Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 184 На оболочке дирижабля

Рамин Солост Муэль приземлилась на верхнюю часть газовой оболочки дирижабля. Казалось, она мягкая, но толстая кожа обшивки была натянута туго — её поддерживал лёгкий железный каркас изнутри.

Солнце, стоявшее почти в зените, доставляло больше неудобств. Рамин поспешно надвинула капюшон на лицо. Вампир с более чистой кровью обжёгся бы серьёзно, но Рамин такие муки не грозили. Она лишь немного сильнее обычного чувствовала солнечные лучи, не более чем жаболюд, забывший про защитную мазь Делуба.

Хотя девушка всего лишь поправила капюшон, виверна, восприняв её появление как угрозу, оглушительно взревела.

Минотавр, стоявший на одном колене и раскрывший походную сумку, застыл, уставившись на Рамин. Вероятно, его ошеломило неожиданное появление противника, но и Рамин чувствовала себя не менее озадаченной.

«Взял и швырнул меня сюда. Даже не объяснил ничего!»

Впрочем, Маздари, похоже, поступил правильно. Рамин не участвовала в текущей войне, но прекрасно понимала, что взрывчатка для дирижабля смертельно опасна. Внешняя кожаная оболочка ещё могла выдержать близкий взрыв. Однако стоило забросить динамит внутрь, и корабль разлетелся бы на куски.

«Тогда почему бы ему самому сюда не подняться?»

Ответ пришёл снизу — оглушительные взрывы. Маг уже отбивался от остальных драконьих всадников.

«Апостола им не одолеть. Значит, мне нужно лишь продержаться… Минотавр, значит».

Минотавры были редкой расой: человеческое тело, бычья голова, громадная физическая сила, но низкий интеллект и неумение ладить с другими. Игроки не особо любили выбирать таких подопечных.

Однажды Рамин уже сражалась с минотавром. Победила, но вспоминать ту встречу ей не хотелось: переломанная рука и сломанные рёбра долго не давали нормально двигаться.

«Зато теперь я примерно знаю, как с ними обращаться».

Перед минотавром стояла виверна. В когтях она держала солдата, который, вероятно, нёс вахту на оболочке.

«Интересно, эта тварь полезет в драку или испугается и улетит?»

Рамин предпочла бы, чтобы рыцарь отказался от своего замысла, оседлал виверну и убрался восвояси. Но тот поступил ровно наоборот: снова потянулся в сумку за динамитом.

«Ах ты скотина! Думаешь, твоя крылатая зверюга тебя прикроет?»

Рамин рванулась вперёд. Виверна тут же оскалила клыки, преграждая ей путь.

Но у Рамин был револьвер.

Бах!

Она вскинула левую руку и выстрелила в минотавра. Пуля просвистела мимо шеи виверны и ударила врага сбоку. В такую тушу трудно было промахнуться, но доспехи минотавра оказались достаточно толстыми, чтобы принять попадание. К тому же он успел развернуться так, чтобы пуля ударила по касательной.

«Не обычный громила».

Рамин заставила себя сохранять спокойствие. Разъярённая виверна уже бросилась на неё, однако девушка успела начать следующий манёвр. Оттолкнувшись от оболочки летящего дирижабля, она взбежала прямо по голове, шее и загривку зверя.

Виверна извернулась и вскинула голову, а Рамин, уже выхватив длинный меч, скользнула по её спине навстречу минотавру. Остриё было нацелено тому прямо в горло.

— ...!

Минотавр закинул сумку на плечо и выхватил топор. Для любого другого народа это был бы двуручный боевой топор, но он держал его одной рукой без видимых усилий. Уклонившись от удара Рамин сверху, рыцарь рубанул наотмашь.

Девушка приземлилась, пригнулась и перекатилась вперёд. Противники вновь разорвали дистанцию.

— Ловко двигаешься, — проговорил минотавр. — Я Махим, герой Союзного королевства. А ты кто?

Рамин не понимала, зачем посреди драки устраивать церемонию знакомства, и отвечать не стала. Вместо этого натянула капюшон пониже.

«Герой?.. Смогу ли я его победить?»

Это слово напомнило ей об учителе. За всё время обучения фехтованию ей так ни разу и не удалось одержать над ним верх.

Короткую паузу прервала виверна.

Кья-а!

Рамин не повернула головы: стоило отвлечься от Махима, и топор тут же обрушился бы на неё. Она лишь скосила глаза, вытянула левую руку в сторону звериной морды и нажала на спуск.

Бах!

Этого хватило, чтобы бросившаяся в атаку виверна рухнула на оболочку.

Махим тут же рубанул топором, но Рамин словно заранее предвидела его движение и отскочила. Рыцарь бросил взгляд на виверну: та билась в судорогах, из раненого глаза струилась кровь.

«Она попала точно в глаз, почти не глядя?»

Такая меткость казалась невозможной, если только это не случайное везение.

«Неужели и её отметил бог?.. Впрочем, меня тоже!»

Глаза Махима засияли багровым.

Рамин моргнула.

«Как быстро!»

Она вскинула револьвер, но рыцарь оказался быстрее даже этого короткого движения. Тыльной стороной ладони он выбил оружие у неё из руки.

«Чёрт!»

В следующий миг на Рамин обрушился топор.

Махим наносил широкие удары, то рубя сверху, то размахивая оружием по дуге, но двигался настолько стремительно, что проскользнуть внутрь его защиты было невозможно. Сначала девушка лишь с трудом уклонялась. Потом, пережив несколько серий ударов, сумела уловить повторяющийся рисунок.

«Учитель говорил, что человек состоит из привычек. У минотавра всё довольно просто».

После того как Махим с силой опустил топор, его нижняя часть тела на короткое время осталась без защиты. Из-за разницы в росте было трудно добраться, но Рамин могла воткнуть клинок в пах сквозь стыки брони.

„Хотя, нет, подожди…“

Она уже начала выпад, но в последний момент отдёрнула руку.

Из-под брони внезапно появилась третья рука и едва не схватила её за предплечье. Рамин откатилась назад.

„Ты… что за существо?!“

„Это дар Разгневанной“, — ответил Махим.

Под его обычной парой рук обнаружилась ещё одна. Рамин вспомнила о божественных дарах, которыми Разгневанная наделяла героев королевства.

„Значит, это не просто здоровенный монстр с четырьмя руками. Он специально оставил брешь, чтобы я туда полезла!“

И действительно: Разгневанная одарила Махима не только лишней парой рук. Как и подобает богине войны, она дала ему ещё и боевое мастерство. Одной грубой силы минотавру было бы недостаточно, чтобы неизменно побеждать.

„Но пока он дерётся голыми руками, даже с четырьмя, я смогу хотя бы выиграть время…“

И тут Махим завёл дополнительные руки за спину. Когда он снова выставил их вперёд, в них оказались короткое копьё, меч и железная булава.

Рамин раздражённо цокнула языком.

Крампус смотрел на экран с явным беспокойством.

„Не слишком ли это всё опасно?“

„Немного“, — ответил Сонун.

И действительно, поединок вампирши Рамин с минотавром Махимом складывался далеко не в её пользу. Но положение под дирижаблем было ещё хуже.

Сначала казалось, что происходит обычная односторонняя атака драконьих рыцарей на корабль. Однако Империя уже ввела в бой апостола Маздари, а подобное соотношение сил открывало противнику широкие возможности для вмешательства в рамках закона причинности.

Поэтому Рамин, сражавшаяся на верхней оболочке, даже не подозревала, что рядом с дирижаблем появилось чудовище размером с сам «Громостраж».

На самом деле план Разгневанной не имел ничего общего с отвлекающей тактикой «удара по голове». Она собиралась дождаться, когда Маздари хоть ненадолго отвлечётся на героя Махима, и в этот миг сбить дирижабль собственным творением.

К счастью, Маздари вовремя разгадал замысел. Именно поэтому он швырнул Рамин наверх, оставив себя — главную ударную силу корабля — свободным для настоящей угрозы.

Но и этого было мало.

Хранитель Разгневанной, похожий на гигантскую мурену, парящую в воздухе, принимал на своё чудовищное тело одно заклинание Маздари за другим. Вся магия апостола уходила на то, чтобы не позволить существу приблизиться к дирижаблю.

Между тем драконьи всадники не прекратили атак. Они по-прежнему пытались добраться до газовой оболочки, и солдатам с корабельными магами приходилось метаться по палубам. Сам Маздари носился в небе вокруг исполинской мурены, сдерживая её натиск.

„Может, уже пора что-то предпринять?“ — спросил Крампус.

„Теперь можно“, — ответил Сонун и коснулся системного окна. — „До сих пор на западном фронте было столько проблем, что у меня почти не оставалось очков веры“.

„И что же ты сделал?“

Вместо ответа Сонун протянул ладонь к экрану.

Рамин чувствовала, будто её жизнь вновь свернула с относительно спокойной дороги на старую, знакомую тропу — ту, где каждый день приходилось бороться за выживание.

Четырёхрукий минотавр оказался противником, которому она не могла противостоять.

Наставник обучил Рамин многому. Прежде всего — всевозможным приёмам, которые позволяли выжить вдали от цивилизации. Среди них было немало полезных мелочей, но именно фехтование не раз спасало ей жизнь.

К мечу у Рамин обнаружился настоящий талант. Она даже считала, что в чистом поединке на клинках могла бы потягаться с учителем.

„Если, конечно, он не станет пускать в ход хвост. У меня-то хвоста нет, нечестно!“

Однако Махим был сильнее всех, с кем ей доводилось сталкиваться. Впервые она подумала, что он может превосходить даже её наставника.

Смертельного удара пока удалось избежать, но мелких ран накопилось слишком много. Другого воина такая потеря крови тоже ослабила бы, а у вампирши неприятности усугублялись: вместе с малокровием на неё накатывал мучительный голод.

И всё-таки это было не самое странное.

„По правде говоря, ты недостойна“.

Кто-то внезапно заговорил у неё в голове.

„Что?..“

„Я знаю, тебе пришлось пережить больше, чем выпадает на долю одной жизни. Тебя отвергли. Тебя заставили жить дальше, когда ты этого не желала. Чтобы продолжать существовать, ты отнимала чужие жизни, которым не было нужды обрываться. Из-за тебя исчезло множество возможностей, которым не суждено было сбыться“.

„Это ещё что? Моя совесть проснулась?“

„Нет! Я не часть тебя!“

„Тогда кто?“

Голос словно не услышал вопроса и продолжил:

„И всё же… Да, всё же ты достойна. Если преодолеешь нынешнее испытание, в оставшиеся тебе годы сумеешь дать расцвести бесчисленным новым возможностям“.

„Ничего не понимаю“.

„А главное — тебя указал Он“.

„Кто ты такой?“ — снова спросила Рамин.

„Ты меня знаешь“.

„Я? Тебя?“

— Верно. Я рождаюсь среди пушинок зимней одежды, появляюсь в ночь с грозой; я вспыхиваю, когда слова актёра на сцене заставляют зрителя трепетать от восторга. Я живу в умах немногих великих людей, когда они принимают решения, способные изменить мир!

И тут Рамин наконец поняла.

«Треск?..»

— Да! Ибо я — само электричество!

В голове Рамин сверкнула искра.

Ощущение было поразительно ясным, чистым и острым.