Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 193 Короткий разряд

Разряд оказался не особенно сильным. Впрочем, Рамин и не требовалось большего: ей было достаточно лишь на мгновение обездвижить противника.

Она обошла Джурана, стремительно рванулась вперёд, схватила агента Клыка рукой за шею и резким движением вывернула её. Послышался хруст позвонков. Агент рухнул на пол.

Аганин, широко раскрыв глаза, смотрел на них.

— Да кто же вы такие?..

Рамин забрала револьвер у убитого, сняла с него патронташ и ножны с клинком, затем подошла к Джурану.

— Это магия? Мог бы раньше сказать, что у тебя есть такой полезный трюк.

Джуран постучал по своему рогу:

— Я ведь говорил, что здесь обитает дух.

До этого момента Рамин совершенно не замечала сходства между Джураном и Хвигён, но сейчас вдруг увидела в нём что-то знакомое.

«Может, глаза немного похожи?»

Она передала ему револьвер и патроны, потом повернулась к эльфу.

— Нам нужно увидеть святую. Немедленно. Это возможно?

Сперва они спрятали труп, а затем втроём покинули барак.

По словам Аганина, святая почти не покидала пределов поверхности. Её содержали под охраной солдат в центральном лагере, расположенном глубоко в угольной шахте.

— Значит, проникнуть туда будет сложно?

— Не то чтобы. Ночная смена тоже работает, мы можем затеряться среди шахтёров. Но есть другая загвоздка...

— Какая?

— Я, пожалуй, провожу вас только до входа. Не знаю, был ли тот тип действительно агентом Клыка, но труп рано или поздно найдут. Впрочем, его могут обнаружить прямо сейчас, в бараке...

Рамин усмехнулась:

— А ты думаешь, если сейчас повернёшь назад, тебя оставят в покое?

— М-да...

— Куда лучше будет заявить, что мы заставили тебя сопровождать нас под угрозой расправы.

Аганин вздохнул и неохотно признал её правоту.

Спускаться предстояло по деревянным лестницам, обвивавшим отвесные стены огромного вертикального ствола. Шахта была настолько широка, что за перилами лестниц размещались ещё четыре подъёмные системы с воротами и блоками, связывавшие верхние уровни с нижними.

По пути им неоднократно встречались солдаты и управляющие. Каждый раз Аганин находил убедительное объяснение: то он якобы направлялся проверить состав ночной смены, то вёл рабочих, сведущих в ремонте оборудования.

— Похоже, сюда агенты Клыка ещё не добрались, — заметил он. — Иначе уже всё стояло бы на ушах.

— Разве это плохо?

— Разумеется. Рано или поздно они начнут прочёсывать шахту, и все пути для отступления будут отрезаны. Пусть вы оба и ловкачи, но как собираетесь прорваться сквозь такую массу солдат?

Рамин не нашлось, что ответить. Теперь и она сама не представляла, как им выбраться отсюда.

«Может, Бог Ночного Неба и не возражает, если я здесь погибну?»

Возможно. Но в эту ловушку она шагнула по своей воле, и пути назад уже не видела. Затея граничила с самоубийством, однако особого страха Рамин не испытывала: она с самого начала допускала такой исход.

«А может, именно этого я и желала».

Её жизнь трудно было назвать счастливой. За мучительным детством последовали долгие годы, в которых светлыми моментами оставались лишь редкие встречи с Хвигён и наставником. Всё остальное время она была словно чудовище, которому нигде не находилось места; добравшись до Южного материка, и вовсе превратилась в беглянку вне закона.

Вся её жизнь уходила на борьбу за существование. Мир давил на неё с такой силой, что размышлять о чём-то ещё попросту не оставалось возможности.

А потом однажды всё изменилось.

Империя приняла вампиров и обеспечила им условия, чтобы им больше не приходилось убивать ради собственного выживания. Саму Рамин, почти дикое, неприспособленное к обществу существо, она направила учиться в высшее учебное заведение.

Когда ежедневная борьба за жизнь закончилась, появилось свободное время. А вместе с ним — возможность обдумывать.

Рамин не привыкла к размышлениям, но эта неожиданная передышка заставила её заняться тем, чего она прежде никогда не делала: оглянуться назад и пожалеть о прошлом.

Годы, когда она думала лишь о том, как прожить ещё один день, остались позади. Постепенно осваивая моральные нормы большого города, она была вынуждена взглянуть на собственную жизнь, длившуюся в несколько раз дольше обычной человеческой. Вспомнить всё, что когда-то совершила.

«Если здесь мой путь оборвётся, значит, придётся это принять».

Возможно, это путешествие и стало её расплатой.

«Но ведь...»

Вертикальный шахтный ствол завершился, и впереди показался горизонтальный ход. Рамин посмотрела на спину Джурана, идущего впереди.

«Есть здесь и те, кому не за что расплачиваться».

Джуран внезапно обернулся. Рамин вздрогнула, решив, будто он почувствовал её взгляд, однако причина оказалась иной.

— Она близко, — сказал он. — Прямо там, впереди.

— Центральный лагерь ещё дальше, — удивился Аганин.

Он не успел договорить: из боковой галереи послышался стук кирок.

— Здесь ведь должна работать ночная смена, — пробормотал эльф.

— Она здесь. Пойдём, — уверенно ответил Джуран.

Аганин собрался возразить, но Рамин опередила его:

— Если хочешь, можешь возвращаться.

Эльф помедлил.

— Нет. Раз уж столько прошли, доведу до конца.

Трое двинулись вдоль стены. Аганин, шедший впереди, внезапно замер, обернулся и потушил масляный фонарь. Затем он беззвучно дал знак остальным.

Укрывшись за невысокой грудой камней, они заглянули в галерею.

— Ничтожные создания!

Вопил кобольд — представитель народа, отдалённо напоминавшего двуногих крыс. В одной руке он держал короткую плеть и с раздражением отчитывал группу заключённых.

— Не в состоянии больше работать? Кто дал вам право решать, можете вы или нет?

Один из каторжников упал на колени.

— Господин бригадир, сменщики не пришли ещё с полудня! Мы работаем больше суток...

— Значит, начальству пришлось задержать смену. Есть на то причины. Но норму за сегодня никто не отменял! И вы ещё смеете отлынивать?

— Мы не отлыниваем! Нас даже не кормили и воды не дали. Люди просто падают от изнеможения!

За его спиной действительно неподвижно лежали трое рабочих.

— Замолчи!

Кобольд выхватил пистолет и приставил его к голове говорящего.

— Всего-то нужно втащить сюда вагонетку с нижнего уклона!

— Но у нас не хватает сил...

— Ах так? Что ж, ты ещё пригодишься для работы. А вот от этих бесполезных можно и избавиться.

Кобольд направился к лежащим без сознания. Остальные заключённые застыли в нерешительности: они не смели ни преградить дорогу надзирателю, ни отойти в сторону.

Тут из дальнего конца прохода показалась женщина.

На ней была одежда из грубой, потрёпанной ткани — не намного лучше рубища заключённых, но всё-таки полноценное одеяние: свободная ряса, какую обычно носили жрецы.

На шее женщины был кожаный ошейник. От него тянулись две цепи, за которые её вели сопровождающие. Следом шли вооружённые люди, не спускавшие с пленницы глаз.

Лицо было скрыто вуалью, но Рамин узнала её ещё до того, как Джуран успел что-либо сказать. Рога на голове не оставляли сомнений.

— Хвигён...

Женщина разомкнула пересохшие губы:

— Я могу помочь.

Кобольд остановился. Один из шахтёров торопливо возразил:

— Не надо, святая! Даже с вашей помощью будет трудно. Вагонетка стоит прямо перед подъёмом...

— Я подтолкну её сзади.

— Сзади?! Нельзя! Если у нас не хватит сил, она покатится обратно и вас раздавит!

Заключённый ещё пытался её отговорить, когда кобольд рассек воздух плетью.

— Ты, паршивец, кто такой, чтобы перечить, когда она сама предлагает помощь?! Эй, чудовище! Правда справишься?

— Да.

— Ну так давай.

Рамин едва верила глазам. В бригаде было восемь заключённых, и лишь пятеро ещё могли стоять. Между тем одну Хвигён сопровождали шестеро вооружённых охранников. Если нужно было втащить вагонетку, разумнее всего было бы приказать помогать именно им. Но охрана лишь отпустила цепи, позволив Хвигён спуститься к рельсам.

Позвякивая железом, она пошла вниз. За ней потянулись пятеро шахтёров, ещё державшихся на ногах.

Огромная, ростом с человека, вагонетка застыла перед подъёмом примерно в тридцать градусов. Рамин с удивлением обнаружила, что никакого тягового механизма здесь вообще нет. Казалось, даже сам способ добычи сырья выбирали так, чтобы сделать труд наказанием.

Хвигён молча упёрлась ладонями в вагонетку. Рабочие схватились за привязанные к ней канаты и потянули. Тяжёлая гружёная тележка почти не двигалась. Лишь когда каторжники издали надрывный крик, она нехотя поползла по рельсам вверх.

Рамин услышала, как Хвигён глубоко набрала воздух.

Натужные возгласы, стоны и визг колёс по железу слились в мучительный, нескончаемый скрежет. Когда они осилили примерно половину подъёма, кобольд вновь замахнулся плетью:

— Опять прохлаждаетесь?!

Один из шахтёров поскользнулся и упал. Они и прежде держались на последнем издыхании, так что это могло случиться в любую секунду. Вагонетка дрогнула и медленно покатилась назад.

И тут всё стало ещё хуже.

— Святая!

Рамин досадливо цокнула языком: один из заключённых, испугавшись за Хвигён, бросился к ней за вагонетку. Сама Хвигён уже успела отскочить в сторону, но он этого не заметил — и теперь рисковал оказаться под колёсами.

Однако трагедии не произошло. Вместо того чтобы окончательно отойти, Хвигён сунула собственную ногу между колесом и рельсом.

Раздался глухой хруст: плоть и кости размололо о железо. Звук был на удивление негромким.

Хвигён подавила стон и сделала глубокий вдох.

— Боже... Святая!..

— Чего замерли?! Тяните! Быстрее!

Заключённые вновь налегли на канаты. Поднялся и упавший шахтёр; сама Хвигён, несмотря на раздавленную ступню, продолжала толкать.

Кобольд насмешливо обозвал её дурой.

Джуран больше не выдержал и рванулся из укрытия, но Рамин схватила его за плечо. Постучала себя по груди, описала ладонью полукруг и указала пальцем на кобольда. Это был знак: она обойдёт противника сбоку, а Джуран должен действовать одновременно с ней.

Он кивнул.

К счастью, вагонетку удалось протащить через крутой участок, после чего она наконец добралась до вершины.

Хвигён, прихрамывая, побрела вдоль стены. Затем согнулась, приподняла вуаль и её вырвало.

— Дура набитая, — бросил кобольд. — Из-за какой-то мелочи ногу себе раздробила!

Хвигён сплюнула, вновь закрыла лицо и обратилась к шахтёрам:

— Не верьте ему. Наш Покровитель знает о всех наших страданиях. Каждому воздастся по заслугам.

Она продолжила свой путь, хромая, но больше не опираясь на стену.

Рабочие с шепотом рассматривали её ногу. Кости, которые только что были сломаны, и разорванные связки теперь заживали на глазах: под разорванной кожей проступала новая, здоровая плоть.

Кобольд окликнул её:

— Ты действительно так тупа, или только притворяешься? Если твой Покровитель — такой великий бог, почему он просто наблюдает, как вы мучаетесь? Почему не вызволит вас отсюда?

Хвигён остановилась.

— Потому что Покровитель желает, чтобы мы понесли заслуженное наказание.

— Как это нелепо! Бог желает, чтобы его последователей наказывали! Я давно хотел кое-что проверить.

Хвигён промолчала. Охранники не вмешивались; они переговаривались между собой и с любопытством поглядывали на пленницу.

— В прошлый раз, чудовище, тебе едва не оторвало голову, а ты всё равно выжила. Мне вот интересно: что вообще нужно, чтобы тебя окончательно убить? Например, если выстрелить пулей прямо в череп? Тебе самой не любопытно?

— Это...

— Разве твой бог не требует, чтобы вы страдали?

Кобольд поднял пистолет и направил его на голову Хвигён.