Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 179 Набожность Рамин

— Просто вы недостаточно набожны, — заявила Рамин Солост. — Я, как истинная последовательница Ночного Неба, рассуждаю именно так.

Горгота Палу примирительно развёл руками.

— Оставим богословие. Лучше объясните, откуда у вас такая техника фехтования.

При слове «фехтование» Рамин вздрогнула и выронила меч.

— Это не мой! Просто на минутку одолжила!

— Я спрашиваю не о мече, а о вашем мастерстве. Никогда в жизни не видел, чтобы кто-нибудь так двигался.

— А где сотруднику Ведомства равновесия видеть фехтовальщиков? Разве что на театральной сцене.

Горгота достал из-за пазухи небольшой предмет, похожий на записную книжку в кожаном переплёте. Когда он развернул её, на внутренней стороне показалась белая вышивка: лицо ящеролюда. Эмблема Деанина, некогда министра охоты, чьё ведомство стало предшественником имперской разведки.

— Значит, вы и правда из разведки?

— Раньше я служил в армии. Получил ранение, пришлось перейти на работу в тылу. К счастью, в разведке нашлось место. Вот и оказался здесь вместо того, чтобы уйти в отставку.

Рамин скептически посмотрела на инспектора. Насколько она слышала, в разведку не попадали просто потому, что там случайно обнаружилась вакансия.

— И меня вы проверяли не в рамках обычной работы Ведомства равновесия?

— Совершенно верно. За большинством вампиров следит именно Ведомство. Но вас, Рамин Солост, было поручено проверить разведке. До сих пор я не знал почему. В документах вы числились потенциально опасной личностью. Я попытался узнать, откуда пришло распоряжение, и обнаружил, что оно направлено не имперским секретариатом, а через... Пантеон. Теперь понимаю: должно быть, боги обратили на вас внимание.

Рамин покачала головой.

— Вряд ли. Ничего особенного во мне нет.

— Подробности обсудим в управлении.

— Но я же ничего плохого не сделала.

Горгота указал на трупы, раскинувшиеся по полу.

— Вы шутите?

Рамин понурила плечи и послушно пошла следом.

Сражение Рамин Солост наблюдали Сонун и остальные игроки Пантеона.

— Это ещё откуда такое чудо взялось? — пробормотал Крампус.

Чанван открыла характеристики девушки и её историю.

— Она и в самом деле прожила почти сто двадцать лет. Навык владения мечом — четвёртый уровень.

— Четвёртый?! Да это же мастер меча! Небула, ты знал, что вампиры способны жить так долго?

— Сам только недавно узнал, — ответил Сонун. — Обычно они очень быстро умирают.

Средняя продолжительность жизни вампира в нынешнем мире составляла около четырёх лет. Отдельные особи доживали до десяти с лишним и немного поднимали средний показатель, но подавляющее большинство погибало через несколько лет. Медианная продолжительность жизни была даже ниже четырёх лет.

Мир в целом относился к вампирам крайне враждебно. За пределами Империи и вампиров, и оборотней по-прежнему принято было убивать при первой возможности.

Игроки убедились, что вампиры не стареют, но проверить, сколько они могут прожить при благоприятных обстоятельствах, прежде не удавалось. Даже эльфы и дворфы, от природы более долговечные, чем люди и ящеролюды, в среднем пока не достигали девяностолетнего возраста. Причиной была не только война: медицина всё ещё оставалась довольно примитивной.

В «Затерянном мире» некоторые медицинские знания развивались особенно медленно. Народы болели разными болезнями, и способы лечения тоже требовались разные.

— Долгожительство расы ещё не гарантирует долгой жизни отдельной особи, — заметил Сонун. — Рамин — исключительный случай.

Крампус снова пролистал окно характеристик.

— И прочие показатели у неё на редкость высокие. Вполне тянет на историческую личность. Хотя вампиры четвёртого поколения вообще-то должны получать штрафы к характеристикам.

— Значит, за сто двадцать лет она времени даром не теряла.

Сонун пояснил:

— Я обнаружил её совсем недавно. Империя изменила политику в отношении вампиров, и они наконец начали выходить из подполья.

— Ладно, уникальная особа, — согласился Виздом. — Но исторических личностей с выдающимися навыками у нас уже столько, что за всеми не уследишь. Почему ты выделил именно её?

— Откройте историю Рамин Солост и прокрутите в самое начало.

Игроки послушались. По комнате прокатились удивлённые возгласы.

— ...Хвигён? — переспросил Горгота.

— Да.

— Именно Хвигён?

— Она укусила меня в шею. Я на неё не в обиде: тогда я всё равно умирала.

Они сидели в комнате для совещаний разведывательного управления Васениоли. Горгота недоверчиво покачал головой.

— Подождите. Вы имеете в виду ту самую Хвигён? Легендарную правительницу Мехаграда, богатейшую купчиху времён Лакрака?

— Ту самую.

— Которая была рядом, когда Ночное Небо впервые одержало победу над Разгневанной?

— Да, именно её!

— Но, насколько мне известно, Хвигён умерла ещё тогда.

Историю Хвигён Рамин знала не хуже инспектора.

После того как Ночное Небо одержало победу, Хвигён вступила на престол Мехаграда. При поддержке организации Чёрной Чешуи она преобразила город, превратив его в процветающий центр торговли. О ней слагали легенды: о том, как она возвела четыре знаменитых водяных колеса, как ни разу не потерпела поражения в спорах с самыми влиятельными купцами своей эпохи, и даже о том, как основала тайное общество, куда допускались лишь самые могущественные торговцы.

Однако больше всего в памяти людей отпечаталась её трагическая судьба.

Ещё в юности у Хвигён выявили болезнь лёгких, вероятно, наследственное заболевание, передавшееся по материнской линии. Несмотря на недуг, она продолжала управлять Мехаградом с безупречным мастерством, принеся городу невиданное прежде процветание.

Как только болезнь стала общеизвестной, отношение к правительнице изменилось. Ведь наследника у неё так и не появилось. Особенно обеспокоились четыре могущественных рода и младшие ветви семьи Хви. Если бы Хвигён скоропостижно скончалась, власть над Мехаградом могла перейти к кому угодно, только не к её потомкам.

Власть всегда нуждается в стабильности. А у Хвигён была своя веская причина откладывать рождение детей.

Она была влюблена в другого. Его звали Сайран Муэль.

Известный как воин, учёный и избранник богов, он имел лишь один «недостаток»: Сайран был ящеролюдом. А союз человека и ящеролюда не мог привести к появлению потомства.

Для Чёрной Чешуи сложившаяся ситуация тоже представляла неудобство. Их союз с Мехаградом начался со встречи Хвигён и Сайрана, но со временем Империя обрела в городе настолько существенные интересы, что не могла допустить его потери. Мехаград служил ключевыми вратами для прибывающих из других государств. Если бы Хвигён умерла, а контроль перешёл к ненадежному человеку, последствия могли бы оказаться непредсказуемыми.

Лакрак подошёл к проблеме прагматично: он предложил Хвигён найти второго мужа. Она отказалась.

Давление ощущалось, но его было недостаточно, чтобы сломить её волю. Хвигён всё ещё была на пике своих сил. Даже будучи больной, она стала достаточно опытным правителем, чтобы отражать придворные интриги и любые заговоры. Четырём родам, боковым ветвям Хви и самой Чёрной Чешуе оставалось лишь надеяться, что её лёгкие прослужат как можно дольше.

И тогда вмешался тот, от кого этого совершенно не ожидали.

Сайран Муэль покинул Хвигён.

Точные обстоятельства его ухода оставались неизвестны. Одни утверждали, что он разочаровался в своей возлюбленной, слишком привязавшейся к власти. Другие считали, что Лакрак, заботясь о будущем Чёрной Чешуи, приказал ему уйти. Третьи полагали, что причина была куда более прозаичной: любовь угасла, как это нередко случается.

Однако самой распространённой и правдоподобной версией была другая.

Сайран осознавал, что именно его присутствие дестабилизирует политическое положение Мехаграда и делает Хвигён уязвимой мишенью для нападок знатных родов. Он желал ей счастья, хотел, чтобы она согласилась на второго мужа и перестала жить под постоянной угрозой. А для этого ему нужно было уйти самому.

Хвигён испробовала все средства, чтобы разыскать возлюбленного, но её поиски оказались тщетными. Появлялись даже слухи о его гибели. В те времена достаточно было уйти в дикие земли и начать скитаться, чтобы исчезнуть без следа.

В конце концов Хвигён смирилась и вступила во второй брак. Её избранником стал Гёджун из рода Гё — давний друг, один из немногих, кто мог понять её и утешить. Вскоре родился ребёнок, и Хвигён добавила к его имени «Муэль».

Лишь после этого четыре рода вновь принесли ей клятву верности.

Со стороны всё выглядело благополучно. Но душа Хвигён медленно угасала: Сайран так и не вернулся.

И только после того, как обнаружили его тело, стала известна ещё одна причина их разлуки — возможно, истинная.

Сайран жил в уединении, написал несколько книг, оставил предсмертное письмо и покончил с собой. Почти всё письмо было наполнено извинениями перед Хвигён, но в нём также содержались намёки.

«Во исполнение божественной воли».

Из этих слов следовало, что Ночное Небо потребовало от него оставить свою возлюбленную. При этом Сайран особо подчеркнул: бог велел ему уйти, но вовсе не приказывал умирать. Просто, подобно многим фанатичным последователям Ночного Неба, он решил исполнить волю божества ещё более рьяно, чем того требовалось.

Если Сайран умрёт, Хвигён навсегда прекратит его поиски.

В одном он ошибся: он недооценил свою любимую женщину.

Никто не знал, что она почувствовала, но Хвигён разработала план, как перечеркнуть всё, что с ней случилось.

Она решила стать вампиром.

Древние сказания гласили, что вампиры не умирают от болезней и не стареют. Если это правда, то Мехаград навеки останется в руках Хвигён.

Она осуществила свой замысел. Но новое существование не принесло ей одобрения окружающих.

Наследник как средство сохранения власти — это одно. Вечная личная власть — совсем другое. Четыре рода и младшие ветви семьи Хви восстали против неё. В ту эпоху вампиру негде было искать союзников. Рядом остались лишь немногие старые друзья, гоблины, присягнувшие защищать её ценой собственной жизни, второй муж Гёджун — и глиняные воины Мехаграда.

Развернулась такая ожесточённая борьба, что она напомнила прежние междоусобные войны за наследство трона. Финал этой борьбы оказался ужасен.

Согласно легенде, Хвигён погибла, проклиная Ночное Небо. Её история стала хрестоматийным примером того, как любовь между существами разных народов обречена на трагический конец.

Рамин отрицательно покачала головой.

— Тогда она не погибла. Может, и проклинала богов — этого я не ведаю. Но Хвигён осталась жива. И позже она укусила меня.

Горгота смотрел на неё с явным недоверием: древняя легенда внезапно вплелась в обычное служебное расследование.

— Вот почему моё полное имя — Рамин Солост Муэль, — добавила она. — Хвигён утверждала, что я её истинная дочь.

— Ты знал, что она была жива? — спросила Лунда.

— Я видел, как она сумела сбежать.

— Но ведь у тебя была возможность её убить.

Сонун покачал головой.

— Да... Мог. Даже сам не понимаю, почему этого не сделал.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Впоследствии Хвигён укрылась в одной из ваших провинций. Мы объединили весь материк, но так её и не смогли отыскать. А это означает...

— Она перебралась через океан?

— Именно так. Ведь Рамин родом со Второго материка.

Внезапно Лунда тихонько захлопала в ладоши.

— Похоже, я поняла!

— Что именно?

— Почему ты не стал убивать Хвигён.

— И по какой причине?

Лунда, с лукавой усмешкой, приблизилась к маске Сонуна.

— Ты ведь полагал, что своим проклятием она отреклась от веры, не так ли?

— ...И?

— Если бы Хвигён погибла, утратив веру, то никогда бы не встретилась с Сайраном. Ведь никому не ведомо, куда отправляются души тех, кто утратил веру. Не поэтому ли ты проявил к ней милосердие?

Сонун медленно кивнул.

— ...Возможно.