Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 182 Семейная тайна

«Семья...»

Рамин Солост Муэль разглядывала юношу, представившегося Хви Джураном Муэлем. Рога на его голове показались знакомыми; нечто подобное когда-то, в далёком прошлом, было у Хвигён. Похоже, парень говорил правду о своём происхождении.

Однако у Рамин возникло другое возражение.

— Ты ошибаешься в самом начале. Я не считаю Хвигён матерью. Вампиры не называют родителями тех, кто их обратил.

— А кем же тогда?

— Это... сложно. Не хочу обсуждать.

— Но хотя бы скажите, вы к ней относитесь скорее хорошо или плохо?

— Если выбирать, то скорее плохо. Не так, как другие народы относятся к тем, кого принято любить.

— Разве семья — это не именно это? Люди, которые иначе остались бы посторонними, связаны кровью и вынуждены терпеть друг друга, даже если совершенно не сходятся характерами.

Рамин посмотрела на Джурана, словно он был не в себе.

— Хотя, если подумать, хорошего в наших отношениях всё-таки больше.

— Именно. Любить друг друга — тоже вполне по-семейному.

Не зная, как уйти от этого разговора, Рамин поискала поддержки у Горготы Палу, но тот был занят управлением. Она повернулась к Маздари.

— Джуран — мой ученик, — пояснил маг.

— Наша семья управляет Башней магов ещё со времён моей прабабушки, — добавил юноша.

— Хви Рабида Муэль была моей подругой, — сказал Маздари и продолжил: — Боги сообщили, что из всех, кто встречался с Хвигён в Чёрной Чешуе, ты единственная дожила до наших дней. Без тебя найти её будет намного сложнее.

Рамин замялась.

— Да, Хвигён обратила меня, но мы не были особенно близки. И хоть я родилась и выросла в Данли, с тех пор прошла целая вечность. Сомневаюсь, что она все эти годы сидела на одном месте.

— Неважно. Даже такая зацепка лучше полного её отсутствия. Никто из нас троих её вообще никогда не видел. Логично поручить поиски той, кто знакома с ней лично.

Он указал на Джурана:

— К тому же точных координат нам не требуется. Достаточно приблизиться к нужному месту, и рога Джурана почувствуют Хвигён.

Юноша кивнул.

— По словам моего рога, он способен ощутить место, которое некогда занимал в теле кровного родственника.

— Хорошо, — вздохнула Рамин. — Если такова воля Пантеона, я подчинюсь. Но для чего вообще искать Хвигён?

— Это тайна.

Рамин попыталась прочесть хоть что-нибудь по лицу Маздари. Безуспешно: выражение его лица оставалось непроницаемым. Дело было не только в различии рас — даже другой гаруда вряд ли смог бы понять, о чём думает маг.

— Мы прибыли, господин апостол.

— Продолжай ехать, прямо на территорию аэродрома.

— Что?

Рамин выглянула вперёд. Возле здания воздушной гавани стоял громадный дирижабль. Его обтекаемая жёсткая оболочка напоминала гигантского кита; под ней на деревянных балках висел корпус, по бокам которого располагались два огромных винтовых пропеллера.

— Вот на нём и полетим, — произнёс Маздари. — Это «Громостраж».

На борту «Громостража» уже находилось множество солдат. Рамин подозрительно осматривала их, пока Горгота объяснял:

— Когда я служил в армии, «Громостраж» уже был знаменит. Он выполнил более пятидесяти боевых заданий, перебрасывая войска между восточным и южным фронтами, и ни разу не потерпел крушения. Легендарный корабль, который в войсках считают предвестником победы.

— Я не очень слежу за последней войной, но не вижу на нём особого вооружения. Разве один дирижабль может настолько повлиять на исход битвы?

— Может, если на нём летает сам Маздари.

— ...А, вот оно что.

На командном мостике маг сообщил:

— В идеале мы доберёмся на этом корабле до самого Западного континента.

— «В идеале»?

— Не факт, что удастся. «Громостраж» поднимается очень высоко, а с моей магией сможет взлететь выше обычного потолка.

— И что?

— Данли это, разумеется, тоже известно.

Заправка водородом завершилась. Теперь огромный корпус свободно покачивался над землёй, удерживаемый лишь несколькими канатами.

— Если повезёт, мы проскользнём мимо драконьих всадников Данли и ускользнём от взора Разгневанной. Тогда одним броском проникнем на Западный континент.

— А если не повезёт?

— Не сумеем даже пересечь фронт.

Капитан-ящер отдал приказ, матросы одновременно отсекли швартовы, и «Громостраж» начал подъём.

Рамин не скрывала надежды:

— Значит, путешествие отложится?

— Ещё чего. — Маздари посмотрел на неё. — Так или иначе прорвёмся через линию фронта.

— Но допустим, сухопутным путём мы доберёмся до южных окраин континента, занятых Союзным королевством. Как пересечём море?

— Помощи Империи там ждать не приходится. Значит, придётся тайком пробраться на корабль. Если удастся попасть на борт незамеченными, в самом Союзном королевстве пассажиров вряд ли будут тщательно досматривать.

— Но ведь и после высадки нас могут обнаружить!

— Говорят, железнодорожная сеть Союзного королевства развита почти так же хорошо, как в Империи.

Рамин попыталась представить весь путь, который им предстояло проделать.

— Я же тогда даже к следующему семестру не вернусь!

— А что, мысль о собственной смерти тебя беспокоит меньше?

— Вампиры думают, что уже однажды умирали. Поэтому они не так сильно цепляются за жизнь.

Маздари слегка приподнял бровь.

— Любопытно. Ну, если ты не хочешь, чтобы эта поездка превратилась в сплошное мучение, молись, чтобы «Громостраж» выполнил свою задачу.

Рамин тяжело вздохнула. По какой-то причине ей казалось, что это путешествие точно не обойдётся без проблем.

Союзное королевство Данли. Где-то на Южном континенте.

На руинах древнего сооружения виднелась чья-то фигура. Хотя слово «стояла» здесь не совсем подходило: перед нами была ламия.

Верхняя часть её тела напоминала человеческую или эльфийскую, но ниже пояса тянулся длинный змеиный хвост. Такой мощный и толстый, что ещё несколько столетий назад другие народы принимали ламй за чудовищ.

Игроки «Затерянного мира» относили ламй к редким расам, наряду с кентаврами и гарудами. Как и у других подобных народов, численность ламй росла медленно, но они отличались огромной физической силой и высоким интеллектом. Вот только с соседями они ладили плохо. Даже хуже, чем большинство других сложных в общении рас.

Причина была проста и неприятна: ламии не брезговали людоедством.

Иногда отдельные ламии похищали и съедали детей даже тех народов, с которыми заключили союз. Неудивительно, что такие союзы долго не держались. Несходство характеров или привычек союзники ещё могли стерпеть, но здесь цена оказывалась слишком высока. Игроки обычно отворачивались от ламй, и те нередко вымирали уже к середине игры.

Однако многие народы, дожившие до нынешней эпохи, сумели каким-то образом обуздать свои природные наклонности. Эта ламия тоже научилась держать себя в руках — по крайней мере, в определённой степени.

Чёрный мундир и погоны на её верхней половине тела были знакомы каждому жителю Союзного королевства. А солдаты Чёрной Чешуи, сражавшиеся на южном фронте, наверняка знали её имя — если не по личным встречам, то хотя бы по слухам.

— Госпожа Альма Алои! Наконец-то я вас нашёл.

Ламия обернулась. Перед ней стоял агент Клыка в чёрной одежде и красной маске.

— Дель. Я слышала, операция в Васениоли провалилась.

Дель задумал вовлечь в заговор нескольких влиятельных жителей Васениоли и устроить в городе массовую вспышку зомби-заразы. Альма уже знала и сам план, и обстоятельства провала. Один из тех, кого рассчитывали использовать, повёл себя совершенно не так, как ожидалось. А возможно, вся затея с самого начала была обречена: имперская разведка прекрасно знала о зомби-заразе, которую в Данли считали тайно доставленной в город.

Дель опустил голову.

— Прошу прощения.

— Не стоит. Не стану вас винить. Да и имею ли я на это право? Сама я провалила немало поручений Разгневанной.

Дель покачал головой и взглянул на Альму.

Альма Алои была пятым апостолом Разгневанной. Во время объединительных войн Союзного королевства на Втором континенте — который жители Империи называли Западным, а в Данли считали Центральным — она одержала целую серию побед и прославилась как героиня. Её уважали не только за исключительную физическую мощь ламии, но и за полководческий талант, а также способность вдохновлять солдат.

Её называли Святой Жертвой — той, что добровольно отдала жизнь Разгневанной, заранее зная о своей гибели, — и Змеёй, пожирающей собственный хвост.

— Пока вы командовали северным фронтом, — сказал Дель, — мы не отдали Чёрной Чешуе ни пяди земли.

— И не отвоевали у неё ни пяди, — возразила Альма. — Оставьте лесть, Дель. Мы прекрасно знаем, какой ужасающей силой обладает демон-бог и те, кто ему служит.

В Союзном королевстве Ночное Небо повсеместно называли богом демонов, а Империю Чёрной Чешуи считали воплощением зла. Это было не исключением, а вполне обычным для «Затерянного мира» приёмом пропаганды. Демонизация врага поднимала боевой дух подданных и развязывала руки в войне — вплоть до военных преступлений.

Сонуну, однако, активно пользоваться такой стратегией было непросто. Государственная идеология Империи строилась на иной мысли: противники лишь пребывают в неведении, а в конечном счёте должны стать её согражданами. Провозгласи она существование абсолютного зла — и возникнет неразрешимое противоречие.

Начинающие игроки в «Затерянном мире» нередко недооценивали силу таких противоречий. Стоило одновременно проводить две несовместимые идеологические линии, как подданные начинали путаться и терять веру. Им было трудно мириться с внутренней непоследовательностью собственной картины мира. Одни отказывались от религии, другие восставали, третьи и вовсе переходили на сторону противника.

Но у Сонуна имелось и другое соображение. Похоже, в «Затерянном мире» существовало настоящее зло. Так называемое древнее зло пребывало где-то за пределами досягаемости игроков и могло обрушиться на них без предупреждения. Если заранее объявить Союзное королевство абсолютным воплощением зла, что тогда делать, когда явится зло подлинное?

Гегемонию подобные вопросы мало тревожили. Она искренне полагала, что способна в одиночку справиться с любой угрозой.

— Итак, — вернулась Альма к делу, — вы говорили, что принесли вести?

— Да. Один из наших людей, внедрённых в их ряды, передал информацию, что апостол Империи покинул свой пост на передовой и отправился в неизвестном направлении.

— О каком именно апостоле идёт речь?

— О том, что занимает третье место в их иерархии.

На лице Альмы отразилось отвращение.

— ...Стервятник. Эта мерзкая тварь, что владеет отвратительной силой бога-демона.

Для военачальника Альмы Алои одно упоминание его имени вызывало не просто раздражение, а настоящий страх.