Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 173 Приказ генерала Роктора

— Рассредоточьтесь! — моментально отдал распоряжение командир армии Союза Павиран, дворфийский генерал Роктор.

Он придержал поводья, и его механический скакун, работающий на резиновом моторе, со скрипом сменил направление. Если утконосы были мастерами создания причудливых, порой откровенно абсурдных механизмов, то дворфы ценили точность. Их машина представляла собой настоящее произведение искусства, практически неотличимое от живого коня.

Однако даже своевременное распоряжение генерала оказалось запоздалым. Впрочем, всё оказалось запоздалым с того самого момента, как показался Шагающий замок.

Ядра посыпались на остроконечные колесницы утконосов и кавалерию Роктора. Деревянные конструкции разлетались на щепки, а тяжёлые снаряды, сохранив свою сокрушительную силу, продолжали свой путь, поражая живую плоть солдат. Одним ядро смяло лицо, другим — достаточно было скользящего удара, чтобы сломать кости и разорвать кожу.

«Так вот он какой, этот знаменитый Шагающий замок!»

Роктор заранее продумывал варианты его захвата: он внимательно выслушал жрецов своего бога Златокрыла и изучил тактику, которую применила Чёрная Чешуя при штурме крепости. Однако, вопреки утверждениям жрецов, замок ничуть не выглядел полуразрушенным после схватки с драконом. И всё же генерал принял бы то же решение, даже если бы увидел перед собой лишь груду обломков.

«Надо отступать».

Даже в повреждённом состоянии этот замок потребовал бы полноценного воздушного штурма с использованием Винтокрылов. Осада — и без того наихудший вариант для атакующей стороны по сравнению с обороняющейся. А что делать, если сама крепость движется навстречу? Пока двадцать три гигантские ноги никого не растоптали, Шагающий замок оставался грозным оружием даже без пушек.

Роктор занял пост командира не случайно. В отличие от утконосов, склонных к переоценке своих возможностей, и людей, чьи рассуждения иногда становились чрезмерно запутанными, дворф умел принимать простые и быстрые решения.

«Он огромен, но движется ненамного быстрее пешего солдата. Уходим, пока потери невелики».

— Отступаем! Всем отступать!

Солдаты восприняли приказ с нескрываемым облегчением. Эскадрильи Винтокрылов, заметив сигнальные флаги основных сил, прекратили атаки и начали разворот.

Лишь один наблюдатель пребывал в ярости — божество Союза Павиран, игрок RD.

— Нет! Болваны, куда вы?!

RD осознавал: если они отступят сейчас, второго шанса не представится. Тем не менее, мысли о прямой атаке на Шагающий замок также вызывали сомнения, поэтому решительного божественного указания так и не последовало. А пока RD колебался, Роктор успел отдать приказ об отходе.

«С моей поддержкой мы сумеем захватить эту крепость. Винтокрылов у нас предостаточно, а защищена она от воздушных атак, похоже, хуже, чем раньше. Да, и мы не в лучшей форме...»

Тем не менее, войска уже готовились к штурму подобной крепости. Получив команду возобновить наступление, генерал, несомненно, смог бы применить отработанную тактику.

«Если вражеские игроки выставят свои творения, я тоже задействую всё, что у меня есть».

RD понимал, что против нескольких игроков одновременно шансы невелики. Но у многочисленных союзов есть и своя уязвимость.

«Чем больше людей участвует в процессе, тем дольше они спорят, а отвечать за неудачи никто не желает. В альянсах игроков такое происходит постоянно. С чего бы этим отличаться?»

— Снова в атаку!

Божественное откровение обрушилось на жрецов, Роктора и солдат, которые только что бросились спасаться от артиллерийских снарядов. Приказ был настолько нелепым, что никто не поверил своим ушам.

Генерал колебался, разрываясь между здравым смыслом и волей своего бога. Но затем принял решение: раз божество высказалось недвусмысленно, неповиновение исключено.

— Отменить отступление! Перестроиться! Мы продолжаем наступление!

Как ни странно, произнеся эти слова, Роктор почувствовал облегчение. Ему больше не нужно было принимать решение как командиру: теперь он просто выполнял приказ свыше.

«Правильно ли это?.. Даже если нет, выбора у меня всё равно нет. Такова воля бога».

Несмотря на противоречащие друг другу распоряжения, армия Союза Павиран начала действовать с максимальной отдачей. Основные силы быстро перегруппировались, а Роктор мгновенно оценил обстановку и разработал план.

Если отказаться от второго пилота, каждый Винтокрыл сможет взять на борт одного утконоса-десантника. Заняв низкие высоты, которые ранее скрывали крепость, лучники смогут вести огонь по ней с позиций, относительно безопасных от артиллерийского обстрела. Остальные подразделения будут маневрировать вокруг замка, отвлекая его артиллерийские орудия, пока воздушный десант не спустит верёвочные лестницы или не выведет из строя исполинскую машину.

Войска двинулись столь слаженно, будто Роктор готовил этот план неделями, а не придумал в разгар сражения.

Сонун, наблюдавший за происходящим неподалёку от RD, невольно выразил восхищение.

«Да, бывает и так: игроку не хватает сообразительности, зато его подчинённые всё вытягивают сами. Только вот...»

Размышления RD о медлительности союзов и бесконечном перекладывании ответственности имели под собой реальные основания. Беда RD заключалась в том, что Сонун прекрасно знал об этой слабости. Более того — заранее просчитал и поведение самого RD.

В самом сердце внутренней крепости Ходячего замка зародилось нечто исполинское.

— Творение! Я так и знал! — воскликнул RD, разглядев колоссальный силуэт.

Игрок немедля вызвал своё самое могущественное создание. Перед ним предстал гигантский… краб.

Благодаря своим длинным конечностям, камчатский краб без труда взобрался по опорам Ходячего замка. Главным его оружием были массивные клешни. Системный навык «Разрезание» трансформировал их в грозное оружие ближнего боя, и RD считал краба, прозванного Боссом, сильнейшим воином в своём арсенале.

— Вперёд!

Однако Боссу так и не дали продемонстрировать свои возможности. Чудовище, выбравшееся из глубин замка, с лёгкостью увернулось от удара клешнёй. То, что RD принял за змеиное тело, оказалось длинной шеей; ниже виднелись мощные руки и ноги.

Это был дракон. Тело Великого Ашурады.

А Гордиус, завладевший этим телом, обрёл нервную систему, остроту чувств и точность движений, с которыми не могла сравниться прежняя оболочка Кофрика.

— Медленно.

Произнеся эти слова, Гордиус вскочил крабу на спину, вывернул правую клешню в обратную сторону и рванул на себя. Босс захрипел, испуская пузыри. RD взвыл в унисон с ним:

— Не может быть! Дракон?!

Пока игрок пребывал в полном недоумении, Гордиус вырвал у краба оба глаза, сломал беспомощно дёргавшуюся левую клешню и отбросил её за пределы крепости. Разлетающиеся обломки творения поражали Винтокрылы: одни машины разбивались от прямого попадания, другие падали, пытаясь избежать столкновения.

Когда огромный панцирь Босса, уже лишившегося всех ног, полетел на него, закрывая небо, Роктор успел подумать лишь об одном:

«Конец».

Сонун предвидел нападение Союза Павиран ещё в тот момент, когда Ходячий замок перешёл под его управление. При разумном использовании веры отбить такое наступление и защитить город панголинов казалось вполне осуществимой задачей.

— Проблема в том, что Союз Павиран — далеко не единственный наш враг.

Сам Союз, казалось, даже не подозревал, что к Сиоли, где обосновалась Чёрная Чешуя, приближается ещё одна армия.

Всё прояснилось вскоре после того, как Гордиус захватил тело Ашурады. К нему явился Эжен — ворон, священный зверь и гонец дракона, доставлявший его приказы племенам ракшасов. Гордиусу пришлось изображать прежнего владельца тела.

— Вы живы, Великий Ашурада!

— Разумеется, жив. Как раз собирался покончить со всеми врагами.

— Простите, что отвлекаю вас в столь важный момент, но у меня срочные вести.

— Говори.

— Рыбы с запада уже совсем близко.

— Рыбы?

— Что?.. Ах да, глубинники, само собой. Они поднимаются против течения, неся с собой камни, превращающие пресную воду в солёную.

Эжен был несколько удивлён реакцией своего повелителя, но продолжил:

— По вашему указанию я собрал племена ракшасов и пытался оказать сопротивление. Мы сражаемся, но терпим поражение за поражением. Теперь без вашей помощи не обойтись. Полагаю, эти рыбы представляют собой гораздо большую угрозу, чем пришельцы из-за моря.

Гордиус поднял голову к небу. В ответ раздался голос бога Ночного Неба:

— Хорошо выкрутился, Гордиус. Я проверил: похоже, ворон говорит правду.

— Что мне с ним делать?

— На великого мыслителя он не тянет, но если оставить его в живых, однажды он может создать проблемы. Лучше исключить ненужный риск.

Гордиус исполнил волю Сонуна.

Армия глубинников, принадлежавшая злому божеству Шаче, насчитывала около тридцати тысяч воинов. Вот где таилась истинная опасность.

— Плохо дело, — признал Виздом, узнав о новой угрозе. — Если нам понадобится замок прямо сейчас, его стены не успеют восстановить. Союз Павиран — это ещё полбеды. Тридцать тысяч бойцов Шачи смогут взобраться по опорам, а творения и вовсе перебросят солдат наверх. Мы никак не можем отдать такую крепость врагу.

— Мы будем использовать Ходячий замок, — ответил Сонун.

— Не отремонтировав?

— Отремонтировав, конечно.

— Но как?

Вместо ответа Сонун указал на дракона. Виздом и остальные игроки моментально поняли, к чему он клонит.

— Ну конечно.

С точки зрения Сонуна, дракон обладал множеством ценных качеств. Он был грозным оружием, способным противостоять апостолу; обладал высоким интеллектом; его магия могла изменить ход даже безнадёжного сражения. Правда, сознание истинного Великого Ашурады было фактически стёрто, поэтому Гордиус не мог создавать новые заклинания. Зато он мог использовать магию, уже заложенную в драконье тело, — например, огненное дыхание.

За всеми этими достоинствами упускали из виду ещё одно, почти неприлично простое качество. Драконы были настолько горды, что никто даже не задумывался об их использовании.

— Он ведь чудовищно силён физически, — уточнил Сонун.

Сила нужна не только на поле боя. Даже современная цивилизация находит ей широчайшее применение, и людям пришлось изобрести множество машин для её имитации: экскаваторы, самосвалы, подъёмные краны. Тело дракона представляло собой живую строительную технику, доступную даже при низком уровне развития цивилизации.

К тому же основной корпус замка остался цел. Достаточно поднять на его платформу строительные материалы — и можно приступать к ремонту крепости прямо на ходу.

Именно так они и сделали. В то время как Шагающий замок продвигался вперёд, дракон утрамбовывал землю для укрепления стен и переносил кирпичи. Сонун направил крепость сначала против армии RD, разгромил её, принял скоропалительную капитуляцию игрока и тут же повернул на запад.

Поэтому Шача заметил Шагающий замок лишь под конец марша к Сиоли. И увидел он не руины, а крепость, полностью готовую к бою — рядом с живым драконом, о гибели которого уже распространились слухи.

Шача замолчал.

Это был игрок совершенно иного склада, нежели RD. Божественное указание его жрецам последовало незамедлительно:

— Отступать.

И, словно опасаясь, что приказ не будет воспринят достаточно серьёзно, Шача добавил:

— Даже если придётся оставить половину армии, отступайте с максимально возможной скоростью.