Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 191 Бывший учитель

— Ты преподавал в средней школе?

— Да, — подтвердил Крампус.

— И именно естественные науки?

— Точно.

Сонун окинул его взглядом с головы до ног.

— У тебя в голове сейчас опять какая-то крайне оскорбительная мысль, да?

— Да нет, что ты. Просто я почему-то был убеждён, что ты безработный... ну, то есть, вечно в поисках работы.

— Чанван, у него ведь и раньше не было друзей?

Чанван, стоявшая рядом, молча кивнула. Свою обычную маску она сняла: при нынешней работе она только мешала.

— Впрочем, речь не об этом, — продолжил Крампус. — То, что я преподавал естествознание, ещё не означает, что я великий знаток физики.

— И к чему ты ведёшь?

— Посмотри сюда.

Крампус постучал кончиком ножа по столу, заставленному роскошными блюдами. Во главе сидел Сонун, а по обе стороны от него игроки с удовольствием ужинали.

На самом деле еда им была совершенно не нужна. Как, впрочем, и сон, и даже дыхание. При желании каждый мог полностью изменить собственную внешность. Поэтому Сонун с самого начала считал такие «трапезы» бессмысленной затеей и выступал против предложения Лунды и остальных оборудовать вагон-ресторан.

Он рассуждал просто: желание поесть — не более чем привычка, пережиток человеческой жизни. Пусть на устройство и содержание ресторана уйдёт не так много времени и очков веры, но бессмысленная трата ресурсов от этого не перестанет быть тратой.

Однако Лунда и её сторонники настаивали, что совместные трапезы необходимы. Они уже давно перестали чувствовать себя людьми, но когда-то всё-таки были ими. И привычные ритуалы помогали сохранить душевное равновесие — точно так же, как когда-то помогали привычные занятия.

Сонун возразил, что до сих пор все прекрасно справлялись и без этого. И тут допустил ошибку.

Оказалось, что лишь он один не интересовался ничем, кроме игры. Остальные игроки не только продолжали получать удовольствие от еды, но и сохранили многие прежние увлечения.

Тогда Сонун ляпнул то, о чём впоследствии наверняка пожалел:

— Может, поэтому вы и проиграли?

Лунда не выдержала и ударила его кулаком по лицу; Чанван вдобавок пнула по голени, а Эльдар устроил выговор за неумение держать язык за зубами.

Улаживать ссору пришлось Виздому. Оговорившись, что идеальной чистоты эксперимента добиться не удастся, он втайне от Сонуна разделил остальных игроков на две группы. Одних убедил не отказываться от увлечений, только чтобы не попадаться Сонуну на глаза. Другим предложил ради спокойствия их товарища временно забыть о хобби.

Затем Виздом выразил результаты работы обеих групп в цифрах, проследил, как менялась их эффективность, оформил исследование и представил его сначала Сонуну, а потом всему Пантеону.

Вывод был однозначным: пусть эффект зависел от человека и оставался сравнительно небольшим, те, кто позволял себе отдыхать и заниматься любимым делом, работали лучше.

Пришлось Сонуну устроить ресторан, сотворить для него обслуживающий персонал и пригласить из загробного мира души, знавшие толк в кулинарии. Игрокам также разрешили заниматься в своих покоях практически любыми увлечениями. Тогда же появилась традиция устраивать пир, когда Пантеон собирался на общее совещание.

— Что такое? — спросил Сонун. — Стейк невкусный?

— Да дело не в стейке. Вот смотри: нам, игрокам, вообще не обязательно есть, верно?

— Верно.

— Но раз мы существуем, законы физики должны хоть как-то на нас распространяться. Если энергия не поступает извне, а мы при этом прекрасно себя чувствуем, значит, черпаем её откуда-то ещё. Логично?

Сонун неопределённо пожал плечом.

— Мы уже насмотрелись на вещи, которые не объяснить знаниями, полученными на Земле. Наверняка существует ещё что-нибудь, чего мы пока не понимаем.

Крампус собирался возразить, но сидевший рядом Им Чунсик его перебил:

— Кстати, как там поиски Хвигён?

Сонун вкратце изложил положение дел. Они обыскали Второй материк вдоль и поперёк, стараясь не привлекать внимания Гегемонии, однако Хвигён словно сквозь землю провалилась. И только теперь появились первые зацепки.

Чтобы отвлекать Гегемонию, апостолы, творения богов и имперские войска сражались и гибли на самых разных фронтах. Но потери не были односторонними: противнику тоже доставалось, и соотношение потерь пока складывалось неплохое. По мнению Сонуна, если в конце концов удастся найти Хвигён, затея себя окупит.

— Только что ей понадобилось на каторге? — спросил кто-то.

— У меня есть догадка. Её ещё надо проверить, но я почти уверен, что прав.

— И что же за догадка?

— Слышали когда-нибудь о «стратегии ложного бога»?

Когда-то Рубейль находился в самом сердце королевства Гаран. Теперь же о былом процветании здесь почти ничто не напоминало.

Империя обычно старалась проводить на завоёванных землях примирительную политику. Союзное королевство поступало иначе: захватывая город или целую страну, оно без церемоний навязывало собственные порядки. Королей и знать убивали либо обращали в рабство, а их потомков отправляли в трудовые лагеря, разбросанные по оккупированным территориям.

Именно такая политика особенно резко разграничила привилегированные и бесправные сословия. Видя, что творит Союзное королевство, соседние страны проникались решимостью сражаться до последнего и всё чаще притесняли народы, составлявшие основу королевства. Те отвечали на притеснения новой ненавистью.

Разгневанная, как и следовало из её имени, черпала силу из страданий и взаимной вражды народов. Каторжные лагеря стали одним из порождений этой ненависти.

Империя выбирала места добычи сырья исходя в том числе из экономической целесообразности. Если месторождение оказывалось слишком опасным или разработка требовала несоразмерных затрат труда, от него отказывались, даже при богатых залежах, и искали другое. Такие решения неизбежно вызывали споры между местными властями, жителями и торговцами, поэтому с точки зрения игрока показатели «производства ресурсов» не всегда выглядели впечатляюще.

В Союзном королевстве такой проблемы не возникало: заключённых заставляли работать до смерти. Более того, благодаря успехам медицины и росту урожайности население стремительно увеличивалось — даже среди рабов.

С точки зрения Разгневанной система была на редкость рациональной.

— Усиленная охрана, — заметил Горгота, оторвав бинокль от глаз.

Они с Рамин и Джураном добрались до Рубейльского ущелья. Под голыми скальными склонами и отвесными обрывами густо разросся кустарник; троим путникам было где укрыться.

Горгота наблюдал за небольшим поселением у подножия утёса. Среди развалин старинных каменных построек сновало множество людей.

— Это из-за нас? — спросила Рамин.

— Вполне возможно. У трудового лагеря охрана должна быть сосредоточена внутри, а здесь заметно, что силы перебросили наружу. И посты выставили, и патрули на дальние подступы отправили.

Путь пешком после высадки из поезда лёгким не назовёшь. Их разыскивали не только агенты Клыка: преследователи, похоже, уже и не пытались скрывать охоту. В населённых местах всё прочёсывала полиция, на безлюдных дорогах — солдаты.

До сих пор путникам удавалось пробиваться вперёд, несмотря на все затруднения. Но теперь одного упорства было мало.

— Скорее всего, там один из небольших лагерей лесорубов, — объяснил Горгота. — Насколько мне известно, главный ресурс рубейльской каторги — уголь, а вовсе не лес. Чтобы добраться до её центра, придётся миновать этот лагерь и пройти гораздо глубже в ущелье.

Рамин посмотрела на Джурана:

— Что положено делать в такой ситуации? Связаться с начальством?

— Почвенные черви не ловят сигнал. Мы слишком далеко даже от ближайшего ретрансляционного пункта. Придётся решать самим.

Горгота тяжело вздохнул.

— Мы сделали всё, что могли. Но я не вправе просить вас двоих рисковать жизнью ради проникновения туда. Если у Клыка хватает сообразительности, его люди уже сидят внутри лагеря и ждут нашего появления. Опасность слишком велика.

— И что вы предлагаете? — спросила Рамин.

— Сначала выведу вас в безопасное место, потом попытаюсь проникнуть туда один. Если сумею найти Хвигён — замечательно. Если не вернусь в условленный срок, свяжитесь с другим агентом. Возможно, удастся получить более серьёзную поддержку.

Рамин нахмурилась.

— Давайте наоборот.

— То есть?

— Найти Хвигён можем мы с Джураном, а не вы. Если Джуран не возражает, мы проникнем в лагерь, а вы останетесь снаружи.

— Что?!

Пока Горгота собирался с мыслями, Джуран уже кивнул.

— Я согласен. И, кажется, у сестрицы есть план. Она ведь не просто так предлагает лезть на рожон.

— С чего ты взял?

— Не похожи вы на человека, который пойдёт на верную смерть только потому, что так надо для общего блага...

Рамин на несколько секунд отвела взгляд к далёким горам, потом вновь повернулась к Горготе.

— Выслушайте меня.

Жизнь каторжного лагеря подчинялась простому распорядку. Всё его население делилось на три основные группы: управляющих, охрану и заключённых.

Малочисленные управляющие фактически распоряжались и солдатами, и рабочими. Охранники числились по военному ведомству; их главной задачей было не дать невольникам покинуть территорию лагеря.

Но удержать такую массу людей силой было непросто. Даже вооружённых управляющих и охранников заключённые превосходили числом примерно в двадцать раз. Поэтому рабочих объединяли в отряды и заставляли следить друг за другом. За нарушение правил следовало доносить на товарищей, за доносы поощряли, за молчание и проступки карали.

Замысел Рамин оказался прост:

— Если теми же силами теперь охраняют внешние подступы строже, чем раньше, значит, внутри неизбежно стало свободнее. Верно?

— Не обязательно, конечно... Но некоторая доля истины в этом есть.

— Мы сами видели, что отряды лесорубов разбросаны по всей округе. Среди деревьев вполне можно сбежать. И наверняка найдутся люди, которые только и мечтают об этом.

— Побеги здесь не редкость, — подтвердил Горгота. — Даже Союзное королевство не способно контролировать всё. Насколько я знаю, в его подпольном мире полно беглых рабов. Многие уходят за границу, в том числе в Империю.

Рамин кивнула.

— Значит, мы можем помочь кому-нибудь бежать.

Горгота недоверчиво прищурился.

— Хотите устроить побег и под шумок ворваться внутрь? Боюсь, этого будет недостаточно.

— Нет, совсем не то. Я предлагаю...

Она изложила задумку. Горготе план по-прежнему казался сомнительным, однако пришлось признать: из всего, что им приходило в голову, именно этот вариант обещал наибольшие шансы на успех.

— Хорошо. Так и поступим. Будем надеяться, что звёзды нам помогут.

На лесозаготовках Рубейльского трудового лагеря произошёл небольшой переполох: воспользовавшись ослаблением надзора, пять рабочих отрядов попытались сбежать.

Однако происшествие не привлекло особого внимания. Из всех пяти отрядов никто так и не числился беглецом.

У охраны не было поимённых списков заключённых. Солдаты пересчитали людей, убедились, что количество сходится, и успокоились.

Все пять отрядов собрали вместе и погнали к центру лагеря, где возвышались руины старого замка Гарана.

Среди невольников, которых вели под конвоем, шагали Рамин и Джуран.