Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 180 Неугасшая вера

— Если твоё предположение верно, — заметил Виздом, — значит, Хвигён до сих пор не отказалась от веры.

AR1026 недоумённо посмотрела на него.

— С чего вы взяли?

— Из-за утечки, о которой говорил Небула. Если часть веры уходит к Хвигён каким-то обходным путём, значит, её связь с Небулой по-прежнему существует. Иначе неоткуда взяться этому каналу. Небула, у Хвигён ведь был класс жреца?

Сонун кивнул.

— Был.

— Тогда она, похоже, жива и сейчас. Где-то скрывается и по собственному усмотрению расходует веру Пантеона. Мы не могли её обнаружить и проконтролировать, потому что она живёт за пределами наших владений.

— Вероятнее всего.

К тому времени управление загробным миром стало достаточно упорядоченным. Окажись Хвигён среди умерших, обнаружить её не составило бы труда.

— Не думаю, что вся утечка связана только с ней, — продолжил Сонун. — Потери слишком велики. Наверняка существуют и другие подобные случаи, о которых мы ничего не знаем.

— Но почему Хвигён сохранила веру? — спросила AR1026. — После всего случившегося она вряд ли испытывает к тебе тёплые чувства.

— Точного ответа у меня нет. Мы лишь строим предположения. Но одну возможность я вижу.

— Какую?

— Изменённая система верований.

— Хм...

AR1026 кивнула. Остальные игроки тоже начали понимать, о чём речь.

В «Затерянном мире» изменённые системы верований встречались довольно часто. Взять хотя бы случай из далёкого прошлого, когда владения Чёрной Чешуи ограничивались небольшим полуостровом. Раколюды с южных островов увидели белого паука Хиллова, творение Сонуна, и стали поклоняться ему как богу.

Апостолов действительно почитали почти как младших божеств. Но Хиллов был всего лишь творением и сам не получал веру, сколько бы ему ни молились. Вера проходила через него к Сонуну. Получалось, что островитяне поклонялись Небуле, пусть и не знали об этом. Позднее они без особых трудностей перешли к непосредственному поклонению Сонуну.

Похожие случаи встречались и при освоении Четвёртого материка.

Игроки называли такие явления изменёнными системами верований; существовали даже билды, специально построенные на их использовании.

— Обычно разрозненные культы со временем сливаются с основным, — объяснил Сонун. — Но это происходит не всегда. Если игрок не следит за процессом, то может вообще никогда не узнать о существовании отдельной ветви.

— Небула, ведь ты не сам это придумал? — спросил Виздом. — Кажется, я встречал похожее рассуждение в каком-то старом обсуждении.

— Да. Кто-то выложил эту гипотезу в теме об утечке веры.

— Тогда поясните механизм, — вмешался Крампус. — Допустим, мы нашли причину потерь. Но разве такой культ не может, наоборот, приносить дополнительную веру?

Голова Виздома задумчиво завертелась.

— Может. Согласно той теории, если игрок упустит из виду существо с классом жреца или верховного жреца, оно способно в другой стране само превратиться в объект поклонения. Его жреческий класс при этом будет расти. Но чем выше уровень жреца, тем больше у него возможностей тратить веру по установленным игроком правилам. И на высоких уровнях расход может превысить поступление.

— А обратная ситуация?

Ответил Сонун:

— Теоретически возможна. Но чтобы вера поступала в таких объёмах, потребовалось бы огромное число последователей. Скрыть такой культ не удалось бы, и бог, владеющий этой территорией, быстро его уничтожил бы. Если уж говорить откровенно, сейчас я бы даже...

Лунда шлёпнула его по спине.

— Даже не думай. Не говори гадостей.

— ...А что я, по-твоему, собирался сказать?

— Что лучше бы Хвигён давно умерла.

— Угадала.

Лунда поморщилась: пытаясь остановить его, сама же произнесла вслух то, чего не хотела слышать.

— Но Хвигён, на мой взгляд, достаточно умна, чтобы не угодить в такую ловушку, — продолжил Сонун. — Она прожила уже больше двухсот лет. За это время наверняка научилась понимать, куда смотрят боги и как не попадаться им на глаза.

— Значит, прежде всего нужно найти её, — сказал Виздом. — И сообщество, которое она, вероятно, создала. Скорее всего, других вампиров. После этого уничтожить их или...

Лунда строго посмотрела на него. Голова Виздома остановилась.

— ...Или вернуть под нашу власть. Только как их искать? До сих пор не нашли, с чего бы теперь получилось?

Сонун отрицательно покачал головой.

— Теперь у нас есть её потомок — Рамин. Кроме того, мы знаем о рогатой линии потомков Мехаграда. Рамин укажет приблизительное место, а когда подойдём достаточно близко, «Рог» — демонический дух, передавшийся той линии по наследству, — почувствует бывшую хозяйку.

— Дух узнает её?

— Я спросил у Треска. Он подтвердил: демонические духи, живущие внутри чужого тела и переселяющиеся в новые оболочки, способны распознавать прежнего носителя.

Им Чунсик, до этого молча слушавший разговор, вдруг вмешался:

— Господа, по-моему, вы упускаете главное.

— И что же?

— Если Хвигён находится на Втором материке, этим двоим придётся отправиться прямо во владения Гегемонии. Они вообще сумеют выжить там, не говоря уже о поисках?

— Важное замечание, — согласился Сонун и поднял три пальца.

— Три?

— Я отправлю с ними третьего апостола.

Пантеон располагал в общей сложности девятью апостолами, каждый из которых представлял собой колоссальную военную мощь.

— Но ведь третий апостол закреплён за Восточным фронтом? — напомнил Эльдар.

— Я уже спрашивал RD. Пока они справятся без него.

— Неужели эта затея стоит таких затрат? — поинтересовался Им Чунсик.

— Если нам удастся проникнуть в самое сердце Данли, почему мы должны ограничиваться лишь решением проблемы утечки?

После этих слов никто больше не стал возражать.

Сонун взглянул вниз, на Васениоль. Третий апостол уже начал своё движение.

— Итак, когда вы меня отпустите домой? — спросила Рамин Солост Муэль. — Вы же закончили допрос. Или, как вы это называете, опрос свидетеля.

— Понимаете... Решение принимаю не я, — неловко ответил Горгота Палу. — Боюсь, вам придётся остаться здесь на ночь.

— Что?

— У нас есть дежурная комната. Там вам будет вполне комфортно.

— Да я не об удобстве беспокоюсь!

— Раз уж заговорили, давайте покажу, где она. Может быть, вы ещё не ужинали...

— Вы сможете меня накормить?

— ...Я неудачно выразился. Давайте просто пройдём.

Горгота встал. Рамин тяжело вздохнула и последовала его примеру.

И в этот момент здание разведывательного управления содрогнулось от мощнейшего взрыва.

Стёкла разлетелись вдребезги. Оба инстинктивно пригнулись.

— Вы целы? — спросил Горгота.

— Да, кажется. Но что это...

Рамин не успела закончить. Снаружи раздались грохот выстрелов, крики и звуки схватки. Среди общего шума выделился отчаянный вопль:

— Нападение!

Горгота выглянул в разбитое окно, вытащил из кобуры револьвер, провернул барабан и проверил патроны.

— Караульное помещение уничтожено. Через образовавшийся пролом прорвались около ста бойцов Клыка.

— Что?! У вас тут вообще есть охрана?

— Похоже, они набили автомобиль взрывчаткой и подорвали его ещё до начала досмотра.

— То есть водитель тоже взорвался?

— Да. Против такого приёма нет универсальной защиты. Если нападение застало врасплох, остаётся лишь принять удар. Вот с кем нам приходится воевать.

— А почему напали именно на управление разведки?

Горгота посмотрел на неё с недоумением.

— А почему бы ему не подвергнуться нападению? У нас война. Причин может быть сколько угодно.

— Ну да...

— Впрочем, их цель мне понятна. Всю зомби-чуму, которую Клык хранил на складе, мы перевезли в подвал этого здания. Противник обнаружил пропажу и решил вернуть оружие, чтобы провести операцию сегодня же.

Рамин тоже осторожно заглянула в окно.

— Разве это не опасно?

— Наши справятся. Мы в Васениоли. Эти люди подписали себе смертный приговор в тот миг, когда начали нападение.

Горгота пригнулся и быстрым шагом направился в коридор. Затем настороженно посмотрел вверх: ему почудились шаги. Сверху донеслись выстрелы.

— Похоже, они спускаются ещё и с крыши.

— Что?

— Наверное, высадились с Винтокрылов.

Осмотрев коридор в обе стороны, Горгота продолжил:

— Моя задача — держать вас под наблюдением. Но сейчас я позволю себе небольшую самодеятельность и выведу вас из здания. Надеюсь, наши удержат оборону, хотя большинство сотрудников здесь — агенты под прикрытием, притворяющиеся обычными служащими...

— Агенты под прикрытием?

— Разведка устроена сложнее, чем кажется. Примерно половина даже не подозревает, что работает под прикрытием.

— А вторая половина?

— Уверена, что не работает.

Рамин решила, что это местная профессиональная шутка.

Они прошли по коридору, миновали центральную лестницу.

— Выйдем по железной лестнице с наружной стороны здания, — предложил Горгота. — Она находится дальше от места нападения. Те, кто спустился с крыши, скорее всего, займутся зачисткой внутренних помещений, так что...

С металлических ступеней донеслись быстрые шаги. Горгота прижался к стене.

— Встаньте за мной. Я их задержу. Когда откроется дверь, пригнитесь и...

Рамин не стала дослушивать. Она сама распахнула дверь.

Прямо на пороге оказался вооружённый агент Клыка в маске демона и чёрном облачении. Увидев девушку, он на мгновение застыл: появления противника с этой стороны он явно не ожидал.

Рамин выхватила меч из его поясных ножен и одновременно врезала ногой под рёбра. Удар выбил из противника весь воздух. Он даже закричать не успел и покатился вниз по ступеням.

Агент за его спиной вскинул ружьё, но клинок Рамин оказался быстрее: кисть с оружием отлетела в сторону.

Третий нападавший уже целился в девушку. Рамин нырнула вперёд, укрывшись за телом раненого, и тут из-за её плеча появился Горгота. Два стремительных выстрела. Пули поразили в голову третьего и четвёртого агентов, последнего из остававшихся на ногах. Третий выстрел добил бойца с отрубленной кистью.

Рамин оттолкнула обмякшее тело, и оно рухнуло на пол.

— А у меня есть другая идея, — сказала она.

— Слушаю.

— Те, кто высадился с крыши, уже наверняка спустились внутрь. Значит, наверху сейчас пусто. Поднимемся, сядем на их Винтокрыл и улетим. Как вам?

— Тогда нам обоим нужно уметь управлять Винтокрылом, — заметил Горгота.

— А вы не умеете?

— Нет.

— Прекрасно. Тогда наверх.

Внешняя лестница была пройдена, и они оставили позади здание, из которого всё ещё доносились звуки выстрелов. Как и предвидела Рамин, на крыше уже ожидали несколько Винтокрылов.

Когда они уже собирались подняться в одну из машин, Рамин указала на небо.

— А это ещё что такое?

С высоты к крыше стремительно приближался некий силуэт.

— Похоже на птицу.

— Нет... Это не птица. Это...

Не успел Горгота договорить, как крылатая фигура бесшумно приземлилась на крыше.

Перед ними предстал гаруда. Он сложил свои крылья и неспешно направился к ним.

Горгота моментально вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.

— Агент разведывательного управления под номером пятнадцать, Горгота Палу! Приветствую третьего апостола Пантеона, господина Маздари!