Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 199 Небесный замок

Когда Хекап перевёз повозку через край башни, перед путниками открылся вид на гигантский замок.

Он поднимался несколькими ярусами. Основание представляло собой двенадцатиугольник, на каждой вершине которого возвышалась башня. Длина одной только стороны, казалось, достигала километра, а высота стен — нескольких десятков метров.

Над этим основанием возвышался следующий ярус, чуть меньше первого. Над ним ещё один, потом следующий — и так шесть раз. Верхнюю часть сооружения завершала вытянутая трёхгранная призма, покрытая геометрическими узорами, похожими то ли на молнии, то ли на ветви деревьев.

Рамин нахмурилась: что-то здесь не сходилось.

— Башня Испытаний, конечно, невероятно широкая, но разве это не странно? Замок выглядит гораздо больше, чем её вершина.

— Так и есть, — ответил Бион.

Рамин подождала объяснения. Однако посланник замолчал и не проронил больше ни слова, пока Хекап вёз их к замку.

Вокруг башни раскинулся сад. Среди цветов и деревьев прогуливались представители самых разных народов. Кто-то гонял мяч на зелёной лужайке, кто-то сидел в беседке и играл в го.

— Не скажешь, что здешняя жизнь сильно отличается от той, что внизу.

— Разумеется.

— Боюсь, это прозвучит непочтительно, но и сами люди не выглядят особенно другими.

— Верно.

— Тогда зачем нужны испытания?

— Потому что люди их хотят.

Рамин недоумённо покачала головой.

— Жрецы рассказывают, что во сне бывали в загробном мире и видели Башню Испытаний. Если эти рассказы правдивы, мне трудно поверить, что люди сами мечтают о таком.

— Ничего странного, — возразил Бион. — Некоторые всегда стремятся стать лучше. Только как узнать, удалось ли тебе это? Прежде не существовало ясного мерила. А теперь оно есть — Башня Испытаний.

— Значит, они не проходят испытания ради того, чтобы попасть сюда? Наоборот: они хотят пройти испытания, а право подняться сюда получают уже в награду?

— Именно. Только так можно войти в высший мир Пантеона.

Хекап миновал очередные ворота, но вместо того, чтобы въехать внутрь, снова полез вверх по стене.

— И теперь мы тоже не будем входить? — удивилась Рамин.

— Так быстрее. Хочешь узнать, что внутри?

— Разве найдётся житель Империи, которому не хотелось бы увидеть Пантеон?

— Первый ярус в основном занимает библиотека. Там собраны знания не только прошлых эпох, но и будущие открытия, которыми однажды воспользуется Империя.

— Будущие открытия?

— Закон причинности не позволяет знаниям Пантеона раньше времени попасть в земной мир. Между тем те, кто поднялся сюда, уже превзошли тамошний уровень знаний.

— Сила, которую я показывал тебе, тоже относится к таким знаниям, — добавил Сайран.

Рамин оживилась:

— Та, которой вы отклоняли пули и вырывали мечи из рук? Это всё благодаря знаниям будущего?

— Да. Ты обладаешь той же силой избранной. Но от того, как ты её понимаешь, зависит и то, что можешь с её помощью сделать.

— А я так не умею.

— Когда-нибудь научишься.

— А нельзя просто объяснить? Бывает же, людям снится покойный предок и подсказывает решение проблемы, над которой они долго бились.

Сайран покачал головой.

— Это нарушило бы причинность. С разрешения богов я мог бы немного рассказать, но ждать тебе и так недолго. Не стоит торопиться.

— Всё равно странно, — пробормотала Рамин.

— Что именно?

— Мёртвым не нужно есть, пить, спать или строить себе дома для отдыха. А боги создали здесь целый грандиозный мир. Зачем же обитателям Пантеона ещё и исследовать науки, собирать знания?

На этот раз ответил Бион:

— По той же причине, что я уже назвал. Они занимаются этим не ради удовлетворения нужд. Они стремились к чему-то лучшему ещё прежде, чем попали сюда, и не могут остановиться теперь. Боги не заставляли их учиться и творить. Просто люди, которые сами к этому стремятся, оказываются ближе к богам.

Рамин ненадолго задумалась.

«Тогда, выходит, те, кто ближе всех к богам... сами боги — тоже такие?»

Повозка добралась до следующего яруса, и вид перед ней вновь изменился.

Вообще, чем ближе подъезжаешь к далёкому предмету, тем крупнее он должен выглядеть. Но здесь всё происходило наоборот: то, что приближалось, почему-то казалось ещё дальше.

— Это правило действует в земном мире, — заметил Бион, словно прочёл её мысли.

На втором ярусе тренировались воины: размахивали мечами, стреляли из ружей и осваивали приёмы боя. Третий принадлежал магам. На четвёртом Рамин увидела многочисленную толпу вокруг чего-то похожего на небольшое озеро. Приглядевшись, поняла: это было вовсе не озеро, а зеркало, в котором отражался мир живых.

Миновав пятый ярус с обсерваторией, Хекап начал взбираться на шестой, вытянутый вверх трёхгранным столпом.

— А там, наверху, что? — спросила Рамин.

— Там обитают боги.

— ...Все до единого?

— Сейчас идёт война. Боюсь, некоторые отсутствуют по необходимости.

— Но зачем им ждать именно нас?

— Если хочешь мучиться догадками, твоё право.

— Знаете, мы уже почти добрались, а у меня так и не получилось с вами нормально поговорить.

Бион долго смотрел на нее, затем перевел взгляд туда, куда поднимался Хекап. По его лицу нельзя было понять, уловил ли он смысл замечания.

Рамин затаила дыхание, наблюдая, как сначала голова жука, а затем колеса повозки перевалили через край верхнего яруса.

К счастью, никакие чудовища или божественные видения не встретили их сразу.

Впереди возвышалась широкая лестница из нескольких десятков ступеней.

— Дальше повозка не пройдет, — сказал Хекап. — Отсюда вам придется подниматься пешком.

— Следуйте за мной, — распорядился Бион. — Сайран и Хвигён пойдут рядом. Рамин и Джуран — за ними.

Рамин приложила ладонь к бешено колотившемуся сердцу и медленно начала подъем.

«Что сейчас произойдет?»

Если опасения Хвигён подтвердятся и боги решат наказать ее за прежние ошибки, это будет невыносимо жестоко.

«Сумеем ли мы с Сайраном ее защитить?»

Нелепая мысль.

Только что Рамин собственными глазами видела, как Бог Ночного Неба соединял разорванные земли целого мира. Ни один смертный не мог даже вообразить, как повторить подобное. Сопротивляться такой силе было немыслимо.

«Но если мы ничего не сделаем, вот это и будет по-настоящему неправильно».

Хвигён уже достаточно настрадалась. Она не заслуживала новых мук.

Рамин оглянулась на Джурана и заметила в его глазах ту же тревогу. Он встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул — будто прочел ее мысли.

«Может быть, втроем мы все-таки сумеем что-нибудь сделать».

Лестница закончилась. Перед ними раскинулась огромная площадка, вымощенная прямоугольными серо-белыми каменными плитами.

В дальнем ее конце стояли десять тронов. Три пустовали, на остальных восседали фигуры, чьи силуэты заставляли сердце замирать.

— Все четверо прибыли, — объявил Бион.

— Хорошая работа.

Ответил сидевший с краю эльф. Красота его была неподвластна расовым представлениям о прекрасном, но Рамин, когда-то бывшая человеком, во многом разделяла вкусы эльфов и поэтому сочла его ослепительно красивым.

«Бог танцующих теней... Бесплотная Тень».

Только теперь она окончательно осознала: на тронах сидят боги.

Темнокожий, рогатый бог Лжи. Изобилие в белоснежном платье. Узел со звездообразной головой. Скрывающий лицо Тёмный Исток. Лазурный Поток с головой, напоминающей демона из древних сказаний.

«И Бог Ночного Неба».

Он сидел посередине.

— Хвигён.

Застывшая от потрясения женщина вздрогнула.

— Да.

Она неловко поклонилась, но Бог Ночного Неба остановил ее:

— Не нужно. Земные церемонии меня не интересуют.

— А... хорошо.

— Знаешь, зачем я тебя вызвал?

Голос Хвигён дрожал.

— Чтобы наказать меня.

— Почему ты так думаешь?

— Причин... много.

— Назови их.

Хвигён сглотнула.

— Я пошла против вашей воли и попыталась навечно завладеть Мехаградом. Потом стала вампиршей и продолжила жить, отнимая жизни у других. А в конце концов позволила Разгневанной себя обмануть. Она удерживала меня в плену, а я использовала ваше имя, чтобы ввести в заблуждение множество людей.

— Неверно.

Хвигён распахнула глаза.

— Значит... есть другое преступление?

— Ты не совершила преступления. Неверна сама мысль, будто я призвал тебя для наказания.

Сонун произнёс:

— Я позвал тебя, чтобы попросить прощения.

Рамин охватило странное чувство. Она никогда не представляла, что услышит от бога такие слова. Судя по лицам остальных, они испытывали то же самое.

— Попросить... прощения? — переспросила Хвигён.

— Для того чтобы Мехаград получил наследника-человека, я должен был явить Сайрану откровение. Однако он исполнил мою волю гораздо лучше, чем я ожидал.

Сайран шагнул к Хвигён и поклонился.

— Виноват я. Иначе я не смог бы вынести разлуку.

— Если бы я не послал откровение, ничего этого не произошло бы. Именно моё решение дало Разгневанной возможность вмешаться. Это моя ошибка. Сайран, ты лишь сделал наилучший выбор между божественной волей и болью разлуки.

Хвигён слабо покачала головой.

— Тогда выходит, что всё произошло из-за моего несовершенства...

— Хвигён, ты ни в чём не была недостойна. Ты боролась ради любимого и страдала ради любимого. Ты тоже поступала так, как считала лучшим. А я должен был заметить это гораздо раньше. Я следил за ходом событий во всём мире, но упустил из виду чувства одного из тех, кто верил в меня. И это тоже моя ошибка.

— Прямо-таки обязательно извиняться? — язвительно спросила Чанван.

Сонун только что объявил, что намерен просить у Хвигён прощения.

— Ты ведь и раньше делал вещи похуже, — продолжила она. — Но перед всеми пострадавшими не извинялся. Да, случай особенный, но всё-таки...

— Верно.

— И зачем тогда? Это хоть как-то поможет стратегии?

— В долгосрочной перспективе, возможно.

Чанван внимательно смерила его взглядом с головы до ног.

— А где тот человек, который только что собирался искренне извиниться?

— Я же сказал: косвенным образом.

— Ага. Косвенным.

— Лучше играть со спокойной душой, чем чувствовать вину перед каждым существом, которое пострадало из-за твоих решений. Игра в конечном счёте — это борьба не только стратегий, но и выдержки.

Чанван ткнула в него пальцем.

— Вот в чём дело! Ты делаешь это не потому, что тебе искренне жаль Хвигён, а лишь для того, чтобы успокоить собственную совесть!

— Возможно... Но разве люди не делают этого именно потому, что им становится легче после извинений?

— Откуда мне знать?

— Ну да, ты ведь никогда не извиняешься. Как ты можешь знать.

Чанван умолкла.

— Я не пытаюсь тебя задеть, — пояснил Сонун.

— Я знаю.

— Просто констатирую факт.

— ...От этого становится только хуже.

Некоторое время царила тишина, прежде чем она спросила:

— И всё-таки, что на тебя нашло?

— В каком смысле?

— Ты ведь мог, как и раньше, просто не придавать этому значения.

Сонун задумчиво коснулся своего подбородка.

— Хобби.

— Что?

— Алди любит купаться в ванне, Крампус предпочитает выпивку, Эй-Ар шьёт одежду с оборками, Виздом пытается собрать компьютер на резинках. А я решил, что мне тоже нужно занятие для души.

Чанван была ошеломлена.

Хорошо, Сонун, который раньше признавал только игру, решил найти себе новое увлечение. Но этим увлечением снова оказалась игра — просто с другого ракурса.

«Неужели он совершенно не понимает, зачем людям вообще нужны хобби?»

Бог Ночного Неба продолжил обращаться к Хвигён:

— Из-за тяжёлой войны на земном уровне я не смог явиться к тебе лично, поэтому призвал тебя сюда. Я даже не поинтересовался, желаешь ли ты услышать мои извинения. Я поступил так лишь потому, что имел такую возможность.

— Вы говорите немыслимые вещи... — прошептала Хвигён.

— Прости меня, Хвигён. Принимать мои извинения или нет — это твой выбор. В любом случае, я не смогу вернуть годы, которые были наполнены страданиями.

— Нет, не говорите так... Вы уже оказали мне честь, которая намного больше, чем я смею желать.

Хвигён часто моргала, пытаясь сдержать слёзы.

Рамин наблюдала, как бог просит прощения у человека.

Это зрелище она никогда не забудет.

Впервые ей показалось, что она начинает постигать взаимоотношения между богами и людьми.

Раньше Рамин полагала, что боги обращаются со смертными как с инструментами. Пока человек был полезен, его использовали, а когда он переставал приносить пользу — его безжалостно отбрасывали. Иной связи между столь неравными существами она не представляла.

Но оказалось, что боги способны испытывать чувства к людям. Способны извиняться перед ними.

А значит, когда они отправляют людей навстречу ужасным испытаниям, им тоже может быть больно.

Боги знают, что такое страдание.

«Похоже, наш мир движется к чему-то настолько важному, что даже эту боль приходится принимать».

Сонун снова заговорил:

— И всё же... есть дело, начатое когда-то давно, которое так и не удалось завершить. Теперь мы можем его закончить.

— Что? — растерялась Хвигён.

— Бион, начинай.

Бион низко поклонился Сонуну, затем выпрямился и торжественно объявил:

— Церемония бракосочетания Сайрана и Хвигён начинается! Прошу всех гостей занять свои места!