Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 171 Удар по механизму

Удар пришёлся точно в цель. Одна из передних лап отломилась и, кувыркаясь, улетела прочь; сустав, соединявший её с туловищем, смялся под чудовищным давлением. Сквозь разорванные ткани выдавило внутренности, а самого Хекапа отбросило на несколько десятков метров.

Маздари выбрался из-под обломков, стряхивая с себя мусор.

— Вот же проклятье... Васен! Ты цел?

— Более или менее... Скорее менее.

Маздари резко обернулся. Васен уже пытался встать, но ступня у него была неестественно вывернута.

— Чёрт. Сломал?

Он присел, потянувшись к сумке, однако Васен остановил его жестом.

— Маздари, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

— Согласен, лечить тебя сейчас некогда. Взвалю на спину и побежим.

— Я не об этом.

— А о чём же?

Васен посмотрел на Ашураду, чей меч уже настигал участников экспедиции, не успевших отступить.

— Положение изменилось.

— Это я и без тебя заметил.

— Нет, ты не понял. Дело не в том, что мы проигрываем.

— Тогда в чём?

— Именно в том, что положение изменилось. Значит, и план нужно менять.

Маздари решил сначала выслушать друга и окликнул находившегося поблизости экспедиционера. Тролль немедленно подбежал и подставил Васену плечо. Поддерживая его с другой стороны, Маздари повёл обоих в тыл.

— Для начала надо выбраться отсюда. А уж потом поговорим о твоём плане.

— Тебе придётся выполнить самую важную его часть.

— Мне?

— Да, Маздари.

— И что же ты задумал?

— Вообще-то я собирался сделать это сам, но с такой ногой далеко не уйдёшь. Впрочем, справится любой, а ты подходишь как нельзя лучше: язык подвешен, ноги быстрые...

— Что за поручение, если для него нужны такие достоинства?

Васен, прихрамывая, принялся объяснять. Маздари догадался, к чему тот клонит, ещё прежде, чем дослушал.

— Ты с ума сошёл?

Васен промолчал.

— Нет... Похоже, не сошёл.

— Возьмёшься?

Не ответив, Маздари убрал руку с плеча Васена, на миг задержал взгляд на его спине и бросился обратно.

— Помоги добраться до того холма, — попросил Васен тролля. — Дальше сам пойду.

— Командир, у вас нога сломана!

— Мне об этом известно. Потому и прошу дотащить меня хотя бы туда.

Но Ашурада, судя по всему, не собирался давать им даже такой передышки. Лишь немногие успели отбежать достаточно далеко; остальных захлёстывало стихийное бедствие, которое дракон обрушил на Ходячий замок.

— Достигни ваша цивилизация должных высот, вы бы не узнали такой участи, — прогремел Ашурада, вскидывая меч обеими руками. — Впрочем, будь вы хоть чуточку мудрее, однажды благодарили бы судьбу за то, что избавились от проклятия. Благодарили бы меня!

Он отвёл клинок далеко за спину, готовясь нанести сокрушительный удар... и не смог пошевелить им. Меч будто намертво врос в скалу. Обернувшись, дракон увидел белого паука Хиллова: тот успел опутать густой паутиной и оружие, и огромный валун.

— Ах да. Остался ещё один.

Ашурада дёрнул меч, пытаясь разорвать путы, но, поняв, что без труда не справится, отпустил рукоять и двинулся к пауку.

Хиллов не отводил от него глаз и стремительно кружил вокруг. Стоило дракону протянуть руку к одной из его лап, как паук взбежал по этой самой руке, вскарабкался к затылку и вонзил когти в драконью плоть.

— Ты смеешь ползать по мне?!

Цепляясь за тело, Хиллов потянулся лапой к шейным позвонкам, намереваясь пробить их, но Ашурада успел прикрыть шею ладонью. Паук попытался ударить ниже — и зацепился лапой за костяной палец. В следующее мгновение дракон схватил его.

— Не надоедай мне, букашка.

Он сжал несколько паучьих лап одной рукой, подтянул Хиллова к себе и перехватил остальные другой. Раздался сухой хруст: нескольких лап паук лишился сразу.

— Надеялся, что послушание богам подарит тебе вечную жизнь? Ха! Моё существование — лучшее доказательство обратного.

— Знаешь, что видят мои восемь глаз? — спросил Хиллов.

— Ну, и что же?

— Невежественную ящерицу, которая вообразила себя всезнающей.

— Жалкие последние слова.

Ашурада распахнул пасть и наклонился, намереваясь перекусить паука.

— Остановись, дракон!

Кончика его хвоста коснулось что-то обжигающее. Ашурада удивился: жука-носорога он, кажется, вышвырнул прочь, а тварь, носившую панцирь Кофрика, считал мёртвой. Кто же остался?

Кончик драконьего хвоста крепко сжимали лапы огромного муравьеда.

— Ты ещё кто такой?

— Я Катюру! И пришёл на помощь другу!

Катюру рванул хвост изо всех сил. Дракон потерял равновесие, выпустил Хиллова и самым нелепым образом рухнул наземь.

— Ах ты мерзавец! Вспомнил! Тебя ведь должны были принести мне в жертву!

— Не дождёшься!

Ашурада перевернулся на четвереньки и повернул к нему морду. Вдалеке раздалась команда:

— Огонь!

Дракон поднял голову. На гребне холма ровными шеренгами стояла тысяча панголинов с фитильными ружьями наизготовку. Перед ними, обнажив меч, распоряжался Маго.

Грянул залп.

Белый пороховой дым затмил Ашураде глаза, едкий запах ударил в ноздри, а всё тело будто исхлестали раскалёнными прутьями. Не удержавшись на лапах, он упал. Катюру тут же подскочил к нему и обхватил шею, сдавливая её могучими руками.

Ашурада вскинул голову, но поднять смог лишь туловище.

— Полукровка!

— Из нас двоих полукровка здесь ты, дракон! — огрызнулся Катюру.

Ашурада оскалил верхние клыки, собираясь ответить, но тут раздалась новая команда:

— Огонь!

Взрывной грохот ударил сбоку. Дракон взвыл: пули обрушились на его рёбра. На этот раз почти без паузы дала залп основная часть экспедиции Чёрной Чешуи — пятьсот стрелков.

Тиона Итимо приказала перезаряжаться и подхватила Васена под руку.

— Задержались, пока разбирались с ракшасами. Надо было поспешить... Вы совсем скверно выглядите.

— Ничего страшного. Мы ещё не настолько прижаты к стенке.

— Вообще-то я про вашу ногу.

Ашурада внезапно пригнулся и с размаху хлестнул длиннющим хвостом из-за собственной спины.

— Ух!

Удар по затылку заставил Катюру разжать руки. Дракон не упустил мгновения.

— Сейчас я покажу вам, чего стоят ваши жалкие полчища!

Поднявшись, он снова взял меч. Панголины, успевшие перезарядить оружие во втором ряду, уже готовились стрелять, когда пальцы свободной руки дракона сложились в магический знак.

Грохнул залп — но пули и дым разбились о невидимую преграду.

— На землю! Кувырком назад! — закричал Маго.

Меч Ашурады прочертил склон. Стены внутри Ходячего замка и насыпи, из которых состоял холм, посыпались вниз. Панголинов, не успевших откатиться, погребло под обломками. Увидев это, Тиона отказалась от нового залпа и отвела своих людей.

Ашурада навис над Катюру.

— А вот с тобой я покончу первым.

— Третий способ одолеть дракона, — объявила Лунда.

— У тебя их целых три? — удивился Сонун.

— Этот, между прочим, признают все остальные игроки. А как ты сам в игре справлялся с драконами?

— Ну... Мирился с потерями, сам воплощался или посылал апостола...

Сонун молча посмотрел на Лунду. Та выдержала взгляд, смутилась и обернулась к остальным.

— Он меня сейчас обозвал, да? Ни слова не сказал, а глазами так и прошипел: «Потому-то ты мне и проиграла, бездарь».

— Я вообще ничего не говорил.

— А что, я не права?

— Хм.

— Тут положено отрицать, гений общения ты наш!

Виздом поднял руку.

— Я отвечу.

— А до этого молчал как рыба, — заметил Сонун.

— Хотел посмотреть, чем закончится ваша перепалка. Очень уж увлёкся.

— Так какой ответ?

— Быть на шаг впереди дракона.

На первый взгляд — пустая игра слов. Однако Сонун счёл третий совет самым ценным. В «Затерянном мире» драконы принадлежали к немногочисленным существам, способным мыслить стратегически. Они не просто отличались умом: им хватало хитрости и знаний, чтобы заманивать в ловушки самих игроков.

И всё же драконы и игроки видели мир по-разному. Отличались и средства, которыми они могли на него влиять. Иногда ловушку дракона удавалось обратить против него самого. А иногда можно было заново захлопнуть ту, из которой он, по собственному убеждению, уже выбрался.

Пасть Ашурады вновь налилась багровым светом. Катюру подобрался, готовый в любую секунду отпрыгнуть.

— Хм...

Даже если он увернётся от огненного дыхания, следом придётся спасаться от меча. А затем — от лапы, которой дракон попытается его раздавить. Лишь после этого, быть может, удастся хотя бы царапнуть Ашураду по бедру.

— Но я, Катюру, не из тех зверей, кто забывает добро.

За миг до того, как пламя должно было вырваться из пасти дракона, Ашурада закашлялся и выплюнул на землю огненный сгусток.

— Опять ты, проклятый маг! Опять мешаешь!

Катюру почувствовал: за спиной кто-то бежит. Это был Маздари, гаруда-маг.

— Бегите! — крикнул он.

Катюру решил воспользоваться шансом. Сбившееся дыхание мешало Ашураде сосредоточиться: меч прошёл мимо, тяжёлая лапа тоже не попала в цель. Катюру успел вонзить длинные когти ему в бедро.

— Нашёл чем пугать!

Когти оказались недостаточно острыми. Взмахом хвоста дракон пригрозил стрелкам на холме, не давая им открыть огонь, а левой рукой прижал Катюру к земле.

— Сдохни!

Он потянулся к горлу муравьеда, собираясь задушить его.

— И ты заодно!

Правая ладонь обрушилась на Маздари. Вернее, должна была обрушиться: навстречу ей из воздуха выросла человеческая рука исполинских размеров, ничуть не уступавшая драконьей, и крепко сцепилась с ней пальцами.

Ашурада сразу узнал заклинание.

— Талазин?!

— Ты об этом пожалеешь, дракон, — пообещал Маздари.

— Думаешь, меня одолеет маг, у которого из всех чудес одна-единственная рука?

Маздари торопливо начертал посохом новое заклинание.

— Решил, что связал мне обе руки?

Ашурада не отпустил Катюру и не стал вырываться из хватки Талазина. Вместо этого он вытянул длинную шею.

Маздари не успел даже вскрикнуть: дракон проглотил его целиком.

Голос прозвучал словно из глубины собственного тела Маздари:

— Разве тебе не страшно? Ты ведь даже не понимаешь до конца, кто я для тебя.

«Страшно».

— Что же помогает забыть страх? Отвага гаруды? Или гордыня мага?

Маздари ненадолго задумался.

«Вера».

— Вера...

«В Ночное Небо. В вас, его дитя. И в товарищей, которые сражаются рядом».

Голос надолго умолк.

— Над этим стоит поразмыслить.

«К тому же в моём теле уже живёт один приятель, и мы прекрасно ладим. Почему бы не приютить ещё одного?»

На этот раз заговорила гниющая рука Маздари:

— Проклятый дурень. Кто оценит твою жертву, если мы оба сейчас подохнем?

«Мы не подохнем».

Изнутри раздался третий голос — Гордиуса:

— Верно. Ты останешься жив.

Маздари открыл глаза. Он оказался в сырой, пропахшей гарью пасти Ашурады. Прежде чем извивающийся язык успел протолкнуть его глубже в глотку, маг вцепился в мягкую плоть и упёр посох так, чтобы челюсти хотя бы на мгновение остались разомкнутыми.

Затем он вскинул правую руку и прижал ладонь к нёбу дракона.

— Спасибо, что одолжил мне своё тело, Маздари.

Гордиус, до сих пор скрывавшийся в его ладони, расправился — и начал вгрызаться в нёбо Ашурады.