Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 190 Лицом к врагу
Ранее в Цивилизация Мудрецов (Новелла)...
В тот миг, когда клинок столкнулся с маской, Рамин подумала:
«Крепкая, зараза!»
Оказывается, маски агентов Клыка служили не просто украшением, а вполне надёжной защитой. Имперская сталь, разумеется, могла разрубить такую маску, но опытный фехтовальщик всегда рассчитывает силу удара с учётом материала цели. Сопротивление оказалось неожиданно сильным, и агент в красной маске выиграл драгоценное мгновение: успел отшатнуться, прежде чем лезвие рассекло лицо под защитой.
Половина красной маски рухнула на пол вместе с осколками стекла.
Рамин увидела скрывавшееся под ней лицо. Точнее, вытянутую морду.
— ...Ящеролюд?
Он свирепо посмотрел на неё из-под расколотой наискосок маски.
— ...Что тут удивительного?
Удивило Рамин вовсе не то, что перед ней оказался ящер. Их хватало и в Союзном королевстве.
Но чешуя этого ящеролюда была чёрной.
Возможно, где-то существовали черночешуйчатые ящеры, не имевшие отношения к Империи. Только все, кого знала Рамин, происходили именно оттуда.
Дель, агент Клыка с чёрной чешуёй, вытащил кинжал из ножен на груди.
«Разумно», — отметила Рамин.
На поясе у него висел длинный меч, но в тесном вагонном коридоре неопытный боец непременно зацепил бы им стену или дверь.
«Хотя это, конечно, если драться в тесноте не умеешь».
Рамин ударом ноги распахнула дверь, заставив Деля отступить. В коридоре её могли зажать с двух сторон, зато здесь было больше места для боя.
«И главное — из коридора он не видит Джурана».
Она мельком взглянула на юношу, прижавшегося к стене купе. Подать знак было невозможно. Оставалось надеяться, что он сам сообразит, как поступить. Джуран едва заметно кивнул.
«Отлично. Тогда...»
План Рамин был прост: найти Горготу, ушедшего выяснить обстановку, и втроём бежать из поезда. Но для этого сперва нужно устранить стоявшего перед ней агента.
«В Империи маги передают сообщения с помощью кольчатых червей, а в Союзном королевстве чаще используют голубей. Если прикончить его до того, как он подаст сигнал...»
Бах!
Едва она двинулась вперёд, у самого уха просвистела пуля.
Стрелял не ящер перед ней.
«Иначе он бы не промахнулся».
За спиной Деля стоял ещё один агент Клыка. Чтобы не задеть товарища, тот стрелял с неудобного угла и не сумел толком прицелиться.
Однако попадать ему было необязательно.
— Здесь вампирша! Восьмой вагон! Всем в восьмой вагон!
Рамин раздражённо цокнула языком.
Дель и не пытался броситься на неё. Зачем рисковать, если через несколько секунд подоспеют остальные агенты, окружат девушку и ударят с тыла?
Рамин пришлось атаковать самой. Даже там, где едва мог разминуться один человек, длинный меч вполне годился для боя — достаточно перестать рубить и использовать его почти как копьё, нанося прямые выпады.
Дель умело работал кинжалом, но старался прежде всего защищаться и пятиться назад. Время от времени его напарник стрелял из-за плеча.
— Всё отступаешь, — бросила Рамин. — Что, не уверен в своих силах?
— Провокации бесполезны, Рамин Солост Муэль. Я не боец.
— А кто тогда?
— Чиновник. Выполняю порученную работу.
«И это он называет не поддаваться на провокации?» — подумала Рамин.
— За что ты предал Империю?
— Я никогда не предавал Империю. Скорее уж она предала меня.
— Вот почему ты решил подкупить и меня? По собственному опыту судил?
Дель проигнорировал вопрос.
— Если сдашься сейчас, я постараюсь добиться для тебя благоприятных условий.
Рамин закатила глаза.
«Ночное Небо, а где же обещанная вами самостоятельность? Когда уже дадут жить своей головой?»
Она тоже не ответила. Лишь резко ускорила шаг и нанесла размашистый выпад, гораздо шире всех прежних.
Дель решил, что противница наконец открылась. Он отступил широким шагом и подставил гарду кинжала под клинок, намереваясь зажать оружие и навязать борьбу вплотную, где его более крупное тело давало преимущество.
Но размашистое движение Рамин было обманкой.
Она шагнула ещё ближе и слегка отвела назад вытянутую руку.
Дель уже однажды видел её фехтование и сразу понял, что это означает.
«... Сейчас бросит!»
Именно так.
Рамин снова выбросила руку вперёд — и отпустила рукоять. Клинок сорвался с ладони, вращаясь в воздухе.
«Слишком очевидно», — успел подумать Дель и прижался к стене, пропуская летящий меч мимо.
Туп!
Раздался глухой, жутковатый удар.
Оглянувшись, Дель увидел, что меч вонзился по самую гарду в грудь стоявшего позади стрелка.
Рамин с самого начала целилась не в него.
— Проклятье!..
Когда Дель вновь повернулся к противнице, та уже врывалась в соседнее пустое купе.
Рамин распахнула окно и принялась выбираться наружу. Она успела наполовину высунуться, когда увидела, что Дель уже целится в неё из пистолета, по-прежнему держа во второй руке кинжал.
Раздался выстрел из пистолета с резиновым приводом. Рамин оттолкнулась от оконной рамы, ухватилась за край крыши вагона и подтянулась наверх. Пуля проскользнула по подошве её ботинка.
— Чёрт!
Дель поднял голову, вслушиваясь в шаги над ним. Он даже направил оружие в потолок, но затем передумал: пистолет, работавший на резиновой тяге, обладал слабой пробивной силой. Маловероятно, что такая пуля пробила бы металлическую обшивку крыши. Лучше поберечь патроны.
Подоспел ещё один агент Клыка.
— Где вампирша?
— На крыше! Половина группы поднимается с переднего края вагона, половина — с заднего. Живо!
Тем временем Рамин стояла на крыше мчавшегося поезда, осматривая окрестности.
Состав шёл почти со скоростью скачущей лошади. Над головой сияло чистое небо, вдоль пути тянулись зелёные луга и невысокие холмы. Если бы сейчас не решался вопрос её жизни и смерти, она с удовольствием залюбовалась бы пейзажем.
Рамин повернула голову вперёд, и встречный ветер немедленно сорвал с неё капюшон.
«Вот дурочка!»
Жгучий солнечный свет обрушился на лицо. Она поспешно вернула капюшон на место и развернулась назад.
Из-за края крыши высунулась рука. Следом показался агент Клыка, подтягивавшийся наверх.
— Вот она!
Рамин выстрелила из револьвера.
Бах!
Пуля прошла мимо, ударила в крышу и высекла несколько искр. Расстояние было небольшим, но сильный встречный ветер мешал прицелиться.
— У неё огнестрельный пистолет! Осторожно, вооружена!
Рамин посмотрела вперёд и назад. С обеих сторон агенты уже цеплялись руками за крышу и готовились одним рывком забраться наверх.
Раздался голос Деля:
— У вампирши пистолет! Поднимайтесь все одновременно по сигналу! Кто погибнет здесь, заслужит почёт от самой Разгневанной!
Рамин ещё раз оценила положение, присела и приложила ладонь к металлической крыше.
«Нужно расходовать силы с умом».
За долгую жизнь, проведённую рядом с Хвигён, наставником и множеством других людей, Рамин усвоила одну простую истину: главное — эффективность.
Каждый лишний год вампирской жизни оплачивался чужой кровью, чужими страданиями, порой чужой смертью. Растрачивать такую жизнь впустую было нельзя.
И получив силу избранной, Рамин не собиралась изменять этому правилу.
«Маздари долго и сложно объяснял, но смысл-то простой: применяешь демоническую силу — истощаешься и устаёшь».
Сжигая сушёные травы, силы можно было восстановить. Только кто знает, когда ей представится такая возможность? Поэтому тратить дар следовало исключительно экономно.
По этой же причине в первом бою с Махимом она ударила электричеством прямо в сердце. Самая уязвимая точка живого тела — сердце. Зачем растрачивать энергию на что-то ещё?
«Если выпускать из рук красивые молнии направо и налево... По словам учёных прежних времён, большая часть энергии просто рассеется в воздухе».
Бессмысленные потери.
Избранных, способных управлять электричеством, было не так уж много. Наука об этой силе ещё не успела достичь особенных высот, однако кое-что Рамин знала.
«Сухое дерево с электричеством не дружит. А мокрое полотенце — очень даже».
Она крепче прижала ладонь к крыше.
«Резина ток не проводит. А железо — прекрасно».
Электрический разряд побежал по тонкой железной обшивке вагона и перекинулся на агентов Клыка, как раз подтягивавшихся на крышу.
Никаких ослепительных молний, какими любили поражать зрителей легендарные избранные прошлого, не было. Сердечная мышца каждого агента судорожно сократилась, вызвав остановку сердца. Три мёртвых тела сорвались с поезда и улетели за железнодорожное полотно.
— Вампирша использует какую-то непонятную силу!
— Похоже, она маг! В наших сведениях этого не было!
— Одним нам с ней не справиться!..
Среди агентов началась паника.
Рамин убила далеко не всех, но теперь никто не торопился снова карабкаться на крышу.
— Она избранная! Это электричество! — крикнул Дель.
Он понял, что произошло, но одного объяснения было мало, чтобы вернуть бойцам уверенность.
А ведь именно ради такого момента Рамин и не ударила его электричеством ещё в коридоре.
— Перепрыгивайте с соседних вагонов! — распорядился Дель. — Резиновые подошвы защитят вас от тока!
Рамин уже подумывала отказаться от бережливости и устроить по-настоящему мощный разряд, когда в окне следующего вагона показался знакомый жаболюд.
Это был Горгота.
Он не стал кричать, чтобы не привлекать внимание людей Клыка, зато отчаянно замахал перепончатыми руками. Даже при самом плохом воображении этот жест можно было истолковать только одним способом: прыгай к нам!
Рамин бросилась бежать.
Агенты в вагонах принялись стрелять сквозь крышу почти наугад. Часть пуль пробила тонкую обшивку, другие застряли в металле.
Она разогналась изо всех сил и перескочила зазор между вагонами.
Вуум!
В тот самый миг снизу, от сцепки, соединявшей два вагона, полыхнул яркий свет.
Рамин присела и заглянула вниз. Джуран поднимался на ноги, отряхивая ладони.
— Рад, что вы целы, сестрица. Я только что разъединил состав.
Рамин хотела переспросить, но тут увидела всё сама. Металлическая сцепка раскалилась докрасна и разорвалась.
Паровоз, дымя, вёл состав. Сцепка с задними вагонами была разомкнута, и те, лишившись тяги, начали замедляться. На ровном участке пути разрыв между частями поезда увеличивался с каждой секундой.
Рамин взобралась на крышу и устремила взор на отстающие вагоны. В одном из дверных проёмов мелькнула фигура Деля. Он вскинул пистолет, целясь в вампиршу, но тут же понял, что расстояние стало слишком велико, и опустил оружие.
— А где Горгота? — спросила Рамин.
— Его уже схватили агенты. Пришлось вызволять.
Рамин спрыгнула с крыши и воссоединилась со своими спутниками.
— Мы ушли от преследователей, — произнёс Горгота, — но поскольку они осведомлены о нашем присутствии в этом поезде, дальнейшее путешествие в нём небезопасно.
— И каковы дальнейшие планы?
Горгота развернул карту.
— Долина Рубейля уже близка. Дойти пешком возможно, но потребует значительного времени. Мы выпрыгнем на участке, где поезд будет сбавлять ход.
— Это безопасно? — обеспокоенно спросил Джуран. — По неведомой причине враги явно прознали наш путь.
Горгота погрузился в раздумья. Первой заговорила Рамин:
— Безусловно, есть риск. Однако, положение не столь безнадёжно. Если они вычислили наш маршрут, то, весьма вероятно, осведомлены и о нашей конечной цели.
— К чему вы ведёте? — уточнил Джуран.
— Я не была уверена, найдём ли хоть какую-то зацепку в долине Рубейля. Теперь же, похоже, ответ очевиден. Если враги знали, куда мы направляемся, то, возможно, это потому, что Хвигён действительно там.