Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 181 Встреча с гарудами

Рамин Солост Муэль прежде не раз сталкивалась с гарудами.

Эпоха великих свершений такова уж была. Раньше, если человек не добивался признания у себя на родине, ему оставалось лишь смириться с поражением. Но здесь, на земле, где открывались новые возможности, прославиться можно было в любой момент. И для этого вовсе не обязательно было уничтожать чудовищ или искать сокровища в древних руинах. Основание поселения на неизведанных территориях, налаживание отношений с незнакомым народом, выведение капризного сорта растений или рытьё колодца — всего этого было достаточно, чтобы стать героем.

Рамин знала это по собственному опыту.

Высокие, грациозные гаруды казались рождёнными для славы искателей приключений. Рамин встречала их не только во время их подвигов, но и позднее, когда они, покинув опасное ремесло, возвращались на родину или находили себе пристанище в этих краях.

Молодые гаруды выглядели весьма привлекательно даже для представителей других рас. Только жаболюды и обитатели глубин почему-то находили их скорее пугающими. Со стариками же всё обстояло наоборот. Выпавшие перья обнажали морщинистую кожу, кончики клювов обламывались, и смотреть на них было печально. Гаруды жили дольше короткоживущих народов, но и людей по долголетию особо не превосходили.

«А этот легендарный маг, похоже, сумел обмануть само время».

Нет, молодым он не остался. Будь это так, Рамин заподозрила бы в нём вампира. Прежде тёмно-коричневое оперение теперь стало светлее, приобретя серовато-бурый оттенок. Зато пышный воротник перьев вокруг шеи стал ещё внушительнее, а надбровные перья и полоски под глазами почти побелели, создавая выразительный контраст. Клюв по-прежнему был чёрным и крепким. При росте в два метра сорок и невероятно широких плечах он выглядел настолько внушительно, что мог бы поспорить видом с рослым троллем.

— Представимся позднее. Сперва разберёмся с этим сбродом.

— Слушаюсь.

Перед ними стоял апостол Ночного Неба, третий апостол Пантеона, обладатель Третьего места. Его называли Парящим, Великим магом и Посохом Пришедшего.

Проклятие, лишившее гаруд способности летать, он ещё не сумел полностью снять со своего народа, но сам его преодолел. Он построил Башню магов, собрал в ней древние знания со всех континентов и подготовил новые поколения чародеев. А поскольку силы древности он без колебаний использовал для исполнения воли Ночного Неба, врагов, которые бы его не боялись, попросту не существовало.

Дурная слава Маздари также была известна далеко за пределами Империи. Поговаривали, что в Данли его называли «пернатым кошмаром», а иногда и «падальщиком», хотя на ворона он походил мало. Как вороны садятся на ветки в предвкушении кровавой бойни, так и появление Маздари предвещало врагу ужасную участь.

Приняв лёгким кивком приветствие Горготы Палу, Маздари вдруг пристально посмотрел на Рамин. Та растерялась.

«Что такое? Мы знакомы?»

Однако маг ничего не сказал, молча прошёл мимо неё и обратился к Горготе:

— Агент.

— Да, господин.

Маздари начал вычерчивать посохом на крыше какие-то символы.

— Всех сотрудников разведывательного управления знаешь?

— Так точно.

— И на расстоянии, по одному силуэту, сможешь отличить?

— Это...

— Надеюсь, что да. К счастью, задача не из лёгких.

Закончив магический круг, Маздари дважды ударил концом посоха по его центру. Начертание разделилось на четыре части, поднялось над крышей и вспыхнуло багровым светом.

В тот же миг исчез весь шум, доносившийся из здания управления и с окрестных улиц: выстрелы, крики, голоса, которые до этого тонули в грохоте.

«Он заглушил звуки?» — недоумевала Рамин.

Горгота заглянул за парапет.

— Там никого. Что произошло?

Маздари указал на небо.

— Смотри не вниз, агент, а вверх. Проверь, есть ли среди них наши. Только что я перенёс всех, кто находился в округе, на высоту одного километра. Всех, кроме себя и вас двоих.

— Вообще всех?!

— Именно.

Рамин с Горготой задрали головы. Откуда-то сверху послышались вопли. Сначала казалось, будто в небе задвигались звёзды, но вскоре стало ясно: это падали люди.

— Те, кто в масках и чёрной одежде, наверняка люди Данли, — произнёс Маздари. — Остальных я поймаю. Если кого-нибудь пропущу, указывай пальцем и кричи.

— Слушаюсь!

Маздари окинул небо взглядом и сжал ладонь, словно пытаясь схватить воздух. Сотрудники управления, одетые не в чёрное и без масок, вдруг замедлились, точно опавшие листья, подхваченные ветром, и начали плавно спускаться к земле.

Агенты Клыка продолжали падать с прежней скоростью.

Хруст!

Несколько приближавшихся криков оборвались под жуткий треск костей. Время от времени Горгота указывал на кого-то, упустившегося из виду Маздари. Когда все — около пятидесяти — агенты Клыка разбились о землю, улицы вновь затихли.

Только тогда сотрудники управления, медленно покачивавшиеся в воздухе, наконец коснулись земли. Они сбились в группы, переговаривались, смотрели на крышу. Маздари поднял и опустил руку, и Рамин поняла, что люди внизу отдавали ему честь. Почти сразу все разошлись по делам: одни осматривали тела, другие помогали раненым.

Рамин огляделась. Несколько агентов Клыка обнаружились на крыше; под их изувеченными телами медленно расплывались тёмно-красные пятна.

— Убивать каждого по отдельности заняло бы слишком много времени, — прокомментировал Маздари, словно оправдываясь. — Пока я возился бы с одними, другие продолжили бы убивать. Уничтожить всех сразу тоже было нельзя. Поэтому я их рассортировал, чтобы проще было отличить своих от чужих. Вроде бы получилось. Ах да, агент...

— Да?

— Стоило ли оставлять кого-нибудь для допроса? Впрочем, моя магия способна ненадолго оживить мертвеца и заставить его говорить.

Горгота покачал головой.

— Не требуется, господин апостол. Согласно нашим сведениям, почти все агенты Клыка в Васениоли — мелкая сошка. Вряд ли кто-то из них знает людей, непосредственно планировавших операцию.

— Пожалуй.

Насколько было известно Горготе, Маздари в данный момент должен был находиться на восточном фронте. Если даже сотрудник имперской разведки был в этом уверен, то и враги наверняка исходили из тех же данных. Появление апостола здесь стало для них полнейшей неожиданностью.

«Вот почему решили, что хватит второсортных исполнителей».

Это подтверждалось хотя бы тем, что ни один из нападавших не уцелел. У агентов не оказалось ни единого магического оберега — дорогостоящего устройства, способного один-два раза защитить от определённых заклинаний. Будь среди них хоть один офицер высокого ранга, такой оберег нашёлся бы непременно.

Судя по положению апостолов в имперской иерархии, теперь Маздари должен был взять руководство происходящим на себя. Управление разведки подчинялось императору, император стремился следовать воле богов. Правда, боги охотно давали ясные указания по частным вопросам, но редко раскрывали свои замыслы в целом. Апостолы же могли общаться с богами напрямую. И хотя они тоже не разглашали великих планов, имели право отдавать приказы как императору, так и разведке. Для управления это было даже удобнее, чем ждать откровения через жрецов Пантеона.

Однако вопреки ожиданиям Горготы Маздари не спустился к руководителям разведки, некоторых из которых наверняка знал лично. Вместо этого он направился к Рамин.

— Э... Что? — растерялась она.

— Похожа.

— На кого?!

Маздари словно собирался что-то добавить, но лишь щёлкнул клювом.

— Нет, неважно. Вы двое, приходите к западным воротам с рассветом.

— Оба? — уточнил Горгота.

— Оба. Ты ведь служил в армии? На восточном фронте воевал?

— Откуда вам известно?

— Разве мы раньше не встречались?

Горгота не скрыл удивления:

— Да. Наш отряд оказался отрезанным на острове, и вы пришли нам на помощь. Но мы виделись лишь мельком. Я не думал, что вы меня запомнили.

— Метко стреляешь. И зрение хорошее. Благодаря тебе сегодня удалось не убить тех, кого убивать не следовало. Я-то думал, как минимум двоих упущу.

— Вы мне льстите...

— Мне нужен толковый агент.

— В вашем распоряжении.

Рамин вмешалась:

— Минутку! А как же учёба? Мне вообще-то в университет ходить надо!

— Разберёшься.

— В каком смысле «разберёшься»? До рассвета всего несколько часов!

— А мне ещё в Башню магов заглянуть нужно.

— Эй! Я с вами разговариваю!

Горгота хотел её одёрнуть, но тут вдруг вспомнил, что Рамин, если подумать, почти ровесница Маздари. Это открытие застало его врасплох.

Маг между тем с самым скучающим видом проигнорировал девушку и направился к парапету.

— Послушайте! Я вообще-то всю жизнь была приличной, законопослушной гражданкой!

Стоя на краю крыши, Маздари обернулся к Горготе и указал на Рамин:

— Агент, за эту отвечаешь головой. Приведи её обязательно. Вообще-то всё затевается из-за неё.

Горгота вытянулся по струнке и отдал честь:

— Есть!

Рамин ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого. Впрочем, уже через секунду смотреть осталось лишь на Горготу: Маздари оттолкнулся от крыши и улетел.

За остаток ночи пришлось переделать невероятное количество дел.

Маздари удалился, даже не потрудившись разобраться в последствиях своего вмешательства. Поэтому Горготе пришлось объяснять начальству, какую магию применил апостол и какие распоряжения оставил. Кроме того, требовалось оформить академический отпуск Рамин и разрешение на поездку вампирши в Параллельную страну. Они колесили по ночному городу, поднимали с постелей профессоров, университетских служащих, чиновников, рассматривавших заявления на въезд, и каждому совали под нос удостоверение разведуправления.

К тому времени, когда со всеми формальностями было покончено, небо уже светлело. Они поспешно сели в автомобиль и поехали к западным воротам.

Горгота очень надеялся, что не увидит там Маздари раньше времени. Надежда не оправдалась: маг уже ждал. Рядом стоял ещё кто-то в капюшоне, скрывавшем лицо.

Едва машина остановилась, Маздари произнёс:

— Опоздали.

— Виноват.

— Неважно. Хорошо, что взяли автомобиль. Повезёшь нас на аэродром.

— Простите?

Не дожидаясь ответа, маг и его спутник устроились на заднем сиденье. Горгота, хоть и выглядел ошарашенным, тотчас тронулся с места. Автомобиль с гибридным магическим и паровым двигателем медленно покатил по дороге.

— Мы полетим на дирижабле? — спросил Горгота.

— Да.

— Я полагаю, пункт назначения не относится к тайнам, о которых нам запрещено знать до самого конца?

— Я собирался объяснить это после посадки на дирижабль. Но раз уж ты спросил… Мы направляемся на Западный континент.

— Что?!

Название «Западный континент» возникло, когда Оразен считался центром мира, и оно укоренилось даже на Южном континенте. Для игроков же это означало Второй континент, который находился под властью Данли.

— Значит, мы полетим на север, а затем по морю доберёмся до материка…

— Нет. Мы полетим на юг.

— Прошу прощения?

— Ты ведь знаешь, что мир круглый? Если лететь с Южного континента дальше на юг, то достигнешь северных регионов Западного.

— Я это знаю. Но разве здесь нет одной проблемы?

— Какой именно?

Горгота запнулся, и Рамин тут же вмешалась:

— Там же линия фронта!

— Именно. Мы пересечём зону боевых действий.

— Но это же…

Маздари нахмурился.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Это кратчайший путь. Империя воюет на всех фронтах, так что, куда бы мы ни полетели, нам придётся пересекать линию фронта.

— Да я вообще не понимаю, зачем мне вообще ехать в Данли!

И тогда впервые подал голос спутник мага, который до сих пор молчал:

— Старшая сестра.

— …Какая ещё сестра?

— Мы летим на встречу с Хвигён. Для меня она — прародительница, для вас — родительница.

Из трёх вопросов, которые немедленно возникли у Рамин, она выбрала самый нелепый:

— Погоди-ка. Почему я тебе сестра?

Незнакомец откинул капюшон. Под ним оказался молодой человек. И самым необычным в нём была вовсе не его раса, а то, что росло над его лбом: настоящие рога.

— Меня зовут Хви Джуран Муэль. Раз в наших именах есть что-то общее, значит, мы — семья. Разве не так?