разгрома возвышался Великий Ашурада.
К счастью, дракон не обрушил на них новые заклинания. Вероятно, причиной тому был Хекап, едва успевший перевернуться со спины на лапы. Огромный черный жук-носорог размером с дом уже снова готовился врезаться в Ашураду.
Рядом с ним стоял Гордиус — точнее, Гордиус в теле священного зверя, черного пантероподобного Кофрика.
Именно от Гордиуса зависела ключевая часть плана. Для всех, кроме Васена, Маздари и двух других созданий Ночного Неба, Хекапа и Хиллова, он по-прежнему притворялся Кофриком, подчиненным Ашурады.
«Но на деле это…»
Существо, способное отнять у живого врага его собственное тело.
Сонун предпочел послать сюда Хекапа, а не Слатиса, по двум причинам. Во-первых, Слатис успел сильно повысить уровень и теперь требовал огромных затрат веры. Во-вторых, Сонун вообще не собирался убивать Ашураду.
Цель состояла в том, чтобы Гордиус захватил тело дракона.
Когда Маздари впервые рассказали о природе Гордиуса, его охватил настоящий ужас. К счастью, тот был на их стороне. Правда, даже с такой поддержкой успех по-прежнему не выглядел гарантированным, однако теперь задача хотя бы казалась выполнимой.
На другом фланге находился Хиллов — громадный белый паук, спасший Маздари от смертельного падения.
«Все трое — хранители, в сотворении которых лично участвовало Ночное Небо. И все же…»
Длина Ашурады превышала сотню метров. Между тем самый крупный из трех хранителей едва достигал двадцати. Конечно, значительная доля длины дракона приходилась на шею и хвост, но даже с учетом этого тела всех троих созданий, вместе взятые, уступали ему в объеме.
Впрочем, кроме хранителей, на поле боя присутствовали и другие силы: Васен со своей экспедицией.
Маздари оглянулся за холм. Пока там собралось около сотни воинов, но раз Хиллов и Гордиус уже прибыли, следом наверняка подойдут и остальные основные силы.
«Только ведь это всего лишь армия смертных».
Даже если Васен прав и пули способны ранить дракона, тому достаточно повторить недавнее заклинание, чтобы смести целый полк. Против столь могущественной магии численное превосходство могло оказаться бесполезным.
«Неужели боги… неужели само Ночное Небо действительно полагает, что нам хватит сил сразить этого дракона?»
Маздари поднял глаза к небу.
Как говорили Ашурада и Хекап, боги наверняка наблюдали откуда-то сверху. И словно в ответ на сомнения мага в воздухе затрепетала голубая бабочка.
Каждый знал, что голубая бабочка — благой знак Ночного Неба. Участники экспедиции тоже заметили её и зашептались.
«Значит, мне велят верить?»
Маздари заставил себя успокоиться и решил так и поступить.
Насколько ему было известно, Ночное Небо ещё ни разу не терпело поражения. А если бы не верило в победу, просто не стало бы начинать бой.
— Васен.
— Что?
— Мои магические реагенты уже доставили?
Васен что-то крикнул. Двое бойцов из задних рядов с натугой подтащили тяжелый мешок. Маздари перекинул его через плечо, свободное от руки с посохом.
Васен и остальные солдаты зажгли ружейные фитили.
— Все готовы?
— Первое правило боя с драконами, — начал Сонун.
— Я знаю! — Лунда подняла руку.
Сонун учтиво указал на неё.
— Численный перевес.
Крампус недовольно пробурчал:
— Ну конечно, чем больше бойцов, тем лучше. Но Небула наверняка имеет в виду что-нибудь более стратегическое…
— Верно, — сказал Сонун.
— Я так и знал… Погоди, что?!
Крампус недоуменно обернулся, а Сонун пожал плечами.
— Что не так? Драконы сильнее всех в одиночном бою. Значит, связываться с ними малыми силами нужно как можно реже.
Битва на Ходячем замке возобновилась в точном соответствии со словами Сонуна.
Хекап рванулся вперёд, и Ашурада сложил ладони. Все уже знали, что это предвещает беду.
Васен поспешно приказал солдатам укрыться.
Однако заклинания не последовало.
Гордиус в теле черной пантеры опередил даже Хекапа, метнувшись дракону в тыл.
Ашурада оборвал незнакомое заклинание и одним движением схватил зверя за загривок.
«Кофрик!..»
Гордиус на миг испугался, что выдал себя, однако играть роль почти не пришлось. Насколько он знал, настоящий Кофрик при жизни постоянно спорил с Ашурадой.
«Я ждал этого дня, Ашурада!»
«Негодяй!»
Дракон поднял другую ладонь ребром, готовясь нанести удар.
«Да! Убей это тело! Разорви и откуси голову!» — мысленно возликовал Гордиус.
Однако Ашурада вдруг наклонил голову, задумался и вместо смертельного удара швырнул Кофрика на землю.
Прямо по направлению к Хекапу.
Жук притормозил и подхватил падающего зверя.
Издали Маздари показалось, что что-то пошло не так, но он решил списать случившееся на случайность.
«Ещё немного, и мы подойдём на расстояние ружейного выстрела».
Тогда откроется шанс.
Дракон снова сложил руки, но на этот раз Хиллов выпустил паутину, которая тут же оплела его ладони.
Ашурада яростно зарычал, вытянул длинную шею и бросился к пауку. Хиллов попятился, угрожающе подняв две передние лапы. Острые когти оказались у самых глаз дракона, и тот невольно отступил.
«Назойливые твари!..»
В этот миг Хекап ударил рогом и прижал обе руки Ашурады к туловищу.
Дракон втянул воздух. Щёки раздулись, рот засветился изнутри, а из ноздрей уже вырывались язычки пламени.
Маздари мгновенно понял, что тот задумал.
«Для заклинания дыхания ему не нужны свободные руки».
Хекап ещё сильнее навалился на дракона.
«Твой огонь мне не страшен!»
Ашурада не ответил.
Он и не собирался направлять пламя на жука. Его целью были наиболее уязвимые перед магией враги — Васен и солдаты экспедиции.
— Второе правило боя с драконами, — продолжил Сонун.
— Есть и второе? — удивилась Лунда.
— Есть.
— На этот раз я знаю! — вмешался Крампус.
— И что же?
Крампус указал на часть экрана.
— Снимать заклинания.
Сонун кивнул.
— Правильно.
За мгновение до того, как Ашурада выпустил пламя, посох Маздари пришёл в движение.
«Чтобы пользоваться заклинанием дыхания, дракон должен прожить очень долго и буквально вписать магию в своё тело. Зато само устройство такого заклинания довольно простое. Всё начинается со вдоха, с замены воздуха внутри тела. Значит, и нарушить его несложно».
Маздари поднял посох и изменил состав воздуха, который вдыхал Ашурада.
Дракон поперхнулся, закашлялся и непроизвольно выплюнул струи пламени прямо на Хекапа. Жуку это не причинило ни малейшего вреда.
«Смешно!»
Хекап продолжил теснить противника.
Но теперь Ашурада не позволил снова одолеть себя чистой силой. Прежде чем Хекап успел поднять его на роге и швырнуть, дракон невероятно проворно перекатился через тело противника.
Для громадины таких размеров это была почти немыслимая гибкость и ловкость.
«Значит, решили лишить меня магии? Надо признать: ваши новые боги отличаются от прежних».
Ашурада схватил вырванное с корнями дерево и перехватил ствол так, чтобы тяжёлый ком земли и корней служил головкой молота.
Налетевшего Гордиуса он встретил мощным ударом. Тело Кофрика взлетело по дуге далеко в сторону.
Затем, когда земля осыпалась с корней, дракон швырнул оставшийся ствол в Хиллова. Паук подпрыгнул и увернулся, но корни зацепились за его лапы и увлекли за собой. Вместе с деревом он покатился за небольшой холм.
Ашурада схватил ещё два дерева, по одному в каждую руку.
«Но я дракон. Стань я полагаться на одну лишь магию, никогда бы не достиг такого величия».
Он развернулся и со всей силы ударил несущегося Хекапа снизу по челюсти.
Первый удар жук выдержал. Второй оказался настолько мощным, что обе его передние лапы оторвались от земли.
— Он повернулся спиной! Огонь! — крикнул Васен.
Ба-бах!
Стрелки успели приблизиться почти вплотную и теперь дали залп дракону в спину.
Ашурада, собиравшийся добить Хекапа ударом ноги, вздрогнул. Затем резко развернулся и по очереди метнул в солдат оба дерева.
— Ложись!
По команде Васена люди бросились за укрытия. Но среди них уже раздавались крики тех, кого стволы настигли прежде, чем они успели спрятаться.
Ашурада почувствовал, что некоторые из десятков пуль не просто застряли в чешуе, а пробили её насквозь. Он провёл ладонью по боку, увидел кровь, стекавшую из ран, и зарычал:
«Проклятые смертные! Никогда не прощу тем, кто пользуется этим мерзким оружием!»
Обе руки дракона ушли глубоко в почву.
Маздари поспешно принялся разрушать новое заклинание.
«Что это за магия? Попробую изменить состав грунта...»
Вокруг одной ладони Ашурады земля мгновенно посинела. Но только вокруг одной.
В другой руке дракон уже сжимал нечто огромное.
«Это... меч?»
Из земли вышел серо-белый каменный клинок длиной около двадцати метров. Камень был обработан грубо, весь в налипшей грязи, а режущей кромки почти не имелось. По сути, это была громадная дубина в форме меча.
Но у Маздари едва не закружилась голова от мысли о массе оружия и силе дракона. При такой мощи удара совершенно не важно, острое у него лезвие или тупое.
Главную опасность представляла даже не тяжесть меча, а его длина.
Солдаты до последнего думали, что находятся достаточно далеко от Ашурады. И лишь когда он замахнулся, осознали ошибку.
А-а-а!
Каменный клинок описал широкую дугу у самой земли. Несколько воинов оказались прямо на его пути. Остальных накрыл град из земли и обломков, поднятых ударом, — на мгновение ими словно почернело всё небо.
— Отступать! — крикнул Васен.
«Думаешь, я позволю?» — отозвался Ашурада.
Одним исполинским шагом он сократил расстояние до бойцов.
Но тут Гордиус снова бросился вперёд и обвился вокруг драконьей руки.
«Ха. Я знал, что ты придешь».
Ашурада вбил свой каменный меч в землю и с размаху бросил Кофрика на землю.
«Я уже понял, что ты — не Кофрик».
Гордиус похолодел.
«На Кофрика, как и на всех своих священных зверей, я наложил заклятие подчинения. Я спросил, как ему удалось освободиться, но ты даже не понял вопроса».
Гордиус попытался использовать слияние тел, чтобы покинуть Кофрика и переселиться в дракона. Однако удар о землю оглушил его, и он не успел сосредоточиться.
«Тобой управляет какое-то божественное творение. Древние боги часто прибегали к подобным уловкам…»
Пока Гордиус не мог вернуть контроль над телом, Ашурада наступил Кофрику на верхнюю челюсть, обеими руками ухватился за нижнюю и взревел:
«Но я не намерен это терпеть!»
Он рванул руки вверх.
Хря-я-ась!
Раздался ужасающий звук разрываемой плоти. Нижняя челюсть зверя оторвалась вместе с кожей, которая разошлась разрывом к самой груди.
Ашурада просунул когти между обнаженных рёбер и разорвал внутренности.
«Хмф».
Он поспешно отдернул руки, будто испачкал их чем-то отвратительным, и отбросил тело Кофрика ногой.
В ярости Хекап ринулся сзади. Но Ашурада снова схватился за рукоять каменного меча и с невероятной для своих размеров ловкостью перевернулся через себя.
Когда дракон приземлился, земля под ним провалилась воронкой, в воздух взметнулись камни и грязь.
Хекап пробил рогом эту завесу из обломков.
«Глупая букашка!»
И тут он увидел перед собой Ашураду, который держал гигантский меч обеими руками, уже завершив широкий замах.
Ба-бах!
Панцирь Хекапа, несомненно, мог выдержать такой удар.
Но другие части его тела — нет.